曹操虽马不停蹄，率军连夜直奔彭城，但还是迟来了一步，无奈之下，只得退守东郡。袁绍大军乘胜前进，借着士气如虹的良机，不断扩大战场，先后又攻克淮阴、淮安、灵璧、寿春等地。
一时间，曹军形势岌岌可危。地盘被袁军越占越小，伤亡也越来越大。曹操心慌，忙召集众将商议对策：“袁绍欺人太甚，夺我城池，杀我将士，欺我百姓，霸我美女。是可忍孰不可忍，诸将可有破敌之策？”
话音刚落，只见荀彧成竹在胸的站起身来，不慌不忙的从袖中取出一张地图，摊在曹操面前，微微一笑道：“主公请看，从彭城到东郡要经过九里山，此山山高谷深，林密树茂，只要在树林中埋下伏兵，当袁军途径时，先加以火攻，再出兵袭之，袁军必败。”
“哈哈，军师之计甚得我心！”曹操抚掌大笑，他本也深谙兵法，只是一时被失败搞得头昏脑胀，只见他赫然起立，厉声下令道：“曹仁、曹洪，你二人各率两千人马，备引火之物，在九里山东西两面埋伏，其余诸将各守其位，听从号令。”
正如荀彧所言，为了不让曹操有喘息的机会，袁绍亲率十万大军向东郡杀来。九里山前，田丰不由将眉头一皱，对袁绍说道：“主公，此山树林密布，雾气缭绕，万一曹军在山中埋伏，再用火攻那当如何是好？”
“军师，本将军一向欣赏你小心谨慎的作风，不过这次你太多虑了。”袁绍眼睛一眯，不以为然地说道：“曹军节节败退，伤亡惨重，士气低落，本将军亲率十万大军前来征讨，曹操想必早已吓得屁滚尿流，逃命而去。”
“主公，曹操诡计多端，阴险狡诈，不怕一万只怕万一，我们还是小心为好。”田丰一脸担忧的说道，虽然他知道袁绍向来一意孤行，听不进别人的意见，但身为人臣，就应该为主人分忧。
“我心意已决，军师休要再说，不然，休怪本将军以扰乱军心之罪治你。”袁绍一脸不悦地冷哼了一声，把田丰的嘴给堵了回去。田丰深知袁绍已被胜利冲昏的头脑，无论自己再怎么说，也无济于事，于是索性将嘴巴一闭，倒也问心无愧。
袁军一路走来倒也平安无事，袁绍认为田丰杞人忧天，不由放声大笑道：“军师，我们不是平平安安地过来了吗？不足一里便走出密林，本将军早就说了曹操是个缩头乌龟，被打得没脸见人了，哈哈…”
袁绍笑声刚止，突然，只听两侧密林之中喊声震天，杀声四起。顷刻之间，无数火球从山上滚落下来。一转眼，四面八方，全是火海，此时又值风大，火势愈猛。袁军惊慌失措，人叫马嘶，自相践踏，死伤不计其数。
见山中火起，曹操立即命哨兵冲响号角，亲领三万大军杀奔而来。曹仁则带领部队冲下山来，见人就杀，见粮就烧。袁绍大惊，忙下令将士奋力冲锋，欲杀出山林，但曹操这时已领兵堵住出口。
由于山间道路狭小，袁军再多也派不上用场。颜良和文丑尽管拼命冲杀，但还是被夏侯敦和夏侯渊两兄弟堵住了前进的道路。风助火势，火借风威，火越来越大。袁军被困在火海之中，烟熏火燎，如热锅中的蚂蚁一般，十分难受。
事已至此，只有撤退，袁绍这次没有再犹豫，当机立断命颜良、文丑前锋变后卫掩护部队后撤，自己则率领大军原路返回。退至曹洪埋伏地段，袁军已是人困马乏，袁绍正欲命部队原地小息。
突然，林中喊声不断，在箭矢的便随下，曹洪率军如下山猛虎，杀得袁军丢盔弃甲，嗷嗷大叫。袁绍大惊，心想吾命休矣，险些从马上摔下，幸得张合、高览二将力战曹洪，袁绍方才有机会杀出重围。
同年七月，孙坚率五万大军北征刘表，刘表派黄祖前去抵抗孙坚的部队，双方在樊、邓之间决战。黄祖不敌，退入岘山，孙坚乘胜追击，黄祖命士兵在岘山的竹林中埋伏，孙坚被流箭所杀。
孙坚阵亡，一代枭雄就此陨落，虽然夏云枫的到来改变了一些历史事件，同时也让孙坚比历史记载的时间多活了一年，但历史的走向却没有变，历史或是命运，似乎永远都不是人力能掌控的。
杀父之仇焉能不报，但恐刘表势大而不敌，于是孙策采用周瑜建议联同夏云枫、曹操、袁绍、马腾、刘璋等军阀共讨刘表。如此好事，各路军阀自然是欣然答应，相互间暂时息兵止武，再次接为联盟之势。
夏云枫雄心勃勃的应邀率军南下，一路所向披靡，势如破竹，先后攻下樊城、义阳、枣阳等城池，不到一月便抵达襄阳。放眼望去，只见襄阳城上彩旗飘飘，士兵巡逻井然有序，毫无大战前的半点恐慌。
城楼之上，两名将领昂首而立，一人身高八尺，道貌岸然，剑眉朗目，鼻梁高挺，肩宽腰细，四肢健壮匀称，浑身散发出一股逼人的英气，令人不敢仰视。另外一人身高七尺有余，面如紫玉，目若朗星，古铜色的皮肤，壮硕的身材。
“黄老将军，可认识城上这两人？”夏云枫心中不由一惊，没想到襄阳城内竟有如此人物，虽然暂时还不知道对方的身份，但直觉告诉夏云枫这二人定不是泛泛之辈，或许还大有来头。
“回禀主公，那个稍微高一点的叫高顺，另外一个叫张辽，这二人倒还颇有几分本事。”黄忠毕恭毕敬的说道，只因他的年龄比夏云枫大一轮还要多，故不能称其为大哥，所以只得尊称为主公。
“原来如此，终于碰上一场硬仗了。”夏云枫若有所思地点了点头，怪不得孙坚不敌刘表，只因刘表麾下卧虎藏龙，看得此仗只能智取，不可力敌，若能将张辽、高顺收为己用，那自然是再好不过。
“来者何人，竟敢犯我襄阳。”张辽手握宝刀，冷冷的盯着城下黑压压的大军，让人一时间感到阴风阵阵。张辽果真名不虚传，面对如此多的人马，他依旧面不改色，仿佛一切都与自己无关一般。