司马乂与夏越合兵之后，又获得来自洛阳的直接增援，兵力增加到近七万人。司马乂认为此刻是对粮草短缺的河北叛军最好决战之机，于是发起来全面反攻。
首先是配合司马颖主营两侧围堵禁军向北发展的几个小营屯被攻破。深入冀州腹地最远的禁军营垒已经扎到了朝歌城附近。这就意味着司马乂的骑兵部队可以依托该营垒，在周边20里范围内任意快速攻袭任何一个叛军目标。由此，司马颖从邺城到前线的粮道等于是被切断了。而此时，北方寒冷的冬天就要来了。这些迫使司马颖要么尽快的出动主力与禁军决战，要么撤军。
司马颖听完这些军情禀报后，有点后悔没听卢志的话将主力撤回邺城一线。他迅速召集众将商议军事。大家将军情概梗后，开始各自发表意见。
平原内史陆机建议就此将所有大军撤回邺城一线。但反而遭到卢志的反对。司马颖对卢志问道：“当初，你不是建议直接撤回邺城吗？”
卢志回答说：“此一时，彼一时。如今敌军已经迂回到我军后方安扎营寨。我十数万大军向北撤离，必将遭遇其屯驻于该营寨内的铁骑四处拦击，大军若合兵而撤，移动迟缓。他们会反复袭扰，最终让我军士气崩溃。若我军分兵而撤，他们必定会各个击破。所以此时万万不能贸然而撤”。一旁的中护军石超和冠军将军牵秀也同意他的观点。
司马颖微皱眉头问道：“那孤应该怎么办呢？”卢志一时答不上来。石超接话道：“不如，我们还是在此与敌方速速决战吧。看态势他们也想与我们最终决战了。”
司马颖摇头说：“不妥。如今我军粮草接济不上，兵士日常伙食的分量已经减量供应，士气低落。绝不是决战的好时机。再说我们即使迫不得已决战，也不能不能顺着敌方的意图走。”
一直沉默不语的冠军将军牵秀却说出了自己的意见，他拱手对司马颖说道：“启禀大王，我们有十余万大军。兵力上远超对方，岂有落荒而逃之理。可以利用兵力上的优势分兵三路，一路主动出击去围困甚至攻打敌军在朝歌附近的那个营垒。另外再派一支偏师出其不意南渡黄河，直扑洛阳，能攻下洛阳更好，若洛阳坚固，亦可依托黄河河道切断司马乂的粮草补给，就算不能达成目标至少能对敌军的调动起牵制作用。最后我们的主力部队即可安然撤回邺城。”
众人皆低头思索片刻，认为牵秀说的在理。司马颖笑道：“此计策甚秒，我等就依此而行。”接着他肃穆说道：“众将听令。”开始一一调遣军旅。
……
朝歌城南五十里处，禁军大营内。夏越早早就登上寨墙向外观望。他的眼睛有点发红，眼圈微微发黑，因为半夜里，他就不被斥候叫醒，向他禀报了一个重要军情---大约有三万叛军步骑正迅速向朝歌运动。
听闻此报，夏越迅速做出了布置。鼓号声骤然在寂静的夜空中响起，整个大营顿时灯火通明起来。兵士们紧急集结……
天边的那抹亮色越来越亮，整个天空逐渐明亮起来。一轮红日从河北平原的地平线上悠然升起时，大股的敌军出现在大营的南方。营垒内的禁军将士早已做好了迎战准备。
叛军首先出动五千兵卒进行了一次试探性进攻。意料之中的，这五千进攻的敌军碰的头破血流。他们连营外那道宽不过仗的壕沟都未能越过，就丢下满地或是被箭矢射穿头颅，或是被石砲打碎身体的尸体，狼狈逃去。
不过，指挥这些叛军的牵秀并不在意，他并没有一定要拿下营寨的打算。一看这营垒的守备确实如自己所想象的那般坚固，立刻鸣金收兵。而后，牵秀将三万大军分成四股，开始在禁军大营四面各扎一个营垒。
按照事先计划好的，牵秀只要牵制和监视住禁军大营中的骑兵，让他们不能随意出击随后向北撤退的司马颖军主力就算大功告成。
叛军兵士们部分列成方阵，严阵以待警戒着大营内的动向，另外一部分在方阵后面开始挥锄扬锹，挥汗如雨构筑壕沟壁垒。
就在这个时候，西面的地平线上隐约冒出一列列人马。牵秀发现这个状况后，心里纳闷道：“这是哪只军队？己方的援军不大可能，但若说是对方的援军也断不可能。因为己方的主力还在后面驻守着，晚些时候才会拔营，而且还有一支奇兵南渡黄河，去牵制敌军主力。”
正在他纳闷间，一骑斥候已经飞马来报---来的军旅确实是对方的骑兵。大惊失色的牵秀连忙重新部署。正防御着大营内部的叛军兵卒匆匆忙忙的调换队形，那些正施工构筑营垒的兵士也早早停止了手中的活计，匆忙将甲胄胡乱套在浑身是汗，赤膊的身体上。手忙脚乱的寻到自己的兵刃弓弩准备应战。部分兵卒需要继续警戒着来自大营方向的进攻，部分兵卒则要在西边排起新的军阵。叛军的骑兵也开始集结，准备从侧翼给对方一击。
但是，这一切都太晚了，还没等牵秀的叛军做好准备，对方就已经冲到牵秀大军外五十仗外。牵秀已经大致能看清他们的武器装备和人数。
这是一支由王庭重骑与拐子马构成的部队，其中一千骑来自洛阳，另外六百骑来自夏越的援军，剩余的两千多是拐子马。全军合计四千余骑。他们本就驻扎于这禁军大营之中，但半夜夏越接到紧急军情后，就将他们调出营外十五里处埋伏。等叛军抵至后再突然返身杀回。
夏越之所以这样做，是因为他担心牵秀的叛军一来就列出军阵，利用弓弩将大营四门封堵住。那样骑兵就发挥不出优势，索性将骑兵提前调到开阔地带，这样既能发挥骑兵优势又能给敌军出其不意的打击。
叛军还在号令声中慌慌张张的排列着队形，很多兵卒刚刚丢弃锄头铁锹，重新拿起兵刃，衣衫不整。有的甚至还赤膊着上身。此时，第一批箭矢借着马势呼啸而来。