“熊将军，熊将军！”一名士兵拔腿从远处狂奔过来，一边跑，一边亮开嗓门大喊着。
“是贺一山，哦，就是你说的那个先锋将布扬古的副手，大呼小叫有什么事呢？”熊德海笑着道：“老关，你要是不解气呢，等会儿就狠揍那布扬古一顿出出气可好？”
关兴龙呸了一声：“好歹都让你说了，才让我揍他，还怎么揍？”
熊德海嘿嘿一笑，看着跑到跟前的贺一山，问道：“什么事咋咋呼呼的，布扬古呢，是不是不敢来见我了？”
贺一山笑嘻嘻地跟两个将军见礼，然后道：“两位将军大喜，布扬古校尉他活捉了敌将周文乐！”
“什么？”关熊两人都是大喜过望，今儿这场仗打得毫无章法，能胜已经让两人心满意足了，居然活捉了对方主将，那就是意外之喜了。
“布扬古校尉让我先走一步来跟两位将军报喜！”贺一山笑眯眯地道。
关兴龙大笑着看了一眼熊德武，道：“好，看在他活捉了周文乐的份上，我就不与他计较了！接下来老熊你准备怎么办？”
熊德海道：“离秦州城不远了，咱们即然碰上了，不如一齐去吧，反正到了秦州城下，还是要会合的！”
关兴龙微笑点头，越往前，敌人势必越强越多，两家合军，好处多多。天雷营，横刀营，海陵营三部齐集，已是有战兵一万八千余人，实力大增。
天启皇帝踏入秦州城，屁股还没有坐热，便传来了后军周文乐全军覆灭，连周文乐本人也被生擒活捉的消息，连山以来，不断有溃卒逃回来，证实了这一传言的真实性，秦州城内，屈勇杰诸将都是失色，天启更是心情郁闷到了极点，然而容不得他们有什么心情去想什么别的，紧跟在这些溃卒之后的，定州先锋军已抵达秦州城下十里处，安下了营寨。
“横刀，天雷，海陵！”看着对方飘扬的将旗，站在秦州城头的屈勇杰吸了一口冷气，“定州左中两路大军汇合了！”
周同扶着腰刀，看着远处林立的军营，“他们来得好快！真是想不通，难道定州军当真是天下无敌么？如此天气，驱军强行，还保持着如此战斗力，一战而溃周文乐的后军，屈候爷，裘候爷，我这心里真是凉嗖嗖的呢！”
裘志看起来苍老了很多，被宁王摆了一道，虽说这也不完全怪他，跟宁王的整个战略形式有关，但仍让裘志心里极不好受，大好的形式忽然之间被逆转，不但势若累卵的宁王从此站住了脚跟，李氏兵马更是兵临城下，大楚一统遥遥无期了。
“看来得劝陛下赶紧从秦州撤走了，放弃秦州，已是势在必行，倘若我们在这里真跟李清打了起来，无论胜负，宁王都不会放过这个机会。”屈勇杰看着两人道。
裘志沉默半晌，道：“等两天吧！陛下心情很不好。”
屈勇杰与周同都不说话了，袁方从定州回来了，带回来的消息让所有人都黯然神伤，倾城公主死了，自杀的。不管李清或者定州人怎么看待倾城，对于天启，对于他们这些人来说，倾城公主是一个为了大楚竭心尽力，呕心沥血的奇女子，这样一个女子，就这样香消玉殒，虽然李清重新出现后，大家都有了不祥的预感，但真正听到这个消息后，仍是禁不住的难过。
“陛下将自己关在房里，谁也不见。”裘志道：“这个时候去跟陛下提退兵，只会适得其反，陛下心中的怒火难以消退，等过两天，陛下平静下来，自会看清眼前的形式，不用我们提，陛下就会从秦州退走的。”
“裘候爷所说甚是，只不过，秦州终究还是要打一仗的，不说别的，李清也绝不会看着我们安然退走的，这已到一月底了，天气开始转暖，一旦雪化，定州铁骑就会成为我们的极大威胁。秦州，平原之地，易攻难守，大规模的骑兵穿插迂回，会让我们很难受，只能以秦州城为倚托，掩护大军撤退，还望陛下早日从公主过世的悲痛中清醒过来，时不我待啊！”屈勇杰叹道。
秦州城内，天启紧闭房门，连黄老太监也被赶了出来，袁方跪倒在房门前，这已是第二天了，眼看天色渐暗，房门仍然没有打开的痕迹，而房中仍是寂然无声，黄老太监低声道：“袁指挥，你还是先回去吧！陛下，陛下今天肯定不会见你了。”
袁方砰砰地跪着叩了几个头，道：“陛下，臣先去了！”站起身来，正准备离去，房门呀的一声打开，袁方霍地回过头，天启出现在门前，让袁方震惊的是，两天不见的天启似乎老了很多，原本的一头乌发居然出现了斑驳的白色，袁方心中一痛，“陛下！是臣无能！”
天启摆摆手，“召屈勇杰，裘志，周同等人来见我！”
二月初一，李清大军兵临秦州城下，三路大军，十数万人马，大营延伸十数里。与此同时，天启主力部队，开始了大规模地从秦州撤退。
“大帅，就这样看着他们跑了么？”王启年大声道，“到嘴的肥肉啊，不吃岂不可惜？”
姜奎大声应和道：“是啊，大帅，这些天不下雪了，地上冻得生硬，咱们的骑兵终于可以派上用场了，秦州平原地区，正适合我们大范围的穿插包围，那怕一口吞不下去，咱也可以零打碎敲一点下来解解馋！”
李清环视着众将，似乎众人都有此意。便连大伯李思之，父亲李牧之也微微点头。
站了起来，李清觉得有必要给众将泼泼冷水了。
“各位将军，的确，我们的骑兵可以使用了，但大家必须注意一点，二月已至，天气转暖，积雪随时有可能融化，一旦雪化，路途泥泞难行，对我们的骑兵来说，这可不是小问题，骑兵可以大规模地移动，但后勤呢，辎重呢，我们一个营五六千骑兵，像常胜，旋风两营都是一人双马，如此庞大的马队，没有强大的后勤支援，怎么打？天启的主力部队的确是一块肥肉，但这块肥肉里却夹着很硬的骨头啊，搞不好就会崩了我们的牙去。”
“更何况，天启军中，名将如云啊，屈勇杰，裘志就不必说了，便是周同，那也不可小觑啊，大家不要忘了，张爱民是如何断腕求生，硬生生地从死路之中走脱的！”李清道：“这些敌将，个个经验丰富，撤退之际，岂会不防备我们追击，说不定顺手设下几个圈套让我们去钻也未可知！”
“大帅说得是！”关兴龙站了起来，“像周文乐，名不见经传，但上一次与他对垒，我便险些吃了大亏，要不是运气好，便让他得手而去，洛阳数百年积累，底蕴深厚，我们还是小心为上！”
“关将军说得对，天启不是吕氏，没那么好收拾，而且，秦州竖在哪里，便似是一根针扎在我们的咽喉上，不拿下秦州，我们安敢绕路而行？人少了，追上也是吃屁，而围困秦州的人少了，秦州守军便会让我们食不知味，随时随地要防备他们出城反咬一口。”李清走了几步，道。
“而且，大家不要忘了，我们这一次作战的终极目的，就是拿下秦州，既然一口吃不掉天启，甚至还有崩掉牙的危险，我们为什么要去做，拿下秦州，这一仗我们便是大胜了。大家伙不要忘了，在我们的一侧，还卧着另外一只猛虎，正睁大眼睛看着我们呢！”李清往青州方向点了点。
“饭要一口一口吃，路要一步一步走，大楚立国数百年，岂是我们能一战而胜的，一步一个脚印，夯实了基础，其它便水到渠成！”
李清挥挥手，为他的这段话作上了注脚，“拿下秦州，结束此次大战，至于天启，走便走了吧，日子还长着呢，有的是较量的时候。”
李清既已作出决定，众将便不再多说什么，而是转移话题，开始讨论如何攻打秦州城，秦州是战略要地，历来兵家必争之地，城高坚固，其险峻丝毫不输于定州城，城垣周长达十数里，是中原有数的雄城，当年南军胡泽全率军十数万，而萧远山仅仅动用二三万驻军，便让胡泽全寸进不得，最终使秦开元失去耐心，围而不打，转而进攻岷州，一头掉进了萧浩然的圈套，大败而归，使宁王从此陷入困局，要不是天启这一次算计定州，偷鸡不着蚀把米，宁王还是难得缓过劲儿来。
而对如此雄城，众将也是一筹莫展，除了硬攻，并没有什么别的办法，长期围困不符合定州的实情，而指望对方充城而逃更不现实，天启留下来守城的必然是心腹将领，目的便是要牵制李清的大军，不到最后关头，这些军队绝不会弃城而去，那怕李清给他们留出了逃生通道。
“头痛啊！”李清挠着头，一直以来，定州军还没有真正攻打过一座雄城，巴颜喀拉是被困死的，但秦州绝无粮草之虞，而卢州城当年是望风而降，卫州城，那也算是雄城么？至于被定州军打下的一些城市，比起秦州城来说，就如同一座大山与一个小丘岭之别，李清苦笑着摇头，名震天下的定州军终于碰到了他的短板，如何攻打坚城！