眼见二人僵持不下，苏沅芷在旁突然轻声问道：“楚前辈，以前辈之能为何不加入修仙宗门，而是独自在此清修呢？”
楚三极闻声，压下心中怒火，对苏沅芷温声说道：“楚某出身散修，并无家族底蕴，若加入末流的修行宗门，定不能施展楚某之志，倘若加入顶尖门派，又人微言轻，还不如自处一地，倒落得休闲自在。”
苏沅芷面向楚三极深施一礼，道：“前辈天赋凌群，惊才绝艳，晚辈师尊乃月华宫大长老，若前辈有意，可入我月华宫，享长老之尊位，沅芷亦与有荣焉。”
楚三极深深望了苏沅芷一眼，呵呵一笑：“楚某今日本意纳颜平为弟子，你倒是伶牙俐齿，竟欲邀我入月华宫，莫不是想早日出谷，回返南泽州。此事就此作罢，我不会轻易加入其他宗门，你也莫要多费心思，在你痊愈之前，我是不可能任你离开的。”
苏沅芷玉面微红：“沅芷之疾，乃是与生俱来。自小至今，家族与师门耗费无数心血才延命至今，非数日可竟全功，晚辈余下寿元已不足二十年，心知此乃是定数，故不敢耽搁在此，望前辈见谅。且晚辈日久不归，恐家族长辈及晚辈师尊惦念……”
楚三极摆摆手，止住苏沅芷，说道：“既然我已救下你，你便在此安心调养，该如何抉择，我心中自有定夺，你多思无益，暂且歇息去吧。”说完，转身飘然离去。
颜平苏沅芷二人相视一眼，各自心中又添一丝忧虑。
翌日清晨，颜平刚刚打开房门，就见一道传音符静静地飘在门外。颜平曲指弹出一道灵力，但听楚三极冷峻的声音自内传出：“颜平，我将外出数日寻觅灵草，苏沅芷每日需服用三枚化阳丹，便由你为其炼制，不可耽搁。炼丹所需灵草均在石桌上的储物袋内，切记切记！”
楚三极的声音慢慢自传音符中消失，而传音符上的灵光闪了又闪，随即竟化作点点飞灰飘散在谷中。
颜平知晓这是楚三极在向自己炫耀其非凡的禁制造诣，撇了一下嘴角，颜平不为所动，迈步来到石桌旁，便瞧见石桌上的茶具旁放置着一只炼丹炉和一只储物袋。
颜平收走炼丹炉和储物袋，返回屋舍内炼制化阳丹。
整整一日时间，颜平将楚三极留下的灵草全部炼成了化阳丹，足够苏沅芷一月的用度。颜平将化阳丹存放到几只白玉瓷瓶中，迈步来到苏沅芷房门前，轻声说道：“苏道友，我已将化阳丹炼制完毕，你可将其取回存放。”
苏沅芷闻声，随即走出房门，接过白玉瓷瓶，对颜平微微欠身，道：“有劳颜道友了。”
颜平连忙侧身，回道：“无妨，只是举手之劳，苏道友不必挂怀。”
苏沅芷望向颜平，说道：“颜道友可有脱身之策？”
颜平摇摇头，“暂无脱身良策，此地已被设下禁制，唯有破解阵法，方能离开，我在禁制一道上修行尚浅，想要破阵难如登天。”
苏沅芷白皙的脸上愁绪一闪而过，只轻叹了一声。
颜平望着苏沅芷，突然问道：“冒昧地问一声，苏道友之疾很棘手吗？”
苏沅芷闻言，无奈地笑笑，说道：“何止棘手，我体内顽疾几乎无从下手医治。”
颜平一愣，歉声道：“抱歉。”
苏沅芷却毫不介怀，又笑着讲道：“我体内经脉异于常人，据我师尊讲乃是修仙界中万年难遇的极阴玄脉。此脉乃是自出生之时带来，怪异之处在于无时不刻生出寒毒，侵蚀体内阳气生机，初时并不觉得其有多么紧要，只是身体四肢时常感觉冰冷一些，但时日一久，其侵蚀阳气日盛，竟使得周身上下冰凉麻木，偶尔一瞬间身躯甚至难动分毫。”
苏沅芷一边说着身世之密，一边慢慢行至石桌旁坐下，颜平亦相伴左右，坐于石桌另一侧。
苏沅芷接着说道：“我极阴玄脉缠身，本无法修行，寿元只有十余岁而已。月华宫大长老洛绮玉与我家族老祖是故交，对我又极是喜爱，故收我为徒，倾其全力助我修行，又请炼丹宗师炼制奇药延我寿元，冀望我通过修行增长寿元，配以烈性丹药激发体内元阳，两下里协同发力，若有奇迹发生，当是莫大幸事。”
“但”，苏沅芷顿了一顿，又说道：“极阴玄脉非比寻常之疾，极难有丹药可将其根治，唯有自身生机蓬勃无比时，再以强悍修为压制住寒毒，再通过修行进阶到金丹境，方有一线痊愈之机。”
颜平突然问道：“以道友师尊元婴境的修为，应可助你进阶到金丹境，莫非很难不成？”
“很难，难如登天”，苏沅芷苦笑道：“我师尊也是后来才发觉，极阴玄脉极为排斥外力，我师尊为我治病之时，度入到我体内的灵力片刻后便消散无踪，很难助我一臂之力。当我调动自身灵力压制寒毒时，却是效果奇佳，到底是何缘由却无从得知。由此我便潜心苦修，但诡异的是，随着修为慢慢增长，极阴玄脉竟也随之壮大，修为增加一分，寒毒亦增加一分，我修为不足，自身灵力竟始终无法压制住寒毒。”
石桌上有楚三极留下的茶壶，颜平倒了一杯茶水，送到苏沅芷身前。
苏沅芷接过茶杯，轻抿一口，接着说道：“我师尊在耗费了无数心血后，才助我堪堪突破凝液境。但此时，治愈极阴玄脉已是绝无可能了。突破凝液境本可享有二百余年的寿元，但由于极阴玄脉一直在吞噬我体内生机，如今我的寿元已不超过二十年了。若是这二十年内有莫大机缘助我突破至金丹境，或可凭着强大的修为，彻底压制住极阴玄脉。这便是我身怀顽疾，为何仍要在镇妖城冒险历练了。若是二十年内无法突破至金丹境……”
颜平眉头一挑，“那将如何？”
苏沅芷仰望着参天古树，眼眸中却是一片淡然之色，“到那时，我便抵御不住寒毒侵袭，慢慢的，全身上下会结满寒冰，直至生机消散，变成一个冰封之人。”
颜平闻听，心中不住感慨，静坐在石桌旁默默无言。
二人相坐无言，良久，苏沅芷忽然问道：“颜道友，你如此年纪便有凝液境的修为，禁制、炼丹造诣亦远超寻常修士，想必出身世家大族吧？”
颜平闻言，长叹一声，眼眉低垂，轻声将身世简略说出，其中自是隐去许多不可示人之密，苏沅芷闻听，亦唏嘘不已。
是夜，颜平彻夜未眠，翻遍了青丘遗留下的炼丹秘方，但并未找到可治愈极阴玄脉之法。青丘亦对极阴玄脉所记不多，只记载了在其部族秘典中见过一段记述，言道在极北极寒之地，或许有治愈此疾之法。
随后几日，颜平趁楚三极未归之时，收集了叠云山谷中许多珍稀的灵草种子，栽植到息壤之内。余下时间，便昼夜苦修《修神诀》，也未与苏沅芷有过多交谈。
转眼间，十余日一晃而过。这一夜，月朗星稀，山谷内静谧祥和，颜平正坐于木床上修炼《修神诀》。
“铮”、“铮铮”，一阵低沉婉转的渺渺琴声忽然传遍山谷，琴音时而清冷悠扬，时而涩涩难鸣，时而松沉旷远，时而细微悠长，似人低语，似人诉怀，琤崆之音袅袅盘旋于山谷之内，久久不绝于耳。
颜平精通音律，琴音甫一入耳，便已自这婉转琴音中感知到苏沅芷的思乡愁绪，其微闭的双目慢慢睁开，自储物袋中取出一支竹笛，左手不住摩挲笛身。
颜平轻轻将竹笛移至唇边，欲以笛音化解苏沅芷愁思。但此刻，眼前却忽然闪过那道雪中漫步宛如天上仙子的曼妙身影，恍如昨日。
颜平心中一痛，定定地望着手中竹笛，良久之后，长叹一声。挥手间，竹笛化为一抔飞灰，在天地间飘飘扬扬，慢慢地消散不见。
片刻后，颜平自制一支玉箫托于手中。其双目微闭，略微沉吟片刻，一曲空灵清净的箫音缓缓从口中传出。
山谷中的一间屋舍内，苏沅芷手抚瑶琴，一曲已毕，正怔怔地望着窗外夜空，双眸中似有莹光闪动。
突然，一阵和缓清幽如虚如幻的箫声透过屋舍传入耳中。箫声低沉悠远，似可解人怀。
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苏沅芷侧耳静静地聆听片刻，一抹不经意的笑意自唇边悄悄泛起。
苏沅芷平日里少言寡语，颜平亦非健谈之人，二人常常静坐于各自屋中，互不打扰。
但，每当苏沅芷心绪不佳抚琴弹奏之时，颜平必以箫声和之，解其愁怀。苏沅芷口中虽不说，但每闻箫声之时，心底便似有暖流轻轻淌过，心神霎时宁静下来。
这一日，楚三极外出归来，恰遇二人此刻正琴箫合奏。楚三极倾听片刻，面上寒霜渐起，重重地干咳了一声。
颜平苏沅芷二人乍闻之下，连忙自各自屋舍中走出，但见楚三极伫立在谷中，冷眼望着二人，不怒自威。
苏沅芷上前几步，说道：“晚辈拜见楚前辈。”
楚三极眉头微皱，轻哼一声，伸出两根手指搭在苏沅芷脉搏之上。片刻后，其双眉已然紧锁，口中低低说道：“化阳丹本乃催生阳气的奇药，怎得在此女身上疗效如此之差。极阴玄脉，果真是奇绝之脉吗？”
楚三极扭头望向颜平，怒声问道：“颜平，现今你还不肯拜我为师吗？”
颜平依然坚定地摇摇头。
楚三极瞪大双眼，怒气冲冲地盯着颜平，颜平凛然不惧。
楚三极气极，大笑道：“好好好。”突然间一挥手，左手打出一道狂飙直奔颜平。
颜平骤然遇袭，临危不乱，手中五行法术亦连连施展，尽力施为。
然二人修为犹若鸿沟，数息后，颜平被楚三极一掌拍在后背，直跌入其屋舍之内，苏沅芷在旁手捂樱口，一时无措，只惊呼道：“楚前辈手下留情。”
楚三极充耳不闻，又在颜平屋舍外随手布下一道阵法，愤恨道：“小娃娃气煞我也，楚某已布下阵法，你一日不拜我为师，便在屋里困上一日，何时肯拜师，便何时放你出来。”说完，转身怒气冲冲而去。
苏沅芷紧随而去，欲以劝解。
颜平在屋内站起身来，轻轻擦拭嘴边血迹，迈步走到门前，欲往外走时，却是再也走不出一步。伸手向前探去，但觉一股无形之墙阻在前方。
颜平眨眨眼，又无奈地退后几步，翻身躺在床上苦苦思索对策。