西晋政务堂中，晋王面无表情地坐在上首，盯着堂中北境影像。站在地图影像边上的不是右相，而是英王。
英王风尘仆仆，一脸憔悴，说：“勒素谷一战，新军四万对辽族两万，小胜，毙敌一万，自损一万；塔图河一战，新军三万五对辽骑一万五，大胜，毙敌一万，自损七千。”
右相就道：“以步制骑，能够伤亡相当，新军之强，已不亚于大汤九军，实为我大晋边军之首。老臣听说新军训练甚是迅速，难怪我大晋国运近日蒸蒸日上。”
此时旁边忽然响起一个带着讥讽的声音：“我大晋国运近来明明红中泛黑，浊气当空，主有大灾之兆。右相为官多年，看来也不免沾染上了报喜不报忧的痼疾。右相这是想要摘了老夫的脑袋吗？”
右相转头一看，就见一个鹤发童颜的老者正对自己冷笑。
这老者是新任钦天监，据说是晋王不知从哪里寻访来的奇才，一手改易风水，观天识运之术相当可怕，晋王对他几乎是言听计从。
此人风头太盛，右相也不愿意招惹，于是道：“老臣不过是就事论事。”
晋王便问道：“新军可还有缺陷？”
英王叹道：“新军训练甚易，对铸体要求不高。但是新军装备消耗巨万，一个新军全部装备耗费完全可以装备一个精锐骑兵。而且新军行动迟缓，对阵时要求阵型严整，一旦被敌军冲乱就是灾难。两次和辽族大战，我军大部分伤亡都是被敌骑冲乱阵型后发生。但首要问题，还在于装备。
想要扭转北方战局，需要再编练十万新军，军费仙银五百万两整。”
英王说罢，就回到了自己的座位上坐定。
晋王缓道：“近日定西节度使卫渊言道巫族大举入侵，兴兵百万余，请求援军。此事该当如何？”
众官忽然沉默，竟无一人说话。
晋王双眉微皱，道：“云襄节度使可有回复？”
兵部尚书道：“吕大人说，东晋、北齐近日动作频频，加之前次调往北境之军还没有返回，因此兵力紧缺，难以抽调。且境内军费已经用尽粮草消耗一空，如要调兵，还需朝廷补充军饷粮草方可。”
晋王的脸色就有些难看了，转向另一边坐着的成王问：“成王有何办法？”
成王慢吞吞地道：“过去一个月辽族大举进攻，我们一路败退，已经退了四百余里。此时北境兵力本就不足，贸然抽调边军恐怕整个北境都会崩溃。如果西域实在危急那不如本王走一趟，会一会幽巫就是。”
晋王脸色稍霁，道：“许家吕家有何动静？”
“许家按兵不动，吕家依然在北方鏖战，应该已无余力。”
晋王重重哼了一声不满之色溢于言表，而户部尚书许拱只当没看见，低头不语。
晋王道：“都散了吧，英王随孤来。”
片刻后，英王随晋王进了书房。晋王道：“咱们所练新军，怎么和青冥差那么多？”
英王道：“我也在思索这件事，有可解之处，也有不可解之处。”
英王就从储物法宝中取出一个黑色箱子，在晋王面前打开。箱内是一副胸甲，一支前装火枪，几发弹药。
“可解之处在于装备。这是青冥步军精锐使用的军器。胸甲防御相当，但青冥甲比我们的轻了五斤。同样式样的火枪，我们工匠仿造时质量参差不齐，我看过，大约要十把中才有一把品质与青冥相当。
最后是弹药，我们的火药威力明显弱于青冥，此外威力时大时小。再加上枪不过关，所以两战下来，每一战都有千来支火枪炸膛，有三四千支火枪打了一枪后弹药就再也塞不进去，只能拔刀和辽骑血战。”
“怎么差这么多？”晋王怫然不悦。
“我们工匠还不熟练。”
“笑话！我们的工匠不熟练，卫渊那就有熟练工匠了？！他那青冥才立下多久？”
英王道：“我听说，太初宫天工殿去了不少人，被视为下一代殿主的余知拙也过去了。或许差距就在这里。”
晋王哼了一声，拿起青冥出产火枪仔细看了半天，忽然道：“你说，难道青冥上上下下那么多军需官，真没有人贪银子吗？那些工匠过手材料，也不私藏一二？”
英王苦笑，道：“我也想过这个问题，但仅从军器品质来看的话，怕是他们经手的人真没怎么贪。这就是我不解之处。”
晋王沉默许久，方道：“孤不羡慕他有这么多匪夷所思的军器，只羡慕他能有这么多不贪钱的官！”
英王一声长叹，道：“祖宗最初定都于此时，那时也是文不贪钱，武不惜命。当时刘尚书身故时，留下家财田亩累计不过千两仙银。现在……”
“算了，不说这个。西域那边，还能派点兵过去吗？”
“实在是一兵一卒也抽不出了。只能让许家出兵。”
晋王冷笑，“许家巴不得卫渊死，岂会出兵？”
英王忽然道：“我听说卫渊为了备战，已经禁止粮食运出。现在国库中仙银虽然不多，但新收的粮食还有富余，不如拿些出来到许家地域去卖。”
晋王凝思片刻，双眼光芒一闪，道：“就如你所言！”
……
一艘巨大飞舟划过天际，它足有一百五十丈，奢华之极。
飞舟主舱中，魏伯阳双眼忽开，唤进来一名随从，问：“到哪里了？”
“再有三日就要进入赵国了。”
魏伯阳算算时间，吩咐道：“开启隐匿阵法，提升高度，不要让下方发现我们。等进入赵国国境时再撤除隐身阵法，降低高度至百丈，放缓速度，奏乐鸣鼓，然后按这条路线飞行。”
随从面前就出现了一张飞行路线图，此图曲曲弯弯，途经赵国几乎所有的大城市，自然也要从王都上空过一下。
随从一惊，问：“赵国王都禁空，我们是不是绕过去？”
魏伯阳一声冷笑，道：“怕什么，我们现在坐的是摄政王的座船，上面有皇上的徽记！只要李神机敢射一箭，那史书上必会留下贰臣奸佞的骂名！
就从王宫上面过，我倒要看看，李神机敢不敢把船打下来，敢不敢杀我！”