其实，现代人，很难理解那个年代的民族观念，更不用说去衡量奥地利贵族，比如奥地利历史上最伟大的军事家之一，欧根公子，可以算作法国人或意大利人，但没人会否认他是奥地利的大贵族。
另外，绝大多数奥地利贵族信奉天主教，这是他们与德国贵族的一个非常重要的差别，德国贵族有多种宗教信仰，后来由普鲁士主导的第二帝国更是把新教放在很高的位置上，对德国南部和西部的天主教世界长期持敌视和不信任态度。
典型的奥地利贵族倾向于和非天主教徒保持距离，只和其他天主教徒结婚，所以北德的新教贵族和奥地利贵族之间很少联姻。
奥地利贵族可以和南德的天主教贵族结婚，比方说巴伐利亚贵族，或者和意大利与法国的天主教徒结婚，也就是因为宗教原因，奥地利贵族和英国贵族的联系也极少。
不过那个时候的奥地利贵族比德国贵族或者其它国家的贵族更富裕，一个重要原因是，哈布斯堡家族长期垄断神圣罗马皇帝的位置，维也纳长期是帝国的中心，大量财富和资源集中到维也纳和奥地利。
奥地利贵族的宫殿和城堡，尤其在文艺复兴时代和巴洛克时代，往往比德意志或者其他地区的贵族宅邸更为豪华和美丽。
也正是因为奥地利贵族比普鲁士贵族富裕，从军的奥地利贵族也比普鲁士贵族少得多，家里有财产保障，奥地利贵族的幼子们不一定需要走严酷的从军之路，而且哈布斯堡帝国广袤，有充裕的行政和外交岗位可以给奥地利贵族提供职业路径。
如此一来，奥地利贵族自然拥护哈布斯堡家族的统治，大多数情况下，奥地利贵族对哈布斯堡皇帝非常忠诚，贵族与皇帝的摩擦和冲突较少，在哈布斯堡统治的诸邦，除了哈布斯堡家族自己之外，在神圣罗马帝国时期也没有直属于帝国的主权诸侯，所以减少了冲突的可能性。
相比之下，德意志西南部一度有大量直属于帝国的主权男爵和骑士，他们在19世纪初丧失了主权，被巴登、符腾堡等大邦吞并，这些曾经理论上与巴登和符腾堡君主平起平坐，甚至血统比他们更古老的男爵和骑士们往往很不服气。
第二帝国时期的德国贵族对霍亨索伦皇帝的忠诚也是打折扣的，而对奥地利贵族来讲，社会金字塔的最顶端永远是皇帝。
当然，匈牙利贵族是另一回事，他们时常密谋反对哈布斯堡家族，为马扎尔民族争取更多权益和自由。
但这一切都是历史了，神圣罗马帝国利奥波德一世在位时期，哈布斯堡家族的统治还是君主与贵族等级的二头ZZ，贵族还拥有相当强大的政治权力和诸多特权。
他的次子查理六世在位期间已经开始凝聚君主的权力，往现代绝对主义专制政权的方向发展，而查理六世的女儿玛丽亚特蕾西亚及其儿子约瑟夫二世皇帝则通过一系列改革，建立了强大的中央集权现代国家，君主与贵族的二头ZZ让位于君主专制。
贵族等级的权力和特权因此被大幅度削减，从此，中央ZF征税不再需要贵族等级会议批准；
听命于君主的行政机关与职业guan僚从中央渗透到地方，逐渐蚕食贵族领主的统治权；
司法部门与行政部门分离，使得贵族等级失去了司法裁判权；
刑法与民法的整理编纂使得国家的权力逐渐统一且集中于维也纳朝廷；
税务和财政改革也削减了贵族的权利；
约瑟夫二世甚至拒绝召开波西米亚的地方议会，并解散了它的执行机构，于是贵族与君主平行统治的最后残余也消失了。
在这过程中，贵族损失了很多，但他们很快找寻到了自己的新位置，他们积极参与现代国家的建设，出任行政官员，为君主效力，从更强大也更富于的现代国家那里获得胜过封建时代的物质利益和资源。
现代的所谓奥地利贵族，除了以前的皇室成员之外，可以分为几个等级：无头衔贵族，仅有“冯”字，或有贵人（Edler）称号，这是最低等的，所以带‘冯’字的不一定是真贵族；
再就是骑士，姓氏前有“Ritter von”；
往上是男爵（Freiherr），日常可称呼Baron；
伯爵（Graf）；
侯爵（Fürst）。
少数侯爵也享有公爵头衔，就像列支敦士登侯爵同时享有特罗保和耶根多夫公爵头衔。
现存的哈布斯堡家族成员有，也享有一些公爵头衔，但这也只是头衔而已。
1806年神圣罗马帝国解体，在这之前就获得贵族身份的家族常常在自己的头衔前加一个“帝国”，如“帝国男爵”“帝国伯爵”等，以区分1806年之后获得贵族身份的暴发户，不过二者之间没有法律地位上的区别。
但新老阶级的对立是与生俱来的，不是说法律平等就真的平等了，old money永远瞧不起new money，这就是贵族内部的鄙视链。
1400年前后获得贵族身份的贵族，称为原始贵族，此后通过皇帝/国王等封授的诏书而获得贵族身份的，称为诏书贵族，奥地利和匈牙利常用的一种说法“老贵族”，包括原始贵族和一些早期的诏书贵族。
如果是神圣罗马皇帝封授的诏书贵族，在整个帝国范围内享有相应的身份和地位，而哈布斯堡家族的皇帝还能够以波西米亚国王、匈牙利国王、奥地利大公等身份，封授仅在这些地区得到承认的贵族。
从1757到1918年，所有出身资产阶级的哈布斯堡军官，只要满足一定条件，比如不间断地服役满三十年，就可以获得世袭贵族身份。
哈布斯堡帝国著名的女君主玛丽亚特蕾西亚皇后在七年战争期间颁布了这道法令，为的是吸引资产阶级的人才为皇室所用。
后来，神圣罗马皇帝弗朗茨二世又增加了一个条件，即必须亲身参加过战斗，再后来即便没有参加过战斗，只要有特殊贡献，也可以获得贵族身份，这就大大降低了成为贵族的门槛。