御书房中,周泽仅仅等候了不到半柱香时间,王承恩便领着一位身形佝偻满头银发的老者,走了进来。
“陛下,魏忠贤已经带到!”
“嗯!让他进来吧!”周泽点了点头,将手中把玩的毛笔放下。
“老奴,拜见陛下!”如今的魏忠贤,多日的牢狱之灾使得他神色极为委顿,但在看到周泽的一瞬间,精神却极为亢奋起来,拼了命的想要抓住这最后一根救命稻草。
“魏忠贤,文武百官几次催朕下旨将你处死,你可知,朕为何迟迟没有下旨将你处死吗?”
“老奴...老奴愚钝,还望陛下详说。”
周泽目光有些玩味的看着地上那不断叩首的老者,半晌后,才缓缓开口。
“皇兄传位与朕时,曾告诉朕,说忠贤在,可保皇位稳固,这句话,朕一直没有想明白,魏公公,你能给朕解释解释吗?”
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“陛下,您可知先帝在世时,为何沉迷于木工,而不愿上朝吗?”听到周泽说起先皇,魏忠贤顿时神色激动起来。
“哦?说说看!”
“先帝初登大宝时,也曾想过做个名留青史的明君,但可惜,如今的大明早已风雨飘摇,朝堂之中多是夸夸其谈毫无真材实料的腐儒,动辄圣人云,太祖训,逼得先帝只得退居后宫,沉迷于木匠活中!”
“不得已之下,先帝才将老奴培植了起来,与朝堂上的腐儒们对抗!”
“陛下,老奴就是皇家养的一条狗,陛下想要杀老奴,只需要一道旨意,便可轻易的剥夺老奴的权柄,将老奴赐死,老奴没有丝毫的反抗之力!”
“但陛下可曾想过,老奴死了,日后何人来为陛下分担朝堂上那些腐儒们的火力?没有了老奴这条恶犬,那些沽名钓誉实则男盗女娼之辈,便会将目标对准陛下您。”
“到时候,陛下您是愿意做个朝臣们口中的明君,受他们的支配行事,还是做个昏君躲在后宫中不理朝事?”
魏忠贤眸中满是期待的望着周泽,他已经将话说的如此透彻如此露骨,若是这位皇帝还要杀他,那他也是认命了。
周泽沉默了许久,最终,伸出了三个手指。
“三个要求!”
“陛下请说!”听到周泽开口提要求,魏忠贤心中顿时松了一口气,不怕皇帝提要求,就怕这个年轻的皇帝是愣头青,丝毫不明白帝王权衡之术。
“第一,朕需要钱,很多很多的钱,这些钱,你不能从百姓手中搜刮!这条,可能完成?”
“陛下放心,如今大明帝国,豪强富绅多不胜数,尤其是江南一地,更是不可计数!这些家族手中财富,少则几十万,多则数百万白银,老奴只需每年找几家罪恶严重的家族抄家,便足够陛下的钱财所需!”
周泽摇了摇头,“这不是长远之法,朕需要你将商税推行下去,十税一,谁也不能阻拦!”
闻言,魏忠贤皱了皱眉,“陛下,您可能不知,先帝在时,老奴就曾按照先帝的意思推行商税,而且还是极为轻微的二十税一,但结果派去收税的税吏,才刚走到江南之地,便被百姓活生生打死了!陛下所要求的十税一,商户们恐怕更不肯接受了!”
“呵呵,不管是二十税一还是十税一,他们都不可能接受的,既然如此,那何不将税率提高?”
“商税的事,暂且不急,待朕将京营的军权彻底掌握住,再慢慢推行!”
“如此,只要陛下在军事上给与老奴支持,老奴有信心彻底将商税推行下去!”
周泽点了点头,继续道:“第二条,自今日起,你卸任司礼监总管职务,担任东厂提督,并提督西厂。朕需要这朝堂基本保持稳定,但却又不希望朝臣们太闲,来找朕的麻烦!该如何做,你心中可明白?”
“陛下放心,此事,老奴最为擅长!那些腐儒屁股底下,没有几个是干净的,谁惹陛下不痛快,老奴便收拾谁!”
周泽笑了笑,“这点,是你的老本行了,但有一条,朕要的是真凭实据,而不是随意构陷的罪证,这一条,你可要记清楚了!”
“陛下放心,单凭老奴所掌握的各种罪证,就足够朝堂中大部分人拉出去砍头了,根本无需凭空构陷!”
这点,周泽倒是相信,他很清楚,如今的大明朝堂之上,那些所谓的东林党清流,几乎没一个好东西。一个个装的两袖清风家境清贫,实则各个都是巨贪,全都拉出去砍了,也没几个是冤枉的!
“第三,京城内的五军营、三千营、神机营以及御马监所掌管的营卫,你应该都熟悉吧?”
“陛下的意思老奴明白,不久之后,老奴就会将各个军营中将领的派系名单交给陛下,助陛下您尽快掌控兵权!”
“如此,那便有劳魏督主了!”周泽满意的点头笑道。
“为陛下您分忧,乃是老奴的职责所在!”从死境中重获新生,魏忠贤有种恍然隔世的感觉,就连磕头的声音,都响亮了几分。
“如此,你便下去,开始部署朕交给你的这几件事!至于你担任东厂提督的任命,不久后就会下达!”
“诺!老奴必不辜负陛下的一番期望!”魏忠贤躬身叩首后,缓缓退去。
待魏忠贤离开,周泽将目光放在了王承恩身上。
“承恩,朕准备任命你为司礼监总管兼御马监总管,你可愿意?”
“陛下,这两个职位责任重大,奴婢怕做不好,有负陛下所托!”
“哈哈,你的能力,朕还是有信心的!”
拍了拍王承恩的肩膀,周泽不由得松了口气,他如今所能用的人还是太少了,魏忠贤这条恶犬,其实他并不喜欢,但却还不得不用,否则没有这条恶犬制衡朝臣,一些后续的计划,他很难正常展开。
......
无垠的虚空中,程昊身形时隐时现。
上百名学员的试炼情况,一举一动,可以说都在他的眼皮子底下。
当看到周泽醒来后的所有举动,他不由得点了点头,这家伙,虽然看上去有些惫懒,但心中却是清醒的很,若是不出意外,这次任务,算是稳了。