喝着酸菜汤，迟大户心里笑：看来我给巨大安排的营生算是安排对了。巨大……这个称呼不雅，咱们还是叫他富贵吧。那天在迟大户家，二人商量了一阵，最后，富贵探话道，你看能否先让我在扬州安顿下来？迟大户沉吟半晌，道：“我刚开张了一家窑子，叫紫灯区，正缺个老鸨，兄长不嫌弃就过去先干着。”富贵道：“那我就需要打扮打扮了，没有男人当老鸨这一说啊。”迟大户道：“别那么多讲究，现在开放了，什么新鲜事物都有，连变性的都有呢。”这话噎得富贵像是得了便秘，半晌说不出话来。无奈，富贵只好辞别迟大户回家，思量再三，索性将胡须剃了，打扮成老鸨的模样走马上任。打扮起来的富贵着实有些滑稽，明明已是残花败柳，却要将脸搽得粉白，嘴唇涂得鲜红，倚在紫灯区的门框旁边，将两瓣儿肥屁股扭得惊涛一般，捏着嗓子叫唤着生张熟李。
既然这样，迟大户想，以后可有光景看了，武大郎不会闲着，到时候他身上的那点银子可就有地方花消了。
武大见迟大户一旁捏着下巴无声地笑，有些纳闷，碾盘大的脑袋不停地摇晃。
迟大户想笑又没笑出声来，一时无语，只得随便问道：“员外在老家的生意可好？”
武大回过神来，讪讪应道：“尚可。最近又开了两家店铺，越忙碌，这次抽空出来走走，顺便看看帐目。”
迟大户道：“这点小事儿，何劳员外挂心？这边的帐目夏大官人去杭州以前就盘算好了，一会儿派人送来就是。”
武大道：“夏大官人一向可好？老也没见着他了，你见了他叫他安心操持生意，阳谷那边自有小弟照料……”
话音未落，外面一阵嘈杂。
武氏炊饼江南外派总管夏良欣推门进来，在门边唱个喏道：“武员外安康！”
武大还礼：“夏兄几时来的？”
夏良欣道：“刚刚下船，听说员外来了便匆匆过来见礼，衣冠不整武员外休怪啊。”
武大侧身让个座，夏良欣一撩长衫坐下：“武员外怎么有空来江南一游？”
“说来话长啊，”武大舔舔舌头，眨巴着眼睛说道，“最近我遭了小人，银子被人折了不少去。最可气的是，前几天街上耍龙灯，潘金莲这婆娘光顾着看光景去了，把……”“把一根支窗户用的棍子蹭下楼去，打伤了一个卖药的，”迟大户笑着打断武大的话头，转头对夏良欣道，“没事儿，这事慢慢处理就好了。武员外也就是随便出来散散心而已。”
夏良欣看着武大，满腹疑惑：“有事儿你可得吱声啊。”“没事，那卖药的不过就是阳谷街上的一个泼皮，不值得我去与他争竞，”武大干笑两声，转话道，“夏哥是从杭州来的吧？”“正是。”夏良欣抖着汗粼粼的前襟，接口道，“托老天爷的福，咱们在杭州的生意大有起色！京城梁中书采办生辰纲，要的便是咱们的货。夏某这次回来就是催催原料，明日还得赶回去呢。”武大喜形于色，握住夏良欣的手摇拽不已：“阳谷老家的事有我，哥哥你就放手大胆地干吧。”夏良欣抖抖武大的手，满含深地说：“武员外这些日子憔悴了不少呢，依我看，你先不必急着回去，就在这里安心歇息几日，杭州的生意自有夏某操持。迟大官人，没领武员外去逛逛紫灯区？”迟大户一旁敲敲桌子道：“夏兄放心，那些地方兄弟我早就替武员外打好招呼了。”说完，心中漠然一笑，哈哈，好啊，巨大老鸨的买卖来了。
说着话，贾凤柳开门进来，蹲蹲身子对三人柔柔地道声万福：“奴婢见过三位官人。”
迟大户招呼她过来，眯着眼睛笑道：“贾姑娘，武员外的‘武艺’还行么？”
贾凤柳扭着腰身，一摆手帕，娇羞道：“武员外真是精力过人。”
迟大户瞅着贾凤柳，调侃道：“武员外在这里还要住些日子，伺候好了，武员外收留你做个偏房。”“哟，迟哥真能抬举奴婢。武员外风流倜傥家财万贯，哪能看得上小奴家哟。”贾凤柳搂着大郎的肩膀娇嗔不已，一条蛮腰扭来荡去，端的是风万种。
夏良欣斜眼看看贾凤柳，皱着眉头站起身，拱手道：“夏某还有许多事要办，我就先走一步了。”
武大正色道：“也好。我听说我家兄弟离开了阳谷，你要是有空就去打听打听他的行踪。”
迟大户道：“他不是在阳谷当了都头的吗？”
武大道：“我离开阳谷的时候他已经走了，不知道去了哪里，夏兄多费心。”
夏良欣一步跨出门槛，回头道：“不消嘱咐，后会有期。”
轻风从窗外送进阵阵柳絮清香，武大不由得吸了吸鼻息。
迟大户拉起武大，折身就走：“走，迟某陪武员外领略领略扬州风。”
武大郎三人迎着朝霞走出怡红院，肩并肩慢悠悠往瘦西湖踱来。
几个巡街的公人见迟大户晃过来，连忙在前面开道。
三个人一路指指点点品评景色，不知不觉来到了瘦西湖南岸。此时人流如织，那些江南女儿身着绫衫，素净淡雅别具风韵，日影斜照之下，裙裾轻摇，衣袖飘香，或倚栏远眺或俯首观水，一个个犹如仙娥。武大看得眼放精光，心如撞鹿，在美人裙下出溜出溜钻来钻去。迟大户见状，脸上颇现尴尬之色，撵上前来一把捉住武大扛在肩上，促声道：“武员外，兄弟扛你一会儿，这样也好看得远些。”
远处一棵柳树下一群人围成一圈闹闹嚷嚷，不时有笑声传出来：“傻瓜，再滚一个给你花生吃！”
武大欢喜不已：“有得光景可看了！麻烦大户兄驮俺过去，俺最爱看耍猴的了。”
三人挤进人群，瞪眼看去，哪有什么猴儿？只见一个侏儒赤身躺在地下，蹬踢着双腿，嘴里咿里哇啦只管乱叫。一条瘦骨嶙嶙的癞皮狗伸长舌头，呱唧呱唧地在他脸上猛舔不休。旁边一人，手里拿着一只了霉的土豆要往侏儒的嘴里塞。侏儒以为是送吃的来了，慌忙张嘴来接，那人也不吭声，一把捏住侏儒的嘴巴，用力把土豆戳进了他的嘴里。侏儒憋得满脸通红，大力往外吐着土豆。那人骂了一声，从腿上解下一根裹腿，扳过侏儒的脑袋，三两下缠在了他的嘴上，侏儒受憋，鼻孔里噗地喷出一溜黄汤。武大见状，心中不由得一阵怜惜，连忙从迟大户身上出溜下来，喝退正舔得津津有味的癞皮狗，用力拉开那人，蹲下身解开侏儒嘴上的裹腿，眯着眼睛细观此人，咦？敢扬州还有比俺还矮的人？旁边的癞皮狗见争抢不过武大，夹着尾巴冲武大哼唧两声，一脸不忿，歪歪扭扭地挤出了人缝。
那侏儒见了武大，眼睛刷地一亮，猛力吐出几口黄泥，站起来，弯腰叫道：“哈依！哈依！”
众人哄堂大笑：“又来了一个矬子！这人莫非是他哥哥？”
武大不搭话，抢上前来替他打扑身上的泥土，搔得侏儒踩鸡般一阵乱颤。迟大户见状，脸一红，摸出几枚散银，一把丢在地上，拉着武大挤出圈外：“员外与他罗嗦什么！这哑巴在这里四五天了，没人理他。”武大奋力挣脱迟大户，抽身挤进人群。迟大户待要再拉时，已不见了武大的踪影。侏儒见武大又返转回来，眼睛刹时瞪得像个抹了蜂蜡的铃铛，尖叫一声，扑上来抱住武大的双腿，颤抖着嘴唇大叫“幺西”。武大不由得一阵心悸，拖起侏儒抽身便走，众人“嗷”地一声四下散去，留下两只鸭子像是没了主张，抻长脖子呱呱乱转。
这倒好，武大郎找了个比他还矮的！迟大户心中一阵烦躁，转身招呼贾凤柳：“好好照看武员外，我先走一步。员外若是问起来，你就说我家中有事，改日再来赔话。”说罢，猛一甩手，摇摇头怏怏离去。武大郎拖着侏儒突突前行，把贾凤柳远远地落在后面，不几步赶回了怡红院。掌柜的正拎着一只马桶想要出门，见武大郎领着个脏兮兮满身臭气的侏儒回来，慌忙避在门边打个哈哈：“武员外，不在外面好生耍耍，这么快就回来了？呦！员外，这位小哥是哪个？”“是俺兄弟武二郎！”武大头也不抬，拉着侏儒，侧身挤进院里。
见武大面有愠色，掌柜不明就里，手一松，哗啦倒出一节屎块儿来，引得侏儒踉跄几步，回头直望。武大郎倒头一看，狠狠剜了掌柜的一眼，把脚一跺，“扑”地啐了一口浓痰。贾凤柳刚好进门，立在当院，摆着手帕朝武大摇，哪见大郎有所反应？只看见一个圆圆的脊梁，犹如一只站着的乌龟，摇摇摆摆悠忽不见。贾凤柳心中怅然若失，皱起柳眉摆上楼去。树上的一只乌鸦朝着贾凤柳呱呱叫了两声，这一叫不打紧，口中好大一块肥肉飘落半空。一只饿狗像是等了很久，见此光景，刺斜里跳将起来，接在口里，箭一般窜出门去。