“这件事，不能用连累不连累来解释清楚！”见常思主动收手，宁彦章也把长矛缓缓地戳在了地上，“更没有什么对不起对得起。晚辈说过，从没认为自己是那个石延宝！晚辈对她许下承诺，是因为她这些天来曾经跟晚辈生死与共。而她至今不肯放弃晚辈，恐怕也不仅仅是因为幼年时的几句无忌童言！”
“呼——！”常思大声喘息，就像一只被困在牢笼里的野兽。无论领兵打仗的本领，还是周旋于权贵之间的智慧，他自问都不或缺。然而偏偏对于男女之间这些纠缠不清的东西，他的见识丝毫不比寻常人高明，此刻除了杀人之外，也拿不出第二种办法帮女儿斩断情丝！
“前辈尽管放心。在自己安危问题没有解决之前，晚辈尽力跟婉莹保持一定距离便是！我们两个都不算大，她还有时间，我也有时间！”见常思的态度不再咄咄逼人，宁彦章也主动退让。无论如何，对方都是常婉莹的父亲。看在常婉莹的面子上，他不能真把此人气出毛病来。
“时间？莫非你还以为你这辈子能逃过宿命不成？”常思听了，心中烦躁多少缓解了些许。皱了皱眉，冷笑着质问。
“那个姓李的，先前好像说过，只留婉莹一个。晚辈想必也在他的杀人灭口之列！”宁彦章笑了笑，低声提醒。
这些天来，随着学到的东西不断增多，他的头脑也变得愈发清醒，思维反应比先前更是快了一大截。所以很多东西，只要稍加留意，就会推测出许多隐藏于其背后的猫腻，“由此可见，晚辈现在，对汉王已经没有任何利用价值。只要不落在别人手里，被推出来跟汉王做对，活着，或者死去，都无关紧要！”
顿了顿，他又缓缓补充，“既然死活都无关紧要了，真的，或者假的，又有谁会在乎呢？况且晚辈这个二皇子，原本就不太像是真的！”
“这……”常思眉头紧锁，低声沉吟。
“忠于石家的人，已经被张彦泽杀光了。而张彦泽本人，也死于耶律德光之手。晚辈无论是不是真的石延宝，都对汉王没有任何威胁。而自后梁至今，还没见任何朝代挺过二十年，晚辈如今年方十七，未必熬不到再度改朝换代那一天！”宁彦章笑了笑，继续用缓慢而清晰的语调补充。（注1）
前几句话都是众所周知事实，听在常思耳朵里，只是更加令此人觉得安心。而后几句话，却不亚于平地起了滚滚惊雷。把个常思炸得身体晃了晃，脸色大变。良久之后，却又忽然摇头而笑，“听你这么说，老夫倒觉得你有点像真的二皇子了！”
“是真是假，晚辈从来就没说得算过！”宁彦章坦诚地看着常思，笑着说道：“如果有可能，晚辈宁愿为瓦岗寨二当家之子，姓宁，名彦章。”
“取的是王铁枪的名号吧，只可惜，你的本领照着他差得不是一点半点！”常思再度围着他绕起了圈子，脸上的表情好生令人玩味。
“晚辈从醒来之后到现在，满打满算只学了四个月的武艺。并且在最近半个月，才得到了名师指点！”宁彦章的目光随着常思的身影而动，稚嫩的脸上写满了自信。
“进步的确够快！”常思停住脚步，轻轻点头。“你以前真的没学过？”
“没有！”宁彦章想了想，轻轻摇头。
“我听韩重赟那小子说说，你连字都不认识几个！”常思忽然咧了下嘴巴，脸上的笑容好生令人玩味，“不识字，却能熟练用出战国策中的典故？你小子看来最近没少读了书啊！”
“这，这个倒不是最近读的！”宁彦章抬手，再度指向自己的脑袋，“以前应该也读过一些。只是这里受过伤，所以，时灵时不灵！”
“这个理由倒是不错！”常思摇头而笑，“那到底什么时候灵？”
“晚辈不清楚！”
“什么时候不灵？”
“好像也不由晚辈自己来决定！”
“啊？哈哈，哈哈哈……”
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿……”
“将军，道观前后，已经清理干净了！”正当一老一小对着打哑谜之时，有个年龄看上去与韩重赟不相上下的骑将策马冲了过来。先狠狠瞪了宁彦章一眼，随即拱起手向常思请示。“杀一百一，俘虏七百六十三。还有两百余人逃进了山里头，韩将军正带人继续追剿！”
“派人给韩重赟传令，除恶务尽！”常思毫不犹豫地挥了下手，大声命令。
“是！”年青的骑将大声答应，却没有立刻离去，而是看着常思，继续大声请示道，“俘虏，俘虏里官职最大者，便是那个姓李的。他自称是衙内亲军步将，受二皇子指使而来。还有一群地痞流氓，则自称是郭允明的手下！”
“胡说，二皇子怎么会做如此糊涂之事。一定是他们胡乱攀污，败坏殿下和郭大人的名声。”常思狠狠地瞪了年青的骑将一眼，随即不耐烦地挥手，“也罢，既然他们不知悔改，死到临头还要拖别人下水，你就去给我把他们全都杀了便是。全杀光，一个不留！”
“这……”年青的骑将被吓了一哆嗦，犹豫着不知道是否该去执行。姓李的家伙跟自己这边很多人都认识，肯定不是假冒的亲军步将。地痞流氓们在马刀之下，也未必有胆子集体撒谎。而一下子杀掉这么多“自己人”，饶是常节度以往立下过大功，恐怕也很难向刚刚登基的皇帝陛下交代。
“叫你去杀你就去杀，啰嗦什么？！”常思竖起眼睛，声音忽然变得极为冷酷。“都抢到老子女儿头上了，老子若是再忍，下次还不是随便一个人找一个狗屁理由就敢灭老子满门？去，给老子杀！如果你胆敢放走一个，老子就拿你小子抵账！”
“末将遵命！”年青的骑将又激灵灵打了个冷战，策马如飞而去。
还没等他的身影去远，常婉莹却又拖着常婉淑，踉跄而至。脸上再也没有先前那种委屈，取而代之的，则是深深的负疚，“阿爷，姐姐说，姐姐说，汉王他，他撤了您的职！女儿不孝，拖累父亲您了！”
说着话，她屈膝下去，挡在自家父亲和宁彦章之间，长跪不起。
“不是撤职，是高升。你老子高升了，泽潞节度使，掌管好大一片地盘呢！”见女儿终究免不了胳膊肘向外拐，常思叹了口气，苦笑着摇头，“起来，起来！哭什么？老子高兴还来不及呢！泽潞节度使啊，从此往后，你老子也是一方诸侯了！这加官进爵，又算哪门子拖累？！”
常婉莹力气没自家父亲大，抽泣着被后者从地上拉起。内心深处，却愈发地感觉愧疚。她原本以为，凭着自家父亲与刘知远的交情，自己哪怕做了些出格的事儿，也不会让父亲受到太多牵连。却万万没想到，自己最近一段时间的所作所为，恰好促使刘知远下定决心，将自家父亲永远赶出了朝廷决策中枢。
在北来的路上，宁彦章曾经路过泽、潞两州，知道那边非但人丁稀少，还到处都是土匪的巢穴。常思此去，没有十年八年的卧薪尝胆，根本不可能真的掌控该地，更不可能成为与眼下符彦卿、李守贞等人比肩的一方诸侯。而六军都虞侯，进了汴梁，哪怕是刘知远再不念旧情，至少一个枢密副使的职位是跑不了的。稍加运作，便有可能成为三公之一，富贵绵延数代！
想到这儿，他心里头不免也觉得对常思亏欠甚多。走上前，冲着对方郑重拱手：“没想到拖累前辈这么多，晚辈先前的话，过于不知轻重了。还请前辈见谅！”
“罢了，已经发生的事情，说他作甚！”常思白了他一眼，长长地叹气。对他常某人来说，进不进枢密院没什么要紧，做不做一方诸侯，也无所谓。难过的是，自己跟刘知远同生共死这么多年，到头来，却终究未能过得了富贵关。所谓“苟富贵，勿相忘”，终究还是一句空话。人一登上了皇位，昔日的手足之情，就立刻烟消云散。
“的确，晚辈多嘴了！”宁彦章被常思的大度弄得不知所措。讪讪地推开数步，红着脸道。
“唉——！”常思闻听，又冲着天空喷出一口长长的白雾。随即，一手搂着自家女儿，一手指点宁彦章，“老夫不会杀你。但是你小子，也不能离开老夫视线之内。老夫麾下还缺个骑将，不知道你会不会觉得委屈！”
“单凭将军差遣！”这个弯子转得着实太急，宁彦章差点又没能跟得上。犹豫了好一阵，才笑着拱手。
比软禁好一些，算是羁绊。刘知远不较真儿，自己就能继续顶着一个骑将的头衔厮混。如果刘知远非要将二皇子或者二皇子的尸首送往汴梁验明真伪，恐怕老常立刻就会将自己交出去，而不是冒着被刘知远派兵征剿的风险，继续为自己挡风挡雨。
“宁彦章这个名字不好！”常思又摆了摆手，忽然间就变成了一个忠厚长者，当着自家两个女儿的面儿，笑着指点，“不好，即不好听，又太响亮。并且这个名字已经传开了，你绝对不能再用！”
“那晚辈就再改个名字就是，只要不再改姓氏便好！”宁彦章知道他说得有道理，欣然答应。
自己想要平安脱身，就少不得常思帮忙。而宁彦章就是石延宝，这已经是河东文武的共识。所以，自己只能弃了现在这个名字，以避免将来的麻烦。
“干脆，以字为名算了！铁枪王彦章字子明，从今往后，你姓宁，叫子明便是。”常思略作沉吟，大笑着补充，“老夫麾下骑兵左都将宁子明，原本为泽州地方良家子。慕老夫威名，特来相投。每战必身先士卒，老夫能荡平泽潞二地，其人功不可没！哈哈，哈哈哈，老夫乃路泽节度使常思，此番前去赴任，虎躯一振，英雄豪杰纳头便拜！”
“哈哈哈，哈哈哈哈……”山谷间回声荡漾，循环反复，萦绕不绝！
头顶上的乌云瞬间散开，阳光洒满在场每个人的眼睛。
注1：五代朝廷轮替极快，最长的后梁不过十六年。后唐十三年，后晋十一年。
第一卷卷终
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