天启十三年，庞大的大楚帝国的目光大都集中在边关军州——定州，这里正在进行的战争不仅关乎着帝国与草原数百年来的恩怨情仇，更对大楚的内部形式有着举足轻重的影响，绝大部分人的心情都是复杂的，大楚的豪门世家中的重要人物，有相当一部分人曾作为战士在边关与蛮族战斗过，不论是真刀实枪的厮杀也好，还是为了晋升而前去渡金也好，都亲眼目睹过蛮族的凶恨，都与蛮族有着或多或少的仇恨。从内心深处来讲，他们非常希望李清能获得最终的胜利，但理智又告诉他们，如果李清获胜的话，那么以李清为核心，在定州将形成一个庞大的边关军事集团，在大楚目前风雨飘扬的情况下，一个庞大势力的崛起又是所有人都不愿意看到的。
最好的结果就是李清与巴雅尔两败俱伤，一些人在心里有着如此期许。
“让李清与巴雅尔两败俱伤，让巴雅尔将李清牢牢地拖在草原战争的泥沼中，这能让我们的利益得到最大化。”京城洛阳，齐国公萧浩然如此对萧远山道。
八月，当萧浩然知道李清明修栈道，暗渡阵仓，自复州远渡重洋，运送大批军队登陆葱岭关外，趁蛮族不备，攻破葱岭关，两路夹攻巴雅尔之后，对萧远山发出指示。
“可是族长，李清如今已是大占优势，室韦人如狼似虎，在草原高歌猛进，李清属下过山风正稳打稳扎，步步逼近草原王庭，定威一线，纳奔强攻沙河镇却一无所何，进退两难，无论是从战略上还是战术上，巴雅尔都已经败了，这个结果已只是一个时间问题了。”萧远山眼中发亮，听闻李清重创草原，胜利指日可期的时候，这员与巴雅尔打了多年交道的老将甚是欢欣鼓舞，虽然李清与他可谓是仇深似海，他一生中最惨痛的失败便是李清赐予他的，但他作为一名大楚人，作为一名多年在边关作战的将军，却又为李清的胜利而高兴，这种感情让他自己也觉得纠缠不清，复杂之极。
萧浩然冷冷一笑，“如果让李清很快地获得最后的胜利的话，那么他马上就能转过身来面向大楚内部，这是绝对不行的，在我们站稳脚跟之前，必须让巴雅尔撑下去。远山，你在边关多年，应当有很多渠道与蛮族联系，而方家也是如此，你去联络方家，给巴雅尔一定的支持，武器，粮食，统统可以给他，条件只有一个，便是要他将这场战争长久地打下去。”
萧远山愕然不语。
“远山，我知道你很仇恨蛮族，但凡事当以大局为重，蛮族撮尔小地，相对于庞大的帝国来说，他只是疥尔小疾，让蛮族拖住李清，拖住李氏，对于我们萧家的崛起是相当重要的，当我们掌控大局之后，我们一样可以击败消灭他们，军国大事，切不能感情从事，你明白么？”
萧远山心中五味杂陈，低头道：“是，族长，我明白了。”
“远山，我们是在谋国，成则权倾天下，败则身死名裂。”萧浩然略为低沉的声音在萧远山的耳边回响，“为了这一目标，有些事即使不愿，我们也要去做。”
“放心吧，族长，我一定按照您的吩咐去做好这些事。”
“嗯，你做事一向稳重，我是很放心的，此事要切记，不可让任何人抓住把柄。”
“是，族长，我省得，即便将来泄露出去，那也是方家干得，与我们萧氏有何关系？”
与此时同，在大楚的南方，一座依山傍水的庄园中，一座八角亭子被建在碧波之中，长长的木廊将他与另一端的回廓连接在一起，碧波之上，莲叶之中，朵朵红的，粉的，白的莲花正自怒放，偶尔有青蛙从莲叶之上一个猛子扎进水里，潜行一段，爬上另一蓬莲叶，呱呱大叫几声。远处的柳林中，几只蝉时不时便聒噪一番，偶有清风飞来，柳条飞扬，依稀可见柳林之中隐藏的护卫。亭中，一个锦衣中年人正半躺在躺椅之上，手里拿着一个鼻烟壶，修饰得整整齐齐的长长的小指指甲挑起一末烟丝，塞进鼻烟壶中，凑到鼻边，深深地吸了一口，满足地长吁了一口气。终于站了起来。
钟子期，这个在大楚声名赫赫的青狼，此刻却束手立于下首，而他的同伴许思宇，却连踏上这间亭子的资格也没有，只能远远地等候在岸边。
“十年休养，十年生聚，终于要到了收获得时候了。”锦衣中年人低声道，“子期，属于我们的时代终于要来了。”
“是，王爷！”钟子期恭声道：“王爷忍辱负重，卧薪尝胆，十年谋划，高瞻远瞩，终成今日之局，一旦发动，则可以雷霆之势，横扫天下，鼎定大势。”
这锦衣中年人便是钟子期的主子，宁王。听到钟子期的话，宁王微微一笑，道：“越是当这个时候，我们便越是要小心，万万不能为山九仞，功亏一篑。子期，不要小觑了天下英雄，你在复州的行动，着实冲动，载在一个小女子手中，当引起你我警醒，要不是李清尚还年轻，你能活着回来的机率真是不大啊。”
钟子期脸上微热，“是，王爷，定州白狐清风，的确是一个劲敌，她的统计调查司渗透速度之快，让人侧目。”
“这些东西，你比我懂，你应当早有布置，我也懒得问这些事，你自去做就好了，屈勇杰那里如何？”宁王悠然自得地就地坐了下来，除下靴子，将一双白白净净的脚伸进水里，踏起一蓬水花。
“屈勇杰老于世故，不是简单人物，臣几次接触，数次暗示，此人都是哼哼哈哈，顾左右而言他，就是不肯明言，他还在观望形式啊。”钟子期道。
“无妨，便让他在看一段吧，此人迟早是我掌中人物。”宁王自信地道，“定州形式，你怎么看？”
“草原定州之战，大局已定，李清获胜已在意料之中了。”钟子期脸上神色复杂，“三年之期，平定草原，李清居然当真做到了。此人，当真是不世之雄，王爷，此人当为劲敌啊！”
宁王呵呵一笑，“我们在边州没有任何势力，但面对他的崛起，却也不是没有任何办法，子期，你想到了么？”
“王爷的意思是？”
“这一年多来，我一直在仔细研究此人，研究定州崛起的缘因。李清，我很欣赏他，为将可谓智勇双全，治世则有经世之才，如能得此人，则我大楚必将中兴，所以，子期，他与草原之战，绝不能在我得到大楚之前结束，要让巴雅尔拖住他，让他无暇转身面对中原乱局。”宁王的目光陡地锐利起来，“我要一个治世能臣，却不想多一个难缠的对手。”
钟子期沉声道：“请王爷明示。”
“定州兵虽然骁勇擅战，但能在与草原之战中始终占据优势，却与现在定州强大的经济优势分不开，我们只需要在这上面打注意就够了。”
钟子期脑中电光一闪，猛地明白了宁王的意思，“王爷是准备打击李清的商业网络和经济体系，让定复两州在经济上陷入困境。不能全力以赴与巴雅尔作战。”
宁王微笑道：“李清对他属下的高官们说过一句话，打仗打的就是银子，他要用银子砸死巴雅尔，那么，我们就将李清的银子弄得少一些，让他用银子砸死巴雅尔的时间更长一些吧！”
“属下明白了。”钟子期佩服地看着宁王。
宁王叹了一口气，“定州在军械上的革新当真是让人惊讶，你从定州弄来的一品弓，百发弩，我们的大匠师研究了这么长时间，还是无法仿制出合格的东西来，钢丝弦，强力压簧，以我们的练铁技术根本便造不出来，子期，你在这方面要下下功夫。”
钟子期道：“王爷，属下已打叹明白，李清属下的两大匠师，任如云与许小刀，一个负责军械的开发，一个负责精铁的练制，两人在定州都被李清委以五品官位，优待甚加，两人对李清也是死心塌地。李清对这两人更是保护严密，属下曾试过几次，都是无功而返，反而折损了不少人手。”
“能对区区匠师授以如此高位，李清倒是不拘一格用人才，开大楚从未有过之先河，此举有利有弊，但对目前的定州而言，倒真是凝聚人心，激发这些人效死的好办法，有了这两个例子在此，想必全大楚的匠人们都对定州心向往之啊。”
钟子期笑道：“王爷，我们也可以这么做啊！”
宁王呵呵一笑，“如果我是第一个做的，那自是无妨，但现在，我仿着李清来，除了徒惹笑柄外，更会让士人侧目，得不偿失啊！此事却待以后再议吧，如果李清能归我麾下，那么所有的一切不都是迎刃而解么！”
宁王与萧浩然开始动手，而在翼州，李氏也开始动作起来，一支数千人的骑兵在李锋的率领下，开始向定州进发，他们是李氏为了支援李清对草原作出最后一击而派出的援军，当然，这也是在大局已定的情况下，正大光明地去定州李清那里分一杯羹了。