红花回答，“不认识，是最近听说的，一个很有才学的书生，因为醉酒坠入河中死了。我母亲还拿这事，教导我家小弟，让他记住，长大了，也不要喝酒，不要在河边走，不要像那个贺明。所以，我就知道了这个名字。”
贺明终于名动一时，但是，是以这种方式，秋叶苦笑，“如今，我这朋友倒成了妇孺皆知，家喻户晓了。可是，人们知道的是，他的糊涂死亡，而非其才名。”
“公子，虽然听起来很遗憾，但是，小女也说句实话。他对您是很重要的朋友，可是，其他人毕竟，毕竟不认识他，不知其才华，也无法理解您的悲痛。我记得一首古诗：亲戚或余悲，他人亦已歌，死去何所道，托体同山阿。斯人已逝，公子不要太过悲伤了，毕竟日子还要过的。您为他伤心一场，够了。以后每年清明，去他墓前祭拜一回，也就全了朋友之谊了。”
红花柔声说着宽心的话，秋叶心里的内疚少了很多。
“对啊，红花姑娘说的在理！公子真该多听听！”书童文墨不知从哪里冒出来，激动地说着。
秋叶看他一眼，“叫曲小姐！”
文墨乖乖从命，“曲小姐，您这些好话该多跟我们公子说说。不然，我们公子不知道要伤心到什么时候，好似那贺秀才是为他死的似的。要我说啊，公子太过重情，实在不是什么好事。还是红……曲小姐说得对，日子还要过的。您祭奠一番也就够了。”
红花笑了，“秋公子，你有一个好书童，他什么都为你想着。所以，公子，别再只想着死去的人了，多看看身边的人。他们在替你担心。”
“多看看身边的人……”秋叶念着这句话，无意地看了红花一眼，后者突然觉得，这话说得自己很尴尬。
秋叶看到红花难为情，也就转开视线，这一转头，又看见了书童，文墨觉得公子好像看见自己不高兴，赶紧说，“我到那边玩去。”就溜之乎也。
秋叶心想，算你识相。
红花担心秋叶还是不高兴，就继续开导他，“如果心里郁闷，我还有个法子。就是去看些赏心悦目的东西，不如，花草树木，比如这河水。我也常常过来到河边走走，有时候，看着这河水，我能看很久，感觉好像很熟悉。我就想，河水奔流，日夜不息，我们看到的这条河流淌了千年万年，古人看到的河水和我们看到的是一样的，而我此刻站着的这个地方，也许哪个古人曾经来过。”
秋叶也看了看流淌的河水，说道，“姑娘真知灼见，不同于寻常女子。只是，这河水不仅养育了生机，也会夺走生机。以往，我看过的书上说，上善若水，水利万物而不争。可是，就在几天前，这条河里的水却夺走了我朋友的一条命。”
红花语塞，突然觉得自己好像不会劝人。秋叶深深看她一眼，问道，“你愿意听我，说说他的事情吗？”
秋叶眼神真挚，还带着一丝哀伤，红花不由地怔住，然后点了点头，“愿闻其详。”
……
秋叶把贺明如何被陷害、被夺取科考的机会，又如何被逼代笔，以及母亲死后他不顾一切的报复，还有贺明最后不明不白的死，都告诉了红花，没有任何隐藏。
红花越听越吃惊，“原来，王府诗会上的那首最快出做的诗是他的？……他就这样毁了前程，没有人管吗？……这位秀才成了无依无靠的人……如今，也只有你还惦记着他。”
红花的反应全在秋叶意料之内，在他的想法里，红花定是个这样富有同情心的、通情达理的女子。
“我能跟你说一说，感觉很好。在我家里，无人可以诉说，文墨他不懂我。就连父亲，一直教导我为人正气的父亲，也不许我提起此事，我心里憋得难受。我有时候想，一个人若是连身边人不平都不能帮助，还谈什么为官造福百姓呢？”
秋叶的这些烦恼在文墨看来都是多余的，但是，红花却明白，“公子坚持的，是自己的操守，这是文人的气节，很重要的东西。我虽然是小女子，却也明白，公子在孝顺父亲和维护正义之间，选择得很艰难。若是公子不知道这件事也就罢了，知道了，就很难心安。”
“正是如此！”秋叶激动起来，“姑娘此言甚合我意，不曾想，姑娘，竟是在下的知己之人。”
红花被说得不好意思，低头谦虚地说，“不敢当，小女不过是个商家卖花女，身份使然，不敢跟君子称知己。”
秋叶却不管，“什么身份不身份！多少所谓的富贵中人，都是酒囊饭袋，多少自诩才子的徒有虚名之辈，言之无物，面目可憎。天下有一知己足矣，就如古时，伯牙、子期，他们何曾在意过彼此的身份差别？”
“不是的。伯牙子期，起码都是男子，男子可以不拘一格，可是，女子就不一样了，……”红花其实也不大清楚自己在怕什么，但是，她总觉得，若是自诩为才子的知己，只怕受不起。
秋叶却明白了，他的激动的心情平静下来，“是在下唐突，女子闺誉何其重要，总有小人喜欢议论人是非。姑娘放心，在下心里知道姑娘的兰心蕙质就够了，不会四处乱说的。不过，今日还想烦请姑娘提点我，如今秋叶该如何自处？”
见红花露出为难，秋叶补充说，“毕竟，当局之谜，旁观者清。”
红花低头想了一回，徐徐说道，“小女也读过几本书，记得这样一句话，‘达则兼济天下，穷则独善其身。’公子如今尚未显达，不如先韬光养晦，把这件事情记在心里。待到公子他日得志，有了身份、地位，有了效力之人，再来重查此事，也不迟。如今，先揭过此事不提，专心准备科考，让令尊安心。您看如何？”
秋叶很认真地思虑一番，感叹说，“若是我父亲这样说辞，在下也能听得进，可是他，却直接让我闭嘴，说我什么都不懂，……他要是有姑娘一半了解我，就好了。”
红花听了，却摇头说，“公子不该这样讲，那是您的父亲！需知，爱之深责之切。也只有您父亲担心您卷进这件事情，为您着急。旁人才不说您呢！”
悄悄溜回来在旁边树后偷听的文墨听了红花的话，十分感慨，嘴里嘀咕着，“这话说得真对，公子就是经常不识好赖人。明明是为他好，才说他，他就知道生气。还是红花姑娘会说话，……诶？怎么这姑娘说什么，公子都觉得好有道理？明明文墨也是这样说的，怎么公子就听不进呢？……虽然，文墨不会说这么文绉绉的话，可是意思也差不离啊。”
这边秋叶被红花数落得脸红，低头说，“子不言父之过，今日是在下失言，惭愧得很。你说得对，只有关心我的人才会那样管着我。……那，姑娘你……”
红花抬眼看他，秋叶脸红着问，“姑娘，你这样说我，也是关心我吗？”
这话，红花不知该怎么样接，她尴尬地攥紧了自己的手，想了想说，“小女和公子，也有几面之缘，自然希望公子平安无事，若是那位秀才真的是被害了，公子去查，必然会被恶人阻挠，甚至，甚至可能被害……”红花艰难地说出这句，想到秋叶可能遇到危险，心里一时难过起来，她不由地红了眼睛。
虽然红花很快低下头掩饰，但秋叶还是看到了她眼中乍现的泪光。这让秋叶触动很大。
不是没有大家小姐哭哭啼啼拦住秋叶，问他为何无情拒婚，也不是没有过家中奴婢被打发走的时候哭泣求饶，但是那些眼泪在秋叶看来十分让人烦躁，都是女人逼迫他就范的工具罢了。
可是今天，红花的泪虽未掉下，却如同落在了秋叶的心上。秋叶自幼失去母亲，父亲便再未娶妻，他身边的长辈、下人都是男子，故而，缺少和女子相处的经验。
红花的善解人意，还有她种种温暖人心的举动，都让秋叶感到从未有过的女子的温情。其实，不是没有过年轻貌美的女子纠缠过他，但是那些人对秋叶来说都是转头就忘的陌生人。
这么多年，红花是第一个真正让秋叶，入了眼，进了心的女子。