豫丰十八年三月，风无痕终于迎来了他的四十大寿。他登基十八年以来，虽不能说是本朝最为英明的君主，但至少在勤政爱民上颇有心得。不仅如此，三年前风无方平定西北，一年前嘉亲王风无伤在西南各部族中设立司官管辖民政，风无痕又下旨准许外族各民众内迁中原。这一头改善民政，一头整饬吏治，王朝便隐隐显现出新气象，各地官员和百姓更是纷纷为皇帝大寿而忙碌了起来。
京城的一干权贵却在为另一件事而操心，就在三日之前，风无痕在朝会上宣布将考虑立储一事。尽管此前屡屡有大臣上书进言立储一事，但几乎都被皇帝留中不发，因此诸臣子闻言不由都是面面相觑。直到下朝之后，他们才好似恍然大悟，连忙三五成群地商议了起来。尽管皇帝已经儿女众多，但是，够格谈得上是储君人选的却是寥寥无几，毕竟，兰贵妃和已故珣宜皇贵妃的独生儿子都已经过继了旁家。
因此，出现在群臣面前的储君人选只有两个，那就是皇长子德亲王风浩扬和皇四子勤亲王风浩嘉。风浩扬的母亲如贵妃是风无痕最早的妃子，他自己又年长能干，因此是最早晋封亲王的皇子，其才干品性都是无可挑剔；而皇四子风浩嘉乃是皇后嫡子，自从协理政务以后也是始终谨慎自持，未曾出过差错，头上还袭封着皇帝当年的那个爵位。无论从哪个方面看起来，两人都是极为出色，只可惜皇位只有一个，在一众大臣看来，争斗几乎无可避免。
只有少数重臣心中有数，尽管海家自海观羽故去后已经不复当年盛景，但若是真正论起来，京中上下官员竟有三分之一都是出自海家门墙，其中不少还是属于门生孙儿那一辈。不仅如此，海家下一代家主海浩前乃是皇帝亲子，尽管已是承袭了海氏香烟，但这亲情犹存，结果就很容易预料了。
仿佛是为了避嫌，这些天的德亲王府更是大门紧闭，一干下人除了采买之外，鲜有出门的时候，就是碰到打探消息的也是不理不睬，直叫一帮有意巴结的朝臣大为失望。有心人便品出了一点滋味，毕竟，风浩扬把母亲那一套学得极为齐全，从不兜搭分外的事情，料理政务也不揽权，因而从皇帝那里得到的褒奖远远多于风浩嘉。即便如此，风浩嘉和这位大哥的关系还是不错，仅次于他和恭亲王风浩容的兄弟之情而已。
风无痕的万寿节上，先是一众嫔妃一一献礼贺寿，随后便是皇子公主们上前请安奉承，直把保和殿变得热闹无比。由于中午是赐宴群臣，接受朝拜，因此晚上的家宴便都是些皇族中人。由于得了皇帝的旨意，连亲王风无清、和亲王风无候、嘉亲王风无伤全都携着家眷一起来赴宴，竟是将原本极为宽敞的大殿挤得满满当当。所幸风无痕事先有所准备，所有皇孙辈都没有过来，否则再算上乳母就是又一大群人。
太后萧氏这一年已是五十有八，此时见下头的儿孙辈热闹的景象，心中更为欢喜。这些年诸皇子都是日渐年长，成天忙于政务，除了日常请安之外，竟是没时间在慈宁宫多待，也让她在皇帝面前埋怨不已。这一次一大群人在她面前奉承，立时让她眉开眼笑，也不知道送出去了多少赏赐。尽管早先也有过不如意，但萧氏却也几乎知足了，皇帝的孝道算得上无可挑剔，皇后又是一个聪明人，家务也料理得干净，后宫嫔妃虽多，但好歹也没出过大纰漏，而她这个太后更是稳稳当当地作了十几年，也已经算是凌云开国以来的异数了。
待到欢宴过后，风无痕单独留下了皇后海若欣和如贵妃红如，又把风浩扬和风浩嘉一起带上，五人只带了几个侍卫，便安步当车地至了奉先殿前殿。由于皇帝和群臣白日已在此地告祭了一次，因此还能隐隐闻到一股浓浓的檀香味。
风无痕亲自拈香，又默默祷祝了一回，身旁的风浩扬和风浩嘉都是一愣，显然并不明白父皇的心意。倒是海若欣和红如对视了一眼，默默低下了头，事到如今，她们心中也分外清楚丈夫的心意，怕是今晚，储君的人选就要定下了。
风无痕在案上插了自己的三炷清香，便转过头来对着两个儿子道：“朕知道你们今日极为疑惑，不知道为何要到此地来是么？朕也不想绕圈子，此地陈列的都是我朝列祖列宗的神主，乃是天底下最神圣之地。朕今日便要你们给诸位先皇上香磕头，随后默默祷祝，将列祖列宗告诉你们的话转告于朕。朕登基十八年，储位也一直虚悬，若是你们之中有一人今日能让朕满意，那朕之后即可向群臣宣布储君人选！”
饶是两个皇子往日都是自负智计，此时也不由乱了方寸。风浩扬正想嗫嚅着说些什么，却被风无痕挥手止住。“你们无需考虑其他，只需将列祖列宗的心愿说出即可。朕知道皇后和如贵妃平日教你们的都是兄弟和睦那一套，但现在不同，皇位只有一个，朕也只属意你们二人，这个时候再谦让也就没有任何意义了。”
风浩嘉偷眼看了看自己的母后，这才轻轻拉扯了一下大哥的衣角。风浩扬心中暗叹，父皇既然已经发话，那长幼有序，他便不得不先出来拈香。郑而重之地祷祝了一盏茶功夫之后，风浩扬躬身行礼后便退了回来，若有所思地道：“回禀父皇，诸位先皇只是教导儿臣要对得起凌云江山社稷。身为皇家子弟，不可被他人他事迷失心志，事事应循往例，然后依本性而为。”言罢他便瞥了瞥自己的母亲，随后低下了头。
风浩嘉只觉得一阵奇怪，往日的大哥一定会谈一些实际的构想，今日却只说了这么简单的几句，这实在不符合风浩扬的性格。然而，事到如今，他也顾不上许多，上香祷祝之后，他便回转了来，神情庄重地道：“启禀父皇，凌云历代先皇告诫儿臣，为政须得看顾百姓得失，不可因私废公。亲贤者，远小人，无论为君为臣皆是如此。天道不可违，顺应天理民心，方可证治世之道。”他自觉说得极为妥帖，因此说完后便规规矩矩地垂手侍立，等待着父皇的答案。
“罢了，罢了，都是天意，天意！”风无痕挥挥手道，一天之间从未消失过的笑容突然无影无踪，那一刻间，四人突然觉得，他的身影是那般萧索疲惫。“所幸你们都是聪明人，没有给朕再来一次萧墙之乱，足可见你们两人的心胸。你们且退下吧，明日朝会朕自有说法。”
风浩扬和风浩嘉对视一眼，只得默不作声地退下，而海若欣和红如却仍旧站在风无痕身侧，她们清楚，丈夫一定有话要说。
果然，许久之后，风无痕终于开口道：“朕很庆幸有两个能干的皇子，不过，大位只有一个，朕不得不有所抉择。朕知道刚才浩扬是有意藏拙，所谓先循往例，再依本心的说法压根就不是他一贯为人的准则。浩嘉很聪明，对于这种问题也是一针见血，只是，为君者虽然确实应当看重民心，却不应一味地顺应天意民心，否则便重蹈了黄老之道误国的覆辙。民心可用，便多有豪强千方百计地笼络民心起事，所以，得民心者不见得都是清官贤臣，也有可能是居心叵测之徒。”
几句话说得海若欣和红如悚然动容，两人都是极为聪明的女子，哪会听不出风无痕的言下之意，只是红如却对风无痕似乎有意立长的心思不以为然。可是，此时此地，眼前两人的身份都不是她能够反驳的，因此，她只能选择了沉默。
“皇后，朕知道你在浩嘉身上下了不少功夫，这孩子也同样好学上进，不过，今日之争，他确实输了。为君者虽然需小心谨慎，却不能丢了自己的本性，否则便一定会被他人蒙骗。”风无痕鲜有对海若欣这般称呼的时候，因此足可见其郑重，“朕的其他考量你也应该知道，朕今日不过是试试这两个孩子罢了。浩扬既然懂得退让，那朕就放心了，他至少可以作为管事亲王辅佐浩嘉。”
红如终于松了一口气，她并不是真的那么与世无争，然而，若是皇帝一意要立风浩扬为太子，那她在宫中就很难自处了。援引母以子贵之礼，那她就得晋封，可是，皇后尚在，她始终是矮人一头。再者，皇后又已经育有皇子，风浩嘉又并非那等不争气的子弟，哪是那么容易甘休的？海家势力已经是遍布朝野，即便风浩扬得了储位也未必能够善终。她心中念了无数遍的阿弥陀佛，嘴角却露出了一丝微笑。
豫丰十八年三月二十八日，风无痕在朝会上宣布，立四皇子风浩嘉为皇太子。此议一出，朝野皆无声响，毕竟，风浩嘉早已协理朝政，又是皇后嫡子，无论从哪一点看都无法产生半点非议，只有一些心向风浩扬的官员颇有些为叹息。
豫丰十八年五月初，经礼部精心准备后，在太和殿进行了盛大的立储典礼。礼成之后，风无痕率诸皇子谒奉先殿，随后至天坛告祭，并大赦天下。
然而，天下之事祸福难料，豫丰三十二年的一场叛乱使得一切计划都成为了泡影。风无凛隐姓埋名在宫中为侍卫二十几年，终于等到了儿子风无玖长大成人，并最终告诉了他事情真相。在从母亲遗留下的玉佩中得知事情原委之后，已经凭着贺家势力封了亲王的风无玖终于忍不住作反。尽管在皇帝的雷霆处置下，一干人等全部伏诛，但皇太子风浩嘉却在浩劫中双目失明。
之后，风浩嘉在多番医治无果之后，上书父皇请辞太子之位。此时，皇后海若欣已经由于一场大病而去世，风无痕权衡再三，只得宣布废风浩嘉太子之位，另立皇长子风浩扬为皇太子，并宣布禅位于风浩扬，自己退居泰兴殿。
风浩扬继位之后，改年号昭显，尊其父为太上皇，援引母以子贵之例，晋封其生母如贵妃红如为皇太后，上尊号仁嘉，并追封已故皇后海若欣为孝诚嘉皇后。风浩扬一生虽未开疆拓土，但驭下极严，待所有兄弟却是宽厚有加，吏治清明处更甚其父，豫昭盛世之后，凌云再未出过英主。