华灯初上，尚海波婉言谢绝了倾城公主的留宴，告辞出了镇西候府。有些心事重重地回到自己的府第，而在候府之中，倾城公主仍然独坐在房中，出神地看着跳跃的灯火，甚至一个青衣人从房中藏身处走出，坐到她的对面，她仍是一无所觉。
“公主殿下！”那人轻轻地叫了一声。
倾城霍然一惊，抬起头来，看着对方，紧绷的面容稍稍放松了一些。
“袁大人！”
袁方微微点头，“对于尚海波，公主有什么想法？”
倾城摇摇头，“尚海波此人，可利用而不可能引纳，他不可能投靠我们。”
袁方道：“公主说得是，以往我们都判断错了，自从公主来到定州，摆明车马一直支持公主的定州大臣便只有他一个，一直以来我们都认为此人心中或多或少是对大楚朝廷有些忠心的，但现下看来，却是错了。此人是有着他自己的政治抱负的，很可惜，他认为眼下的大楚不能让他实现他的抱负，而李清李大帅却给了他更广阔的政治舞台，让他能一展所能，这便足以让他对李清李大帅死心塌地了。”
倾城叹道：“可惜这样的人才，当初却不能为朝廷所用，反而让他远走边荒，终成朝廷大患，此乃丞相之责也。”
袁方失笑，“公主的看法太偏颇了，大楚地域广阔，人丁亿兆，所谓人才更是辈出，山野草莽之间，不知有多少英雄豪杰埋没其中，直致老死也无人问津，区区一个尚海波又算得什么，他只不过是运气好，碰到了一个赏识他的李大帅而已。真要说起来，才能上远超他的人恐怕也不在少数，只不过这些人无人赏识，无法出头而已。”
倾城道：“袁大人，有时我也觉得很是奇怪，我家大帅发迹之初，无兵无将，可说是一无所有，但你看看他现在，我就不明白，为什么他选中的人一个个都这样厉害，难道他当真是先知先觉？尚海波路一鸣就不说了，但你瞧瞧过山风，一介山匪而已，但现在，焉然是能独挡一面的帅才，骆道明，揭伟，许云峰，以前都不过是撮尔小吏，但在他的手上却焕发出极大的能量，如今都成为了定州的鼎臣。这仅仅能用一个运气好能概括吗？”
袁方叹了一口气，“李大帅此人，是我见过的最厉害的人物，文治武功，都是当世绝佳之人，不能不让人佩服的五体投地，至于他手下这些人，呵呵，公主，那倒不是李大帅能洞察先机，而是在于李帅设置的运作机制，在李帅的这套体制运作之下，能力差的官吏自然而然就被淘汰下去，只站起来的都是精英之辈，公主看到的是一个个被大帅发掘出来的埋没的英才，却没有看到在这套机制之下，更多的人被打压下去了。”
倾城眼睛发亮：“也就是说，未来的大楚，也可以套用这种机制来发现人才，栽汰劣员？”
“公主，李大帅如今统治的不过区区数州之地，而且在这些地方，他的威望至高无上，说一不二，所有政令极易推行，而大楚地域何其广大，想要推广这些机制何其难也，这是一项浩大的工程，可不是一声令下就可以施行的，便如李大帅当初在定州实行新政，陛下也曾问过他可否在全国推广，您知道李清当时是怎么说得吗？”
“他怎么说？”
“自取灭亡！”袁方笑道：“当然李大帅当初说得很委婉，但中心意思就是这样。”
倾城的眼神又慢慢黯淡下来，“既然如此，皇帝哥哥费了这么大的心力又有什么用？即便获胜，不过让大楚又苟颜残喘数十上百年而已，最终还是会走上今天这条老路。”
袁方脸色郑重起来，眼里闪烁着锐利的光芒，“自古以来，世上没有不灭的王朝，想要打造一个传承万世的帝国，何其难也！但我们正在做，路要一步一步地走，也许我们这一辈子只能做一件事，但只要大楚的历代皇帝坚持不懈，每人做好一件事，大楚传承万世也不是没有可能。”
“陛下雄才伟略，袁方纵观史书，从来没有一个帝王能如陛下这般雄才大略，甘愿舍其自身一切来为大楚谋万世基业，也许终陛下一生，终我袁方一生，我们只能做到一件事，但这却是最难的一件事，做到了，大楚便又会有上百年甚至数百年的时间来一步步完善发展。万事开头难啊！”
“是打破旧有的藩篱吗？”倾城问道。
“不错！”袁方站了起来，在房里踱了几步，侃侃而谈。
“大楚如今已是千疮百孔，朝廷政令不出洛阳百里，广大地域，豪门世家，地方军阀割据，阴奉阳违，各行其是，想要重振大楚，第一步便是将旧有势力打碎，揉乱，才有重建的机会，这就是皇帝陛下制定个计划的初衷。为了这个，陛下隐身，首辅陈大人如今仍是身陷牢狱，生死不知。虽然付出了巨大的代价，但眼下看来，却是进展顺利，一切都按着陛下的意愿在向前发展，除了……”
倾城道：“除了大帅这个意然崛起的势力，是吗？”
“是的，当初陛下虽然看好李清的发展，也力所能力地给了他帮助，但万万没有想到，李清居然有如此能力，发展之速，让所有人始料不及，如今反而有些尾大不掉之势了。”袁方坦然道。
“皇帝哥哥冒奇险而为之，难道就没有想过会为他人作嫁衣裳么？”倾城幽幽地道。
“谋事在人，成事在天！”袁方双手一摊，“不如此，大楚也会在数年之间轰然倒塌，既然如此，何不奋起一搏？更何况，现在事情还在我们掌控之中，萧氏叛逆，覆灭在即，宁王自大，更是朝不保夕，大楚兴盛之日不远矣！”
倾城长叹了一口气，下意识地抚摸着高高隆起的腹部，道：“定州呢，大帅呢？你们是作何打算？兵戎相见？以我看来，只怕你们不是对手吧？”
袁方深深地看了倾城公主一眼，“定州兵锋锐利，的确让人难撄其锋，观其兵势，我也是胆战心惊，李清出兵北伐，不出意料，将会取代吕氏控制北方，甚至连东方也会落入他手，他将成为陛下重整河山的最大障碍。”
顿了一顿，袁方接着说，“但军事永远都只是政治的辅助手段，我们要解决定州势力，最后依靠的可不是军事手段。”
“想依靠我么？”倾城轻笑道，“你也了解我现在的处境。”
袁方笑道：“定州势大，但内部也并不是铁板一块，我与陛下思谋良久，在某一个时段挑起定州内部动荡才是最佳的解决办法。而公主你，却的确是这其中最重要的关节。”
倾城摇头道：“大帅在，任何矛盾都将被掩盖，都将被大帅强力抹去。在定州，没有人敢挑战大帅的威权。不看别的，就看清风如此强势的人物，在于尚海波的争斗中，只是因为他一句话，清风便步步退让。”
袁方眼中闪过一丝杀意，“既是如此，当然就要让他消失。”
“你们想要刺杀他？”倾城失声道。
“刺杀？”袁方摇摇头，“谈何容易？不提李清本身武功高明，防护森严，单单想要接近他，便困难之极。此事却要着落在公主身上。”
倾城霍然色变，怒道：“你想让我杀夫么？”
袁方淡淡一笑，“公主殿下息怒，即便公主殿下与李大帅同床共枕，实有大把的机会刺杀李清，但您真要如此做，我反而要劝阻了，此乃下下之策。”
“那你为何说此事着落在我身上？”倾城余怒未消。
袁方道：“您当真如此做了，第一，您首当其冲，绝难活命，陛下对您宠爱有加，岂会允许这样的事情发生。”
倾城嘴角微微一牵，显然对这个说辞不以为然，皇帝哥哥连自己的性命都舍得，又如何会在乎自己这个妹妹的性命。
“其二，即便您得手了，李清死了，也只会坏事，李清如今已有长子，公主杀了李清，定州仍然有主人，反而会激起定州势力同仇敌忾之气，上下一心，团结协作，兴复仇之师，而普天之下，也会因为此事而不耻皇室为人，皇室威望，会因为此事一跌千丈，民心民望，虽然看不见摸不着，但的的确确可以左右一个朝代的兴衰啊！陛下岂会做此不智之事。要知道，李清平蛮，在大楚民间声望那可是极隆的。到时即便动手，也绝不会让公主殿下手上沾上一点血腥，而且李清死后，陛下还要指望公主殿下出面收拾局面呢！”
“既然如此，又如何解决李清的势力？”
袁方道：“如今时机还远远没有成熟，更何况，陛下还对李清抱有一丝希望，如果李清愿意臣服，陛下即便以世袭罔替的铁帽子王相酬也在所不惜，以李清之能，如能辅助陛下，则打造大楚万世基业便可以加速不少啊！”
倾城默然，她心中何尝不是如是之想，但这有可能吗？
“李清如不能臣服，一旦时机成熟，我们便会启动计划，眼下我与陛下正在筹谋之中。”袁方直视着倾城，“公主殿下，陛下希望你能以大楚为重，以皇室最高利益为重，陛下连皇位都舍得，难道你便舍不得一个丈夫么？”
倾城痛苦地低下头去。
袁方眼中露出一丝欣慰的光芒，从袖筒之中摸出一张纸来，“公主殿下，这是我们伏在定州集团内的暗子，公主记下他们的名字。”
倾城拿过纸条，只看了一眼，便骇然色变，“怎么可能，他……”
袁方笑道：“职方司成立上百年，在我手中也有十数年经营，岂能没有几枚重要棋子，只不过我也没有想到当初一个不起眼的小卒如今也有如此成就罢了。只怕此人现在也不肯承认自己也是职方司一员吧？公主有机会，不妨敲打他一番。”
见倾城已看完纸条，袁方拿了过来，凑近灯火，将其烧成了灰烬。