暮云低垂，朔风驰骋；残阳隐遁，天色晦明。
笙畅二人策马急行，看着天气，心中不免有些压抑，正想快点赶到边疆御马杀敌，一吐胸中闷郁之气。
刚路过一处山丘，眼前是一片枫林，去路婉延伸没在林中。山色青灰，稠林密布，远远望去，有一丝薄雾游离在林中，如烟缭绕，若云浮逸，飘渺中，林中景致蒙胧迷漫，不太真切。依稀中，枫叶凋零，有的树枝叶去如骨；有的枝桠上零星的挂着几片血红的枯叶，在寒霜冷气中凝立，迟迟不肯离去。整个山头，残红尽染，仿佛此地是大好河山中掉落的一点血渍，在冬风劲舞中，有几份苍凉，或几份诡异。
当二人正行入林中走了片刻，在地势低凹处，忽地笙畅坐下急驰的白马骤然停下，前蹄直立，仰天嘶鸣，待马蹄落地，笙畅怎么赶也不再行走。二人相视一望，皆感迷惑。
正在此时，周围气氛愈加冷冽，寒气似乎有重了几分。乍然狂风起，遍地沉积的枫叶翻飞，随即数条铁索在飞叶中突现，急速地绞向马蹄，四周立即出现无数手持利刃，黑衣斗笠地蒙面人，斗笠和身上还沾着些许枫叶和杂草，看来在此隐伏许久。此时有数名黑衣人手持铁索扫向马蹄，同时又有数名黑衣人飞身而起，寒刃如风，急速地从不同角度围攻着刺向二人，行动配合十分默契。
“耿兄，当心，有埋伏”，早在周围有异动时，笙畅已然旋身而起，如鱼跃空，在空中提醒耿青。
笙畅已经飞身而起，落到树木顶端。就在笙畅起身而起时，攻向笙畅的黑衣人全然刺空，有刀声叮铮，差点误伤同伴。众人慌忙收势，怒目仰望了笙畅一眼，又飞身追杀而去。
耿青听得笙畅提醒，神情稍缓，此时坐下白马已被铁索拌倒，只得落到地上。此时攻来的黑衣没料到马匹忽然倒地，耿青身形也随即下沉，本来刺向耿青胸口的利刃也在他头顶堪堪落空，只斩断了几根头发，在风中缓缓飘落。黑衣人刀锋一转，便和耿青在地上缠斗起来。
“噗噗”，飞刀穿过枝叶，破空激射，而后几道寒光，无数黑影，从四面八方以合围之势攻来。笙畅轻点飞叶，幻影移形，一边巧妙地避开重围，一边刀鞘掠枝，便有无数劲枝飞叶瞬间化为满天暗器飞向黑衣人，“唉吆”，便有数人被打中穴位应声落地，有的只嚓破脸皮衣衫，冷哼一声，又提刀追来。
“嘶”，听的一声惨烈的马鸣声，只见方才落地的坐骑掉下前方的落马坑，一时被坑内无数倒立的利刃穿透，数股鲜红的马血喷向高空，笙畅愕然，只见耿青也是一惊，既而忿怒异常，看到自己的坐骑瞬间毙命，脸色变的铁青，银枪急转，犹如万蛇吐芯，一下子挑倒了无数黑衣人。笙畅也神色愈冷，回身反手出刀，寒气凝空，飞身穿梭众多黑衣人，待刀入鞘，便有无数黑衣人如同冰雕，木然定身，“砰砰”，半晌才应声倒地。
“簌簌”，冷风吹过，林中突兀飞来无数箭矢，剩余不远处的黑衣人尽数被冷箭射死。
笙畅方落入马背时，看到不远处枪头滴血，耿青还在风中凛立，脸色犹自煞青。
脚步声起，林中忽然涌现无数持刀挂弓的兵卒。
“耿城主，末将接到韩帅军令，领兵在此接应，没想到还是来迟了，害的将军遇伏，还请责罚”，人群中跑出一名少将，在耿青面前慌忙躬身请罪。
耿青慢慢地挥了一下手，那人才起身立在一旁。
“咦，你不是当日在梅花山庄遇刺了吗？，”那人起身后，笙畅无意中瞥见那人的相貌，惊奇地问道。
“奥，这位少侠难道见过家兄”，忽然那人眼中忽而泛起热泪，殷切地期待笙畅的回答。
耿青也回过神来仔细聆听。
“当日，我赶往范世伯途中路过梅花山庄，恰巧庄中邀请各路江湖豪杰召开英雄联盟大会。在比武争夺盟主之位时，你兄樊简易出场，本来樊兄武艺精湛数招就打败了近年江湖上崛起的少年侠客锦衣软剑，不料此时变故跌起，有辽国人宇文图混进场中，从背面刺伤樊兄，之后场面混乱……”笙畅娓娓道来那日情形，顺便也将自己被宇文图诬陷之事也说了出来。
二人听完，更是惊怒异常。
“前段时间家兄飞鸽传书，说是有人召开英雄联盟大会，自己要离开百灵山庄去梅花山庄打探消息，之后却信讯全无。宇文图，我定会手刃此贼替家兄报仇”，那人咬牙切齿地说道。
之后，那人介绍了自己，原来此人叫樊简明，正是樊简易的同胞之弟，难怪笙畅会如此惊奇，除了衣着，没带九龙鞭之外，身形，音容笑貌全然跟当日紫衣员外樊简易一般无异。
正当樊简明给二人介绍之时，耿青略微沉思，便说:“时间不早了，大家起程吧，樊兄也不必忧伤，听云兄之言，你家兄也只是暂时下落不明而已，说不定尚在人世”。
樊简明收敛心神，略微点头，之后从众兵卒中间牵过一匹骏马，耿青翻身上马，略一挥手，千军齐发。
“慢着，林中还有人，”一声厉叱，众人不觉停下脚步。只见笙畅一直策马未动，手微一扬，劲风穿空，“啊”，瞬间有两人从不远处一棵枫林高处掉落下来，早有数名兵卒将两人押至前来。
“云兄真是好耳力”，耿青赞叹道，随后看了看，押来的竟然是两名女子，便大声讯问道:“你们为何隐伏在此，难道跟刚才黑衣刺客是一伙？”
面对耿青的询问，二人似是充耳未闻，只是妙目一同直溜溜地望着笙畅。耿青也是茫然转向笙畅。
“不错，耿兄，我认得二位女侠，此二人正是峨眉得意弟子刘蓉，兰蕊二位姑娘”。对耿青说完，笙畅又对二位说:“难道二位姑娘也和刚才黑衣刺客一样，一直认为我是契丹人吗？”
“呵呵，云兄见笑了，我和师姐怎么还会怀疑呢，我们之前至少有三次一面之缘了，一次石桥，一次梅花山庄，一次姑苏街头。当日在姑苏街上你为救下一名女子对闯道而行的宇文图出手之后我们就不怀疑了，当日耿大人不也在场吗，当日你虽乔装锦衣软剑，可你的声音，还有你带的那枚宝刀可一直在你身边呀”，刘蓉闭口不言，兰蕊一手指着笙畅腰中宝刀，一口气说了一大筐话。
“云兄，原来大街上行侠仗义的是你啊，细细想来，那日我确实见过二位姑娘，当日我也有心想收押那人，可人家有圣上御赐的朝贡令牌，我也无奈啊”，耿青一边让兵卒松开二位女孩，一边自言自语道。
兵卒放开二人后，兰蕊伸了伸胳膊，奔跳着跑到笙畅马前，笙畅没来的及反应，一道俏影落在马背，兰蕊笑吟吟地已经坐到笙畅面前，跟他同骑一马，笙畅脸色一红。却见一直沉默的刘蓉忽然匆忙地跑到林中无数黑衣人的尸体上翻找什么，忽然在一位黑衣人身上翻到了一枚令牌个和一块带血的衣襟，顿时脸色惊变，失声朝兰蕊喊道:“师妹，聂凤姐姐果然出事了，这正是聂姐的衣襟，看来此事和梅花山庄有些关联”，刘蓉手持令牌喃喃说道，笙畅定目一看，正是黑狼令牌，笙畅想到自己身上带的雪儿给的白色狼头令牌，欲言又止，心道难道这些刺客和聂凤的失踪都和雪儿有关，和大夏有关。
笙畅一时心绪紊乱，静了片刻，温言问道“兰姑娘，这到底是怎么回事啊？”
“奥，是这样的，我和师姐奉家师之命去梅花山庄，实则是追查本门净空师叔遇害的凶手，却一直没有头绪，听说师傅担心我和师姐安危也下山了，前日聂凤姐传信说在此枫林相约，顺便还有我师傅净慧大师的消息，这下可好，聂凤姐也失踪了，师傅也没消息了”，兰蕊说着说着嘤嘤地哭了起来。
笙畅最见不得女孩子哭了，当下手足无措，轻轻地拍了拍兰蕊肩膀，用手拭了拭她眼角的泪珠，安慰道:“兰姑娘别太伤心了，你放心，我这次西行顺便也要查查你师傅和聂掌门的下落，还要尽量化解和中原武林的误会。不知姑娘和你师姐有何打算？”
兰蕊慢慢地止住了泪水，柔声问道:“师姐，你说我们现在该怎么办呢？”
“还是寻找师尊要紧，不如先跟着云兄再做打算吧，”刘蓉回道。
“云兄，此去可是行军杀敌，带两个女孩多有不便，”耿青还在迟疑，对笙畅说道。
“呵呵，两位女侠武艺高强，说不定能助我们一臂之力，耿兄就别在迟疑了，不如一起西行吧”，笙畅笑着说道。
“那好吧”，耿青回道，顺手接刘蓉上马。
“多谢将军”，刘蓉上马后谢道。
“起行”，耿青轻喊一声，随后樊简明和众兵卒立即火速前行。