刚刚打完一场高强度的欧冠比赛让坐镇主场的曼联十分疲惫,全场都没有创造出太多机会,仅有的一次加里内维尔的右路传中,黑风双煞门前抢点还打在了球门柱上。最终两队0比0握手言和,择日重赛。
四天后的3月10日,曼联造访斯坦福桥球场,展开与切尔西队足总杯的重赛。
重整旗鼓的曼联展开了猛烈攻势,反客为主,完全压制了主场作战的切尔西。
很快,曼联就打破僵局,贝克汉姆在左路发出任意球,切尔西的后卫想解围但却紧张中只能用脚将球踢高——科尔随即将球顶给小禁区边沿的约克,约克面对门将轻松将球打入。
下半场曼联顶住了对手的猛烈攻势,幸运逃过了空门被打的厄运——切尔西的前锋弗洛居然在曼联门前把队友的射门挡出了底线!
缓过气来的曼联发动反击这一次,又是黑风双煞的配合,科尔倒地将对手后卫脚下的球铲走,约克再一次出现在他应该出现的位置,他得到了皮球,也得到了与对手门将一对一的机会,曼联2比0赢了对手,挺进下一轮。
曼联增加了一场比赛,让自己的赛程更加密集。又是3天之后,曼联英超迎来硬仗,作客圣詹姆斯球场挑战纽卡斯尔联队。
这个赛季纽卡斯尔联队依然是实力强劲的一流球队,但曼联的气势已经不可阻挡。
尽管主场三万多的球迷为喜鹊助威,尽管纽卡斯尔的球员一开始的进攻非常果断,也非常积极,并且在一开始也确实是取得了场面的优势,并且在第15分钟就由索拉诺的25码罚球攻破了舒梅切尔的十指关。
纽卡取得了1:0的领先。但充满信心和斗志的曼联并未慌乱,他们很快就站稳阵脚,展开了更为猛烈、更为强大的反攻。
第24分钟,加里内维尔前场发出界外球,博格禁区内顶给约克,约克在对手后卫贴身逼抢之下还是神乎其神地将球塞到了科尔的脚下,科尔在小禁区里转身就射,为曼联扳平比分。
下半场开场之后,曼联掀起了一阵急攻,趁纽卡没有站好队形就攻入了腹地,第50分钟,博格后场直塞贝克汉姆,贝克汉姆刚过中线不久就在右路大脚长传,皮球精准地落到左路无人防守的吉格斯脚下,吉格斯在左侧禁区角外一个低平球弧线传入禁区,科尔抢在对手门将出迎之前扫入,曼联2比1反超比分,取得了又一场逆转的胜利。
打完纽卡之后曼联出征意大利,那是欧冠淘汰赛第二回合对阵国米。赛前意大利报纸说罗纳尔多很有可能因伤缺阵。
弗格森对此一笑置之,“当意大利人告诉你那个盘子里面是意大利面的时候,我总是要翻开上面的那些酱料看看他们说的是不是真的。”弗格森耸耸肩,“是的,你们都知道他们是制造烟雾的高手。”的确如此,罗纳尔多并没有消失在主力阵容,他赫然占据了首发位置。
那一场比赛国米发动了如潮的攻势,一开场曼联就被迫进行防守,而蓝黑军团的猛烈炮火将红魔压迫得几乎喘不过气来。
上半场刚刚开场没多久国米的前锋萨莫拉诺就在曼联的禁区里被舒梅切尔绊倒,但裁判不加理会,随后萨内蒂在右路接近大禁区边传中,国米两个攻击球员门前只差一线没有顶到这个必入的传中!
不久萨内蒂又在禁区弧顶迎球怒射,皮球狠狠地砸在了门柱上弹出!下半场国米的攻势依然猛烈,文托拉接应队友右路挑传,禁区内单对单终于将球打入,将比分追到接近的1比2——国米只要再进一球就有希望打加时。
急于进攻的国米在接着的大部分时间里并未能够像上半时那样创造无数的进球机会,强攻了太长时间让蓝黑军团到了疲惫的极限。
后面的比赛中国米只有一次无限接近破门,他们在前场再一次打出炫目的配合,在禁区弧顶一带连续遭遇曼联的倒地铲球破坏之后,巴西中场埃利亚斯得到皮球直接切入禁区,但可惜的是太的脚弓弹射差之毫厘,滑门而出。
国米久攻不克,意味着曼联的反击机会到来,曼联还是在最熟悉的右路发动,加里内维尔长传,超级高度的皮球直直砸下在国米的禁区时,只有科尔反应及时,将球用头卸力顶给中路插上接应的斯科尔斯,“生姜头”迎球直接推射中路破门——1比1!
这样的比分意味着国米需要再打进3个进球才能淘汰曼联,实际上让意甲巨人彻底放弃了希望。
加里内维尔的回忆是这样的:在梅阿查,我们一踏上草皮准备热身时就受到了球迷的嘘声。自加拉塔萨雷之后我还没听过这么高分贝的噪音。
主教练肯定怀疑我们能否经受住这样的压力,但他已经做了预防措施。他选择了罗尼·约翰森代替斯科尔斯担任后腰,事实证明这是一个英明的决定。罗尼无处不在,化解了所有危机。
头儿已经告诉我和埃尔文,我们必须勇敢起来,紧盯住球不放,因为我们会承受巨大的压力。“抢球,抢球,”在更衣室里他一直这样说。他给了我们在备受考验的环境里比赛的信心,而且奏效了。
尼古拉·文托拉换下了有伤在身的罗纳尔多并打进一球,尽管饱受压力,但我们还是挺过来了,而且靠斯科尔斯在最后时刻扳平了比分。
我把球旋进禁区——我不会自夸那是个传中——斯科尔斯完成了剩下的工作,然后我们晋级了。
整体而言,我们正变得更加精通战术,从个人角度来说,我感觉自己正值巅峰。
在国际米兰比赛的那个夜晚,我对自己的能力十足的自信。
这是一个梦想中的时刻,让你感觉做什么都不会出错,一切尽在掌握。
你的假动作骗过了对手,每次传球都能稳稳落在队友脚下。我感觉一级棒,为什么不呢?我们占据联赛榜首,而且足总杯和欧冠都进入了半决赛。
就这样,曼联昂首进入四强,对手又是意甲的豪门,老熟人——尤文图斯。
挺进欧冠半决赛的曼联回到联赛,主场3比1干掉埃弗顿,继续在积分榜领跑。
对阵埃弗顿的比赛里,曼联的三个进球都是下半场打进的,仅仅用了不到14分钟。先是这一场被防守安排去客串左翼的索尔斯克亚在54分钟打破僵局,他接应约克的传球,插入禁区射门成功。
很快,加里内维尔在9分钟后也射入个人在本赛季联赛的第一个进球,到了第67分钟,贝克汉姆又一次展现了他的精准任意球绝技,他的罚球帮助曼联领先到3比0,尽管最后被对手追回一球,但胜利已经确保曼联继续保持积分榜的领跑优势。
曼联三线作战依然状态火热,而阿森纳两线作战也同样勇猛精进,就连只剩下联赛的切尔西也保持对榜首的压力。
对于领跑的曼联来说,伦敦的两个球队的确来势汹汹。