如日中天的和珅突然被捕入狱，一时间京城风言风语四起，说什么的都有。刘统勋出面抓捕和珅一节，更是被传的活灵活现。大家普遍得出一个结论：和珅完了，要不然，万岁爷也不会派大公无私的刘青天审理此案，而且，事实确凿，根本就没什么好审。官员私自出京本来就是重罪，这一回，和珅即使不死，起码也得脱层皮。
高兴者有之，忧心者有之，惋惜者有之。总之一句话，和珅的被捕下狱，牵动了京城老少爷们的心，成了入冬以来的一件大事。
眼瞅着就要过年了，驴肉胡同的和府上下却是一片愁云惨淡，早几日的喜庆气象早就随着和珅被抓的消息不翼而飞，一个个的脸上挂满了担忧。
正所谓树倒猢狲散，现在，和珅虽然还未定刑，府中上下，已经是人心惶惶了。
不过，平日里和珅对待下人甚好，倒没有趁机闹事离开避嫌疑的，大家惶恐归惶恐，照旧做着自己该做的，只不过步履间多了份沉重，少了些轻快。
大门口，伍弥氏跟红杏忧心忡忡的出门，身后随着春梅跟赛雪儿。台阶下，和大壮跟和顺已经备好了马车，一见几女，连忙迎了上去，“夫人您慢点，少爷吉人自有天相，不会有事的！”和顺安慰着，伏在马车下，春梅和赛雪儿连忙扶着伍弥氏和红杏踩着和顺上了马车，自己也上了后边的马车。
和顺跟和大壮亲自驾马，径往傅恒府上而去。一路上有识得和府马车的，不禁指指点点，小声议论。
将挑起一角的帘子放下，红杏英挺的眉毛蹙了蹙，忧声道：“妹妹，这一回善宝闯的祸可不小，全京城上下，不知道多少人等着看咱们笑话呢……就为了那么一个女人，你说善宝究竟是咋想的？”
和珅被抓之后，卿靖被春梅送回了和府。得知和珅就是因为卿靖才偷着出的京城，闯下弥天之祸，并因此被抓之后，红杏跟伍弥氏就算明知道卿靖帮和珅打理生意有功，仍旧难有好感。
伍弥氏闻言叹息一声，“谁知道呢？他长大了，以前我还能猜着他心事，自从……”面色微红，随即镇定道：“我就再也猜不透他想什么了……你没发现卿靖又是一个成熟的女人吗？春梅，棠儿……还有别的咱们不知道的，难道你没感觉出来，善宝好像对成熟的女人有种特殊的偏爱么？他俩在江南一路相处了那么久，难保……”忍不住想起自己的事，身子一热，心里莫名一酸，却又觉得不该，连忙收摄心神，却再也说不下去了。
红杏跟伍弥氏处的久了，察言观色之下，是隐约猜着些伍弥氏的心事的，闻言一叹，附和道：“是啊，善宝好像对成熟的女人有种特别的偏爱，雯雯虽然是他的未婚妻，看他二人平日相处，他好像也只是拿她当妹妹看，很少言及于乱，倒是跟春梅的时候……你这么一说，我倒想起一件事来，不知道你有没有注意。”
伍弥氏见红杏神色郑重，连忙问道：“什么事？我这心里一团乱麻，光顾着担忧了……”
“嗯，”红杏点了点头，“这也正常，毕竟出了这么大的事情，谁不担心呢……我是说卿靖的孩子，你难道没有注意到，她长的有点像咱家善宝吗？那眉眼儿，那小嘴儿……”
“咦？”伍弥氏仔细回忆着，惊讶的一捂嘴，瞪大眼睛，不敢相信似的问道：“你是说……？别说，还真的有点像！真要这样就好解释了，就善宝那脾气，真要是这么回事，没杀了那个安东尼和那德州知府都算是他高抬了贵手，你忘了当初鄂勒哲特来咱家抢雯雯吗？和敬公主多大的势力，他都不怕，何况一个小小的知府，一个远来的鬼子！”
“可这一回不同啊，万岁爷估计是觉得在外国人面前丢了面子吧，要动真格的了，也不知道棠儿姐姐有没有办法，天子一怒……”说到这里，红杏已经不敢往下想了。
“万岁爷不会真的要杀善宝吧？”伍弥氏身子一颤，一把攥住红杏的胳膊，只觉得胸口一闷，窒的几乎无法呼吸。
弘昼求着庆妃去撞老佛爷的木钟，好话说了一箩筐，老佛爷终于答应想办法帮助和珅开罪，这才有些心定。出了寿康宫，到底还是不放心，递牌子求见乾隆，想要探探风声。
等不多时，就见进去通禀的小太监匆匆跑了出来，不等自己开口便道：“王爷，主子叫进呢！”
“主子心情如何？还生气么？”一边往里走，弘昼一边小声问道。
对于这个天子亲弟弟，没人敢搪塞，小太监虽然穿了六品箭袖蟒袍，起码也是副总管级别，却一点都不敢在弘昼面前拿大，恭恭敬敬的引着，小声回道：“主子在看书，神色如常，看不出生气的样子……其他的就不知道了，王爷别难为奴才！”
乾隆对待宦官甚为严厉，尤其是这种出卖消息，交好大臣的事情，一经发现，廷杖都是轻的，心情不好时，直接就杖毙了。所以，小太监能说这么多，弘昼已经十分满意，抬头见已经到了养心殿前，遂摸出一粒金豆子丢给他，跪倒殿前丹陛上高声道：“臣弟弘昼求见主子！”不多时，便听殿内传来乾隆中气十足的声音：“不必多礼，进来吧！”连忙将大氅脱了，匆匆进殿。
“坐吧！”乾隆盘膝坐端正坐在暖炕上，手里摊着一叠写满蝇头小楷的白纸，神色专注的看着，连头都没有抬。
弘昼一边找了个杌子坐了，一边偷偷打量乾隆，发现他神色平静，呼吸平稳，除了眉头有些皱着，看不出什么异常，心里不禁有些打鼓，暗暗琢磨：“我这皇帝哥哥益发深沉了，怎么一点都猜不透他的心事呢？”几次想要开口，却不知道从何说起，只能沉默着，等待乾隆主动问起。
偏偏乾隆不知道是忘了弘昼还是咋的，一味的只将视线盯在面前的白纸上，一篇一篇的翻看，良久，直到弘昼快不耐烦时，这才悠然开口：“你这性子还得历练啊。如今你入了军机，要学会喜怒不形于色，讲究个戒急用忍，老是这么毛躁，朕怎么放心？”
“主子……奴才……”弘昼不知道说什么好。每当这个时候，他都会心生感慨，同为龙子凤孙，一旦名分已定，便是主仆，即使同脉兄弟，也得称主道仆。不过他自幼看的透，从不愿为这种事情烦恼罢了——弘时倒是成日里为了这事烦恼来着，结果如何？还不是被雍正钦赐自尽？外人都觉得出身皇家多么好，殊不知，生为皇家人，本身就是一种巨大的不幸。
扫一眼老老实实的弘昼，乾隆蓦然发现，弘昼的眼角，不知何时爬上了许多鱼尾纹，一颗心突然一软，用一种连他自己都觉得很少见的温柔语气说道：“好歹也四十多的人来，一着急就不会说话，朕又不是老虎，还会吃了你不成？”说着扑哧一笑，推开面前的白纸，拧过身子来仔细端详着弘昼，良久才道：“是为了和珅来的吧？”
弘昼连忙点头，正要说些什么，却被乾隆摆手制止，便听乾隆说道：“为了他就不必说什么了，《大清律》明令，在京官员不经上命，不得私自出京。他偷偷出京不说，还擅闯知府衙门，杀害安东尼的随从，眼里还有法纪二字吗？”说着一顿，冲急于说话的弘昼再次摆手，继续说道：“你知道那安东尼跟朕说些什么？说和珅胆大妄为，根本就不顾两国邦交，对他辱骂有加……安东尼在他们国家好歹也是个伯爵，又是尼古拉的亲信，偏和珅仗着有朕宠爱，有你和傅恒做靠山，根本就不将他放在眼里。泥人尚有三分火性，朕都不愿意跟那帮未开化的俄国人一般见识，他偏要捋这虎须？巴什罗夫的事情朕没追究于他，他这是蹬鼻子上脸啊？”
弘昼本来还有些幻想，此刻见乾隆勃然变色，连自己和傅恒都怪罪上了，再也坐不住，噗通一下跪倒在地：“都是奴才管教不严，对和珅太过纵容，这才种下今日之祸，奴才知罪，请主子严惩！”说罢连叩三个响头，接着抬头求恳道：“唯盼主子念和珅年岁尚幼，给他一次改过自新的机会……电报专线和琳达正在做的发电机还需要他啊……”
“朕自然知道他是个人才，”乾隆面无表情的说道，视线变的悠远而又深邃：“看过《三国志》吧？马谡又何尝不是人才，杨修又何尝不是人才，到头来结果如何？不必再说了，念在你一片忠心的份上，朕不罪你……下去吧，回头告诉伍弥氏，让她准备后事吧……别再找别人来撞木钟，这是朕给你们的忠告！跪安吧！”
弘昼还想再说，见乾隆厌恶的摆手，唬的心惊肉跳，不敢再多言，叩了几个头，闷闷不乐的倒退着出了养心殿，出门被西坠的斜阳一晃，不禁一阵茫然，喃喃自语：“和珅啊和珅，这一回，难道你真的就过不去这个坎儿了吗？”心中又酸又涩，分不清是个什么滋味。
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