裴夫人长叹一声，眼中的神色复杂，“我们大风镖局，自裴家先祖创立，已有百年的历史，在武林之中享有盛名。到了夫君手里，更是大放异彩，名声大振，几十年来护人护物，大江南北，从未失手过。然而三年前，来了一个奇怪的客人……”
那是个炎热的夏日，蝉鸣不断，尚未到午时，火辣辣的太阳便似要烤出火来，热得令人喘不过气。
夫君一大早就去了镖局，迟迟未归。她望着毒辣的日头，吩咐厨下炖了绿豆汤水，用冰块镇好了，亲自提着食盒去了镖局。
往日喧闹的镖局里一丝儿人声都没有，安静之中透着一丝诡异。
“应元！应元！”她一边走，一边大声地叫着，走进幽静的大堂，趟子手刘彪从后园冒出来，笑着招呼，“夫人来了！提着什么好吃的东西呢？”
“不过是些消暑的绿豆糖水罢了！彪子，自己盛一碗喝吧！”她笑着对刘彪说。
“真不巧，方才大家起哄，闹着要长发叔在昌盛酒家请客呢！我说换件衣服再去，想来他们已经在等着了。”刘彪不好意思地推辞。
“原来这样，总镖头呢？”她左右都看不到夫君的身影。
“方才好像来了一位客人，神神秘秘的，总镖头请到书房去说话了！”
她一时好奇起来，摆摆手让刘彪自去，自己蹑手蹑脚去了书房，点开雪亮的窗纸，悄悄看了起来。
书房里并没有人，不过听到极其微弱的声响。
她想起来，书房的书架后面乃是一个密室，难道应元将那神秘的可人引进了密室？
她轻轻走进书房，耳朵紧贴书架，果然隐隐传来丈夫裴应元的声音：
“这趟镖，大风镖局恐难应承。”
“哦？”一个清丽的声音淡淡响起，说不出的婉转动听。
“姑娘，你既登门来我大风镖局，想必已然了解我大风镖局的规矩……”
那个声音截口道，“不错，我早就听闻大风镖局速来有三不接的规矩：来历不明的镖不接，不仁不义的镖不接，南行不过鄱阳湖，西行不出玉门关，超出范围的镖也不接。可如今我这镖，以上三者皆不是，裴总镖头为何不接呢？莫非……”那人语声一转，柔美之中带着莫名的森寒之意，“看来，大风镖局真是浪得虚名。”
“姑娘，你……怎能口出狂言？”裴应元似乎压抑心中的怒火。
“怎么，我说错了吗？难怪大风镖局总是吹嘘自己几十年不曾失过镖，江湖之上人人称道，原来胆小如鼠，只敢押一些无关痛痒的小镖，碰上有几分风险的，便成了缩头乌龟，避之不及。我看你们大风镖局不如从今日起改个名字如何？让我想想，对了，就叫神龟镖局……”那女子似笑非笑，三分讽刺，三分怂恿，又有三分倨傲，最后化作十分的轻侮，令人憋闷至极。
裴应元固然见惯风雨，平日里镇定自若，却被她激得七窍生烟，当下脱口道：“姑娘眼中未免太过目中无人，你这趟镖我接了！但是我有个条件！”
“什么条件？酬金自不必说，必定……”
裴应元打断她的话，“姑娘，你必须告诉我所押之物到底是什么……”
“裴总镖头，有时候知道得太多可不是件好事，何不闷头赚银子呢？”那女子笑了起来，笑声如同风中相击的风铃，清越无比。
“姑娘一再话语相激，无非是要我大风镖局接下此镖。我大风镖局只提这一个条件，若是姑娘执意不肯透露，恐怕裴某只能送客了……”
那女子似在沉吟，片刻之后幽幽道，“我告诉裴总镖头也无妨，只是自此之后，恐怕总镖头要寝食不安了……”
“姑娘说笑了，不过姑娘进门就亮出的信物，着实令在下不安。”
“我若是总镖头，见到这枚信物，便宁愿做个哑巴，做个聋子……”那女子一声冷笑。
“还请姑娘赐教。”
“那所托之物……”女子的声音忽而听不见，室内一片悄然，想来是她附在裴应元耳边悄声诉说。
良久，裴应元的声音响起，“兹事体大，我大风镖局定将全力以赴，力保将镖准时送达。”
“谷主总算没有看错人，裴总镖头是个知恩图报的汉子，今日一见，果真不假。”那女子娇声软语，先前的倨傲似消失不见，换了一个人般。
“好说……”两个字似是从裴应元口中苦笑而出。
“就这么商定了，今夜子时我会亲自将所托之物带到。此事总镖头务必保密，若是走漏消息，恐怕大风镖局会失去一个朋友，树起一个可怕的敌人……”
“姑娘放心。”裴应元的声音忽然清晰起来，她听到耳中，忙闪身到隐蔽之处。
轰——只听机关转动声响，书架刷的一下霍然从中分开，露出一个小洞口，一个带着帷帽的女子飘然走了出来，身后跟着她的丈夫裴应元。
那女子身形苗条而修长，十分俊逸，纵然戴着帷帽，那面纱不过薄薄的一层，隐隐可见她的面容秀美，一双眼睛锐利无比，凛凛生寒。
那女子走到书房门口，忽而回头笑道，“总镖头还有客，不必远送！”眼波若无其事地往她藏身之处一转，随即飘然而去。
裴应元目送着女子的身影离开，沉默半晌，无可奈何道，“阿罗，你来了多久？”
她被窥破了行迹，只得红着脸慢慢从藏身之处走出来，望着丈夫紧锁的眉头，“应元，方才这女子是谁啊？”
裴应元摇摇头，“阿罗，你莫要打听，这件事你知道得越少越少。”
“可是，我总觉得心里有一种不祥的预感，你接下来的这趟镖……”她咬着嘴唇，不敢继续说下去。
丈夫将双手搭在她的双肩之上，染尽沧桑的眉目之间流露出一丝难得的柔情，“阿罗，为夫走镖多年，什么凶险的事没有遇到过？这趟镖必定也安安稳稳的，你将心放在肚子里，在家照顾好翠儿！”
裴夫人说到这里，语声已然呜咽，泪水滴落衣襟，她望着女儿同样含泪的眼，颤声道，“我早有不祥的预感，若是我知道这趟镖，会令夫君生死不明，我拼着老命也要阻止夫君接镖……”
灵越若有所思，那女子口中的谷主，不知是何人，难道……她不禁打了一个寒战，难道那个谷主，是花间谷的谷主？
“裴夫人，你可听说过花间谷？”
裴夫人擦擦眼睛，凝神想了一会，“以前听趟子手们闲聊，说起一些江湖轶事，依稀听说过有这么一个门派，似是非常神秘。”
“那总镖头可曾提到过花间谷呢？”
“这个……”她想了半天，摇摇头，“从来没有听起夫君提到过。”
“听那女子的言辞，似乎总镖头欠了那位谷主一个天大的人情……”
“我当时也是这么想，只是我旁敲侧击问夫君，夫君总是叫我不要多问，他自有分寸。这个天杀的，如今生不见人死不见尸，线索皆无，当初若肯多跟我说几句，我也未必像个无头苍蝇一样到处乱转……”裴夫人恨恨地说。
“那女子说，当夜她会前来交托镖物，你可知道是何物？”灵越盯着裴夫人的脑袋，生怕她又是摇头不知。
“那夜碰巧翠儿发了高烧，我整夜衣不解带伺候翠儿，哪里有心去镖局打探？夫君对此事又是讳莫如深，守口如瓶，我碰了几次钉子，便再也不问了。”
“裴总镖头失去了踪影，那押镖的其他的人呢? 难道无一生还？”灵越忽然想到这里，感觉十分奇怪。
“当日夫君挑选的趟子手，都是精明能干的，为人又机警又稳重，二镖头自不必说，更是武功高强，江湖上人脉也广，他和夫君搭档多年，感情深厚，胜过一母同胞的兄弟。谁知这么多的好男儿竟然都一去不复返，只死里逃生了一个胡长发……”裴夫人深深叹了一口气，面上一片哀戚，眼中已是一片红肿。
“胡长发？”灵越口中念着，脑海里慢慢闪现出一个朴实敦厚的身影躬身在楼船上整理绳结，那是一个不擅长说谎的人，口中说着谎，动作却轻而易举的地出卖了他。
“是啊，只有长发叔叔一身是血，含着眼泪回来了……”裴之翠轻轻抚着母亲的后背，慢慢说道。
“那他可知押的是什么镖？”
“长发叔叔说，一共有十辆镖车，他拍打镖箱的时候感觉里面的东西装得满满的，十分沉重，不知是否是金银财宝。”裴之翠回想起当时胡长发的神情，微微露出一丝讶异。
“照这么说，押送贵重财物，也并没有什么稀奇啊……”
“不止这些，跟着镖车的，还有一顶轿子……”
“轿子？ 难道此次押镖，不但要护送镖物，还要护送人不成？”
“长发叔说，他本来也是这么想的。出发前，我爹只说，此次出镖，事关机密，谁也不许打听，否则休怪他无情。长发叔向来老实，更加不会打听了。他看到那顶轿子，样子平淡无奇，只当是随镖护送的客人，并未留意。”
“这么说，那顶轿子还是有古怪？”灵越看着她脸上一闪而过的异色。
“不错，长发叔说，他从未亲眼见到那轿子里的人出来过……一路打尖住店如厕，他都不见人出来。”