严格说他们自己才知道应付得无比吃力。对手的每一次强烈碰撞几乎都让皇马球员哭爹喊娘，乔斯特简直就像人形坦克，雷东多和萨维奥加起来都不够撞的，而坎波和萨尔加多更是被吉格斯鬼魅一般的速度和变向吓坏了，前场的劳尔和莫里恩特斯被曼联的一对中后卫死死盯住，只有熟悉对手的麦克马纳曼和心理状态和脚下技术都特别出色的卡洛斯才气定神闲。
比赛就这样在高速对抗和强硬钳制中发展。曼联无法把球精细地传到对手禁区里创造得分机会，而皇马通过配合传进曼联禁区的机会出现过两次，但斯塔姆和博格都没有给他们转身射门的空隙。双方都处在一种等待一个爆发机会的临界点的状态。
第9分钟皇马球员在曼联后场截得足球，就地打起反击，在禁区边上打出2过1配合想杀入腹地，曼联后卫严密地关门；随后雷东多在曼联禁区弧顶传球给后插上的卡兰卡，约克回追到禁区线边沿倒地铲球解围。
第13分钟皇马发动左路长传攻势，加里-内维尔大意冒顶，卡洛斯带球一路毫无阻挡地杀入禁区，在禁区边吸引博格补防之后横传莫里恩特斯，莫里恩特斯默契接应，横向带了一步闪出空当立即抽射。幸好他没有打上力量，角度也没打好，范德古倒地将球接住，让曼联球迷虚惊一场。
曼联陷入被动局面的原因有两点，一个是卡洛斯对位加里内维尔时的实力碾压，一个是埃尔文老迈而他这一侧的中场斯科尔斯防守和扫荡能力不足，这两点被老谋深算的博斯克紧紧抓住。
曼联的优势则在于吉格斯可以很轻松对萨尔加多进行突破，哪怕是坎波来补防也有优势，而约克和吉格斯的组合则可以完全打爆对手的右路，会迫使皇马的麦克马纳曼、埃尔格拉都侧向这一方协防。
另外，尽管贝克汉姆在一对一时面对卡洛斯也很吃力，但他的优势在于精准的长传球和任意球，不需要太多的贴身对抗。
至于曼联最大的优势，还是在基恩这个环节。对手阵中根本没有球员具备和乔斯特全面对抗的属性，这也使得乔斯特在中场区域的扫荡是极具威胁的，曼联大多数就地发起的进攻，都来自于乔斯特的有效拦截抢断。
场上发展的形势很快就印证了两个球队对比赛的把握能力：卡洛斯针对加里内维尔和贝克汉姆展开急功，他超快的速度甚至逼迫着加里内维尔在第15分钟时慌乱地回传门将——忙中出错的加里没用上足够的力量，皮球就在禁区内被卡洛斯截到，面对出击的范德古一记推射差点得手；而曼联则在稳住阵脚之后猛攻左路，埃尔文虽然无法上前套边，但约克、科尔都有意向吉格斯靠拢，为吉格斯策应。曼联左路的进攻火力凶猛，吉格斯的传中两次都极具威胁，这两次曼联的前锋都抢到了第一点，也在第一时间做出了射门动作，只可惜射门都是滑门而出。
比赛在快节奏中进行到第20分钟，场上风云突变。
此前曼联在左侧发起的进攻被皇马解围，随即皇马发起反击。
萨维奥与劳尔换位后移到左边带球在左路寻求突破。
曼联快速回防，但防守阵型已经出现一点混乱：乔斯特这个时候回到了这一侧面对萨维奥，他和加里内维尔严阵以待。
但吉格斯却还在中路回撤，并没有回到自己的左路区域。
萨维奥将球交向中路，回到本方半场的吉格斯伸脚差一点截下皮球，但最终还是错过了。
麦克马纳曼拿到皮球后正面带球向曼联禁区突进，在禁区弧顶外横传时被回防的斯科尔斯直接铲倒。
裁判科利纳根据有利于进攻的原则让比赛继续进行，麦克马纳曼在被铲倒之前把球传给了莫伦恩特斯脚下。莫伦恩特斯面对斯塔姆的防守并没有冒进，而是将球拨给了身后出于空当位置的萨尔加多。
沿着大禁区线后插上下底，这个时候曼联的左后卫埃尔文回收到了禁区，留出了不少的空当给他。
埃尔文一路小步回撤，盯着萨尔加多，防备着他继续突破。但萨尔加多选择了下底传中。
这本来是一记毫无威胁的的传中，球的速度很慢，线路也就是从底线横过禁区，皮球的高度也很低，基本上是一个地滚球，直接从左边滚向曼联的门前。
皇马唯一一个抢点的前锋劳尔跑向了后点，他的前面是时刻警惕的博格，还有门将范德古已经站好位置准备接球。这个时候积极回防的乔斯特跑到了范德古的身前，在小禁区内飞身滑铲皮球，想把皮球铲出底线解围。
这个时候范德古已经来不及提醒，或者他的提醒乔斯特也没有听到或者没有理会，但一切都来不及了，乔斯特的倒地铲球让球改变方向冲入自家球门！
实际上如果乔斯特不那么积极的话，范德古几乎肯定可以轻松地拦住来球把对手的这一次进攻轻易化解。
足球跟曼联开了一个玩笑，弗格森后来一直说那个赛季曼联最大的成就是“和最关键的球员乔斯特续约。”但就是最值得信赖的乔斯特却在最关键的比赛中犯下最致命的错误。
躺倒在地上的乔斯特带着一丝难堪和痛苦，眼里是老特拉福德球场上方的天空。
黑暗的天空里仿佛藏着一个巨兽，正在冷漠地盯着他看。
老特拉福德球场突然陷入的死寂又好像命运风暴中的巨大漩涡，一下子把他吞噬。
这时候是上半场第20分钟，曼联0比1落后——形势开始变得严峻，曼联现在需要逆转对手才能出线。
尽管受到打击，但曼联球员和球迷都没有绝望，0比1并非就是致命的比分，时间还有很多，而曼联一直就以逆转称雄于英超，称雄于欧洲！
即使我们不再强调1999年欧冠决赛的神奇，纵观弗格森执教之后的曼联也一直以逆转制胜，红魔就是拥有这一种逆境反杀的超强能力。曼联先失球？
红魔球迷都会合理地假设他们一定会杀回来并逆转对手。
就在这个赛季，曼联先失一球，但最后扳平并逆转的比赛就有：对阿森纳两次、对温布尔登两次，还有南安普敦，马赛，埃弗顿，桑德兰，利物浦，西汉姆，佛罗伦萨，波尔多，米德尔斯堡和沃特福德等等一共14场——这是一个冠绝欧洲的数据。
“曼联总能在逆境中迸发”，红魔总是会后来居上，这不仅仅是一种不服输，也是一种强大的自信，是无数红魔球迷的底气所在。