尚在九月，外边的气温其实还挺高，虽然山中要凉爽一些，但由于门窗紧闭，一股闷热之气在秦开元推开门时，仍是扑面而来。
宁王静静地卧在床上，一张毯子紧紧地裹着已十分消瘦的身体，苍白的脸庞上，颧骨高高耸起，凌乱的头发霜华早染，虽在梦中，但眉头仍然紧紧地拧成了一个川字。
秦开元站在床前，凝视着父亲的脸庞，心中伤感不已，曾几何时，这张脸是那么的意气丰发，指点江山，激昂意气，整个大陆都在他的意志之下颤抖，但眼下，却只是在死亡线上苦苦挣扎的一个普通老人而已。曾经的一切豪气干云都已成了过眼烟云。
门口一个小脑袋探头探脑地向内张望着，秦开元招招手，秦平蹦蹦跳跳地到了床前，牵着父亲的手，看着床上的宁王，奶声奶气地道：“爹爹，为什么爷爷每天都这样睡呢？我这几天偷偷来了好几次，都没有看到爷爷醒？”
秦开元牵着儿子的手，坐到床头，微笑道：“没什么，爷爷累了，想多睡一会而已。”
“可是我想和爷爷玩！”秦平伸手去扯毯子。
“平儿！”秦开元低喝了一声，秦平赶紧缩回了手。
“爷爷要醒了！”秦平忽地指着床头，惊喜地道，床上这几天一直昏昏沉沉，时而清醒时而迷糊，听见床头有人说话，费力地睁开眼睛，看着床头的儿子孙儿。
“爹，我回来了！”秦开元俯下身子，低声道。
“开元啊，你回来了？怎么样，情况怎么样，稳住孟均健了么？”宁王一把抓住秦开元的手，有些紧张地问道。
秦开元沉默不语，看着父亲的模样，真不知道如果自己把实情告诉他，他会是一个什么样的反应，还能不能顶住？看着秦开元的神色，宁王眼中的希望之火慢慢黯淡下来，“孟均健终于还是倒向定州了么，其实这也是意料之中的事情了！”
秦开元低声道：“父亲，羌族已经全部反叛了，马兰花聚集了十万羌兵，定州兵四万余人，都已汇集到塔罗寨下，不日就要展开进攻了。”
宁王昏浊的眼中突地闪过一丝精芒，低声道：“塔罗寨五峰环绕，是自古以来的天险之地，只要军械充足，不缺粮食，士兵用命，对手想要打下来，根本不可能。开元，从进山的那一天起，我就在为这一天作准备，坚持，挺住，我们在塔罗寨多坚守一天，洛阳的天启获胜的希望便大一分。”
秦开元看着父亲，恨恨地道：“可是父亲，我们为什么要为天启卖命，要不是他们，我们怎么可能落到今天这一地步？”
宁王嘴角露出一丝苦笑，“我与天启，也就是你的皇叔之间的争斗，以我的完败而告终，但是儿子，这是我们秦家的家事，兄弟即便争斗得你死我活，但当有外敌来侵之时，我们还得抱在一起共抗外侮，儿子，我们不是在为天启而战，我们是为秦氏祖宗而战，为秦氏子孙而战，为秦氏天下而战，你明白这个道理么？”
“我自然明白，可是这一仗打下来，我们这一脉可就要断子绝孙了！父亲，我们没有一丝胜的希望，而且，我也不认为洛阳有获胜的希望。”
“你这么说是什么意思？”宁王睁大眼睛，看着秦开元。
秦开元心一横，对父亲道：“父亲，山上的将领也好，士兵也罢，都已没有战意，儿子看到的，听到的，都让人灰心丧气，恐怕不等对方进攻，塔罗寨上已经军心涣散，一击即溃了。”
宁王怔怔地瞅着秦开元。
“士兵们不知道为何而战，将领们更不愿意进行一场必败的战役，父亲，我们已经没有一战的资本了。”
宁王深深地吸了一口气，“你这是什么意思？”
“儿子的意思是……”秦开元犹豫了一下，“儿子的意思是，既然已到了这一地步，我们为什么还要替天启卖命，我们得替自己打算一下，不若与定州展开谈判，相信以我们现在塔罗寨上的实力，李清也不愿意付出惨重的代价来要我们父子的性命。”
宁王霍地坐了起来，不知是那里来的力气支撑着他，猛地一伸手，抓住秦开元的领口，“你在说什么？你要投降？”
“不是投降！”秦开元挣扎了一下，但宁王抓得是那样的紧。鸡抓般的手骨节突出，脸上泛起不正常的潮红，呼呼地喘着粗气。
“不是投降，父亲，我们可以与李清展开谈判，在保证我们生命安全的情况下，我们放下武器，父亲，事已至此，何苦再坚持，坚持又还有什么意义？”
秦开元一把抓过秦平，将他举起来，举在宁王的面前，“瞧瞧吧，这是我的儿子，您的孙子，他还是那么的小，什么也不懂，父亲，你愿意看到平儿的人生还没有开始就这样结束吧，如果不投降，等到定州兵和羌兵打上来的时候，他们还会放过平儿么？”
看到秦平那张惊恐之极的小脸，宁王轰的一声倒回到床上，嘴里，鼻子里，眼角里，慢慢地渗出鲜血，抖索着手在枕下摸出一柄刀来，颤抖着举起来，居然一刀就斩向了秦平。
秦开元大惊，猛地向后一退，“父亲，你要干什么？”
“我的儿子孙子，宁肯战死，也不能投降！”宁王嘴里不停地涌出血沫，看着退开的秦开元，手里的刀当的一声跌在了地上。
秦开元惊恐地又退开几步，宁王多年的积威使他胆战心惊，即便此时宁王已是一个垂垂待死的老者，他也不敢上前一步，生怕宁王会突然从床上跳起来。
房门一声轻响，一身戎装的马兰花出现在门前。分开许久，秦平显然已经有些不认识这个女人了，看着这个有些熟悉，却有陌生的女子，秦平眨巴着眼睛，疑惑地看着他。
“平儿，你不认识母亲了么？我是你的妈妈呀！”马兰花伸开双臂，看着已长高了不少的儿子，眼中涌出泪花。
秦平迟疑片刻，母子连心，终于还是挣开了父亲的手，跑了几步，投入到马兰花的怀中，“妈妈！”
“我的儿子！”马兰花带着哭腔一把将秦平紧紧地搂在了怀中。
“马兰花，马兰花，你这个贱女人，你怎么会在这里，杀了她，杀了她！”宁王躺在床上，连扭动一下脖子的力气也没有了，声音也含糊不清。
马兰花抱着秦平，冷笑着走到床边，看着明显已到了弥留之际的宁王。
“你杀我父亲的时候，可曾想过你也有今天？”
宁王的手竭力的想要抬起来，手指不断地伸缩着，似首想要抓住什么，但却什么也没有抓住，脸上肌肉抽搐，每一次的抽搐，七窍之中都会涌出大量的鲜血。
“你还想抓住什么，你想要刀么，你还想杀我么，你还想杀我的儿子么？”马兰花大笑着呛的一声抽出刀来。
“兰花？”
“妈妈！”
秦开元与秦平同声惊叫起来。
马兰花看着两人，笑了一下，“放心吧，我即便是一个女人，也不会去杀这样一个垂死的人，哪怕我恨他恨到了骨头里，更不会亲手杀死我丈夫的父亲，我儿子的爷爷。”
马兰花蹲下身来，将腰刀塞到宁王的手中，冷笑道：“你要刀，我给你刀，可是你还有力气挥动刀吗？”
宁王五指如鸡爪，紧紧地抓着刀柄，那刀竟然一寸寸地抬了起来，慢慢地指向马兰花的胸膛，马兰花却冷笑着挺起胸膛，看着刀尖一寸寸地顶到胸脯上，“来呀，你还有力气刺穿我的心脏么？”
当的一声，刀再一次跌落。
马兰花站了起来，“你永远也不会想到你会落到这个下场吧，你害得我父亲尸骨无存，我便想收尸也无从收起，但你放心，你死之后，我会选说一个好地方将你下葬的。”
说完这句话，马兰花最后看了一眼瞳孔已慢慢地扩散的宁王，抱起秦平，砰的一声摔门而去。
随着门响的声音，一代枭雄宁王终于咽下了最后一口气，只有一双仍然睁得大大的眼睛在诉说着他满腔的不甘。
“父亲！”秦开元卟的一声跪倒在地，号淘大哭起来。跪行到宁王的床前，伸手轻轻替他合上了死不瞑目的双眼。
宁王的房外，进山的南军将领们默默地站了两排，看到马兰花抱着秦平走了出来，都是不言声的躬身行礼。
“易帜，迎接定州军清风院长，田丰将军，郭全将军上山！”马兰花厉声道。
午时，塔罗寨主峰，以及外围屏障五座小峰之上，南军旗帜缓缓降下，定州军旗高高升起，两万南军放下武器向定州军投降。沿着险峻的通道，定州军三步一岗，五步一哨，恭迎着清风一行人等缓步上得峰来。
宁王的尸体已经入棺，巨大的棺木被安置在塔罗峰顶，看着这个定州崛起的过程之中曾经最为强大的敌人，清风等人都是感慨不已，一代英雄如此落幕，实是让人唏嘘不已。
“为他上柱香吧！”清风感慨地道。
“急件，宁州急件，宁州李思之大人十万火急密件！”一个声音从远处传来，清风等人霍然回过头来，看着一名信使正飞快地向着他们奔来。
众人心里都是一沉。