宁王水师在黑水洋上的迅速失败出乎尚海波的意料之外，失去了水师这一最大的倚仗之后，在尚海波看来，宁王的失败便已注定，现在的问题是，宁王能支撑多久，为洛阳争取多长的时间？这个时间越长越好，定州的新政在中原地区的试点基本上可以说是取得了成功，虽然损害了一大批原有豪绅贵族门阀的利益，但却让国家和绝大部分的百姓得到了实实在在的收益，这不仅是让国库丰禀起来，更重要的是，老百姓们对洛阳朝廷有了更多的认同感和支持。开年以后，新政的推广将在整个中原地区全面铺开，想必还会有很多人跳出来反对，尚海波的眼中闪过一抹杀气，一个时代的展开，必然代表着一个阶层的毁灭得另一个阶层的兴起，出身寒门的尚海波对于大楚的豪门世家本身就没有任何好感，将这些寄生虫铲灭，他不会有丝毫的心软，也绝不介意举起手中的屠刀。
必须给宁王以最大的支持让宁王能撑过更长的时间，现在，对宁王最好的支持莫过于马上发动对全州的攻击，张爱民对上陈泽岳，胜算应当还是很大的，如果按照朝廷绝大多数的看法坐山观虎斗的话，只会损人害己。
五年，只要给自己五年的时间，以中原广大的地区和占有绝对人数优势的丁口，对定州便会形成全成压倒性的优势。中原不缺人，不缺资源，也不缺能工巧匠，现在虽然还不能大规模地生产定州那种优质的凯甲和锋利的武器，但是四发八牛弩和远程投射机却都已经仿制出来，性能不比定州产差。尚海波相信，只要同定州一样，给予这些能工巧匠们大力的激励，这些都会在短时间内得到解决。
自己现在手中握有的资源要比在定州时强上许多，也一定能做出妇那时更好的成绩来。
踏上门槛的片刻，尚海波转过头来，看着门前那条长长的延伸出去的大道，路就在脚下，只要自己一步一步地走出去，终有走到终点的一天。
一身乞丐打扮，穿着破破烂烂，身上散发出一股难闻气味的尚书桓盘膝坐在远处一幢豪宅的转角处，在他的面前，是来往不绝的路人以及持枪荷立的卫兵，尚海波马上就要踏进屋去，这些士兵也开始收拢队形，准备退去。
看着那个从八抬大架上下来的身影，尚书桓的眼泪顿时便抑制不住的流了下来，拄着棍子站了起来，倚着围墙，目不转睛地盯着那个背影，父亲头上又多了许多白发，背也显得有些佝偻了，只是迈出去的步子仍然如以往一般，大而有力。
几乎想脱口大叫一声，但尚书桓仍是强自硬生生地将这一声呼唤咽回了喉咙中，只是泪眼模糊地看着那个即将消失在大门前的背影。
但冥冥之中，似乎有一根无形的神绳索牵系着父子两人，在即将跨入大门的那一刻，尚海波似乎感受到后背传来的那阵阵火辣辣的目光，霍地转过身来，眼光所看向的正是尚书桓所停留的地方。
只是视线所及之处，却只有一个邋遢而又奇丑无比的乞丐拄着棍子站在那里，尚海波无声地叹了一口气，转身消失在大门之内。
看到那扇朱红色的大门轰地一声关上，尚书桓拄着棍子，端着一个破碗，一瘸一拐地向着远处走去。
谢科府第，下朝回来的谢科回到书房，立即便写了一封密信，封在一个蜡丸之中，随即叫来了胡东。
“东子，恐怕你要亲自跑一趟了。”
“出了什么事了？”胡东问道。
“朝廷决定要岷州军张爱民立即发动战争，出青阳，夺遵化，袭全州，以呼应宁王的南军对卫州的攻击。”
“妈的，还真是不消停啊！”胡东骂了一声，“也只有我去了，洛阳网络刚刚开始重建，还不能形成战力，也不能完全信任他们，这么大的事情，只有我亲自跑一趟。”
“带上西门庆，也好有个照应。”谢科吩咐道。
胡东咧嘴一笑，“西门庆另有任务，不能随我去了！”
“另有任务？”谢科惊讶地反问了一句，便没有接着再问，监察院中有纪律，不关自己的事，知道的越少越好。
“告诉你也没有关系，我接到了小姐的密令，要西门庆暗中去保护一个人，你可知道这人是谁？”
谢科不置可否地笑了笑，如果能让他知道，胡东自然会说，如不说，自己问了也没用。
“尚书桓！”胡东吐出了几个字。
谢科眉毛立刻竖了起来，“是他，他来洛阳了。”
“对，另一个小组接待，这个小组直接受小姐领导。”
谢科点点头，“看来小姐终于出手对付尚海波了。胡东，我调任工部员外郎，将参于对洛阳城的修整工作。”
“哦，那岂不是可以拿到整个洛阳城的布防图以及各种军事设施？”胡东大为兴奋。
“那有这么简单。”谢乎道：“这可是洛阳的最高机密了，只有尚书侍郎一级的人才能接触到，我，只不过是负责具体的修建工作。在信中，我已经对小姐说明了我现在的职司，有什么吩咐，你回来的时候，小姐应当会告诉你的。”
“明白了！”
“还有啊，朝廷还决定对幽燕重新动武，力争要取得斜谷要塞，我们定州必须加以防范，如果斜谷一失，幽燕便无险可守了。”
“知道了，明天城门一开，我便启程，这一去，可就要等到开年之后才能返回了，谢科，要我给你带点什么回来？”
谢科怅然地想了半晌，“替我去父母的衣冠冢上上一柱香，叩几个头吧，再带一点他们坟头上的泥土过来吧，离乡良久，思乡日浓啊！”
胡东一怔，劝慰道：“胜利不会太久了，那时候，咱们风风光光地回定州去。”
“那是自然！”两只大手紧紧地握在了一起。
熊熊的火光，凛冽的刀光，凄厉的惨叫，无助的呻吟，汇杂成一片，尚海波大汗淋漓，猛一挺身，从床上坐了起来，桌上的烛光仍旧燃着，明灭不定，将自己的身影映在账帷之上，显得那般孤单，落寞。
“怎么了，老爷？”身边侍寝的女子坐了起来，扶住尚海波，娇声问道，府里有不少宫里赐下来的宫女，一个个都是百媚千娇。
尚海波楞怔了半晌，摇摇头，“没什么，做个恶梦而已。”在女子的服侍之下，重新躺下之后，却再也睡不着了，眼前晃来晃去尽是老妻儿子的身影。
一夜无眠。
一连十数天，每一次尚海波下朝之后，总会在离府不远处看到那个相貌丑陋无比的乞丐，尚海波总是觉得自己在那里曾见过这个人，心里不由一阵阵的奇怪，自己在洛阳不会有熟人啊，而且是相貌这么显眼的熟人。
一种极怪的感觉在尚海波心中滋生。
今天，尚海波又一次下朝回府，在经过那个拐角之处时，尚海波悄悄地掀开帐帘一角，果然，那个丑陋的汉子斜倚在墙角，一腿伸长，另一腿蜷曲着，怀里抱着一根木棍，身前摆着一个破碗，正呆在那里。
似乎知道尚海波在窥视他，那汉子的眼睛望了过来，两人视线一碰，尚海波心中一震，这人的眼神好熟。
伸脚踏踏轿底，轿子立马停了下来，跟着轿子的管家立即凑到跟前，隔着窗帘问道：“大人有何吩咐？”
“看到拐角那个乞丐没有，把他给我叫过来！”尚海波道。
“这，老爷，袁大人吩咐过，不能允许陌生人接近大人。”
尚海波无声地一笑，“有你这样一位职方司的高手在我身边，还怕什么小毛贼么，更何况，这里士兵众多，严加防范便好。”
“大人？”管家还想再劝，但尚海波声调已经提高，“叫过来。”
“是！”管家无奈地点点头，做了一个手势，两名侍卫立刻扑了过去，拐角那个丑汉似乎意识到了什么，爬起来想跑，但那里还来得及，被两名侍卫抓着，脚步点地的就拖了过来。
拉起帘子，尚海波凝视着眼前的丑汉，那眼神总是觉得似曾相识。
“这个汉子，你来自那里，我认得你么？”他沉声问道。
尚书桓只觉得心中在滴血，父子对面却不相识，看着对方的眼光，尚书醒嘶哑着喉咙，连连摇头，“大人，我不认得你，我从平州来，家里遭了火灾，亲人都死了，什么也没有了。”
听着对方那难听到了极点的声音，尚海波失望地摇摇头，“给他几两银子，放他去吧！”
管家从怀里掏出几两散碎银子，递给丑汉，“大人心善，还不道谢。”
尚书桓接过银子，躬身连连道谢，转过身，一瘸一拐地拄着棍子向远方走去。这时离得近了，看着对方的背影，尚海波却是身体大震，那背影，跟儿子尚书桓几乎一模一样。
“站住！”他大声喝道。
随着他的喊声，几名侍卫哗啦一声，腰刀也鞘，逼了上去，将尚书桓又拖了回来。
凝视着那张陌生的面孔，想着那熟悉的背影，尚海波脑子里瞬间转了无数个念头，“你这丑汉倒也与我有眼缘，看你可怜，想收你进府做个下人，如何？”
尚书桓一呆，还没有来得及作答，旁边的管家已经反对道：“大人，这人来历不明，还是不要收进府里好。”
尚海波耻笑道：“我看你们职方司真是一朝被蛇咬，十年怕井绳，这个汉子是个残疾，如果真是刺客，谁会蠢到派这么一个特征如此明显的人来刺杀我，汉子，我只问你愿不愿意吧？”
尚书桓眼中露出惊喜的神色，趴在地上连连叩头，“小人愿意，小人愿意，只要有一口饱饭吃，叫我做都可以。”