月季修剪完了，接下来是老苗翻种、除弱苗补缺苗、施腊肥、出尽绿化带中的垃圾，都是苦活重活，叶美正有点招架不住。~下班后回到家，往床上一躺，就要母亲为她揉搓。母亲心痛地说：挺不住就别去了，睁眼看，当今的年轻姑娘，别说是大学生就是高中生、技校生、初中生有哪一个肯去干体力劳动啊？这饭不是你吃的，还是想办法找好工作吧。叶美说：越是好工作越是抢的人多，要靠三大条件，第一、要名牌大学毕业，有过硬的学习成绩及技艺与实践经验；第二、有钱铺路，交“赞助费”的；第三、路子宽的。可我只是个普通大学生，一个条件也不行，怎能找到好工作啊？母亲悦：可要干体力劳动也要找室内的，绝不能找露天作业。叶美一脸为难说：这绿化养护是爷爷与另一位庄爷爷俩人承包的，要到十二月底到期结账，爷爷跌伤后活都是庄爷爷与他的孙子在干，他们够义气，年年分钱都是平分，今年他们也会平分，咱们就占了他们太多的光啦，我再不去帮一把也说不过去啊。母亲说：这到也是，反正到月底也只有一星期了，你就坚持着再干一星期吧，下年度的合同你爷爷也不签了，就是在家天天吃粥你也不能去干这苦活了，你就耐心在家待业吧，只要有恒心，好工作总会找到的。^母亲说的话也言之有理，叶美一听也有了同感，就不响了。
睡了一夜叶美觉着好多了，吃了早饭就又赶去干绿化。来到厂里，小东见叶美病怏怏的，忙劝：叶美，你乏力就别干了，休息休息吧。叶美有些冲冲的说：干了几天就败下阵去，还不要被你们笑话。庄小东忙老调重弹：只要你在我旁边就足够了。叶美又红了脸。
叶美爷爷出院后在家躺了几天，再也躺不住了，他想到厂里看看，就雇了一辆残废车把他送到了厂里。叶美见爷爷一瘸一拐来到忙去搀扶，庄小东及爷爷见了也迎了上去。叶爷爷已干了十几年的绿化养护，一到工地手就发痒，浑身来劲，再也闲不住了就找了轻活干起来。旁人劝说，他却哈哈笑说：干些轻活陶冶心情，活动全身，舒筋活血这是最好的养伤。话说到这份上旁人也不好再多说。
再过五天就是元旦了，订下年度（2009）的绿花养护承包合同已迫在眉睫。中午午休时，因华老汉来到，庄老汉也陪着在休息室闲聊。因是外包工，叶老汉受伤与厂里不沾边，可出乎人道主义，厂长领着几个领导前来看望慰问华老汉，还送来了礼品慰问金。叶老汉热泪盈眶。最后厂长正式通知：老人是不可能再续签承包合同了，老人只能作传帮带，要签就由小的签，再给你们一天的考虑时间，若明天不签，明年就得换人。
厂部人员走后，庄小东就对叶美说：明天咱们俩人去签订承包合同吧。出乎意外叶美却说：我是不会去签这合同了。庄小东忙问：为什么呢？叶美毫不隐瞒说：可我实在吃不了这个苦。庄小东说：难道你已找到了好工作了？叶美撅起嘴嘟嚷：好工作是这么好招的吗？正说着突然手机响，叶美忙掏出手机接：原来是强海良的电话。叶美边听边嗯嗯嗯地应付，一会就挂了电话。庄小东忙责怪：接电话为什么心不在蔫啊？
以往在读书时俩人就有事商量，从不隐瞒心事，今天叶美也就开诚布公把碰见强海良及他能介绍工作的事说了，并说：他一直来扭缠不清，老同学、老同桌，你给我出出主意，我该怎么办？。庄小东听后一阵难过涌上心头，他想，确实是我单恋，她根本没有此意，她也与其它姑娘一样，没有情没有义，也是哪里好就往哪里去，既然我给不了她所要的也就不能强留。想到这里庄小东顺水推舟：强海良有好工作，有好父母，有房有车，家庭殷实，交际能力广，理想中人，还能给你介绍好工作，这样的好事打着灯笼也难找，你确实不必来吃这个苦了。ωωω.叶美抬起头直视庄小东，难道你也同意？你不吃醋？庄小东违心说：哪里好往哪儿去这是人的天性，要我换作是你也会这样做，再说咱们只是同学同桌，我有什么理由吃醋？叶美话锋一转说：好是好，可是我看不起他这个人，讨厌他这个人，对他爱不起来，再说，万一他旧病复发，婚后再欺负我，我可受不了，有了好工作好经济条件，没感情有什么用？庄小东力劝：其实强海良也是个不错的人，相貌堂堂，能知错必改，自那二次事后他一直没有欺负过你，再说感情靠培养，日久能生情。叶美气愤极了，说：他用介绍工作来换取我的感情，不把我当人是把我当商品，他舅舅是以权利来为外甥谋恋爱，这是权色交易，我忍受不了，我不能自轻自贱，定终身给不爱的人。庄小东旁敲侧击：可社会上为了找好工作而心甘情愿恋爱的事也多着呢。叶美咆哮：人家是人家，我是我。接着她话锋一转又说：要是你能给我介绍这样的好工作，我肯定能接受，肯定与你确定恋爱关系。庄小东已听出叶美是在暗示，他叹了一口气说：可是我哪来这法道啊！
陷入尴尬境地，俩人都沉默不语。叶美的手机又响了起来，叶美接后就讲了舅妈那用交“赞助费”换取工作的事。接着说：庄小东，我家实在拿不出这笔钱，你是否能帮我想想办法，反正一年就能还你。
这种事现在社会上也很多，庄小东早有耳闻，有些还没毕业，家长已在交“赞助费”、铺路、“填台脚”、为子女找工作奔忙，男朋友为女朋友出资的也大有人在，他也已听出华美又在作暗示，他想要是自己能凑到这笔钱，为自己喜欢的姑娘交“赞助费”也乐意，她也能接受，可自己实在无能力，于是叹着气说：这到也是一个找好工作的好途经，这是人生大事，一次付出终身受用，咱们同桌十年，按理我应该助你一臂之力，可我上大学已是捉襟见肘，哪来这笔钱？叶美插话：我舅妈刚在来电话告诉我：明年×××大公司一个老会计要退休，今年没钱明年凑足钱也行。叶美说完自觉懊悔，吐了吐舌头对庄小东说：这是秘密，你千万不能外传啊。庄小东答：我懂，你舅妈是自己人才这样尽心着力，我决不会外传。明年，明年……庄小东重复着。可他还是理不出头绪。
坐在不远处的二位爷爷一直在听二位年轻人谈话，庄泉兴听后内心已在翻腾，他想：叶美是一个多么称心如意的孙媳啊，可是就业也确是年轻人的一大难题，就业问题不解决恋情也就不会、也无心发展，可要叫一个大学生姑娘当绿化工，这未免太残忍了，就是成了也要飞，如果能帮上忙，解决她的“赞助费”，这事也肯定成了。他眉头一皱计上心来，忙凑到年轻人跟前说：我到有一个办法，你们是否想听听？
小东与叶美眉心舒展异口同声催促：快讲。庄爷爷说：由我们俩位老的辅助你们，不用怕，你们俩人今天就去签订承包合同，咱们四人苦干一年，等明年年底结到钱就能去交这笔“赞助费”，叶美也就能到大公司去做会计了。庄小东想了想说：爷爷你想得天真，一年的承包费能凑足十万吗？
庄泉兴拍了拍自己的脑袋说：我老糊涂了。可他灵机一动又说：反正我们已有四个人了，可以再去承包一个厂，这样也就差不了多少了，就是差些也就能想办法了。叶美提出：庄爷爷，到哪儿再去承包一个厂啊？庄泉兴说：我们承包的都是园林局及正规绿化公司不愿承包的小厂，适合个体户承包，况且我们承包的价钱低，因为我们养护得好，许多单位慕名来要我们承包，可是我们年纪大了也不敢答应，如今有你们俩位年轻的大学生加入，有你们做法人，他们更乐意承包给咱们。叶美又提出：庄爷爷，接了二个厂，这活来得及吗？庄泉兴答：本来我们二位老人也能管一个厂，如今添了你们二位，完全能胜任。叶美还提出：咱们不是亲眷，你们凭什么为我做啊？有什么目的？庄泉兴哈哈笑说：孩子，别误为，就因为我与你爷爷同事十年，你与小东同窗十年，不是亲眷也是朋友，朋友之间互相照顾帮助也是应该的嘛，假使你与小东能在劳动中增进友谊，产生感情成眷属更好，不成则永远是朋友，绝不会干了好事就缠住你不放。叶美被感动说：本来想让你们二位老人退居二线，一边养老一边指导，可还要让你们为我吃苦，那我太过意不去了。庄泉兴哈哈笑说，只要你们小的开心，我们老的会越做越来劲。能玉成其美，我们再苦再累心中也是甜的。叶美已感动得说不出一句话来。
叶爷爷忙指点孙女：小美，庄爷爷这办法好，为了你的前程，为了筹钱，我们老的都能甘心情愿为你吃苦，你也就再吃一年苦吧，其实体力劳动并不可怕，适应了就得心应手？说着华爷爷就跪下：小美，算我求你了，快与小东去签这个合同吧。叶美感动得泪如泉涌，边搀爷爷边说：男人膝下有黄金，爷爷怎么能向孙女下跪呢？快站起来，我马上就与庄小东一起去签合同，跟着爷爷干体力劳动。
叶爷爷站了出来，四人结成了统一战线，四双手握在一起，呼：同心协力，踏踏实实，苦干一年！松手后庄小东与叶美向厂部办公室走去。二位爷爷总算稳住了二个年轻人干体力劳动的心，望着他们的背影笑了。