一百七十三章 见风使舵
祖父走后，段昔云把孩子送回去，迫不及待研究祖父交给自己的画册，没有一点头绪，只好先收起来。客人走得差不多了，神目比丘没有了顾忌，开始吆五喝六，隐仙宫的娘子军也是花样百出，神刀门上下充分领教到这些人的难缠。不过辛苦也没什么好说的，这些人个个身怀绝技，没有一个好惹的，就连被素云宫主随意支使的跟班龙云圃也是一等一的高手。身在江湖，当然以武称尊，因此大家任劳任怨，没什么好说的。天来子和平湖侠隐师徒不太看重口腹之欲，只想利用大风筝充分领略大好山河，看神目比丘兴致正浓，两师徒准备离开，神目比丘倒是爽快，马上表态：“你们两个赶紧走，把桂华留下。”大家不明其意，龙云圃笑道：“这还用说，从前没有人是她的对手，这两位前辈剑术绝顶，超过了她，自然不开心。”神目比丘点头：“这个傻小子说得一点都没错，谁让他们两个比我厉害。”袁桂华本来想跟着爷爷一道走，可是天来子喜欢无拘无束，有袁桂华跟着就不能随心所欲了，因此做主让袁桂华留下来。平湖侠隐自然关心孙女，不过没什么好担心的，这一行人没一个庸手，不可能出什么意外。商定之后天来子带着徒弟离开，瘦竹居士要到泰山找史怀玉合作调酒，还要到胶州找龙景天研究棋艺，三人一道离开。这三人走后神目比丘越发没有顾忌，尽情享受一番。虽然是贵客，也不能无休止的打扰人家，在素云宫主的催促下，神目比丘终于表态，准备离开，当然，临行还要段昔云夫妻二人亲自动手下厨，做上一桌丰盛的酒席才行。段昔云自然不能推辞，神目比丘心满意足，这才带领一行人离开神刀门。剑童兄弟以及隐仙宫的美女暗自庆幸，有这位前辈在，着实享了不少福，吃到了极品佳肴，喝到了极品美酒。
送走客人，段昔云抓紧研究这些图画，祖父交代过，这些图画要与绝尘刀谱一起来看，还要熟读唐诗，完全领会诗句里面的意境。因此段昔云刻苦钻研，迈不出这一步自己就不配做神刀门主。这些事情说起来容易，做起来就难了，为了将来段昔云把所有精力投入其中，取得的进展却极为有限，欲速则不达，段昔云耐下性子，把其他事完全抛开。无独有偶，就在段昔云苦心钻研图画的时候，伍青阳也对着数幅图画发呆。常霄赠送的薄册前面都是一些论述，很容易明白，后面就是图画了，伍青阳与段昔云一样看不明白。段昔云有祖父指点，伍青阳毕竟是老江湖，虽然暂时看不出门道，却可以确定，这些图画与武功密切相关。这两人虽然不在一处，境况却极为相似。宝鼎道人归天以后，通天堡主江飞鸾颇为惋惜，后来得知甘露宝剑落到了伍青阳手里，心中颇为不然，认为伍青阳配不上这柄宝剑，常霄这么做明显是冲着旧交的情面。虽然有些不满，可是常霄帮助自己铸造了足以抵挡甘露宝剑的利器，不好争执什么。不过心里打定主意，早晚与伍青阳较量一下，把第一剑客的名号夺过来。这时候的江湖格局没什么变化，丐帮与陆文俊一方联手，在紫云姑苦心经营之下实力提升一大块，已经成为江湖中第一大帮，当然，能有今日的成就少不了金蟾长老的帮助。四大名门根深蒂固，仍然是名门正派的代表。南海船队与陆文俊通力合作，在常霄的扶植之下，生意颇为红火。要说变化最大的当属万仙堂，万俟嵩因为珊瑚的关系与皇家攀上了亲，得以插手盐务，财源滚滚，万仙堂发生了本质的变化，成为介乎于官府于江湖之间的一股势力。最为强大的势力当然是不夜城，常霄的武功已经得到所有人的认可，无人能与之争锋。
可惜的是，作为江湖第一高手的常霄日子并不快活，一连串的打击让这位武林魁首烦闷异常，如果没有玉蝴蝶和火龙驹，这日子真不知该如何打发。经过一段时间，常霄的心情总算缓和许多，偏偏又有事情找上来。家住西湖的药商段奎身染重病，朝不保夕。常霄落魄的时候段奎慷慨伸出援手，非但收留了常霄还与之结拜成兄弟，后来更为常霄购得龙鳞宝刀，可以说是常霄最大的恩人，两人的感情极为深厚。不管常霄遭遇到什么，每年都要到西湖探望一下这位结义的兄长。段奎为人讲究随心所欲，衣食住行极为讲究，因为养尊处优，身躯颇为肥胖，年事一高身体就虚了，被冷风一激登时病倒。虽然家资百万，多方设法，却无法挽回，逐渐病势沉重，神智迷糊。段奎长子继承父业，在外面跑生意，不在跟前，次子生性懦弱，没个主意。段家乃是当地首富，家族很多人眼红，有段奎在，谁也不敢放肆，如今段奎病倒了，这些人就打起了歪主意。公推出三位家族里的长者，带领家族里百余名青壮，找出个理由，将段奎捐钱修家庙时写下的一千两改成了七千两，还找来见证，一起指证，段奎当时说的是黄金。为了稳妥起见还找来了官差，许下好处，准备大捞一把。这么多人一起前来闹事，段奎的次子胆小怕事，早就吓得躲起来了，段家的女眷生怕出丑，都不敢出头。正在混乱之时，外面传来嘹亮的马嘶之声，段奎的妻子喜道：“这下子好了，二叔一到什么都好解决。”来的人就是常霄，因为隐居在幻魔洞，心情郁闷，得到消息时已经晚了，昼夜兼程赶来，多亏火龙驹神骏，这才及时赶到。段妻马上让家人让儿子前去迎接，段奎的次子听说常霄来了，登时有了主心骨，不顾一切冲到门外，见到常霄纳头便拜，泣不成声。
常霄知道段奎得了重病，急急赶来，没想到段氏家族的人会乘机作乱。下马搀扶，询问道：“你爹怎么样了？”段奎的次子一着急说不出话，旁边的家人急道：“二爷来得正好，家里被一群无赖搅闹，乱抢金银财帛。”常霄怒道：“什么人如此大胆。”气冲冲昂首进门。这时一干无赖连同官差正在兴高采烈大发横财，你争我夺，好好一座庭院被这些人搞得乌烟瘴气。常霄怒气冲冲，本意是要好好教训一下这些无赖，走到二门的时候脑筋一转，自己不可能总留在这里，一旦离开这些无赖还是会来捣乱，如果杀掉这些人，段家在这里就住不下去了，相信大哥段奎不愿意看到这一幕。对付这些无赖最好是通过官府，这时候脑海里闪过一个人，心里有了主意。众无赖连同官差正在放肆，忽然见到常霄都有些胆虚，常霄铁青着脸喝道：“滚。”声若铜钟，震得这些人耳鼓嗡嗡作响，众无赖感到从心里害怕，再不敢耽搁，争先恐后跑出去。有家人道：“二爷，他们带走了不少金银，还弄坏了好多家什。”常霄冷笑道：“用不了几天，他们就会把东西送回来，磕头赔罪。这些事不急，快带我去见大哥。”家人领命，连忙把常霄领到卧榻前，本来段奎已经昏迷很久了，常霄刚一进门，忽然睁开了眼，开口道：“兄弟，大哥一直在等你。”常霄上前握住段奎的手，心里发酸，安慰道：“大哥放心，家里一切有兄弟主持，不管怎样先把身子养好了。”段奎轻叹一声：“兄弟，大哥寿数已尽，过不了这一关了。”常霄武功修为已经登峰造极，看出大哥段奎已经油尽灯枯，回天无力，没有别的办法，只能好言开解，段奎缓缓道：“兄弟，大哥这辈子荣华富贵，子孙满堂，知足了。早年经商的时候，过手的药材不计其数，大哥从来没有搀过假，也算对得起良心了。”当初常霄曾经与段奎一道贩卖药材，知道段奎做生意最讲信用，这才得到各方药铺的信任，攒下了偌大的家业。段奎接着道：“大哥这辈子最得意的一件事就是得到一个好兄弟。”常霄颇为感慨：“若不是大哥仗义，焉有小弟命在？”段奎勉强一笑：“兄弟这么说就见外了，情分最重，大哥第一眼看到你就觉得投缘。”常霄眼看着结拜的大哥病入膏肓，无计可施。
生老病死谁也无法抗拒，常霄的本事再大也不可能与天抗争，段奎回光返照，说出心里话以后安然逝去。常霄心里很不是滋味，大哭一场，段家上下一起举哀。常霄做主，让家人准备丧事，选墓地做棺木，高搭灵棚，请僧人超度亡魂。私下里发出一封信，为段家的将来安排一切。那些无赖们虽然受到了惊吓，总算捞到了好处，眼看段家人不追究，心里暗自庆幸，后悔当时手脚不够麻利，没能多拿一些。丧事颇为隆重，常霄当然不怕花钱。段奎是当地首富，自然免不了与官府打交道，每次捐资修桥铺路段家都是第一个，当地的知府亲自写下匾额，正准备让衙役送去，书办忽然急匆匆跑进来，知府斥责道：“慌什么，读书人岂能失仪？”书办施礼道：“大人，武陵王车驾刚刚进城。”知府登时变色：“武陵王，那可是江南的半边天，快去迎接。”这个时候顾不上失仪不失仪了，手忙脚乱换上官服，召集衙役们前去迎接。很显然，让魏河阳来是常霄的意思，给官府施压最理想的人选非他莫属。魏河阳已经明白常霄的意思，所以才摆足了架势。知府带领一干从人慌慌张张前来迎接，大礼参拜，魏河阳安慰道：“本王有一位故人过世，特意前来吊唁，不是为了公事。”知府松了一口气，小心询问：“不知王爷这位故人高姓大名？”魏河阳按照常霄的意思回答：“就是这里的首富段奎员外，当初本王落难，多亏段员外仗义援手，后来又曾拿出大笔银两资助军用。”知府心里打鼓，怪不得段家富甲一方，原来有武陵王在背后撑腰，多亏自己没有开罪于段家。心里胡思乱想，魏河阳脸色一变：“来之前本王听说，竟然有一群泼皮无赖乘丧到段家闹事，你这知府是怎么当的？”知府吓了一大跳，武陵王掌握着生杀大权，一句话就要了自己脑袋。连忙跪倒请罪：“下官实在不知，请王爷恕罪。”魏河阳板着脸问道：“这样的事还要本王处理么？”知府马上会意，这是在给自己台阶下，马上顺口搭音：“下官马上处理。”
如果是平民百姓，这样的小事至少要拖延个十天半月，捞足了油水还不一定处理，如今武陵王发了话，知府下了死令，一定要把作乱之人全部捉拿，趁这个机会讨好武陵王。这是官场的规矩，大家心知肚明。知府把魏河阳请到府衙，小心伺候，发出了公文，差役们如狼似虎前去拿人，这个时候徇不得私情了，很快就把一干人等捉拿到府衙。魏河阳让知府马上处理，自己就在堂上旁听，知府大喜，这可是表现的好机会。当下升堂，知府铁青了脸，摆出一副为民做主的架势，上堂之人最少二十板子，追缴金银，逼问同伙，参与其事的官差加倍。知府急了眼，行刑的官差不敢敷衍，格外的卖力，一时间堂下哀号之声不绝于耳。到了此时这些人才傻了眼，后悔也晚了，偷鸡不成蚀把米，非但要交出所得金银还要赔偿一切损失。有武陵王在场，知府雷厉风行，半日就处理完，请魏河阳示下，魏河阳宽慰几句，知府连忙自谦，说什么为民做主理所应当。魏河阳吩咐，让这些人到段家请罪，修缮被毁的家什，这些人都挨了扳子，休说干活儿，走路都吃力，叫苦不迭。武陵王的话岂能不算数？知府为了表示自己执法严明，让衙役们给这些人带上枷锁，马上到段家去。这些人叫苦不迭，勉强搀扶着走路，这份苦就不用说了。这么一闹登时轰动了全城，百姓们都知道段家与高高在上的武陵王有来往，羡慕得不得了。有机灵人马上到段家送信，段妻颇为不解，自己的丈夫怎么可能与武陵王有来往？事情摆在眼前，不信也不成，官府首先来人把追缴的金银连同罚银一并送回，这些官差平日里威风十足，这个时候却极为谦恭，无非是想让段家人为自己说两句好话。段奎的次子出面接待，没经历过这样的事，颇有些手足无措。
段妻猜测，这件事八成与常霄有关，只是不敢确定。常霄是江湖人，怎么可能与官府中地位尊崇的皇亲国戚有来往？那些无赖勉强走到段宅，一个个灰头土脸，只剩下讨饶的分了。常霄严厉叱责一番，段家上下拍手称快，员外这个兄弟算是认对了。打发走这些无赖，常霄料理丧事，因为武陵王要来，知府派人全力协助，什么都是现成的，钱都省了。平民百姓见到七品知县都要跪拜，武陵王前来吊丧，段家人颇有无所适从之感。还是常霄做主，摆足了排场，这是让当地的百姓官员看一看，以后不要招惹。魏河阳欠常霄很大的人情，这么点小事当然要帮衬一下，当下摆足了王爷的架子，扈从仪仗数百人，浩浩荡荡到段家吊丧，知府自然跟着。丧事很是隆重，魏河阳致祭文，赐给段家珍宝玉器宫锦等物。丧事顺利完成，常霄与魏河阳在段宅花园里谈心，段家人吃惊的发现，这位二爷对高高在上的武陵王丝毫没有尊敬之意，反过来这位武陵王对二爷倒有些谦恭。常霄当面致谢：“这次劳动王爷大驾了。”魏河阳笑道：“城主不要取笑了，我这个武陵王在别人面前摆摆威风无所谓，在城主面前摆谱，被江湖朋友知晓岂不要笑掉大牙。”常霄微微点头：“这位段员外对我有救命大恩，我们有兄弟之义，龙鳞宝刀就是大哥所赠。”魏河阳完全理解，江湖人恩怨分明，这么做完全在情理之中。魏河阳握有江南军政大权，不能久留，事情办完当即告辞，常霄也准备离开，段家上下目瞪口呆，如在梦中，员外这个兄弟到底是什么人？手眼通天，无所不能。[WWW.kanshu.com]大文学 www.dawenxue.org