有了强大的海军和陆军作后盾，曾纪泽开始收回大汉帝国的各租界，他决定从上海的法租界开始，因为法国处于政治内斗当中，在亚洲的军事实力也不强，而且法国和俄国走得近，在很多殖民地得罪了大英帝国，此时中国和英国的关系比较好，结成军事同盟，中国联合英国驱赶法国在华的势力，相对比较容易。
法租界的龙门路，在旧上海，几乎跟着名的霞飞路齐名。这里的均培里一号，矗立着一座三层洋楼，有几十个房间，此地正是上海滩“流氓大享”黄金荣的公馆。在旧上海，很多出身低微家道贫寒，但又不学无术的流氓，利用帮会势力，网罗门徒，成为地方一霸。这些人无孔不入，三百六十行中权势相加，左右逢源。对于这些人，老百姓给他们一个绰号，叫“流氓大亨”。而旧上海的大亨里，排行第一的头号大亨，当推黄金荣，他1868年生于江苏苏州，早年在上海城隍庙萃华堂裱画店当学徒，后来发迹。
此时，在黄公馆二楼东端的一间豪华的卧室，三十三岁的黄金荣挺着发福的肚子，舒服躺在铺了丝绸的红木床上。两位年轻秀气的丫鬟站在床边，一个给他捏着肩膀，一个拿着一柄印度的烟枪，服侍他抽大烟。黄金荣一口一口吞云吐雾，心里很是惬意。
黄金荣每日都要享受的三样东西：吸大烟、搓麻将、下澡堂。以抽大烟来说，政府虽早严令禁止，屡教不改的会被枪毙！但黄金荣此时不仅自己是进巡捕房当差黄金荣，
二十四岁到法租界巡捕房包探，后升探目、督察员，现在已是法租界警务处唯一的华人督察长，门徒达到两千人，他的青帮一跃成为上海滩最大的黑社会帮派，纵横上海黑白两道，便把政府的法律当个屁，照吸不误，而且家中藏了大量上好的大烟土：“足够他后半世之吸食”。
这时，一身绣花旗袍的林桂生扭着腰走了进来，劝黄金荣说：“锦镛，我听说这段时间帝国的扫黑组来了上海，领头的谭嗣同可不是好惹的角色。他一到上海。就放出狠话来，这次不杀几个大佬。绝不回去。”
林桂生原是上海“烟花间”妓馆的老板娘，二十出头就有了不小的名头，骨子里透着一种既强悍又柔弱的美丽，为人处世老到得让人不敢直视。黄金荣还是巡捕房包探时。因一桩关系法租界利益案子，来到位于“一枝春街”，林桂生对黄金荣浅浅一笑，黄金荣便不由自主地跟着她来到了“烟花间”。
林桂生依然是一身的娇媚傲骨，黄金荣对她一见倾心，林桂生身在烟花之地，阅人无数。有着不容小觑的识人功夫，也不由得动了心思，两个人就眉来眼去厮混缠绵在一起了。爱到浓时，林桂生卖掉了经营多年的“烟花间”。嫁给了黄金荣。确切地说，是黄金荣入赘到林家为婿。
结婚时，林家在均培里建造了这栋洋楼。林桂生凭借以前结识的三教九流，加上自己精明强干，敢作敢为，很快门徒就达到了上千人，一跃成为当时上海滩最大的黑社会帮派青帮。青帮由林桂生亲自领导，贩毒聚赌、走私军火、行劫窝赃、贩卖人口、绑票勒索，可谓无恶不作无孔不入，穿梭于上海滩的三百六十行里，林桂生成为上海滩有名的“白相嫂”（上海话“女流氓”）。
黄金荣平日对她言听计从，经常被友人讥讽为“怕老婆”，但这一次，黄金荣不以为然，深深吸了一口大烟，回答道：“老婆你是不是多虑了，我们这是在法租界，他谭嗣同就是有豹子胆，赶跑到法国人的地盘抓人，法国人会罩着我们的。”
林桂生点了一支古巴雪茄，抽了一口，脸上有一股不安的神情，道：“谭嗣同真敢。金廷荪、马祥生他们前两天已经被军警抓了。”
“你说什么？”金廷荪、马祥生是黄金荣的左膀右臂，黄金荣听说他们两个被抓，惊得从床上跳起来，挥手示意两个丫鬟退下，轻声问林桂生：“老婆，你没去把他们捞出来？他们可知道我们好多事，会不会把我们供出来？多给上海警察局的林局长送两根金条。”
林桂生说：“我昨天已经去找过林森，拿了二十根金条，但他不收，还说这次打黑是上头的意思，谁碰谁死。看来我们在劫难逃，要不我们暂且去国外避避风头。去法国吧，或者英国伦敦也行。”
黄金荣说：“这里毕竟是法租界，我去跟法国总督察亨利先生说说。让他保我们，这些年我们也给他送了不少金条，这点面子他还是应该有的。”
林桂生说：“事已至此，我们做两手准备。你马上去找总督察大人，我去订到英国的船票。”
可惜，黄金荣和林桂生还没出门，谭嗣同和大刀王五就带着五百军警包围了黄公馆。这些军警用的都是华龙新式步枪，使用的都是轻尖弹。
轻尖弹的性能较圆头弹有革命性的提高，初速从640米每秒提高到875米每秒，不仅使弹道更平直，而且命中目标后有非常好的杀伤效果。高速弹头进入肌体后不稳定，更容易在肌体中变形，产生较大的伤口，而且流线型和高初速也使该弹有更远的有效射程。
此时的黄公馆附近已经是鸡飞狗跳，当时黄家上上下下二十多口人，都住在龙门路均培里一号，这是黄金荣发迹后造的一幢三层洋房，附近房屋大多由他的门徒租住，可以互通声气。谭嗣同和大刀王五带军警杀到黄公馆，黄金荣的手下早跑过来通风报信。
黄金荣赶忙跑回二楼的房间，给法租界的警察局打电话，但是打不通。此时法租界的警察局，也已经被谭嗣同一窝端了，法租界的警察都被关进了自己的牢房里。
黄金荣给法国总督察亨利家里打电话，
接电话的是他的佣人，告知黄金荣法国的亨利爵士已经被帝国外交部门遣返回国了。
黄金荣顿感形势不妙，拉着林桂生就往后院跑，准备翻墙逃跑，他肥胖的身子踩在一个佣人的身子上，搞了半天才翻出墙去，但黑暗中，一位身穿青色长袍的男子盯住了他们，那男子手握一百多斤重的青龙偃月大刀，正是大刀王五。
黄金荣正准备掏出防身的手枪，林桂生按住了他的手，他们的脑袋，已经被十来支华龙步枪黑乎乎的枪口对准，一旦掏出枪来，就是死路一条，马上会被爆头。
大刀王五命人将黄金荣、林桂生绑了，林桂生扭着腰肢走到王五面前，妩媚一笑，说：“大哥，我们无冤无仇，你把我们放了，我把我们的家产都送给你。”
大刀王五朝林桂生啐了一口唾沫：“滚开，你把我大刀王五当什么人！”
黄金荣这时被两个军警压着，见林桂生被辱，骂骂咧咧，“你们这群混蛋，别伤害我老婆。”他刚想挣脱，大刀王五一脚飞中了他的腹部，他疼得满地打滚。那两个军警准备上前打他，林桂生也扑上去，护着黄金荣。
大刀王五说：“你们早知道有今日，又何必作恶多端！”
谭嗣同抄了黄金荣的家，里面的光烟土就够判他几十回死刑。这一夜，黄金荣的流氓帝国彻底崩塌，骨干被抓两百多人。
林桂生后来变卖了所有的财产，求给黄金荣赎罪。曾纪泽考虑到他的门徒太多，很多也是底层的老百姓，便让黄金荣每天早上负责扫大街，警示其他人，这对稳定社会秩序，震慑帮会残余势力起了不少作用。
不过，曾纪泽之所以放过了黄金荣，主要还是因为要他和政府合作，揭发法租界的种种罪恶的勾当，好让大汉帝国借机名正言顺收回上海的法租界。
黄金荣很配合政府的改造，接受世界各大媒体的采访，揭露了法租界的贪污受贿，私设刑具欺压中国百姓，勾结毒贩等罪恶，舆论纷纷谴责法国政府，中国政府宣布依法收回上海的法租界。
当时法国正因“德雷福斯案”陷入一场长达数年的严重政治和社会危机，从上到下，包括政府、军队、教会、报界、政党、团体、家庭，几乎都分裂成赞成重审和反对重审两派，斗争异常激烈：亲朋之间因争论反目；有的夫妇因此而离婚；即便是家人亲友团聚，只要谈及此案，也会争得面红耳赤，甚至扭打起来，闹得不可开交。
不过上海法租界，1849年就开辟了，是中国四个法租界中开辟最早、面积最大、商业也最繁荣的一个，另外三个分别是天津法租界、汉口法租界和广州法租界。法国内阁总理瓦尔德克?卢梭听闻中国收回上海法租界，大怒，派了海军少将雷蒙?卡尔带领六艘巡洋装甲舰到海南岛附近的海域闹事，准备占领海南岛，恐吓中国人。
今时不同往日，有了大海军，海军大臣刘步蟾请示要不要击沉这六艘军舰，曾纪泽斩钉截铁地回答说：“1883年法国就被我们中国人打败，看来法国佬还是不吸取教训，只派六艘军舰过来，如此轻视我们的海军，我们正好可以试试霍兰设计的四艘‘潜龙’潜艇，看看潜艇的作战威力到底如何。给法国人一点颜色瞧瞧，到时候，我们把法国在中国的另三个租界也一并收回！”
中国政府宣布收回上海法租界后，法国总理瓦尔德克?卢梭下令法国海军少将雷蒙?卡尔把远东的六艘法国的军舰开往海南，去占领海南岛。19世纪70年代共和派掌权后，为了和欧洲列强一起同时征服世界，法国长期训练军队，尤其是海军，当时法国海军拥有主力装甲战舰36艘，一直是仅次于英国的第二号海上强国，还利用中国和沙俄的矛盾，跟沙俄结成了同盟，曾纪泽决定要用潜艇教训一下法国佬，于是请英国驻华大使朱尔典出面说服英国政府，和中国结盟。
当时，地球上24个时区均有大英帝国的领土，英国因此号称“日不落帝国”，其领土面积三千万平方公里以上，从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来西亚、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他以及无数岛屿，英国同法俄同盟两国在摩洛哥、伊朗、阿富汗、暹罗等地的殖民利益冲突均未解决，在西地中海，法国通过阿尔及利亚向摩洛哥渗透，威胁着英国生死攸关、隔海相望的战略要地直布罗陀，而毗邻直布罗陀的西班牙。如果失去直布罗陀，英国在埃及必然势成骑虎，通往印度的道路将被切断。
曾纪泽要趁着法国内乱干掉法国在远东的舰队，中英双方一拍即合，马上结成中英同盟，对付法国、俄国、西班牙的同盟，大英帝国海军全力支持大汉帝国。
当时法国的钢产量不过56万吨左右。同年称霸全球的大英帝国钢产量490万吨。有了英国海军的全力支持，曾纪泽便下令邓世昌和海军少将方伯谦率领“共和”号等十艘军舰和四艘“潜龙”潜艇，开赴海南岛打击法国的军舰。
那天风平浪静，蓝天碧海。邓世昌率领的中国舰队在琼海海峡排成平行纵队前进，乘风破浪，这一队形比一字长蛇阵更快地转向，同时也能更快将位于中心纵队之首的旗舰的信号通过探照灯或旗语传递给整个舰队。因为若是一字长蛇阵，位于纵队之首的旗舰上发出信号往往需要花十分钟甚至更多时间才能被传递到纵队最后的舰船，因为当时的战舰，还是烧煤的，烟囱中的冒出的黑烟，使官兵很难用肉眼辨认前后发来的信号，每艘船都不得不重复向它前面的船所接收的消息，而由于很多消息必须被每艘船确认收到才能付诸实施，因此这样浪费的时间可能会翻倍。
而法国舰队在不远处，察觉到了大汉帝国舰队的存在，一场海上大战无可避免，双方一触即发！(。)