皇帝下了旨意，风绝自然打起了十二分精神。然而，往常明里还算平静的京城仿佛突然变了个模样，不说那些衣着怪异的外乡人，就连本地的一些小势力也有不稳的迹象，甚至还有人敢不理会风绝这个密探首领。几天下来，别说尹千杉的人影，便是连一点线索都没有。手下的密探也屡屡来报，不少本是进出自由的地方，现在他们这些身份超然的人只要一进去，身后左右就会跟了不少眼线，敢情竟是监视起这些皇家密探来。
风绝可不是傻瓜，如此作派明摆着是有人开始行动了，甚至手笔还不小。就连他手下从未出动过的人手也察觉到了有人窥伺的迹象，这点体悟让这个向来大胆的人分外惊心。京城不比别处，若是没有权臣或皇帝的首肯，绝不可能多出这么些不知底细的人。他甚至开始怀疑起皇帝是否想重新整治一番自己的属下，身在君侧却不知君事，没有什么比这更可怕的了。
因此，他在禀报的时候多了一个心眼，各家王府的异动他已经从心腹下属传来的消息中隐约察觉到了一些，但却没有报给皇帝。他只是为没有尹千杉的下落而伏地请罪，这种事情也是常有的，皇帝平时也就是训斥一番，着他将功赎罪而已。
但今天的气氛却比平时僵硬得多，皇帝只听他说了两句便勃然色变，立刻雷霆大怒起来。“还要宽限时日，风绝，你未免太大胆了！”大殿内满是皇帝咆哮的声音，“朕屡屡任你胡为，从不追究你的失职之处，没想到你至今还是敷衍搪塞，妄图蒙混过关！身为朕的心腹却不知为君父分忧，实在是罪不可恕！”
风绝本能地感到不妙，刚想出口分辩求饶，就听得皇帝道：“朕也不由你多说，再给你十日时间，若是找不到那个人，自己提头来见！”说到这里，皇帝突然顿了一顿，满怀深意地看了风绝一眼，随即发落道：“今次你失职之罪不能不罚，念在你多年还有微劳的份上，杖责四十，自己好好悔过！”
话音刚落，风绝就感到背后多了两个人影，立时不敢动弹。尽管心中怒火高涨，但他面上丝毫不敢显露，甚至只能毕恭毕敬地叩头谢恩，随后便被架到了大殿外一间昏暗的房屋内。仅仅看那几个掌刑侍卫的架势，以及皇帝变脸之快，风绝就知道这一劫算是跑不掉了。今次皇帝只是借机警告自己必须忠心耿耿，不得妄动，以后若是再犯什么过失恐怕就连脑袋都保不住了。在皇帝眼中，忠犬是不能有一点异心的，甚至连自己的思想都不能有，风绝知道，自己一直以来的表现已经让这位至尊分外警惕。
他压根来不及挣扎就被绳索紧紧捆扎在春凳上，嘴中更是被塞入了一块软木，以防惨叫声惊了圣驾。身后两道有如实质的目光让他连提聚功力都不敢，只能直挺挺地俯着身子，那两个影子侍卫尽管他从未见过真面目，但他们的实力绝不是一个人可以对抗的。
突然，风绝感到双股间一阵剧痛，原来是那两个掌刑的侍卫已经开始动手了。尽管他的身子是多年练武粹练过的，但也被这几下闷棍打得懵了，良久才从嘴中迸出一串音符，不过被软木塞着，听上去有如呜咽。一旁的一个太监高声报着数，仅仅十几棍下来，风绝的背部便已是鲜血淋漓，找不到一块好肉。饶是他这等硬汉，额间的冷汗也早已止不住地落了下来，口中更是隐隐约约可以听到沉重的闷哼。
四十杖下来，风绝已是浑身瘫软，期间更是昏厥了一次，但那几个观刑的人可不会有什么怜悯的意思，当下就有人用凉水将其泼醒。刑毕之后便有人将他拖到殿里，虽然风绝暗地愤恨，但还是只得强忍剧痛跪地谢恩。皇帝冷淡地看了他一眼，随即令汪海取来一瓶金创药，算是御赐给臣子的恩赏。风绝心中不由痛骂不已，一边被责打得体无完肤，一边还有十日的期限，这根本就是定了他的死期。
不说风绝这边满腹怨气，海观羽也是忙了个头晕目眩。自从皇帝驳回他辞相的折子起，本来冷清了许多的门庭再度充斥满了各色人物，连萧云朝和贺甫荣也接连上门拜访了他两次，言语间一片悔意，仿佛完全是受了他人蒙骗而让他们两党的官员上了那些弹劾奏折。这些海观羽还都不以为意，偏偏皇帝在这个时候让石六顺送来了两个小太监伺候，这项殊遇可是好久没有的奇闻，顿时来拜访的人走动得更勤了。
海从芮这几日是压根就没法出去会文访客，他虽然只是一个小官，对宦途险恶只是知道一个大概，但据府中几个护卫的说法，光是暗中窥伺的人就有不少。一来二往，他也懒得出门，最多闲来请几位交好的文友到自家府上小聚，日子也过得相当惬意。
海观羽却不乐意了，眼看儿子如此悠闲，自己却还在忧心于如何应付那件事，心中的憋闷就别提了。闹到最后，他也懒得再管那些烦人的官员，直截了当地命下人把儿子当作了挡箭牌。海从芮也不好去和父亲争议，只得苦着脸接待起那些心怀鬼胎的朝臣来。
谁料由于近来心事太多，海观羽又已经年迈，虽然已是七月盛夏，但他还是感了风寒，一连几天都只能在病床上挣扎。外界的谣言顿时又是传得满天飞，不仅皇帝觉得心烦意乱，就连群臣也是大为吃惊。那些掺和过前一阵子弹劾的官员更是把心都提了起来。万一皇帝以此事迁怒于他们这些人，那可真是天大的冤枉。
海观羽这一病，风无痕则是最关心的一个，不仅直接请陈令诚去诊治，还接连让海氏姐妹去了两趟。为了避嫌，他自己倒是不敢轻易上门，只能在家里焦急不安地等待消息。
“都和你说了爷爷没有大碍，看你那幅沉不住气的样子。”海若欣见丈夫不断地踱着脚步，心里不由也急躁起来，“上次我和妹妹去探视时，爷爷只是脸色潮红，咳嗽多了些，应该没有大碍。你再这么走下去，我都要急死了。”
虽然海氏姐妹和陈令诚都说海观羽只是小恙，但风无痕却总觉得心神不宁，仿佛会出什么大事，因此片刻不敢放松了精神。“若欣，如今海老相爷一身关乎重大，若是有什么闪失，朝局转眼便是大变，因此轻忽不得。”他无奈地摇头道，“你以为我这么多闲功夫，不去理事就在这里瞎转？”
海若欣啐了一口便不说话了，她虽然聪明，但对于朝中事务远没有越起烟和红如熟悉，因此也懂得藏拙，不想受人耻笑。现在风无痕还没拉到多少得力的帮手，商议时也就不避自己的几个妻子，经常是几个人再加上陈令诚和师京奇一起计议。
越起烟正想插话，突然见陈令诚匆匆忙忙地走了进来，脸色异常凝重，当下就愣住了。其他人也瞥见了这位太医院副医正奇怪的模样，心中不由都有些惴惴然，唯恐海观羽那边出了什么大事。
“陈老，您怎么这么早就回来了，不是说要为老相爷银针刺穴通通血脉么？”风无痕的神色极度不安，“究竟出了什么事情？你可是很少露出这般神态，难道真是出了什么大事？”风无痕连珠炮似的发问道。
陈令诚迷茫地叹了一口气，“皇上刚才微服驾临海府，一干人等将海府门上那些官员都逐走了。老夫正在为海老相爷诊治，幸亏皇上知道我和殿下的关系，先让我回来，否则事情恐怕没那么简单。”他停了一下，然后重重地强调道，“皇上今日仿佛心中有事，因此和海老相爷的谈话估计是至关重要，绝非一时兴起才驾临海府。”
其他人顿时都愣住了，倘若只是小病，断不会惊动圣驾，可若非前来探病，皇帝微服去海家又是为了何事？海若欣和海若兰已是胡思乱想了好多可能，眼睛也变得有些朦胧起来，她们是海家的女儿，生死荣辱都离不开娘家的兴衰，此刻已是完全乱了方寸。
“你们不要急！父皇驾临海家还不知是福是祸，若是此时考虑错了，那可是自乱章法。”风无痕急忙劝慰两个妻子道。他一边说一边目视陈令诚，“父皇来之前可有人前来通知或是知会？这么大的事情，事先一点风声都没有？”
陈令诚摇头道：“连一个净街的人都没有，因此海府上下都吓了一跳，不过海老相爷却很镇静，似乎知道这件事。”他突然想起了海观羽漠然的反应，心中不禁开始怀疑起来，“我想皇上也许是老相爷请来的，应该是为了什么机密大事。”
陈令诚这么一说，其他人立时信了八分，不过各人心里还是沉甸甸的。这正在生病的当口，海观羽究竟有什么大不了的事情需要这么着急？风无痕想着皇帝捉摸不透的心思，发觉自己还是太稚嫩了。