民务总长蛤蚌“哈哈”一笑，道：“以集团庞大的人力、财力、物力，用不了多久，我们的连锁酒店就可以开遍整个华龙，东至沧浪，西达鬼蜮，南到圣会，北及修罗，乃至中原十八州，到时候财源滚滚来，我们想不发都不行啊！”
众人不由得皆微微而笑。
“策划是可行的，喜鹊现有秘密要务在身，脱不开身，画眉姐、蜘蛛姐最近又一门心思操办民乱军务的事情，开酒店也就勉强草鸡姐去负责了。”摄政夫人寿敏笑道。
“不过，‘天京’旗舰店就不要在帝都内选址了，在离帝都不远的地方，挑一处人口稠密、交通便捷的城镇即可；最近一些教士和学生经常集会，议论国政，对于国府南征多有非议，大致是一些‘好大喜功’‘穷兵黩武’‘耗费资粮’‘不顾民生’之类的书生谬论，在此当风口浪尖，我们最好也不要把开酒店一事搞得太过张扬才是。”法务总长蜘蛛提议道
“蜘蛛姐姐所言甚是。”摄政夫人寿敏道：“旗舰店装修陈设务必要豪华讲究，还有整个防卫警戒都要完善起来，外围要按最易守难攻的防御堡垒标准来建造，米粮仓库还有水源都要齐备；能到我们这里玩乐的都不是平常普通人，如果不能在安全上予以保证，是很难把这盘生意做大的！”
深精此道的外务总长草鸡成竹在胸的道：“咱们的连锁酒店就是要吃喝玩乐、声色犬马、赌钱博弈、斗鸡走狗、流莺娈童、唱曲听戏等等诸色齐备，无所不有；酒肆饭庄，青楼赌坊，金银珠宝，时尚服饰等等样样俱全，全部都要最好的！我已经派人到‘城防司’还有‘课税局’一体知会过了，‘课税局’到时派人定期来核帐收取商税，抽取脂粉钱，‘城防司’也会经常加派兵丁巡逻，驱赶一些宵小毛贼，其它的我们自便。什么都不用做，各部司的主官们就可以分取红利，哪有不愿意的？”
“连锁酒店可以与斑鸠总长的‘内务部’的秘密谍报行动互相配合起来。”摄政夫人寿敏执政日久，越发具有君主范儿的气势道：“我已请大菊姑娘挑选了数百姿容妖冶、应对敏巧的沧浪女郎陆续遣人送来帝都，准备先充起酒店门面。至于赌坊的庄家、档手、荷官，二菊姑娘也在罗刹收罗了不少精练的老手，不日即可到位。至于地址吗，就选在城北五十里地吧。”
“规模小是小了点，不过我马上着人勘测一下，加以扩建，应该不成什么问题。”民务总长蛤蚌夫人兴致勃勃的道。
“好！这件事就这样定下了。”摄政夫人寿敏转首道：“还有，咱们‘书社’和‘招贤馆’的事情进展如何？这可是让我们集团名利双收的大买卖，马虎不得啊”
文雁“呵呵”一笑，道：“摄政夫人就放心吧，这‘书社’的差事，有我盯着呢，首本《华龙商报》已经在印刷当中，此外，《华龙民
报》《华龙法报》等版本也在后期勘合中，不日也将投入生产线。”
财务总长蓝鸽笑道：“喜鹊礼务部的‘招贤馆’更是开的风风火火、有声有色，来自大陆各地的高僧、名士、大匠、修者、宗师、佣兵等人才络绎不绝，南下执行秘密任务之前，有这小丫头忙了！”被赞誉者躬身称谢，连声道：“不敢当、不敢当。“
众美女阁僚笑声中，画眉突然提及问道：“最近几日的内阁军机会议，总不见斑鸠大姐的影子，难道是‘龙宗’的事情有眉目了……”性情豁达豪爽的军务总长下面的话，被蜘蛛微咳声打住了。
“‘龙宗’一案有五爷在办，这里涉及到了家父，有些棘手。”摄政夫人寿敏微顿，灿然一笑，道：“帝都最近来了位尊贵的神秘客人，斑鸠总长正忙着招呼呢。”
……
旱魃一身普通商旅的装扮，信步走过喧闹的菜市口、穿过粪便满地的牛马市场，转入熙熙攘攘的米布。
两边大部分是经营各类粗细米粮的商铺字号，客商如云，讨价还价之声，不绝于耳。
那旱魃借着侧身张望的空当，眼角余光捕捉到了在身后远处跟随盯梢的三名不同身份装束的马贼密探，脸上浮现一丝浅笑，心道：“这些马贼的尾巴从‘黔州’一直跟到‘天京’，还真是难缠啊！”
算上这一拨的三名密探，从自己进入北方境内开始，皇朝密探轮番上阵，盯梢跟踪就没有间断过，不过半月的工夫，已经不知道动用更换了数百人手。
这些“内务部”密探的跟踪盯梢技巧，其实都已相当精密和高明，但是藏身人丛的跟踪盯梢者，在旱魃这等大陆一等高手面前，就难免无所遁形了。
旱魃倒是不太在意身后跟踪的“尾巴”，甚至偶或会甩掉盯梢，跟“内务部”密探们开个小“玩笑”，让密探们大大忙乱一通。
走在米市的街道上，抬目见一家人来人往很是兴旺的米行，旱魃在常人难以察觉的瞬间，闪身走了进去。
旱魃随意望去，但见米行之内，举目所及，店面相当大，来往的客人很多，伙计们殷勤的招呼客人，各种本地糙米、关中细谷、蒙古糠粑、西南豆薯等等，琳琅满目，货色不少，竟然是一家规模不小的米庄。
旱魃虽然不象是要买粮的样子，但不同寻常的气势，还是让伙计上前招呼了几句，才退开一旁，静听吩咐，一付训练有素的架势。
旱魃已经在近一个月内，徒步走了北方不少地方，为的就是想亲眼见识见识北方农牧工商各业的情况以及集团治民理政的能力，并以此估测鬼部有没有可能脱离“光明圣会”的控制，而马贼集团又有没有那个能力来统驭西南鬼蜮。
见微知著，经过对北方首府经济、文化、宗教等多方观察，旱魃几乎可以断言，自己的莫逆
之交乌鸦，在这场即将开始的角逐中，已经完全落了下风。
在南北战争废墟里站立起来不到三年的的北方百姓，安居乐业，丰衣足食，市面繁华，井井有条，到处一派欣欣向荣的无限生机和蓬勃朝气，这就是马贼集团实力的体现。
旱魃虽然在米行内细看各样米粮，但外边那些一时丢失了目标的“内务部”密探们四处忙乱的情形，还是被旱魃巨细无遗的一一感知，此时他如果要甩脱密探的跟踪，易于反掌，令旱魃惊讶的是，那些密探虽然起初行动有点乱，却没有失却方寸，在短暂的忙乱之后，重新恢复到井然有序，显然指挥调度这些密探的头领是一个非常冷静而自信的人物。
忽听车马辚辚，一辆马车自远而近奔行而来，转瞬即在米行前停了下来。
马车上托地跳下一名身穿骑士服，臂章带着“马贼”标志，腰挎佩枪的马贼，鼻直口方，长发披散，龙行虎步，颇有威势，这马贼剽悍的气质，以及他身上代表着“内务部”威权的鲜明表记，令得米庄中的客人和伙计都不由自主的避让开来。
这按枪而行的马贼，直入米行，目不斜视地大步走到旱魃面前，抱拳一礼，恭敬地礼道：“宗主远道而来辛苦，奉斑鸠兄长之命，敦请宗主晤面一谈。”
旱魃微笑颔首，径直前行出门，登上马车。奉命来请人的马贼想不到客人如此好说话，向属下密探晃晃头，随后拥护着马车，直奔“内务部”而去。
国府“内务部”。
总长办公室，斑鸠看着窗外一株含苞欲放的寒梅，紧绷了将近一个月的心弦终于可以稍稍松驰一下了。
这些日子以来，斑鸠一直在密切的注意着旱魃的动向，旱魃在鬼蜮的地位，仅次于玉魁，对西南鬼蜮形势和未来走向的影响，比任何一位鬼佬，都要来得直接得多。
旱魃与集团在南方最大的死敌乌鸦，有着莫逆之交；以往每次乌鸦北侵帝国的圣骑士背后，都会有大量成规模的鬼影骑兵影子。
不过，在这过去的短短三年，实力对比越来越向着对马贼集团有利的方向倾斜。
原本号称有九十万战力的西方行营，虽然分兵守御抗击西南鬼蜮略显吃力，但对付旱魃只有十九万左右的残兵，狼骑还是占尽了人口和兵力上的优势，再说邻近的“狐宗”、“妖宗”的当家人又并非个个都是庸碌之辈，随时有可能钻两家的空子，所以旱魃自然一直也不愿意正面挑衅马贼集团的底线。
本来北方民乱四起，马贼无暇他顾之时，对于一向有志逐鹿中原的鬼蜮领袖旱魃来说，是一个趁势崛起扩张地盘的大好机会。如果能有个一两年的时间，趁着马贼集团与暗黑魔宗交替政权的管治空白，以旱魃的雄才伟略，不要说占据整个中原，至少控制整个西南，整个鬼蜮地区绝对没有问题。
（本章完）