腾腾冒起的水气中，燕南飞赤身裸体地泡在水中，提起水瓢有一下没一下地舀起水，从头上淋下来，任由热水穿过发梢，流过脸庞，再从保养得极好的肌肤上滑落。脸色却十分的纠结。公主还没有想明白自己要去的地方，但自己却是清清楚楚了。只消想想这之前定州发布的一系列命令，就知道李清准备让自己去的地方。去，还是不去呢？他陷入两难之中。
“见过大帅！”将自己收拾得清爽了一些的燕南飞一揖到地。
正在批阅公文的李清闻声抬起头来，看到燕南飞，哈哈一笑，放下手中的公主，抬手虚抚了一下，道：“燕先生，好久不见了，坐，请坐！虎子，上茶！”
“多谢大帅！”燕南飞再行了一礼，侧身坐在下首，唐虎端上茶来，看唐虎的脸色，就知道那杯子里就没漂几根茶叶。
李清上上下下地打量着燕南飞，大楚首辅教出来的弟子气度自然是不凡的，在洛阳官场浸淫了这么长的时间，治事才能，手腕心机也是不差，奈何随着倾城到了定州，却是踢到了铁板，四处碰壁，撞得满头包，半年下来，终于将他原有的棱角磨得平了，心态也平和了。大楚政局的剧变更让他看清了形式，这样的人不用是可惜的，更何况现在李清可算是求贤若渴的，但此人用却也有用得难处，只怕到现在，他还是没有完全死心。如果真能得他死心塌地相助，李清觉得自己不谛又得一个尚海波或者路一鸣之类的顶梁柱。
李清肆无忌惮地逼视着燕南飞，燕南飞却很坦然，正襟危坐，不动声色。
“说起来燕先生到定州已有半年了，但我们却没有见过几面，李清很是遗憾，燕先生的大名李清是久仰的。”
“贱名有辱清听！”燕南飞欠声道。
李清微笑道：“在我们这里燕先生过得可好，可还习惯？”
燕南飞道：“承蒙大帅相询，南飞过得还好，也挺习惯。”燕南飞违心地答道，看着李清似笑非笑地看着他不作声，脸色不由慢慢地变红，终于在喘了一口粗气后道：“大帅见笑了，其实南飞过得很不好，很不开心！”
李清哈哈大笑，“这才是大实话，燕先生，你知道为什么你不论在定州，还是在复州，都过得不开心，处处碰壁么？”
燕南飞郁闷之极，心道这还不是承蒙你大帅的关照。但这话却是说不出口的，只能默不作声，以示抗议。
李清盯着燕南飞的眼睛，一字一顿地道：“那是因为燕先生有一件事没有搞清楚，这件事错了，你在这里做什么都是错的。”
燕南飞拱手道：“燕某愚钝，还请大帅指点迷津。”
“无论是定州，还是复州，抑或是马上就将并入我治下的并州，再或者是草原，他们都只需要一个主人，一个声音，你想在这里面另起灶炉，发出不同的声音，自然不可能实现。”李清昂起头。“不论是谁，只要他违反了这一铁律，就绝不可能有所作为。”
听到李清霸气十足的话，燕南飞很想反驳，无论是定州，复州还是并州，在你李清之上都还有一个更高的存大，那就是当今的大楚皇帝，但这话还没有出口，他自己就先泄气了，如今的大楚，还有皇帝发话的份吗？天启暴死，自己的老师身陷诏狱，生死不明，大楚，已经崩塌了。
“燕先生才能卓越，应当不难想明白这个道理，抑或是你根本不愿面对这个局面？”李清看着脸色苍白的燕南飞，追问道。
“我……”燕南飞欲言又止。
“你身负重托，不欲背信弃义，我自然是明白的，但燕先生，我想问你一句，你甘不甘心让你一身所学就此磋砣，每日龟缩在家中，借酒浇愁，醉生梦死，任由天下风云变幻，你却只是这场大潮之中的一个看客，然后淹没在历史的浪花之中，了无声息？”李清问道。
“自然是不愿意的，但此时此情，又如之奈何？”燕南飞抬起头来。
“所以我给你寻了一个地方。”李清道，“如果把你放在定州并三州任何一个地方，都会让很多人心生幻想，而让你处于两难之境，也会让我难以放心，更会让我定州其他僚属对你心生猜忌，外敌并不可怕，最怕的就是祸起萧墙之内。燕先生，我惜你才华，欲借重于你，说句实话，我手下可用之才，特别是在文治之上有才能的人不多，甚至是很难挑出几个独挡一面的人，这也是我看重你的原因所在。你去这个地方，一来可以避开一些复杂的事情，二来也可以静下心来看一看，想一想，将来该怎么做？如何？”
燕南飞心中挣扎，“大帅是想我去西都护府？”
“不错，较之东都护府，西府治理难度尤其之大，非大才者不能任之。燕先生却是我心目中最为理想的人选，当然，我不会为难燕先生，如果你愿意便去，不愿意我也不想相强！”李清端起茶杯，喝了一口茶，说了这么多，嗓子却是干得厉害。
燕南飞额上微微浸出汗来，答应李清，基本上就意味着背叛了倾城，背叛了当初出京城之时给老师的承诺。但李清给出的位子却是极其诱人的，西府治下，跨地千里，虽然一穷二白，但正是这样的地方，却更易做出成绩，如果自己能将室韦人归化，大治，那自己的名字必将载入史册，这不是每一个读书人梦寐以求的事情吗？不是每一个人都有名垂青史的机会的。
“公主会答应放我去吗？”挣扎之中，燕南飞终于还是找到了自己的答案。
听闻燕南飞如此一问，李清不由大喜，这便是答应自己了。
“我跟倾城打过招呼，她已同意了！”李清微笑道，其实倾城只同意让李清使用燕南飞，至于怎么用，却是根本不知道的。
燕南飞低头沉思片刻，站了起来，整整衣裳，向着李清行礼道：“属下燕南飞，见过大帅！”
李清哈哈大笑，“燕大人勿需多礼，以后就是一家人了，我想燕大人知道我有用你的消息后，就一定猜到了我要把你派到什么地方去，对西都护府的治理可曾有过什么想法？”
燕南飞道：“仓促之间，却也没有什么良策，但南飞想来，只需做到三件事，便可让西都护府长治久安。”
“那三件事？”
“其一为平叛。定州与室韦之间，室韦与草原蛮族之间，结怨颇深，必有心怀叵测之辈聚众作乱，所以西都护府第一件事便是平叛。”
“其二为归化。叛乱初平，便是要让室韦对中原心生归化之心，这其中就涉及到了民生，文化等等一系列政策，说来容易，做起却难。”
“其三则是大治。其实完成前两件事后，第三件事就简单了，在定州的大力支持下，我想，西都护府很快就会繁荣起来，成为定州有力的臂助！”
李清微微点头，自己的确没有看错人，在如此短的时间内，燕南飞就已想透了如何治理西都护，确是有大才之人。
“既如此，你需要多长时间？”李清问道。
燕南飞嘴张了张，又犹豫了一下，道：“五年！”
“三年可否？”李清道。
“很难！”燕南飞回答得干净利落。
李清站了起来，走到堂间，来回踱了几个圈子，沉吟道：“我希望是三年，燕大人，如果三年你完成了这一壮举，我便调你回来，有更重要的位子等着你，相信三年之后，你也想明白了，看清楚了，那个时候心中再无牵挂。可尽心竭力为我效力。”
燕南飞道：“属下竭尽所能。”
“如此甚好，在巴颜喀拉，关兴龙部下一万余部骑正在整训，你下去之后，便收拾东西，带人去巴颜喀拉与他会合，共同出关。同时在室韦港口，我还会布署一支水师予以臂助。”
“多谢大帅，既如此，南飞就告退了！”燕南飞躬身道。
李清点点头，“你去吧，去和倾城告个别，另外再去找一下统计调查司清风司长，在她那里，有你老师府上逃出来的一个家人和你老师给你的一封信。”
“老师？”燕南飞大惊。
“不错，一个月前，此人历尽千辛万苦，才逃来定州，现在人在清风司长哪里！”
燕南飞心挂陈西言安危，当下匆匆向李清一揖，慌慌张张地便向外跑去，倒是险些被门槛绊了一跤。李清嘴角露出微笑，那封陈西言的信他却是已经看了，相信有了这一封信，燕南飞会想得更清楚一些。
送走燕南飞，唐虎走了进来，道：“大帅，复州水师统领邓鹏已经到了，正在外面等候大帅召见！”
李清大喜，“他倒来得快，快请！”
邓鹏自从归顺李清之后，诸事大顺，多年心愿一朝得偿，人倒似显得年轻了好几岁，不复当初李清见他时，那一副老农模样。“邓鹏见过大帅！”一见李清，邓鹏立刻推金山，倒玉柱，大礼参拜。
大笑着搀起邓鹏，“邓鹏远来辛苦，坐惯了船，骑马还习惯？”
“多承大帅关怀，邓鹏习惯得很。”
听到这别开生面的回答，李清开心地大笑，“听说你将家小都安置到定州城了？”
邓鹏点头道：“正是，属下此来，已在定州买了宅子，将家小都安置在定州城，以后还要拜托大帅多多看顾了！”
李清不禁芫尔，邓鹏是一个非常小心的人，李清将水师完全托付给他，没有一丝的挚肘和猜忌，如今邓鹏麾下已聚集了一支强大的水师，再加上一支数千人的水师陆战队，可以说，邓鹏在不声不响之中，已跃身为定州军队之中的实力派人物，将家小安置在定州城，也是从另外一个方面向李清表示忠心。