这支不到三千人的空军，从飞艇计划还停留在纸面上的时候，就开始了训练，人才的选拔可是遍及全军的.首先要求的就是身材，太胖的，太高的，太壮的，都不在考虑范围之列，因为飞艇的载重量是有限的，人要是重了，那么其它的东西自然也就装得少了.去掉了这些条件，又还要符合有些过分的对身体素质的要求，那可选的面就窄得很了.而经过了这些选拔之后，又有一批在训练之中被无情地淘汰了下来，也有的是被吓得自己退出了.飞艇并不是百分之百安全的，在试验的初期，就有从空中凌空爆炸的，艇上的人员尸骨无存，也有在空中直接给坠下来的，摔下来的人自然没有生存的道理.直到后期技术逐渐成熟，飞艇里面的气体也从最初的氢气换成了氦气，安全系数这才大幅度的提高，但在试验之中，仍然出现过大事故.在高空之中试验的飞艇因为突然碰到了天气的突变，来不及降落，便被大风不知给刮到了那里去了，直到现在，这艘失踪的飞艇仍然是生不见人，死不见尸.在空军的档案之中，虽然将其列为失踪，但所有人都知道，这些人已经永远也不可能回来了.
而除去这些最基本的训练之外，空军的战斗人员，对于文化素质的要求也极高，他们在完成本身的战斗，侦察等一系列的军事训练任务之外，还要学习繁重的文化知识，要求他们能够在空中准确地辩别方位，识别地理，要能写会画，要求他们能够对天气状况有基本的判断，要求他们对风向，气流等有清晰的认识而相应地调整自己的飞行任务.
等到空军发展到蒸汽飞艇的时候，当初参与训练的超过二万名挑选而来的官兵，只剩下了不到三千人加入到了战斗部队，还有一些去了后勤，剩下的，就只能从哪里，回哪里去了.
韩当就是从这些人中脱颖而出的，他是最早加入的人之一，几乎参与了飞艇的所有实验，更是率队进行了数代飞艇的实验，在飞艇上天之后，更是率队进行了大明的整个山川地理的数据采集工作，这项工作现在他们已经完成了大半，大明的地图，较之过去，不但更清楚，而且更精准，就是他们这些人飞在空中，一笔一画地慢慢地描出来的.
而参加战斗，对于他们来说，这也是破天荒的第一遭.虽然以前也进行行过无数次这样的实验，但真到了这一刻，韩当发现自己还是挺紧张.在陆地之上，他打过无数仗，但在空中，却还是大姑娘上轿.
由于飞艇这种空中部队，在这个世上，还只有大明独此一家，别无分号，因此他们的战斗训练，其实只有一种，那就是攻击敌人，而他们的攻击敌人的手段，也只有一种，那就是从空中投弹.在训练基地的时候，他们每天早上升起飞艇，然后从上面往上扔与炸弹差不多重量的石弹.
地上的靶场之上，划着大大小小的目标由他们来攻击.原本以为很简单的事情，直到他们上了天开始攻击开始，才知道原来没有任何事情是简单的.投下去的石弹最开始的时候百不中一.直到长时间的训练，摸索之后，他们的准头才慢慢地高了起来.
现在的空军飞艇部队花费极大，光是一个氦气的制造就相当地费时费力费钱，而现在负责化工的一大堆人还在挖空心思地着怎么将制氦气的成本降下来，以便能够快速有效地制造这种相对于氢气而言要安全得多的气体.而陆军，海军对于空军占去他们如此大一部分的军费也是不满的，因为就现在而言，空军的作用并不能完全地体现出来，除了在侦察，测绘之上表现出了特别的才能之外，在战斗之上，他们还并不认可.因为飞艇受天气的影响实在是太大了，雨天基本歇菜，风大也基本歇菜，即便是乌云密布的阴天，差不多也要歇菜.因为阴天云低，飞艇飞得高了穿过了云层，那就啥也看不见，起不到任何作用，要是飞得低了，地面之上敌人用强弩便可以对他们形成威胁，这么大一个家伙，一旦进入到了地面强弩的射程之内，只需要几十支强弩来一轮攒射，基本玩完.但只是因为秦风的强力支持，这支部队才能与陆军与海军并列为了大明的三大军种之一.
韩当是憋了一口气的，想要在战斗之中好好地赢取一次巨大的胜利而像陆军和海军证明空军部队存在的价值.这一次大明皇帝秦风，带来了最新的十艘蒸汽飞艇，未尝没有让他们在战斗之中立下大功从而减轻身上的压力的想法.
大明皇帝在大明的政治体制之中具有至高无上的地位，但并不是可以为所欲为的，相权对于皇权还是有着相当的制约的.就像为空军拨款这样的事情，就算皇帝答应了，政事堂硬要顶着不给，皇帝也没有办法可想.只不过现在大明皇帝秦风的威望实在太高，而首辅金景南，兵部章小猫等政事堂成员又是皇帝的忠实拥泵，不愿意伤了皇帝的颜面，这才得以被放行的.
在海面之上的德罗普看到了天空之中的异状之后，韩当也发现了大海之上那乌泱泱的战船，他举起了望远镜，看向远处那黑乎乎的一片，当那高高飘扬的猛虎旗帜出现在他的眼前的时候，他快活地大叫起来.
运气当真不坏，第一次出巡，居然就抓住了敌人的舰队主力.
虽然知道猛虎王朝的主力舰队正向着马尼拉而来，但真想在茫茫的大海之上准确地捕捉到这样一支舰队，并不是一件容易的事情.
到了海上，辩别方位的难度，可比在陆地之上要难得多，在陆地之上，至少还有高山河流作为参照物，但在海上了，除了水还是水，唯一能为他提供方向感的，也就是太阳，星星，以及每个飞艇之上必备的飞行罗盘.稍有失手，便会失去对自己方位的把控.
“准定我们的准确位置，然后放飞鹞鹰，向皇帝陛下报告敌人行踪.”韩当大声道:”向其它飞艇发布战斗任务，接下来，我们将要空袭敌舰，告诉兄弟们，这是我们大明空军的第一次战斗，都给我打起精神来，瞄准了干，要把敌人打痛.”
停顿了一下，又道:”要对得起我们身上的这身军服，对得起我们花掉的巨额巨费，更对得起空军这两个字.”
他身边的旗手，双手不停地飞舞，将韩当的意思一字不差的传递了出去，片刻之后，跟随在后面的飞艇部队一个个地回了旗语.
“为大明而战!”
“为空军而战!”
“为荣誉而战!”
韩当满意地点了点头，”点火，启动蒸汽机，全舰分为两个批次，空袭主要目标为敌人旗舰，跟紧我!”
十艘飞艇启动了蒸汽机，突突响动起来的蒸汽机，尾巴后面，冒出了阵阵的白烟，与海军战舰的大型蒸汽机所使用的煤比起来，飞艇所使用的煤可是高级多了，并没有那种滚滚的浓烟，而是只有一团很淡的白烟冒出来.
当然，在蔚蓝的大海和只是飘浮着一些白去的蔚蓝的天空作为衬照，这些白烟，仍然是极为显眼.
“二三四号跟我作第一波攻击，五六七八号跟进作第二波攻击，九十号观察战果，记录数据，然后进行第三轮攻击.”韩当下达了攻击前的最后一次命令，然后由油漆在白色的飞艇表面上刷着一个巨大的1字的飞艇便一马当先，突突地向着远方海面之上的舰队飞了过去.
而整个空军部队，也在这个时候，分成了三个集团.
当韩当下达命令向着海面上的舰队发起攻击的时候，海面上的猛虎王朝的庞大舰队，都还处在集体的呆滞当中，他们从来没有见过这种飞在空中的东西，自古以来，像鸟儿一样飞在空中是所有人的梦想，无数的诗歌当中，都有人为此写下了脍炙人口的诗篇，不论东西，都是一样的.但真正让人类飞到了高空之上的，大明却是独此一家.
所有人包括丹西在内，都仰头看着天空之中那越来越近的大鸟，丹西甚至都忘记了放下他手中的望远镜，只觉得那些大鸟的身躯愈来愈大，到最后，整个望远镜之中，全都是飞艇的身影.
而致命的是，这个时候，他们庞大的舰队还只有一部分脱离了出来正向着远方驶离，更多的战舰还被铁链连接在了一起.
韩当没有理会外围的那些战舰，以他的训练经验来说，想要击中运动中的目标，难度要更大一些，而那些集中在一起的家伙，却是更大更好的打击目标，更何况，那艘悬挂着威风凛凛的猛虎旗帜的战舰，那金碧辉煌的外表实在是太惹人注目了，只消看一眼，就会让人难忘，也不难让人猜想，这艘战舰的主人的地位必然非同一般.
真是愚蠢啊，想想大明作战之时，上到最高将领下达普通士兵，大家都着一样的甲胃，外人很难从服饰之上区分他们的分别，以避免遭到敌人的集中打击.
飞艇在蒸汽机的驱动之下，嗡嗡地极快地便飞到了这些战舰的头上高处.
“瞄准，投弹!”韩当大手重重向下一挥.