九六、剑鼎生辉
江慈仍是不言不语，纹丝不动。卫昭向崔亮一笑：“子明，少君还担心著，咱们回去吧。”
崔亮颔首，二人微笑转身举步，却听身后江慈柔和的声音：“师姐，对不起，我不能随你走。”
二人脚步顿住，崔亮转身，见燕霜乔满面不解之色望著江慈：“小慈？！”
卫昭慢慢转过身，见易寒欲上前，便稍踏前一步，护住崔亮。
易寒却只是走到燕霜乔身边，目光和蔼，嘴角含笑看住江慈：“小慈，你别怕。我会派人送你和霜乔回上京，不用呆在这军营。”
燕霜乔点头，拉住江慈有些冰凉的双手：“是，小慈，咱们离开这里，去上京，再也不用呆在这战场，再也不用分开了。”
“去上京？去桓国？”江慈望向易寒和燕霜乔。
燕霜乔无奈地叹了口气，道：“小慈，你还不明白吗？我们，永远都不可能再回邓家寨了。”
江慈默然，燕霜乔只道她不明白，心中伤感，轻声道：“小慈，现如今，我们只有去上京一条路可走。我的身份摆在这里，也累及于你，咱们是不可能再在华朝呆下去的。”
江慈犹豫了片刻，道：“相爷允我来之前，说只要明飞肯回去，他既往不咎。”
燕霜乔冷笑：“裴琰的话，你也相信？！”
见江慈还是犹豫，她心中焦急，怒道：“他说得轻巧，你可知，明飞是何人？！他是月戎国派在华朝的暗探！”
江慈吃了一惊，燕霜乔叹道：“小慈，明飞为了我，背叛了月戎，又得罪了裴琰，天下之大，只有桓国才是他安身立命之处，现在也只有父亲，才能护得我们的周全。”
江慈看了易寒一眼，又望向燕霜乔。燕霜乔有些愧疚，转而轻叹一声：“小慈，不管怎样，他、他始终是我的父亲，我也算是半个桓国人。”
她侧头望向镇波桥下的流水，岸边生有一丛丛的浮萍，想起母亲和小姨，想起下山后的际遇，她语调渐转惆怅凄然：“小慈，我也觉得对不起母亲，可又能怎样？他始终是我的父亲，这乱世之中，也只有他才能给我一个安定的家。再说，明飞他―――”
“明飞他，待你好吗？”江慈伸手，替燕霜乔拭去眼角渗出的泪珠，轻声道。
燕霜乔侧头拭泪，哽咽道：“很好。”顿了顿又道：“等仗一打完，我们就会成亲。”
江慈欣喜地笑了笑，又拉住燕霜乔的手，将头搁上她的肩头，慢慢地闭上双眼。
燕霜乔心中更酸，师姐妹在邓家寨相依为命，有时江慈太过顽皮，自己忍不住责斥她，她便会这般拉住自己的双手，将头搁在自己肩头撒娇，自己禁不住她的痴缠，也便一笑作罢。可现在，她似是长高了几分，她的头搁在自己肩头，也不再是撒娇，倒像是在向自己告别一般―――
江慈低低道：“师姐，对不起，都是我的错，连累了你。”
“不，小慈―――”燕霜乔正待说话，江慈却用力握住她的双手，轻声道：“师姐，你听我说。”
燕霜乔听出江慈话中决然之意，愣了片刻，慢慢抽出双手，将江慈揽在怀中，泫然而泣。
“师姐。原谅我，我不能随你去桓国，我现在是长风骑的军医，医帐人手不足，我不能丢下这些伤兵。师姐，我真的是很想很想学医救人，如果我随你去了桓国，我的心，永远都不会安宁的。”
风拂过桥面，江慈揽上燕霜桥的脖子，在她耳边用极轻的声音道：“还有，师姐，你放不下你父亲和明飞，所以要留在桓国。可我心中，也有了放不下的人。”
燕霜乔一惊，便欲拉下江慈的双手，江慈却揽得更紧了些，声音轻不可闻：“师姐，你别问。我也不知道为什么会放不下他，在别人眼里，他不是什么好人，可我、就是放不下他―――”
镇波桥头，树叶被风吹得簌簌作响，崔亮内力不足，听不清楚江慈说了些什么，只见易寒似是有些惊讶，再看了看身侧的卫昭，见他神情有些恍惚，目光却凝在江慈身上。
燕霜乔张了张嘴，无法成言。江慈再抱紧了些，轻声道：“师姐，你回上京吧，以后，等你和明飞成了亲，华桓两国不打仗了，我会去桓国看你的。咱们以前说好了，你的女儿，便是我的女儿，我一定会来看你们的。”
她心中难过，却仍慢慢撒手，带著满足的微笑，看了燕霜乔一眼，猛然转身，大步奔下镇波桥，跑向远处的军营。
燕霜乔追出两步，易寒身形一闪，上来将她拉住。燕霜乔心中酸楚难当，大声唤道：“小慈！”
一阵大风刮来，吞没了她的呼唤之声。燕霜乔泪如雨下，易寒暗叹一声，拂上她的穴道，抱著她转身而去。
卫昭立于桥上，纹丝不动。天上浮云飘过，遮住丽日，让他俊美的面容暗了暗。崔亮看得清楚，心中暗叹，却仍微笑道：“卫大人，咱们回去吧。”
卫昭缓缓转身，话语听起来有些缥缈：“子明，请。”
崔亮脚步放得有些缓慢，走下镇波桥，见宁剑瑜率著大批将士过来守住桥头，微笑著点了点头。又转头望向河西渠北面，叹道：“卫大人，只怕不久，就要是一场血战啊。”
卫昭与宁剑瑜含笑点头，脚步从容，只是负于身后的双手有些颤栗，他也看了看河西渠北，叹道：“若无血战，又怎能收回疆土。”
崔亮眉间怅然：“盼只盼，战乱早日结束，也盼从此朝廷内政清明，天下百姓，再无受欺凌之人。”
卫昭由河西渠北收回目光，望向右前方，正见江慈纤细的身影奔向医帐，他的心似被什么狠狠地抽打了一下，凝作一团，却又仿佛积蓄出更大的力量，要向外喷薄而出。
卫昭与崔亮入帐，长风卫周密正向裴琰禀报完毕，退出帐外。裴琰似是心情极好，朗笑道：“来来来，子明，我给你介绍一下。”
崔亮见西首椅中一人长身而起，二十来岁年纪，眉目清朗，笑容可亲，有著一股名门望族世家子弟的气派，忙作揖道：“崔亮见过侯爷！”
宣远侯何振文虚扶了一下，笑道：“不愧崔军师，猜中是本侯。”
崔亮微笑：“算著侯爷应是这两日要到，方才一路过来，见军营后方似是有些喧扰，知定是侯爷率援兵前来，侯爷这一到，咱们胜算可大了。”
何振文视线掠过一边的卫昭，淡淡点了点头：“卫大人，别来无恙？”
何振文与庄王一系向来不和，他的妹子何青泠又曾打伤过右相陶行德的内侄，为了此事，何振文亲自进京调解，与卫昭见过数面。他还托人送礼给卫昭，请卫昭调停，与世家子弟素来不对眼的卫昭却命人将礼物分给了光明司卫，还当众放话“他何振文的东西太贵气，卫府养不起”，让何振文心中实是暗恨不已。只是军营相见，对方又是监军，皇帝虽病倒，但指不定哪日康复，这卫昭恃宠而骄，权倾朝野，倒也不好过分得罪。
卫昭并不看他，冷哼一声，拂袖坐下。裴琰微微一笑，道：“子明辛苦了。”
崔亮叹道：“有负相爷重托，实是愧疚。”
裴琰微笑道：“子明不必自责，人各有志，我有子明相助，又何惧他宇文景伦？！”他取过册子递给崔亮：“这是振文兄带来的人员和粮草，子明看看如何安排，最关键的一战，咱们许胜不许败！”
崔亮点头：“是，那几样兵器也差不多制成了，只要时机一到，咱们便可反攻。”
裴琰却神色凝重，摆了摆手：“子明先安排著，但何时动手，咱们还得再等一个人。”
“何人？”
裴琰微笑：“子明那日不是给我出了个主意吗？实乃妙计。”
崔亮一喜：“相爷有合适的人？”
裴琰望向帐外：“他也应该要到了。”又微微一笑：“咱们先商量一下，具体怎么打。”
江慈得见师姐，知她终身有托，欣慰不已。她又将心里的话悉数倾吐，终于在镇波桥上，将心头那一层轻纱揭去，不禁心情大畅，竟是自去岁以来从未有过的轻松。她回到医帐，脸上的笑容也灿烂了几分，手下更是勤快。
凌军医替帐中最后一名伤兵换药完毕，过来净手，看了看正在熬药的江慈，和悦笑道：“小江，你今年多大了？”
“快满十八了。”
“倒和我家云儿同一年，不过她是正月的，比你稍大些。”
江慈在医帐多时，也听说过凌军医有个女儿，还知他似是有意将女儿许给宁将军，不由笑道：“云姐姐现在在哪里？”
“在南安府老家，她嚷著要随军，我没准，这战场凶险，可不是闹著玩的。”
江慈听出凌军医言下之意，微笑道：“我倒觉得这战场是个磨炼人的好地方。”
凌军医笑道：“她和你一样的说法，她也一直学医，看来，你们倒是志向相同。”
江慈早将凌军医看成自己的长辈一般，笑道：“凌叔，你知不知道，我以前的志向是什么？”
“说来听听。”
“我以前，就只想著游遍天下，吃尽天下好吃的东西，看尽天下好看的戏曲。”江慈说著说著，自己也忍不住大笑了起来。
凌军医也是大笑，顺手脱下被鲜血污染了的医袍，江慈忙接了过去。
这日，河西渠两岸，沉静中透著不寻常的紧张，双方似是都知大战一触即发，虽无短兵相接，却仍可感觉到战争的沉闷气氛压过了夏日的灿烂阳光。
到了入夜时分，军营后方却突然喧闹起来。江慈刚洗净手，嘱咐了小天几句，出得医帐，见光明司卫宋俊手持利剑匆匆奔向后营，面上满是杀气，大感好奇，她又曾受过宋俊保护之恩，便追了上去。
后营马厩旁，早围满了士兵，不停有人起哄：“揍死这小子！”
“敢欺负我们洪州军！”
“大伙一起上！”
宋俊持剑赶到，一声暴喝，身形拔起，由围观之人肩头一路踩过，跃入圈中，寒剑生辉，将正围攻光明司卫宗晟的数人逼了开去。宗晟手中并无兵刃，正被数十名洪州军围攻。他虽武艺高强，但空手对付这数十名也习有武艺的洪州军，正有些狼狈，宋俊赶到，终让他稍松了口气。
宣远侯带来的洪州军见这名光明司卫的帮手赶到，又围了数十人上来，场中一片混战。宋俊无奈，长剑幻起漫天剑雨，但洪州军仍不散开，不多时有数人受伤，倒在地上，洪州军们更是愤慨，围攻之人越来越多。
“住手！”何振文的暴喝声传来，洪州军们齐齐呆了一下，俱各放手跃开。
宋俊过去扶起宗晟，宗晟拭去嘴边血迹，怒目望向急奔而来的裴琰、何振文和卫昭。
何振文凌厉的眼光望向洪州军将士：“怎么回事？！”
一名受伤的副将自地上爬起，指著宗晟，极为愤慨：“侯爷，这小子抢我们的粮草，去喂他的战马，还出口伤人！大伙实在气不过，才―――”
宗晟斜睨著何振文：“抢了又怎样？这是我们卫大人的战马，就该喂全军营最好的粮草！你们不过区区洪州军，也敢在我们光明司面前摆臭架子！”
何振文面上有些尴尬，还未发话，那受伤的副将气愤难平，脱口而出：“什么卫大人？！不过是个兔儿爷罢了！”
何振文不及喝止，卫昭眼中闪过一抹腥红，白影一闪，瞬间便到了那名副将身前。那副将本是苍山弟子，武功也不弱，却不及闪躲，卫昭右手已扼上他的喉间。
“卫大人！”裴琰急掠而来，搭上卫昭右臂，卫昭冷冷地看了他一眼，却仍不放手。他指间慢慢用力，那副将的眼珠似就要暴裂而出，双足剧烈颤抖，眼见就要毙命于卫昭手下。
裴琰望住卫昭，轻声道：“三郎，给我个面子。”
卫昭斜睨了何振文一眼，手中力道渐缓，却猛然一撩袍襟，双腿分开，向那名副将冷冷道：“你，钻过去，我就饶你小命！”
洪州军大哗，他们在洪州一带横行霸道惯了的，何曾受过这等羞辱，群情激愤下，大声鼓噪起来，纷纷抽出兵刃。
何振文连声喝斥，压住众人，又上前向卫昭抱拳道：“卫大人，手下不懂事，在下向你赔罪，还请卫大人看在下薄面，军营中以和为贵。”
卫昭俊美的面容上浮起浅浅的笑容，看上去有些妖邪，他慢慢松开右手，望著何振文大喇喇道：“侯爷向人赔罪，就是这等赔法吗？”
何振文一愣，卫昭淡淡道：“当年陈尚书的公子向我赔罪，可是连磕了三个响头的。我看在少君面上，只要侯爷一个响头即可。”
何振文大怒，洪州军更是纷纷围了上来，吼道：“侯爷，和他拼了！”
“这小子欺人太甚，凭什么咱们洪州军要受这等羞辱！”
何振文面色铁青，望向裴琰，冷声道：“少君，我就等你一句话。”
裴琰面上露出为难的神色，卫昭冷哼一声，负手而立，微微仰头，也不说话。裴琰刚一开口：“三郎―――”
卫昭右袖一拂，劲气让裴琰不得不后跃了一小步。
何振文见裴琰苦笑，怒道：“原来少君也怕了这奸佞小人！”他向裴琰拱拱手：“既是如此，我洪州军也没必要再在这里呆下去，告辞！”又转身喝道：“弟兄们，咱们走！”
洪州军们大喜，呼喝著集结上马。裴琰忙追上何振文，在他耳边一阵私语，何振文仍是面色铁青，卫昭却面带冷笑，望著众人。
裴琰与何振文再说一阵，何振文面色稍霁，冷声道：“我就给少君这个面子，不过他卫昭在此，我洪州军也不会再呆在这里，少君看著办吧。”
崔亮赶了过来，想是已听人讲了情况，走到裴琰身边，轻声道：“相爷，窦家村那里，咱们不是正想调批人过去防守吗？”
裴琰眼神一亮，向何振文道：“何兄，窦家村那处防守薄弱，又是桓军一直企图攻破之处，这个防守重任，想来只有洪州军的弟兄才能胜任。”
何振文也不多话，只是向裴琰拱拱手，拂袖上马，带著洪州军向西疾驰而去。
裴琰转过身来，卫昭也不看他，转向宗晟，冷声道：“没出息！”
宗晟嘿嘿笑道：“下次不敢了。”
卫昭却嘴角轻勾：“下次下手得狠些，就是把他们杀光了，也有大人我帮你撑著。”说著拂袖而去。
宗晟和宋俊挤眉弄眼，嘻哈著走开。
裴琰苦笑著摇了摇头，向崔亮道：“子明，你看著安排兵力吧。”
江慈遥见卫昭并未回转军营，而是向军营后方的原野走去，便悄悄地跟在了后面。
此时天色全黑，东面的天空，挂著几点寒星。卫昭手负身后，不疾不缓地走著。江慈默默地跟在后面，也不知走了多久，卫昭在一处小树林边停住脚步。
江慈早知瞒不过他耳力，笑著走到他身后，卫昭回头看了她一眼，又转过头去。
夏风吹过，江慈忽闻到一股极淡的清香，不由抽了抽鼻子，笑道：“茜草香！”说著弯下腰去，四处寻找。她内力微弱，夜间视物有些困难，找了半天都未发现，却仍弯腰拨弄著草丛。
卫昭默立良久，终道：“什么样的？”
江慈直起身，笑著比划了一下：“长著这么小小的果子，草是这样子的。”
卫昭目光扫了一圈，向右走出十余步，弯下腰，扯了一捧茜草，递给江慈。
江慈笑著接过：“谢谢三爷！”她将茜草上的小红果摘了数粒下来，递到卫昭面前。
卫昭看了看她，拈起一粒，送入口中，咀嚼几口，眉头不由微皱了一下，但见江慈吃得极为开心，也仍从她手中取过数粒，慢慢吃著。
“我小时候贪玩，经常跑到后山摘野果子吃，有一回误吃了‘蛇果’，疼得鬼哭狼嚎。师父又不在家，师姐急得直哭，连夜把我抱下山，找了郎中，才救回我一条小命。”江慈望向北面，吃著茜果，语带惆怅。
“那你今日－――”卫昭脱口而出，又将后面的话咽了回去。
江慈微笑著望向他，她眼中闪著令人心惊的光芒，卫昭承受不住心头剧烈的撞击，眼见她要开口，倏然转身，大步走向军营。江慈急急跟上，见他越走越远，喘气道：“三爷，你能不能走慢些。”
卫昭并不停步，江慈“唉呀”一声，跌坐于地。
卫昭身形僵住，犹豫良久，终回转身，江慈一把拽住他的右手，笑著跃了起来。卫昭急急将她的手甩开，冷声道：“你倒学会骗人了。”
江慈拍去屁股上的尘土，笑道：“三爷过奖，我这小小伎俩，万万不及三爷、相爷还有刚才那位侯爷的演技。”
黑暗中，卫昭一愣，转而忍不住嘴角的笑意，语调却极淡：“你倒不笨。”
江慈跟在他身后慢慢走著，道：“咱们军中，有桓军的探子吗？”
“少君治军严谨，长风骑当是没有，但何振文带来的人鱼龙混杂，那是一定有的。”卫昭负手走著，转而道：“你怎么看出来的？”
江慈微笑道：“这里又不是京城，三爷无需在人前演戏。再说，我所知道的三爷，可不是不顾大局之人。”
卫昭脚步顿了顿，江慈又递了几颗茜果给他：“看来，咱们马上要和桓军进行大决战了？”
“是。”
二人在夜色中慢慢走著，待军营的灯火依稀可见，江慈停住脚步，转身望向卫昭。
卫昭静静地看著她，江慈仰头，看著他如身后那弯初升新月一般的面容，轻声道：“三爷，你回月落吧，不要再这么辛苦了。”
月色下，她漆黑的眼眸闪著纯净的光芒，她淡淡的微笑，如盈盈秋水，淌过卫昭纷乱的心头。他渐感恍惚，慢慢伸出右手，指尖冰凉，抚向那恬美的微笑，触向那一份世间独有、最柔软的牵挂。
江慈觉自己的心跳得十分厉害，眼见他的手就要抚上自己的面颊，终忍不住闭上双眸。盈盈波光敛去，卫昭惊醒，心中如被烙铁烫了一下，猛然纵身，消失在茫茫夜色之中。
江慈睁开眼来，夏夜清凉的风拂过她滚烫的面颊，她悄无声息地叹了口气―――
后半夜，天上浓云渐重，夜色黑沉。
裴琰与崔亮并肩从后营走向中军大帐，有些兴奋，笑道：“拿回河西府，可就靠这件宝贝了。”
崔亮微笑不语，裴琰道：“对了，令师叔知不知道有这样东西？”
崔亮摇了摇头：“应当不知，这个记载在只有掌门才能见到的笈册上，收在天玄阁的秘室中，师叔当年未曾见过。”
前方黑影一闪，裴琰一笑，向崔亮道：“来了。”
二人入得中军大帐，南宫玨正除下黑色水靠，见裴琰进来，吁出一口气，笑道：“少君，你防守这么严，害我要泅水过来，还险些被刀网勾著。”
裴琰大笑：“都是子明的功劳。”又向崔亮笑道：“这位是玉德，我的总角之交。咱们能不能顺利收回河西府，就全看他的了。”
南宫玨过来坐下，从贴身衣囊中取出一本册子，道：“人都在这里，少君看看齐不齐。高氏藏宝的地方，我也找著了，抢在河西府失陷之前运了出来，又烧了他们的粮仓。桓军虽拿下了河西府，可什么也没捞著。”
裴琰接过册子，看了一遍，点头道：“就是这些人了，他们现在都在哪里？”
“都在河西府西北三十里处的一个村子，我一见河西府失陷，便知情况不妙，知道少君肯定要用这些人，就把他们召集在一起，好随时传达命令。所以来得稍稍迟了些。”
裴琰笑著望向崔亮：“该怎么做，子明就和玉德说说吧。”
待崔亮详细讲罢，南宫玨仍旧著上水靠。见他套上黑色面罩，拱了拱手，往帐外走去，裴琰忽唤道：“玉德。”
南宫玨回头，明亮的眼神一如十多年前那个纵情潇洒的少年郎。
裴琰望著他，轻声道：“玉德，多加小心。”
南宫玨一愣，转而想起安澄，眼神微暗，复笑道：“少君放心，你还欠我一个赌约，我可等了十年了！”
裴琰大笑：“好！玉德，我等著你！”
入黑后的寒州城，一片死般的宁寂。
桓军在攻下河西府后，左军又连下寒州及晶州，现在主力虽集于河西渠北，但寒晶二州仍有部分兵力驻扎。攻城战中，寒州军民死伤惨重，桓军又素有凶名，多日来，留在寒州城内的百姓都躲在屋内，不敢出门，即使有亲人死于守城战中，也只能悄悄地以一口薄材收殓，不敢出殡。人人悲痛之余，皆在心中向上苍祈祷，剑鼎侯裴琰能率长风骑守住河西渠，并将桓军击败，收复失土。
大街上，漆黑一片，更夫也早不见了踪影，间或有巡夜的桓军士兵经过，他们整齐刺耳的踏步声让民宅内的狗也停止了吠叫。
夜再深些，杏子大街“回春堂”的门板忽被敲得“呯呯”直响。药堂掌柜是一李姓大夫，医术高明，医德极好，深受寒州城百姓尊敬。他听到打门之声，披衣起床，听得门外喧扰声天，正在犹豫要不要开门之时，“嘭”声巨响，门板四裂，一群桓军直冲进来。
李大夫吓得肝胆俱裂，眼见这群桓军走路东倒西歪，知道他们喝醉了酒，急急上去阻拦：“各位军爷！小人这是药铺―――”
桓军们扶肩搭背，笑得极为淫邪：“找的就是你回春堂。”
“就是，听说‘回春堂’的大小姐长得极为标致，快叫出来，让弟兄们见识见识。”
李大夫眼前一黑，来不及呼救，桓军们已直冲内堂，一片哭嚎声中，将数名女子直拉出来，李大夫眼见自己的宝贝女儿被一名桓军挟在肋下，急得冲了上去，那名桓军得意笑著，一掌横砍在李大夫颈间，李大夫晕倒在地。
左邻右舍听得喧扰和女子哭喊之声，纵是担心李大夫一家安危，又怎敢出来观看。正皆躲在屋内瑟瑟直抖之时，忽又听得有人大声呼喊：“起火了，‘回春堂’起火了！”
听得“回春堂”起火，街坊们再也顾不得安危，蜂拥而出，四处打水，前来救火。眼见火势越来越大，将“回春堂”吞没，人人心中悲愤，男子们俱是额头青筋暴起，拳头紧捏。
悲嚎声撕肝裂肺，一名老妇从街头扑了过来：“儿啊！我的儿啊！”
街坊们认得她是药堂伙计阿春的老母亲，数人忙上前将她扶住，老妇哭得晕了过去。
正在此时，长街上过来一队桓军，见火势极盛，百姓们又皆怒目望著自己，为首军官喝道：“什么事？！还不快救火？！”
不知是谁，砸出一块砖头，喝道：“畜生！”
“和这帮禽兽拼了！”
“李大夫救了我们这么多人，我们要为李大夫报仇！”
“大伙抄家伙上啊！”
大街上的百姓越围越多，将这一小队桓军堵在巷中，桓军将士见势不对，纷纷抽出兵刃，喝道：“你们不想活了？！”
一名青年手持利刃，急扑而出：“为我兄长报仇！”他扑向为首军官，那军官武艺不弱，一招便将那青年击倒在地，长枪还刺中了他的右腿。
眼见青年右腿鲜血喷涌而出，上千百姓再也控制不住内心的激愤，发出惊天的怒吼，也顾不得自己没有兵刃，也顾不得去想后果，齐拥而上。桓军们刚挥起兵刃，围过来的数名青年男子忽然手起寒光，将桓军前排之人毙于剑下。
百姓如潮水般涌来，不过片刻功夫，这一小队桓军便被这上千百姓踩在了脚下，有那等亲人死在桓军手下之人，更是将桓军尸身拎起，扔进了大火之中。
有人振臂高呼：“乡亲们，咱们不能坐以待毙！”
“就是，和桓贼拼了！”
百姓们怒火冲天，无处渲泄，齐齐应和，街上人流越滚越大，人人或持刀，或握棍，冲向直衢大街的郡守府和各处城门。
寒州城内，火光四起，城内驻扎的桓军手忙脚乱，匆匆打开城门，让驻扎在城外的桓军进城协同镇压百姓暴动。
一片混乱之中，一行人悄悄地出了寒州城东门。
这行人行出十余里，其中一人放下肩头扛著的李大夫，拍上他胸前穴道，李大夫悠悠睁开双眼，只见身边围著数名蒙面之人。
他不及说话，一女子扑了过来：“父亲！”
李大夫大喜，与女儿抱头痛哭。
那黑衣蒙面人拱手道：“李大夫，实是对不住您了，我们是剑鼎侯的人。”
李大夫一惊之下，复又大喜，他与长风骑中的凌军医乃同门师兄弟，自是对剑鼎侯裴琰极为崇敬。黑衣蒙面人续道：“今夜之事，实是迫于无奈，只好借李大夫一家来演场戏，侯爷不日就要收回河西府及寒晶二州。”他从怀内掏出一张银票，递给李大夫：“今夜之事，毁了令千金的名节，侯爷请李大夫多多原谅，这是侯爷一点心意，只得劳烦李大夫另外择地居住了。”
火把照映下，李大夫见那张银票有三千两之巨，急忙推却，道：“能为侯爷、为百姓做点事情，是我份内之事，这银票万万不能收。”语气极为坚定。
黑衣蒙面人有些为难，李大夫又道：“反正这寒州城我也不想再住下去了，不如我去长风骑，和我师兄一样，做个军医吧。”
“现在河西渠打得凶，你们过不去。”黑衣蒙面人沉吟了一阵，道：“这样吧，李大夫，你们去牛鼻山，那里现在有童将军派人守著，你们拿这块令牌去，他自会收留你们。”说著将令牌和银票塞入李大夫手中，带著手下急奔而去。
李大夫一家聚拢来，齐齐望著寒州方向，李家大小姐双掌合什，秀眸含泪，默默念道：“上苍保佑，剑鼎侯能收回失土，保佑我华朝百姓，再不受战争之苦。”
华朝承熹五年五月十四日夜，被桓军占领的寒州城百姓暴动，桓军虽竭尽全力将百姓暴动压了下去，但死伤惨重，向河西府紧急求援。
五月十五日，晶州城因桓军强抢民女，百姓不堪欺辱，暴动中打死桓军数百人，守城桓军兵力吃紧，向河西府紧急求援。
宣王宇文景伦接报后，紧急抽调河西府部分驻军，驰援寒州、晶州二地。
五月十八日夜，河西府同样发生百姓暴动，百姓激怒下冲进桓军大营，将部分粮草烧毁，打死打伤桓军上千人。宇文景伦无奈，只得从河西渠北的主力中抽出一万人，回军镇守河西府。
桓军十五万大军南征，多场激战，三万将士战死，部分兵力留守成郡、郓州、郁州、巩安、东莱，部分兵力驻扎于河西府、寒州、晶州，仅余约八万主力，于河西渠与长风骑对峙。
五月二十二日，寅时。
宇文景伦披上甲衣，滕瑞掀帘进来，宇文景伦神情严肃：“都准备好了？”
“巨石都已运到那处，将士们也都准备好了。”滕瑞犹豫了一下，终道：“王爷，依我的意思，还是回守河西府较好，这次强攻，咱们并无十分胜算。”
宇文景伦摆了摆手，道：“我也觉得先生说得有理，但现在窦家村驻守的是洪州军，这是千载难逢的机会，洪州军可是一群草包，比不上裴琰的长风骑。无论如何，我得试一试。”
滕瑞沉吟道：“就是不知，这是不是裴琰的诱敌之计？”
“我看不象。”宇文景伦呵呵一笑：“华朝那个昏君，只知宠幸娈童，还将卫昭派上来做监军，这小子素来飞扬跋扈，和何振文起冲突，再正常不过了。”
滕瑞微微点头：“这倒是。所以王爷，咱们以后若是攻下这江山，得明令禁止狎玩娈童，以正朝风。”
“那是自然，我也看不惯这龌龊行径。”宇文景伦系上战袍，手稍稍停了一下，稍有忧虑：“就是两个王叔，都好这口，真是有些头疼。眼下还指望著他们率军来援。”
滕瑞想起掌握著国内十万兵马的两位皇叔威平王和宁平王，也是颇为头疼。他正待说话，易寒进来：“王爷，都准备好了。”
宇文景伦只得暂将忧虑抛开，出帐上马，令旗挥动，桓军大军，趁著黎明前的黑暗，悄然向西疾驰。
华朝承熹五年五月二十二日，桓宣王宇文景伦命两万右军在镇波桥发动攻击，拖住长风骑主力，亲率五万大军攻击镇波桥以西三十余里地的窦家村渠段。
桓军以盾牌手和箭兵为掩护，以这段时间赶制出来的投石机投出巨石，又用虾蟆车运来泥土，于一个时辰内填平河西渠，主力骑兵随后攻过。
华军待桓军骑兵攻来，忽然人数大增，长风骑主力在宁剑瑜的带领下，出现在窦家村渠岸。
长风骑将士手持药制牛皮管，管内射出黑油，黑油喷至桓军身上，滕瑞大惊，不及下令回撤，长风骑箭兵射出火箭，桓军骑兵纷纷著火，跌落马下，死伤无数。
桓军不及回撤，长风骑再以四轮大木车，攻过河西渠，车内不停喷射出毒液，桓军无法抵挡，节节败退。
宇文景伦见势不妙，知中裴琰诱敌之计，当机立断，回撤河西府。
同时，裴琰与卫昭亲率三万大军，一番血战，将桓右军击溃，攻过镇波桥。
桓军节节败退，双方血战，杀声震天，桓军在河西府的守军见势不妙，也出城驰援。激战，在河西城南面平原上进行了整日。
河西府百姓见长风骑攻过河西渠，民情激动，纷纷加入战斗。宇文景伦杀得性起，得滕瑞力劝，紧急下令，桓军一路北撤，长风骑趁胜追击，直追至雁鸣山脉的“回雁关”，桓军据关力守，才略得喘息。
双方以“回雁关”为界，重新陷入对峙之中。
五月二十三日，陈安率长风骑先锋营收复寒、晶二州，全歼驻守这两处的桓军，自此，长风骑取得“河西大捷”，终于迎来了自桓军入侵以来的首场大胜。
入夜后的河西府，灯火辉煌，锣鼓喧天。百姓们涌上大街，放起了鞭炮烟火，庆贺长风骑大胜，赶跑桓军，收复河西府。即使有亲人死在战争之中的，也是喜极而泣，人们暂时将战争的痛楚忘却，沉浸在胜利的喜悦之中。
裴琰见“回雁关”地形险要，一时难以攻下，桓军也是新败，短时间内无力南侵，便命宁剑瑜率长风骑主力及洪州军继续兵围关前，与卫昭亲率万名长风骑返城。百姓们夹道欢迎，河西府附近村民也纷纷赶来，锣鼓声、欢呼声响彻整个河西平原。
裴琰紫袍银甲，寒剑悬于马侧，他的战袍上满是血迹，双眼也隐约可见大战后的疲惫，却仍是满面春风般的笑容，一路向民众拱手行礼，“剑鼎侯”的称颂声震耳欲聋。
众人在欢呼声中进入郡守府，裴琰除下战甲，崔亮这才发现他的左腿有一处剑伤，忙命人取来伤药，替他包扎。
见卫昭负著双手，闲闲地在东厅内观望，裴琰笑道：“三郎，这回算你赢。”
卫昭白袍上血迹斑斑，也不回头，淡淡道：“倒不算，你的对手是易寒，我想找宇文景伦，可这小子身边拚命的人太多。”
崔亮将药敷上裴琰伤口，裴琰微笑道：“易寒不除，始终是心腹之患，有他护著宇文景伦，异日总归是我们的大敌。”
“这个我倒不担心。”卫昭在椅中坐下，道：“易寒吃亏在比少君大了二十多岁，等他老迈的那一天，少君可正当盛年。”
“倒也是。”裴琰一笑，见提著药箱在一旁的是药童小天，四顾望瞭望，眉头微皱：“小慈呢？”
“他随著凌军医，此时还在‘回雁关’。”小天想了一下才明白裴琰指的是江慈，忙回道。
裴琰与卫昭同时面色微变，裴琰不悦：“不是让她随主帅行动吗？怎么还留在‘回雁关’？！”
小天见平素十分和蔼的裴琰这般生气，心中直打鼓，半天方道：“他自己一定要留在那里的，说那里的伤兵最多，凌军医也拦不住。”
崔亮扎好纱带，直起身来：“也没什么危险，我估算了一下，桓军这回死伤惨重，易寒也受了伤，以师叔之稳当性情，定会力主据关死守，待援军到了再图南侵。小慈只要不到关塞下，便无危险。她的性子，若是认定了某件事情，十头牛也拉不回。”
裴琰想了想，也未再说话。待小天等人退出，向崔亮笑道：“子明想的好计谋！咱们不但收复了失土，还赢得了民心。”
“全仗玉德兄和那帮武林侠士之力，也全是百姓们一片爱国之心，崔亮不敢居功。”崔亮忙道。
“是啊，子明，经过这一役，我更深刻地明白了一句话。”裴琰站起，走至东厅门前，望著郡守府大门外围拥著庆祝的民众，缓缓道：“民－心－如－水，载舟覆舟啊。”
接下来的数日，桓军坚守“回雁关”，长风骑一时强攻不下，双方又开始了长久的对峙。
这段时日，河西府、晶州、寒州三地百姓，将在战争中死难的亲人遗骸纷纷下葬，河西平原上，遍地白幡，哭泣之声不绝于耳。
而在战争中牺牲的长风骑将士及部分百姓的遗骸，则统一埋葬于河西府东北二十余里处的“野狼谷”，合葬人数近两万人。自此，“野狼谷”改名为“忠烈谷”。
这日，天色阴沉，风也刮得特别大。河西府百姓倾城而出，人人头缠白布，腰系素带，赶往野狼谷，参加为在“河西之役”中死难的将士和百姓举行的公祭大典。
辰时末，裴琰一身素服，在同样身著素服的长风卫的簇拥下登上公祭台。待百岁老者吁嗟声罢，丧乐稍止，他洒下三杯水酒，见水酒湮于黄土之中，想起那些一起在刀枪林里厮杀过来的、亲如手足的长风骑弟兄，想起安澄那件满是箭洞的血衣，悲从中来，眼眶渐红，哽咽难言。
安潞过来将他扶住，他将安潞一把推开，脚步沉重，走至大墓碑前。他的手抚上花石墓碑，眼前浮现那些牺牲了的、同甘共苦多年的弟兄们的笑容，耳边仿佛再听到那声声出自至诚的“侯爷”之声，裴琰慢慢地合上双眸：弟兄们，英灵不远，请原谅裴琰吧。
丧乐声起，裴琰后退两步，缓缓拜伏于黄土之中。百姓们齐放悲声，齐齐下拜，送这满谷忠烈，走上最后一程。
风吹过山谷，发出隐约啸声，万木起伏，似也在为这万千忠魂而俯首折腰。裴琰站起，缓缓转身，望著身后白茫茫的人群，强压激动，他运起内力，清朗而慷慨的声音在山谷内回响。
“苍天悲泣，万民同哭。家国之殇，魂兮归来。祭我长风忠烈英魂，守土护疆，生死相从，平叛剿乱，力驱桓贼。琰今日，伤百姓之失亲，哀手足之殉国，痛彻心扉，悲入脏腑―――”
他语调渐转哽咽，在场将士与百姓皆受感染，低低的抽泣声随风飘散。
裴琰渐渐平定心神，猛然拔出腰间长剑，寒光乍闪，割过他的左臂。鲜血，涔涔而下，滴入碑前。裴琰朗声道：“今请苍天开眼，河西父老作证，裴琰在此立下血誓：定要驱除桓贼，复我河山，为国尽忠，为死难弟兄和无辜百姓报仇！如有违誓，有如此剑！”
他运力一抛，长剑直飞上空，带著尖锐的啸声在空中划过一道银色的弧线，又急速落下，剑尖直直撞上墓碑，裂声不绝，长剑断为数截，跌落于黄土之中。
在场之人为这一幕激起冲天豪情，热血上涌，先是数人，然后数百人、数千人，最后数万人齐齐高喝：“驱除桓贼，复我河山，为国尽忠，为死难弟兄和无辜百姓报仇！”
怒吼声，如一阵飓风，卷过“野狼谷”，卷过河西平原，回荡在苍茫大地漠漠原野之间。
大典结束，数位由河西百姓推出、德高望重的老者过来向裴琰洒酒点浆，裴琰推辞不得，面色恭谨地接受了这象征著河西民间至高荣誉的敬典。
待老者们礼罢，裴琰再次登上祭台，宣布了几件让河西府百姓兴奋不已的决定：由于桓军撤得急，他们从各失陷州府搜刮来的金银财宝不及带走，被长风骑缴获。这些财宝均取自于民，自当还之于民。
裴琰宣布，用这些金银财宝购买药材，举行义诊，并修建塾堂，兴办义学，还将其中一部分用来抚恤有亲人死难的百姓，如亲人均死于战乱中的孤寡老幼，统一收入“普济院”，由官府拨银负责赡育。
考虑到今年春耕受战争影响，田园荒芜，裴琰还宣布，将由官府统一从南方调来粮种，免费发给河西平原的百姓，以助他们恢复生产，重建家园。
这一系列惠民决定一宣布，“忠烈谷”前顿时沸腾起来，百姓们个个热泪盈眶，在老者们的带领下，向裴琰齐齐跪拜，“剑鼎侯”的呼声响彻云霄。
公祭大典结束，裴琰带著长风卫打马回了河西府，见征兵处前排起了长龙，沉郁伤痛的心情方稍稍得到舒解，转头见征粮处前一片惨淡，眉头微皱，走了过去。
征粮官忙站了起来：“侯爷！”
“怎么回事？”
“禀侯爷，河西府被桓军占领多时，民间的口粮被抢得差不多了，百姓们虽有心卖粮给官府，但实在是难为无米―――”
征粮处旁围著一些衣衫褴褛之人，听言七嘴八舌：“是啊，我们饿了好几天了。”
“桓军把城里的粮食都搜走了，咱们好不容易才盼到侯爷打回河西，可咱们真是拿不出一点粮食了。”
裴琰颇感棘手，道：“那百姓们的口粮，还够他们生活吗？”
一名地保战战兢兢过来，下跪禀道：“回侯爷，城中有一半百姓只能喝粥了，实在是再无余粮。”
“那周围乡村的百姓呢？”
“他们应当好些，不会挨饿，但只怕也无余粮。”
裴琰沉吟片刻，道：“传我命令，除留够“回雁关”军营的口粮，其余的军粮，拿出来救济城内无粮的民众。”
征粮官一愣，没料到自己粮食未征到，反倒成了派粮官。正要说话，裴琰又道：“河西驻军，包括我和卫大人，从今日起，口粮都减半，百姓们吃什么，我们就吃什么。”
不待众人反应，他已面容沉肃，走入郡守府。
待他的背影消失在府门后，大街上的民众才反应过来，纷纷跪伏于地。从是日起，河西府、寒州、晶州等地百姓纷纷在家为“剑鼎侯”及长风骑立起了长生牌位，日夜祷颂。
裴琰觉粮草之事乃眼下头等大事，正一边思忖一边踏上东回廊，周密过来轻声禀道：“江姑娘接回来了。”
裴琰俊眉一挑，摆了摆手，长风卫退去。他想了想，嘴角不自觉的向上弯了弯，将左边大半个衣袖扯落，光著左臂踏进东厅。
江慈被周密从回雁关“押”回河西府，正坐在东厅内满腹牢骚，见裴琰进来，忙站了起来：“相爷，回雁关人手不足，您还是放我―――”
裴琰也不说话，将左臂一伸，先前割血立誓的剑痕仍在渗出鲜血。江慈“唉呀”一声，忙俯身打开药箱。
裴琰望著她的背影，得意地笑了笑，待江慈转过身，又俊面肃然。
江慈边给他上药包扎，边语带责备：“小天这小子，跑哪去了？”
“寒州、晶州伤兵较多，他随陈军医去那边了。”裴琰盯著江慈秀丽的侧面，忽觉心头一松，竟是大战以来从未有过的宁静，一时恍惚，轻声唤道：“小慈。”
“嗯。”江慈未听出异样，手中动作不停。
裴琰犹豫了一下，语气有些软：“以后，你一定要随主帅行动，太危险的地方不要去。”
江慈不答，待包扎完毕，方直起身道：“若是个个军医都是如此，有谁在前面抢救伤兵？”
裴琰噎住，脸色便有些阴沉。江慈看了看他身上的素服，只道他公祭将士后伤感，忙又低声道：“相爷请节哀。眼下河西府已经收复，可东莱等地的百姓还日夜盼著相爷率长风骑打回去呢。”
“是啊。”裴琰之前心中伤痛，此时也觉有些疲倦，放松身躯靠上椅背，合上双眸，淡淡道：“失土还得一寸寸收回，这肩头的担子，一刻也无法放下―――”
他话语渐低，江慈见他满面疲容，知他多日辛劳，悄悄取出药箱中的薰草饼点燃。裴琰闻著这安神静心的薰香，神经逐渐得到放松，依于椅中睡了过去。
裴琰内力高深，小憩一阵便醒转来，但他舍不得这份睡梦中的安宁，并未睁眼。他闻著细细薰香，享受著数月来难得的静谧，听到室内江慈恬淡均匀的呼吸声，轻声唤道：“小慈。”
江慈不答，呼吸声细而轻缓。
一种从未有过的感觉袭上裴琰心头，他觉自己的心就像裂开了一条缝隙，有什么东西正从这缝隙中呼啸而出。他犹豫良久，终慢慢睁开双眼，轻声道：“小慈，你，留在我身边吧。”