姜锦华哭得可怜，狼狈不堪，不复往日的俏丽婉媚。
二嫂撇撇嘴，自顾寻了个椅子坐下。
屋子里光线很淡。
阿蕙走到窗口，将西边雕花木窗锦帷半掀，缕缕金秋骄阳透过斑驳树影，在地上形成斑驳痕迹。
屋子里亮了不少。
二嫂脸上毫无喜色，安静看着姜锦华，然后道：“想过怎么办吗？假如赵家不能接纳你，你还有后路吗？”
姜锦华噎住。
她没有。
很小的时候，生活很艰难，她姐姐姜锦妍处处替她打算；后来姐夫给钱，让哥哥姜锦天做生意，她跟在哥哥去了北平，哥哥样样为她谋划；再后来，她嫁到了天津望族。
她却不安分，被婆家赶了出来。
她习惯了随性而为，习惯了旁人的保护，她没有想过赵家会不准她进门。
她没有后路。
二嫂问她的时候，她沉默将头撇开，看向窗外。
已是金秋。茂城的十月仍是绿意盎然，庭院也不见萧条衰败，绿荫铺地，甚至有蹁跹起舞的倩影留恋花丛，不知道是彩蝶还是随着香风轻曳的茂叶。
姜锦华没有再哭，只是那么单薄孤弱依着窗棂，不看屋里的阿蕙和二嫂，用沉默来对抗。
二嫂见她半晌不语，便说道：“我是不会让你进赵家的门！我们南方尊重老祖宗的规矩，你并不能算是赵家的人。你若是想做二爷正经的妻子，就回北平去；倘若非要留在茂城，这庭院幽静，倒也适合你养胎！”
姜锦华身子一僵。
这话，是要囚禁她一辈子吗？
“我回北平去！”她转身，看着二嫂说道，“请给我一点路资，我今晚就走！”
能逃出这个牢笼就好。
至于什么时候偷偷下车再回来。是她的自由。
“好，先把孩子生下来！”二嫂道，“要是路上颠簸，孩子没了，我也没法子跟二爷交代。”
让姜锦华就在这里生子。
姜锦华嘴角抽搐，怒起来：“你没有权利关我！你这样是犯法的！”
二嫂静静笑了笑。
姜锦华眼底已经闪过无望。
僵持了片刻。她噗通一声，跪着爬向二嫂：“二太太，是我不懂事！您放过我吧，我保证离得远远的，再也不回茂城。”
“你的保证。我信不过。”二嫂任由姜锦华扑在她的脚边哭，不为所动。
“您要我如何？”姜锦华哭着道。
她已经服软了，不再说二太太违法囚禁她。她这一生。此刻算是最聪明的，真真难得。
“把孩子生下来，留给我，你离开，永远不准到茂城来捣乱。”二太太说，“否则，你和孩子就永远住在这里。”
姜锦华心念微转。
只要把孩子生下来，二太太就会放她走。她还有三个月就临盆了。这三个月里。焉知她没有机会逃走？
她要答应二太太，免得打草惊蛇，让二太太现在就对她痛下杀手。
就算逃不掉。把孩子留给二太太，二太太就会放她走。她再回北平，转战去东北找二爷。二爷难道连孩子都不要？
让二爷亲自来要孩子，赵家谁敢不给？
到时候，孩子还是她姜锦华的。
她来茂城，已经是走错了一步。此刻不能再激怒二太太，走错第二步了。
于是她连连点头：“我答应，我都答应！只要孩子生下来，我就走。”
她答应得很痛快，阿蕙觉得没有可信度。
而二嫂，却点头，笑了起来。
就这样说定了。
二嫂让姜锦华站起身子来，道：“我明日就派丫鬟婆子来服侍你，你先凑合一夜吧。”
天色不早，阿蕙和二嫂应该回城了。
阿蕙叮嘱宁雍的人，一定要连夜看好姜锦华，千万不能让她跑了。
然后塞了十块银元给周老三，让他用心点。
吩咐好之后，阿蕙才和二嫂坐车又回茂城。
路过乡下的小径，二嫂让司机把车窗摇下来。
流水绕村，天连芳草，枝头仍有繁花绽放，娇媚轻盈；碧穹飘渺着絮白的行云，似叠锦般靡丽。
二嫂觉得，乡下的环境很不错。
阿蕙就趁机跟她说：“……二嫂不觉得姜锦华答应得太痛快？她肯定只是脱身之计。”
“我知道。”二嫂笑着道，“我也不想帮她养孩子，吓吓她罢了。这次过后，她怕是再也不敢回茂城了……”
阿蕙心里不太认同二婶的说法。
也许这次的事，让姜锦华吓得不敢独自回来。可她如果和二哥一起呢？到时候，赵家和二嫂的名声不还是要受损。
那么，他们做了这么多事，就等于白费。
应该让姜锦华永远消失。
这句话在阿蕙嘴边转了一下，又咽了回去。
可是姜锦华并不威胁赵家人的生命，只是让赵家的名声不好听罢了。
为了名声和脸面去杀人，天理不容。赵家迟早也要遭报应。
阿蕙沉默了。
二太太也没有再开口。
回到赵公馆，阿蕙和二嫂各自回了院子。
已经是黄昏，二嫂信步而归，远远就瞧见院子小客厅玻璃窗透出来的光，璀璨明媚，把院子里一株海棠树染得灼目严厉。
明尔在客厅等下温书，明芜的生母夏姨太陪着明尔，正在做鞋。
两人都很认真，屋子里静悄悄的。
直到二太太的脚步声在门口丹墀上响起，夏姨太才抬头。
看到是二太太回来，她放下了手里的针线起身迎了。
明尔也抬头，喊了声妈，然后继续看书。他在教会学校念书，成绩出类拔萃，平日里也不喜欢和堂兄们四处玩闹，只喜欢独子在屋子里看书。
“又做鞋？”二太太看着夏姨太手里的活计，大小应该合明尔的脚，就笑着道。“不是跟你说了，不用做鞋，明尔在学校出念书都是在鞋店定做皮鞋。现在谁还穿这个？”
“布鞋舒服，家里可以穿。”夏姨太笑着给二太太端了杯茶，然后重新坐下，穿针走线。
“我喜欢姨太太做的鞋。”明尔突然道。
二太太就笑。没有再说让夏姨太不要做鞋的话。
她手巧，喜欢做些小东西，打发光阴罢了，没必须去阻止。而且明尔也喜欢。
看着时候还早，二太太想和夏姨太说说话。就让明尔上楼去看书。
等明尔走后，二太太让屋子里服侍的人都下去，只留了夏姨太在身边说话。
夏姨太知道今日二太太去做什么。就问她：“那个女人没让您受气吧？”
二太太灿然而笑：“没有。小四托人把她关起来了，她吓得哭哭啼啼的，哪里敢跟我顶嘴？”
夏姨太就满意微笑。
“说了怎么处置她吗？”夏姨太又问。
二太太就把她威胁姜锦华的话说了一遍，然后压低了声音：“……她的话假得很，那个女人留不得！迟早她还是祸害。”
夏姨太手里的针线不停，头也不抬说道：“我早就说了，留不得！老太太总有心软的那日，毕竟那个女人是她亲妹妹；二爷爱她；大爷和大太太是菩萨心肠。又事不关己。这个家里，现在大家看不过眼，站在您这边。日子久了。就睁一只眼闭一只眼，说不定将来明尔的家业都要分给她肚子里那个贱种！”
这些话，二太太心里一清二楚。
只是。她信佛。
她相信因果报应，所以她不敢贸然去害姜锦华。
假如将来报应在明尔身边，二太太追悔莫及。
“总不能害了她……”二太太声音轻若蚊蚋，“谋人性命是要遭天谴的！”
夏姨太却不相信这些。
她道：“如今到处打仗，那些杀人如麻的将军，不是过着锦衣玉食的生活？他们要了多少人命？太太，您不替自己和明尔早做打算，失去了先机，才真的会遭天谴。”
说的二太太心头一荡。
夏姨太的话，让二太太长长沉默着。
“……女人生孩子，就是鬼门关走了一趟。那个时候下手，最是方便。”夏姨太依旧做鞋，也不抬头看二太太，只是声音轻柔得似平常闲话，“孩子总是无辜的，害了孩子只怕真有报应。但那个女人该死……”
二太太的手紧紧攥成了拳头。
第二天，二太太找了阿蕙，让阿蕙把宁雍的人调回来，她自己派两个得力的佣人去看守，顺便再从二房挑两个婆子照看姜锦华。
阿蕙自然说好。
而大太太和老太太，对这件事没有再多问一句。
二嫂不动声色，珍贵补品养着姜锦华，让阿蕙看得有些着急。她不知道二嫂到底打什么主意。
她怕二嫂心软。
这个时候心软，将来后患无穷。
可是这样的话，阿蕙去告诉二嫂总不合适。
姜锦华的事，最好的结果是什么，大家心知肚明，却没有人敢说。万一被传回来，这个家只怕要支离破碎。
想起二嫂的聪明和运筹帷幄，阿蕙只能把心放了回来。