“最后虽是两败俱伤，魔教却灭绝了，中原武林虽也元气凋丧，最后终得复苏，这倒很像你和花容之战。
“武功高低并不能决定最后的结局，能最后站立不倒的才是真正的赢家。
“许士杰经营不过三十多年，现今武林各门派已有一半落入他之手，武林中人却还懵然无知，魔教当年是武林各门派公敌。
“他却是许多人心目中的大恩主，对付起来更为棘手，他其实已成攻一次了，他扶持奕琛篡位成功后。
“借凌峰之手已完全掌控了武林，即便少林峨眉丐帮也不得不虚与委蛇，无力相抗。
“奕琛与凌峰死后，他才失去掌控，只得重新策划布局。”
马如龙静静地听着，他对许士杰已了解很多，又亲见其人，却依然觉得他隐藏在层层迷雾后面，所知所见不过一鳞半爪，却已感惊心动魄了。
苦禅续道：“他若只是图谋武林，并不可怕，自有武林以来，有此图谋者何止成百上千，中原武林自有相应之道，无人能得其所欲。
“许士杰能得手一次，是因他把宝押在了当时还是太子的奕琛身上，最终还是失手了。”但假若让他再得手一次，不但武林各派无力反抗，国家根基亦将动摇，我说他比当年魔教更为可怕，即在于此。”
马如龙点点头，他对宫闱权力之争不甚明了，也不感兴趣，但许士杰假若真能扶持一位亲王夺得太子之位，继而登上皇位，这份拥立之功足以让他在朝野上下呼风唤雨，假借皇权而攫取江湖，天下虽大，绝无抗手。
“各门派也只有乖乖臣服，更不消说现今武林的三分之二已落入他手，攫取全部那时不过是顺手推舟而已。
“大师，江湖与朝政历来两不相干，许士杰即便拿到整个武林，对国家又有何害？”
苦禅叹道：“是极，他若只是图谋武林，那只是武林内部事务，大约十五年前，他和还是太子的奕琛搭上关系，他和奕琛却都染上一种疯症。
“奕琛想抛弃家国，去海上去做一个逍遥自在的海盗王，他则染上了国王的瘾头，想当一个国家的国王。”
“国王？他想把国家一分为二，与奕琛各帝一方？”马如龙再次惊诧失声，苦禅笑道：
“他还没疯到这程度，何况奕琛非但精明过人，而且也是野心勃勃，焉容他有此异念，据说两人达成一个协议：
“许士杰全力助奕琛早登帝位，再全力助他扫平四夷，化为郡县，建立一个空前绝后的中原帝国。
“之后奕琛将动用全部国力，扬帆出海，征服大大小小几十个岛国，合而为一，立许士杰为国王，永为中原帝国藩属。”
马如龙道：“开疆拓土，扬我国威，于国于民也都是莫大的好事呀？”
苦禅瞅他一眼，皱眉苦笑道：“你少年心性，这样想也不为大过，若四夷可化为郡县，国朝太祖早就做了。
“若岛国可征，汉武帝唐太宗这些神武之君也早做了。
“倒不是说前人没做过的事后人一定不能做，若穷极武力，或许也能做到，但势必天下糜烂，疮痍深重。
“我中华帝国或许就此而亡，就像花容一样，并非战败而亡，而是力尽创重而亡。”
马如龙明白了，倒也不觉难为情，他对国家事务本来就一窍不通，而且也不想通这个窍，这自有李实那样的庙堂肉食者谋。
“你也别以为这是空想，他们已经实施了一部分。”
苦禅又道，“奕琛未篡位前，他从东宫侍卫中挑选了八千精兵，又私自打造战舰，扬帆出海。
“三年里他们真个征服了几个岛国，奕琛册封许士杰为国王，所以他现在的真实身份就是南洋某岛国的国王。”
“他真成了国王？”马如龙震惊得身子几欲腾空而起，“是的。”
苦禅也苦笑几声，“许士杰把奕琛比作唐太宗，自比虬髯客，又甘于
臣服，把奕琛哄得团团转，用国力为他打下一片疆土，不过这也是他们共同的巢穴。
“奕琛篡位后，因未得到调兵的玉符，帝位不稳，也计划好一旦事败，就逃往这个岛国，积蓄力量，卷土重来，被你和新月截住，为国家永绝后患。
“你上的那条海盗船就是按照奕琛在海中的座舰原样打造的。”
马如龙黯然神伤，他最怕提起的就是这件事，甚至不愿听到海盗船这三个字。
“你觉得他的属下称你为主子有些可笑吧，那还是他自谦，在那岛国上可是名副其实的国王陛下。他的妾室也都被封为嫔妃，据我所知唐门唐铃就是他的贵妃之一。”
“唐门唐铃？”马如龙早被震惊得麻木了，也不感到震惊了。
“是她，据我推测，你此番就是要去找她吧？你的路子对头。”
马如龙抬起头谛视着苦禅，有些心虚气馁，试探似地问道：“大师，我的事您也都知道吗？”
苦禅漠然道：“该我知道的我都知道，不该我知道的一样不知。”
“主子，您该进膳了。”乐广小心察看主子的脸色，轻声道。
昨晚被马如龙大闹一场后，他们马上换了个地方，许士杰一直闷闷不乐，似有无数心事，连最善于猜度他心事的乐广也是一头雾水。
“不急。”许士杰斜倚在短榻上，“阿广，你还记得当年一直在李实身旁的那个神秘人吗？咱们查了他百年，却毫无端倪，昨晚暗助马如龙的就是他。”
“是他？”乐广皱皱眉，光滑如女人的脸上现出几道皱纹，“难道马如龙的后台就是宰相李实？”
“李实的后台又是谁？”许士杰哼了一声，“当然是皇上了。
这两人也分不清谁是谁的后台，皇上离了李实，好像就不会当皇上了。”乐广早年就是大内中人，对宫闱内事知之甚稔，“那你就该知道我为什么吃不下饭了。”许士杰叹了口气，“马如龙一介后生，何况论数，要命的是皇上和李实这对对手。”
乐广一拍脑门：“难怪马如龙诡计多端，原来是李实教出来的好门生，可是不对呀，李实自到洛阳后，从没离过咱们的眼线，他和马如龙不该有何关系呀？”
许士杰坐起身道：“你真是榆木脑袋，李实的鬼门道多着呢，咱们盯了他八年，连表面上不知道的都不知有多少。
“他身边那个神秘人至今不知为谁，他把那要命的劳什子玉符藏在海盗船上，也是在咱们眼皮底下干的，咱们不也是没察觉吗？
“他暗地里都干了些什么，咱们当然更不知晓，我能栽培出一个凌峰，他当然也能打造出马如龙这样的奇兵对付我们。”
乐广连连点头，忽然想到一点：“李实不会武功呀？他怎能教出马如龙这样的高手？”
许士杰哼道：“他若想找个高手为他卖力还不容易，他身旁那个神秘人武功就绝不在我之下，他倒让我想起一个人来。”
乐广忙问：“是谁？”
许士杰沉吟道：“少林寺前方丈苦禅。”
乐广张大了口，半天才合拢：“不会吧，那老和尚圆寂后，可是在万人瞩目下火化升天的，还烧出舍利无数。”
许士杰又懒懒地靠在短榻枕上：“皇上驾崩都能弄假，和尚圆寂为什么不会是假的。
“你别看李实表面上正大光明，其实一肚子鬼点子，什么卑鄙伎俩他都能使出来，脸都不会红一下。”
乐广沉思须臾，忧虑道：“主子，若真是李实和苦禅在背后捣鬼，咱们胜算可不大呀，还是尽快把退路安排好。
“一旦事机不妙，就撤到海外去，可莫像奕琛他们那样。”
许士杰笑道：“事情还不到这地步，李实和苦禅也不难斗，咱们上次已经赢了一场，而今不过让他们扳平了，下次才是真正决胜负的一局。
“马如龙自负豪迈，约我玩什么人头豪赌，真
是小孩子把戏，他哪里知道，我天天都在赌，赌注是天下。”
乐广赔笑道：“那是，他一个孩子家，见过什么世面。”脸上忧容依然不减，许士杰拍拍他肩膀道：
“你放心，我从不做险事，退路早已安排好，时刻都畅通无阻，但我还是要再赌一场，即便输了。
“至少要杀掉马如龙，才解我心头之恨，他砸了我全盘计划，我非砍下他的头作尿壶不可。”
“许士杰苦心经营三十多年，不仅江湖中布满他的眼线，朝野上下也是盘根错节，若想连根拔除，波及太广，国势又将动荡不安。”
苦禅把他所知道的关于许士杰的事及种种利害关系都对马如龙说了，最后转达李实交付给马如龙的任务：
“你不单要拿到他的真凭实据，还要尽力拖住他，决不能让他逃往海外，此人不除，国难未已，斩掉他这个蛇头，他的党羽属下也就树倒猢狲散，不平自平。”
马如龙笑道：“大师放心，天上、海上他都去不成，他能去的地方只有一个：地狱！”
苦禅谛视他有顷，叹道：“你可莫大意，你要孤军奋战，我不能留下助你，必须马上返回京城保护皇上和李相，以防许士杰狗急跳墙，再搞一次宫闱政变。”
马如龙点点头，苦禅这才把目光转向一直安坐倾听的三娘子，说道：“这孩子与我有缘，我要收她为徒，三年后交还给你。”
此语太过突兀，马如龙、三娘子均是一怔，马如龙旋即反应过来，改坐为跪，叩拜道：“我代她谢大师收录门墙之恩。”
三娘子本想出言拒绝，但看马如龙欢喜若狂的样子，无法启齿，身子却僵住了，马如龙一迭声催促道：“快，快拜师傅。”三娘子似乎迫于无奈，才跪拜下去，叫了声：“师傅。”殊无欢愉之意。
苦禅淡淡道：“你们回去道个别吧，中午我还在这里等你们。”
两人告辞出来时，已是三更时分了，淡淡星光下，夜雾弥漫，一路上，马如龙兴奋不已，三娘子却落落寡欢。
一回到住处，马如龙便拱手道：“恭喜，恭喜，这真是天大的造化。”
三娘子却坐在椅子上，一言不发，只是潸然泪下，马如龙初始不解，转念间才明白她的心思，坐在她旁边，握着她的手道：
“你别这样，苦禅大师可是当世活神仙呀，他肯收你为徒，这真是想都不敢想的好运，你以后就和少林方丈是师兄妹了。
“你即便武功不济，武林中也没一人敢欺负你，何况他教出的弟子都是武林顶尖人物，有这样的师傅，对习武之人而言，就是一步登天。”
三娘子用力点点头，眼泪还是扑簌簌直落，胸襟皆湿。
马如龙被欢乐冲昏了头脑，此时冷静下来才明白：
苦禅收三娘子为徒，并非因甚缘分，而是认为三娘子是他的累赘，故尔出手相助，以便他能全力对付许士杰，尽管他不这样认为，但能拜苦禅为师，祖上积八代阴德是不够的，至少得积十二代以上，这样的机会焉能放过？
是以他虽也不忍离别之苦，还是笑颜相向，也是真心为她高兴。
三娘子也并非不知，一开始她就明白这是个交易，但他明白苦禅是为马如龙着想，心中并无怨意，能有当今少林方丈的师傅作自己的师傅，她明白这是什么分量。
苦禅稳坐天下第一的宝座达二十年之久，在她心中早就是活神仙了，只是一想到还有三个时辰就要和马如龙分离，不免心痛如绞。
马如龙劝慰半晌，三娘子也便好了，两人相偎相依，情话绵绵，不知不觉已到午时，马如龙为她收拾号随身衣物，携她又到了苦禅下榻的地方。
苦禅也不多话，只向马如龙点点头，便携三娘子而去，马如龙驻足瞻望，跳动的心微微痛着，却也欢乐着，三娘子似乎感受到了他的目光，几次放缓脚步，想回过头来，但终于还是昂然直去。
（本章完）