宁王和钟子期一直惦念着的马兰花的确已经进了山，陪着他一起进山的除了马塔的老仆马尔干之外，还有定州监察院的苏护及一批监察院密探。
苏护挑选的这一批监察院密探，大都谙熟山地生活，并经过一些特殊的培训，能在大山之中独立生存，除了这些人之外，队伍之中还特地调来了几名专司测绘的人员，这些人的任务便是测绘十万大山的基本地形，然后传到山外，便于山外制定对策。
十万大山的边缘地区现在是定州与宁王争夺的焦点地区，双方哨探云集，不时会发生冲突，但现在占据上风的却是这些以羌族人为主的宁王部属，定州军对于这种山地作战，的确不是很擅长，定州军虽然战功赫赫，但他们以前的战斗大都是在平原地区取得的，与十万大山完全是两个概念，在这片区域之中，大队人马完全无法展开，这里，除了大片的粗可合抱的大树组成的密林，便是悬崖峭壁，很多道路能容两人并排前进，便算是宽阔得了，这与定州军以前的作战方式，作战经验完全不相干，愈往山内走，苏护的心中便越是沉重。
边缘地区他们无法立足，他们这一批人，如果露出形踪，让宁王侦知，那便是死路一条，苏护与马兰花一行人等只能选择人迹罕至的一些密道，向着十万大山深处进发。所幸的是，马尔干这位在大山之中生活了数十年老人，对这片大山极其熟悉，一路之上，虽然险情不断发生，但都是有惊无幸，此刻，他们已经深入十万大山近百里，宁王在这些地方的统治明显已经减弱了。
“小姐，穿过这条山谷，我们就到了锰突洞。”马尔干抹了一把头上的汗水，“锰突洞洞主马珍是小姐的亲堂叔，我们到了那里，就应当安全了。”
马兰花坐在一株大树之下，一边擦着头上的汗水，一边担忧地道：“马而干，马珍叔叔一向与我父亲不和，我父亲登上族长之位之后，便将马珍叔叔驱赶到锰突洞这个偏僻的地方，现在我们穷途末路，去投靠马珍叔叔，他会接纳我们吗？”
马而干道：“小姐，马洞主虽然与族长不和，但马洞主是反对族长出山，认为我们羌族一旦出山，必然不是那些汉人的对手，而族长又一直雄心勃勃，想要为羌族谋一个更好的出路，两人倒也不是为了私怨，毕竟是兄弟，关起门来打架无妨，但外敌打了进来，兄弟自然会联起手来对付外人，更何况现在族长已经仙去，再大的仇怨也了结了，马洞主一定会接纳小姐，和小姐联手，一起将十万大山从外人手中重新抢回来的。”
马兰花瞅了一眼苏护，幽幽地道：“只怕从此以后，十万大山再也不可能真正由我们羌族人掌控了，即便打败了宁王，定州人却比宁王更为强大。”
苏护站了起来，笑道：“马小姐放心，我们定州只是为了剿灭宁王这才踏足十万大山，只要将宁王剿灭，这十万大山仍然是你们羌族的，我们定州人不会涉足其间，当然，前提是羌族仍然会和以前一样，不涉足到中原之事。”
“但愿如苏将军所言，你们要杀宁王，我也要杀宁王，至少目前我们有合作的基础，至于以后的事情，便以后再说吧！苏将军，我想知道，你们定州人答应给我的支援，在如今的情况下，怎么给我呢？”
苏护道：“小姐放心吧，我们定州人说了的事情，就一定会做到，我想用不了多久，小姐就会看到我们的承诺。”
马兰花点点头。
苏护转向马尔干，“老马，差不多也歇息了一个时辰了，我们还是快些赶路吧，说实话，我现在就想快点到达目的地，然后能好好地吃上一顿酒肉，然后洗一个澡，躺在床上睡一觉呢！”
马尔干笑着指了指日头，“现在可不行，苏将军，这条山谷可不是随便能过的，眼下正值午时，太阳高升，气温颇高，谷内瘴气密布，眼下进去，那可是要送命的。只能等到太阳落山，瘴气消散之后，我们才能过谷。”
“那不是还要等上半天？”苏护无奈地道，进山这些日子，他也算是多了许多见识，以前进行的一些山地特训，在进了十万大山之后，才知道以前的训练只不过是小菜一碟，在这里，他才真正知道了大山之中是怎么一回事，也明白了为什么历朝历代都拿十万大山之中的羌族毫无办法。
从怀里掏出一个小本子，从地上捡起了一根小枝枝，旁边的一名密探马上递过来一盒朱红色色颜料的盒子，苏护蘸上红色的颜料，开始在小本子上记录。
“苏将军，你一路之上都在不停地写，这是写些什么呢？”马兰花惊奇地问道。
“不瞒小姐啊，这一次跟着小姐进山，我是大长了见识，这些所见所闻，于我定州以后的山地训练，作战都是有益的，所以我将这些东西记下来，后人便会省下不少的事，而且也可以有针对性的进行训练啊！”苏护道，“我们定州人称其为搜集资料，我们每到一个新的地方，一个新的环境，都会搜集这个地方与众不同的地方，然后记录下来，形成文案，以备查询。”
马兰花若有所思地点点头。
时间一分一秒地过去，直到月亮爬上了树梢，众人也都睡得迷迷糊糊的时候，马尔干才叫醒了众人，“是时候了，我们该走了，这条山谷有数十里长，恐怕我们得走到天明才能走出去，一旦太阳升起，谷里瘴气便又会重新升起来了，所以，我们得加快步伐走出去。”马尔干摧促道。
睡眼惺忪的众人跟着马尔干踏进山谷，一股极难闻的气味让众人极不舒服，闻之欲呕，马尔干从谷里寻了一种植物，采下它的页子揉碎了抹在鼻子下，“各位，这草叫绿蕉，揉出汁来抹在鼻子下，能起到解毒作用，谷里瘴气虽然散了，但这里面的气味仍是有毒的，这种绿蕉正是对症的解毒药草。”
马尔干将几片叶子递给苏护，苏护看了一眼，转身交给身后的部属，“去多找几株来！”
谷中几乎没有路，也不知有多少年没有人走过，厚厚的落叶踩上去松松软软，各种野草，小树，枝杈横七竖八地挡住去路，马尔干领头，苏护也派出两个身高臂长的部属手执腰刀，一边劈砍一边艰难地向前挺进。
谷中树木茂盛，但却几乎听不到生物的鸣叫，山林之中司空见惯的鸟叫声在这谷中完全听不到，借着月光，倒是常能见到谷中有倒毙的动物尸体，其中便不乏鸟雀。
“这些动物都是在瘴气弥漫时候误闯进来的，午间之时，瘴气正浓，便是鸟儿从空中飞过，也会中毒掉下来。”马尔干解释道，“这个山谷之中，根本就不容人和动物生存。”
苏护嘶嘶抽着凉气，“老马，十万大山之中，这样的地方多么？”
“多，很多！”马尔干道：“有些地方，我也没有走过。”
苏护点点头，不再做声，只是低头默默赶路，一行人行走极快，马兰花虽说是女子，但自小便在这片大山之中长大，走起山路来，比起苏护这些战士来丝毫不逊色，天色刚刚放明之际，众人已是走出了这片山谷，远处一坐高约千米的大山出现在众人的眼前。
“那里便是锰突洞，我们要去的地方。”马尔干指着那坐大山，“因为有这条山谷的关系，锰突洞一向少有人来，这周围，只聚集了约数千羌族人。这里，宁王是绝对不可能派人过来的。”
“总算要到了！”苏护长出了一口气，回望着身后那条山谷，苏护仍是心有余悸。
“我们走吧！”马尔干引领着众人向着目标开始出发。
一行人沉默地走在林间，苏护的部属则散成标准的战斗队形，保护着众人在密林之间穿行。虽说马尔干信誓旦旦地保证这里一定安全，但苏护等人却一点也敢马虎，十万大山已基本落入到宁王手中，谁知道马珍有没有投靠宁王呢！
嗖嗖两声，密林之中传来羽箭破空的声音，哗啦一声，苏护的部属以最快的时间便将马兰花等人围在了中间，哧哧两声，两支羽箭直直地插在了众人面前数步之处，看样子，倒是警告的成份居多。
马尔干推开定州兵，大步走了出来，“是马珍洞主的部属么，请代我禀告，就是老奴马尔干求见马洞主！”马尔干大声喊道。
随着喊声，密林之中有人影闪动，一个大踏步走了出来，而在他的身后，可以看到利箭闪动的寒光。
“马尔干，那个马尔干？”走出密林的是一个满脸大胡子的羌族人，与苏护见到的那些羌族人不同，这个羌族人身上穿着麻衣，斜披着一条兽皮，半边膀子赤裸着，手里提着一柄长弓，腰间插着一柄直刀。
“马都，是我啊，你认不得我了？”看到来人，马尔干惊喜以叫了起来，“你爹还好么？看看，看看，我带了谁过来了？”
顺着马尔干的手指的方向，马都的眼睛瞪圆了，“马兰花，你，你不是死么么？”