次日，海观羽带着海从芮，如期入宫面圣。他先是到钟粹宫看了海若欣，就把儿子留在了那里，也顾不上陪孙女多说几句话便匆匆往勤政殿赶去。为官数十载，他又怎会不知君王的脾性，别看风无痕登基以来从未严刑处置朝中官员，但心中未必没有打算。这一次，怕是太后萧氏也别想保住萧家了。
“微臣叩见皇上。”海观羽伏地叩头道，他本是有旨御前免礼的人，但此时此刻，他却不敢放肆，还是恭恭敬敬地依礼而行。
“海老爱卿平身吧！”从风无痕的话语中，海观羽听不出任何的暗示，因此落座之时，心中仍在打点着早就想好的说辞。
“朕就直说了，你昨日也看到了，萧云朝矫诏枉上，意图谋逆，实在是深负朕望。虽然他最终有所悔悟，也以身谢罪了，但谋逆之罪非同小可，若是不处置，恐怕难以服众。朕先前问过珉亲王之意，如今也问问你的意思，究竟该如何处置萧氏一族？”风无痕直截了当地道，手中却摩挲着先帝御赐的那个小金筒，仿佛仍在考虑得失。
海观羽微微欠身道：“皇上，恕微臣直言，此事皇上一言便可决之。倘若您想要取悦太后，自然可以放萧家人一条生路；倘若皇上想端正国法，以儆效尤，那便可处之以严刑，虽灭族也不为过。”他为人平日虽极是谨慎，此时也知道皇帝母子间心有芥蒂，因此便不再犹豫，“论情太后乃是萧氏嫡女，如今也贵不可言；但论君臣，太后是君，萧氏一族为臣，依国法处置了他们，太后也无话可说，但也许有违皇上孝道。”
风无痕深深凝视了这位老臣一眼，嘴角浮现出一缕笑意，“好你个海观羽，这敷衍的功夫真是上佳，说来说去，你还是把包袱丢给朕了！”他见海观羽脸上惶恐，仿佛欲站起身谢罪的模样，便挥手示意他坐下，“朕没有怪罪你的意思，此次是朕无能，与你等无关。身为人君，为小人奸徒所趁，丢掉性命江山的例子多了，朕侥幸脱险，便要为后人立下规矩。”
他起身昂然道，“萧氏正支如今只有萧云朝的儿子了，不过是些纨绔子弟，朕拿他们开刀又有何妨？听说刑部和顺天府的状子早就摞得老高，趁此机会好生整治一下，该什么罪名就先判了，谅他们也逃不得性命去。这种豪门的败家子弟，还是显戮更为震慑人心！至于萧氏旁支的庶出子弟，朕本意还想抬举一下，现在看来就算了，他们若能自己挣一个前程，将来也有进身之阶。”风无痕冷哼一声，显然已是全然推翻了当初的决定。
“那太后那里皇上准备如何？”海观羽还是忍不住问道，“太后乃皇上生母，又是先帝的皇后，身份尊荣贵不可言。若是太后执意要保……”
“太后要保的，是萧氏一族的前程，而非萧云朝和他那几个蠢儿子！”风无痕脸色一连数变，最终还是若无其事地道，“今次的事情虽是萧云朝一意妄为，但若非太后纵容，使得萧云朝机会矫诏，事情也不会到这个地步。朕对萧家已经宽纵了，若是还要提拔别个旁系子弟，朝中重臣会如何看？”他仿佛突然想起了什么，又对海观羽吩咐道，“海老爱卿，太后如今暂居皇后的坤宁宫，你待会去探视一下，顺便把朕的决议告诉她。若她还有什么不满，朕少不得再当面向她解释！”
萧氏呆呆地坐在坤宁宫中，海观羽的话仿佛无比遥远，那一字一句听在她耳中，却如同水流青石般了无痕迹。真真是笑话，她一直以为自己把哥哥牢牢握在了手中，一举一动都廖若指掌，却不料到头来让他闯出了这样的祸事。或许，萧家人天生就有一种冒险的天性，否则，自己当年也不会做出那样疯狂的事情来。“都是天数，都是天数……”她突然喃喃自语道。
“太后，太后！”海观羽见萧氏脸色怔忡，连忙唤了两声，心底却不由忧虑万分。皇帝母子失和并非好事，这些年来，他眼看风无痕和萧氏的关系由冷淡变成了热络，但现在被萧云朝这么一搅和，当初先帝驾崩时萧氏的苦心就算白费了。“太后，皇上的意思就是这样了，您可还有什么不满之处？”
萧氏这才抬起头来，冷冷地扫视了海观羽一眼，话语中带着一股森然的寒意。“皇上已经网开一面了，哀家还能说什么？如今萧云朝已死，他那几个儿子又都是不成器的货色，若非是他们在背后鼓噪，又怎会闹出这许多事来！杀了就杀了，这些草包死了干净！”她的面上现出一股厌弃之色，见海观羽似乎有些吃惊，又继续道，“海大人，你如今是三朝元老了，有些事情你也应该心中有数。皇帝不是个好伺候的主子，海家如今已是步了萧家后尘，你虽然会韬光养晦，但海氏门生满天下，这股势力不要被有心人利用了。”
萧氏的话可谓正好说中了海观羽的心思，然而，这个时候，他势必不能流露出一丝情绪，因此当下就毕恭毕敬地答应了一声。待到柔萍送出来时，海观羽方才低声吩咐道：“柔萍，你是太后的心腹，得空了多多劝劝她，萧氏一族只要有人才，将来兴许还能立在朝堂之上，万不可再与皇上起冲突。唉，不要被渔翁得利就好！”言罢他也不管柔萍有没有听懂，自顾自地缓步行去，身形甚是萧索。
纯太妃王氏的寿宁宫中，此时也是一副紧张肃穆的气氛。庄亲王当日的那份所谓先帝遗命，已经被证实是伪造之物，但上头清清楚楚写明了，皇帝如有不测，着十三皇子风无玖继位。当太后萧氏和皇帝皇后得知了其中内容后，无不深感震惊。王氏自先帝晚年起就相当得宠，但平日行事甚为低调，在宫妃中的人缘也是极好。萧氏正位中宫之后，她从无缺过一点礼数，就连后来萧氏晋位太后，她也是日日请安侍奉，从未有失。这样一个循规蹈矩的妃子牵扯进了这一次的谋逆大案中，帝后又怎会不觉奇怪？
此时，皇后海若欣正冷然立在寿宁宫中，论礼法，王氏算是皇帝的庶母，但若是论宫规，太后之下便是皇后，因此即便贺雪茗贵为恭惠皇贵太妃，见了海若欣尚且要行礼，更何况王氏一个没有背景的太妃？
“纯太妃，本宫奉皇上旨意问你，庄亲王矫诏行事，其中提到以先帝的十三皇子继位，你对此作何辩解？身为先帝的嫔妃，你不思报答先帝宠眷，好生守节，反而勾结藩王，意图不轨，你该当何罪？”海若欣沉声喝道，眼中闪动着一丝极为隐晦的光芒。在她看来，王氏这等妖媚女子不是那等甘于寂寞的人，真不知先帝当日为何为频频宠幸此女，甚至在晚年还留下一子。依着海若欣的本心，一道旨意赐死了此女才算干净，但无论如何，王氏好歹也是有着太妃封号，不是低等嫔妃，一个暴毙身亡说不过去，否则哪有今日的麻烦。
早有准备的王氏立刻涕泪交加地跪奏道：“皇后娘娘，自从先帝薨逝以后，臣妾都是在寿宁宫中礼佛度日，从未与外人交接。庄亲王若真的矫诏，也不过是看着无玖这孩子年幼，可以倚为傀儡，断然非臣妾授意，请皇后娘娘明鉴！”她一边重重地碰头，一边偷眼打量着海若欣的脸色。毕竟，她名分上乃是太妃，和这位皇后并未打过几次照面，脾气性情都不甚清楚，因此心中愈发惴惴然。
“哼，你推得倒是干净。”海若欣冷冷一笑，但却实在挑不出对方言语中的毛病。无论是敬事房还是守卫皇城的侍卫，无人发现寿宁宫的人有出去的迹象，而王氏也始终在宫中礼佛，鲜少有外出去别个太妃处闲逛的。不仅如此，整个寿宁宫的太监宫女都审遍了，大棍子也打断了几根，却没问出一点蛛丝马迹来。尽管海若欣知道假造证据并不困难，但她毕竟也想顾着皇家的体面，因此嘴上虽然并不放松，心底却想待皇帝做出最后决定。
“纯太妃，论理你是长辈，本宫并不想苛待于你。不过，今次之事非同小可，你若是没有一个说得过去的交待，不仅本宫，就连皇上太后那边也过不去。今儿个就到此为止，你也是书香门第出身，自己好好写一个伏辩折子，到时本宫派人来取。”海若欣口风一转，顿时表情又温和了些。她已经撤换了此处上下所有的太监宫女，免不了又教训了他们几句，这才出了寿宁宫。
王氏待到海若欣离去才稍微松了一口气，所幸风无凛先前所做之事极为隐秘，就是她的贴身宫女也不甚清楚。他们俩藏在此处的那几日，饮食都是用自己携带的干粮，因此并无露出一点破绽。而先前两人虽在长清宫不时幽会欢好，但早在风无凛假死脱身之后，她就借机把知情者都灭了口，因此阖宫上下，人人都以为她是一个恬淡的主子。只可惜这一次皇后撤换了所有人，她的笼络也就白费了劲。
无论如何，这一次的坎她非得迈过去不可，无论是为了自己还是为了风无玖，否则，一切就全完了。