权衡再三，皇帝终于对海观羽的辞表作出了反应，一道简单的驳回旨意就让整个朝廷乱了手脚。他一而再再而三地拖延，为的就是使那些朝臣沉不住气。无论是萧云朝还是贺甫荣，果然都在巨大的诱惑前露出了狐狸尾巴，想来两家现在是势均力敌，贺雪茗又在这个节骨眼上怀了孕，因此谁能成功地抢到相位，也许谁家支持的皇子就能夺得储位，如意算盘打得倒确实不错。
只可惜皇帝还没有换一个宰相的意思，即便有心也轮不到私心太重的贺萧两家。在他看来，鲍华晟无疑是最佳人选，只是如今此人资历人脉还差半筹，因此海观羽还退不得。正是因为如此，皇帝微服驾临海府的传闻立刻引起了轩然大波，萧云朝和贺甫荣没有料到这就是皇帝近两个月考虑下来的结果，心中的失望就不用提了，而且还得防备之后海氏门生的反扑，正可谓是偷鸡不成蚀把米。
“皇上，您公然跑到微臣府上来，恐怕不止是驳回那个折子吧？”海观羽对皇帝的突然驾临似乎早有预料，只是脸上的苦笑却始终未曾褪去，“您也知道，微臣已经年老体弱，经不起什么折腾，这次的戏都还没进入高潮便演砸了，还引出一堆麻烦，再这么下去朝局就更不像话了，皇上还是三思而后行更好。”
“这不是朝堂奏对，海老爱卿用不着这么对朕说话。”皇帝微微一笑，示意海观羽陪他在院子里走走，他带来的侍卫已经将这边的闲杂人等全部遣开，而两个影子侍卫牢牢地护住了这块地方，唯恐有人将谈话的内容泄漏出一丝半毫。
“朕知道，你的每一个举动都有着深意，不是普通人能够看明白的，这次也同样如此。”他仿佛没看见海观羽目中闪过的一丝精光，自顾自地继续道，“你当初一意孤行将两个孙女都许给了无痕，旁人都笑你是吊死在一棵树上，连朕也觉得你颇为不智。如今想来却又不同，无痕这孩子朕毕竟还是小瞧了他，能屈能伸，敢作敢当，若是为辅臣便真的可惜了。”
海观羽心中一跳，今日皇帝究竟是什么意思，这种没来由的夸奖怎么想都不是好事，但他哪敢打断皇帝的话，思索半晌才迸出一句话来：“无痕能有今天，还不是皇上教导有方，当初那一年多的调教可不是玩笑，皇上想必早就拿他当将来的辅政王使了。”
皇帝摇摇头，深深看了自己的宠臣一眼，却没有说话。他凝视着海府大院中那棵桂树，良久才感慨道：“朕听说当初无痕就是在这里遇见了若欣那丫头，惊为天人，从此之后便常常在你府上徘徊，不知是也不是？”
海观羽已然摸不透皇帝的心意，只能斟酌着语句答道：“那只是年轻人胡闹而已，皇上怎么至今还挂在嘴边？如今若欣和若兰都已经嫁进皇家，若兰的孩子都不小了。”
“朕没有别的意思，只是对海老爱卿的识人之明深感佩服。”皇帝的语句瞬间变得无比犀利，“打一开始起，你便看好无痕是不是？一下子嫁出两个孙女，真是大手笔啊，海老爱卿是不是在那个时候便赌上了海家所有的前程？”他不待海观羽答话，一句句如刀子般诛心的话继续撂了出来，“就连这次辞相，也是以退为进之计，你大约是想着能将海家庞大的势力转给无痕，好好托他一把是不是？可惜啊，朕至今未立储君，想不到连你也心急了！”
海观羽早已从最初的震惊中回过神来，脸色竟奇迹般地轻松了许多。他能看得出来，皇帝这些话憋在心里已经很久了，今天无非是借机发泄而已。倘若他真的确信自己有这般用心，也不会跑到海府来说这些，一道赐死的密旨就可以让自己万劫不复。皇帝，仍然不忘用言语试探，人君之心莫测啊！
海观羽撩起袍子跪倒在地，重重地叩首后坦然道：“皇上如此指责，微臣自然无话可说。人无私心者，是为圣人，微臣自知未能断绝七情六欲，因此对海家的前程不得不苦心安排。”他微微顿了一顿，脸上出现了几许无奈，“犬子不事实务，因此微臣不指望他能够继承家业，偏偏海家又没有第三代的男儿，本意招赘却又苦无合适人选，最终只得挑中了七殿下。皇上莫要忘记，当初七殿下可是在群臣面前发过毒誓，终生不作皇位之想，若非如此，他又怎能独独博得您的青睐？微臣看中的，便是他那种孤注一掷的决心。”
皇帝一边听着，一边回想起当初只是少年的风无痕在朝堂上的那番言语，目中闪过无比复杂的光芒。这些年来他眼看着风无痕逐渐成长，并且隐隐盖过其他皇子一头，心中已经有了一种朦胧的意向，因此才在萧氏面前稍稍透露出一点心意，就连此次对海观羽的试探也是这个意思。然而，那个几乎被他刻意忘却的誓言却再度被海观羽提起，这无疑是对皇帝的最大打击。
“海观羽，你提起此事究竟是何用心？”皇帝急怒之下，已是忘了一贯对这位两朝元老的尊敬，“你不要对朕说，你不想让海家出现一位母仪天下的皇后！再者，倘若你那两个孙女产下男婴，他将继承的不止海家的权威，还将拥有一位身为帝王的父亲！”皇帝第一次如此露骨地承认自己曾经考虑过立风无痕为储君，多年的潜移默化，他甚至觉得这个儿子与自己最为相象。
“皇上，微臣即便再想，也必须以朝政为重。”海观羽仍然跪在地上，身子却显得有些僵硬，“当年皇后故去，您选择了扶起已经遭到重创的贺家，所为的便是制衡。如今朝中贺萧两家独大，其余势力只能仰两者鼻息，就连边关掌兵的武将，也和他们有着千丝万缕的关系。七殿下确实有人君的心智，但却绝不合两家的心意，他们要的是可以掌握的君主，是十一殿下那般不谙世事的懵懂少年，是十二殿下那般容易摆布的黄口小儿。皇上迟迟未曾立储，甚至放弃了被称为贤王的三殿下，不正是怕局势一发不可收拾么？”
海观羽的话突破了皇帝心中最后的那一点壁垒，没有人，没有任何人敢于这般拆穿一位君主的心意。身为君王却不能立一个合自己心意的儿子为储君，处处掣肘，这正是皇帝最为恼怒的事。皇帝甚至不知道自己的神情是恼羞成怒还是气急败坏，他只能感觉到自己的口中吐出了一大串与平日大相径庭的话，然而眼前的身影却依旧一动不动，似乎完全豁出去了。他实在骂得累了，竟顾不上皇帝的威仪，随意斜倚在那棵桂树上，恶狠狠的目光仍然直盯着眼前的老臣。
“微臣知道不该说这些话，皇上大可不必担心此事泄漏出去，既然微臣已经说了，便已经有一死的觉悟。”海观羽仿佛说的不是有关自己的死活，“这些话憋着已经很久了，我朝自立国以来，一直仰仗世家，皇权虽然贵重，但往往掣肘众多，不能恣意。皇上登基以来，锐意进取，奋发图强，一举扫除了多年的隐患，因此您即位前二十年，凌云几乎无世家矣！”
“然而，正如海家出自当年镇宁海家之旁系，萧氏先祖乃当年太祖重臣，贺家更是曾经出过三位大学士，世家永远都是不可能消除的。如今放眼朝堂，那些极品官员哪个没有后台靠山，又有几个真正是寒门出身？皇上倘若不能预先扫除一切障碍，立储则只能以稳取胜。微臣今日已是逾越君臣之分，自知乃是死罪。”海观羽面上露出了几分悲凄，他已是平安度过了两朝，因此对生死已是不以为意。
“罢了！”皇帝突然长叹一声，竟是趋前两步将海观羽扶起，“是朕考虑不周，也怪不得你。”皇帝的脸色无奈而又苍凉，“朕算是知道为何古来君主往往能励精图治，却往往料理不好家务，看来萧墙之内永无宁日，此话还真是不假。”话说回来，听海观羽说了这些犯忌的言语，皇帝心中没有芥蒂是不可能的，但他深知这位老相谨言慎行的秉性，此次突然吐露出这么多真心话，想必真是做好了一死的准备，心下不由动容。
海观羽艰难地支撑着站了起来，他何尝不想风无痕得登大宝，但却不能是现在。即便皇帝现在下旨立他为储君，众多觊觎的目光会夺去他原本耀眼的光芒；倘若是皇帝将传位的遗命写在遗诏中，则一来万万无法服众，二来还会有其他的风波。倘若皇帝寿数还长，自然可以凭借至尊的威势为儿子扫除障碍，然而，这个因素却不是人能够决定的。如今看来，立谁为储令皇帝十二分为难，天下最难决断之事莫过于此。
刚才一番对答似乎耗去了君臣二人的全部气力，两人不敢再对视彼此，纷纷将目光转向了别处。许久皇帝才挣扎着问道：“海老爱卿，依你之见，如今朕究竟该如何？这些孽障朕已经是有心无力了，总不能真的一个个全都囚禁或是一刀杀却了。再者幕后的阴谋始终不断，朕也实在不放心。”
海观羽愕然望着露出了软弱一面的皇帝，随后躬身应是。他的时间已经不多了，在把这些东西交待完之后，必须再好好考虑一下，如果真有必要，那件事也应该告诉皇帝了。