说起来，叶家在清河县也算一个大家族，清河县城关镇有名的叶家湾，就是因为叶家宗族在此繁衍生息而命名。
当然，现在全国各地都在飞速城镇化，作为天南省省会，南湖市卫星城的清河县，理所当然比其它地市的县城发展得更快。原来清河县城关镇的叶家湾，早就消失不见，变成了商场、小区，那一条清河湾，也被高楼大厦包围起来，变成了城市的内河。
叶家宗族的几十户人家，也从聚居的叶家湾，搬迁到县城的各个小区，血缘关系稍远一些的人家，早就不再往来。
当年，叶向东出生之后七天，爷爷去医院接他们一家三口回家，租的黑车却因为年久失修，在一个无人看管道口的铁轨上趴了窝。
一车人，包括黑车司机，叶向东的爷爷、父亲、母亲，四个大人都被突然而至的列车夺去了性命，只有刚刚出生七天的叶向东，被甩出小车后，竟然奇迹般地落到了旁边的麦垛上，毫发无伤！
一天之间，奶奶韩素贞就失去了三个亲人，留给她一个嗷嗷待哺的婴儿。
黑车违章，铁路局的“人道主义援助”少得可怜，黑车没有保险，外地来清河县打工的黑车司机家里也穷得底掉，法院虽然判决了，却根本没有能力赔偿叶家。
二十五年前，叶家湾刚刚进入大开发，当年的征地赔偿也没有现在这样的天价，让被拆迁户成为一个个百万、千万，甚至亿万富翁。
韩素贞遭此惨祸，失去老伴和儿子、媳妇，更让韩素贞难过的是，儿子、媳妇给她留下的孙子才出生七天，嗷嗷待哺，她又已经六十岁，几乎没有能力抚养这个孩子。
因为韩素贞出生的年代，还是解放前的旧中国，韩家是清河邻县古山县有名的大地主。韩家大小姐韩素贞当然是被当成大家闺秀来培养。其它倒也罢了，最关键的是，奶奶从小被严格束缚，裹了小脚，一双三寸金莲连路都走不了多远，更不要说有什么劳动能力！
叶向东的爷爷是清河有名的木匠，有一年被韩家专门请去为奶奶韩素贞打一整套108件嫁妆家具。可是谁也没有想到，奶奶的108件嫁妆打成了，将要出嫁的新娘，却与在韩家干了一年多时间活的木匠小伙眉来眼去，对上眼，私奔了！
当年那可是轰动古山和清河两县的大新闻，最后查出家中女儿“失踪”真相的韩家组织大批人手，正准备追杀到清河湾的时候，解放军突然打到天南省，天南解放了。
害怕被土改、被专政的大地主韩家惶惶然举家逃往国外，再也顾不上处理爷爷和奶奶的“丑事”，爷爷和奶奶逃过一劫。
韩家去了国外，却再也没有了消息，哪怕在八十年代国家改革开放，与国外来往越来越方便的时候，韩家的后代也从来没有回国寻根祭祖。
当年，几乎被逼入绝境的韩素贞，不得不拉下脸面，抱着刚刚七天的叶向东，挪着小脚去寻求帮助。
奶奶一共生了两女一男，三个孩子，叶向东的父亲是老幺。叶向东两个姑姑早就出嫁，大姑嫁在清河本县，二姑嫁到了古山县。
当时大姑家的老大媳妇正好生了孩子，还在哺乳期。奶奶韩素贞抱着叶向东，上门为叶向东求一口奶喝，可是谁也没有想到，大姑家竟然一口回绝，声称叶向东的大表嫂身子弱，*少，亲生孩子都不够吃，根本没有多余的*分给叶向东。
叶向强那老婆壮得像一头牛，胸前两砣肉更是大得像木瓜，奶少？骗鬼吧！
其实谁都知道，大姑一家是看到叶向东一家剧变之后，祖老孙幼，只剩下一个六十岁老太婆，一个嗷嗷待哺的幼儿，生怕摊上事——说不定借奶只是一个由头，最后这祖孙俩干脆住到他们家，要他们抚养呢？
乖乖，养一个半残废的老太婆，一个只有几天大的小娃娃，那要花多少钱啊？还不如一开始就狠心拒绝呢！
在大姑家里吃了挂落，奶奶韩素贞不开腔，不出气，干脆利落地转身回家，立刻将家里的拆迁合同卖掉，换来救命钱，不惜本钱托人从省城买来当时最好、最贵的奶粉，独自抚养叶向东。
也幸好当年叶家湾正开始大开发，叶向东家里正好是第一批拆迁的对象，卖拆迁房换来的不到十万块钱，正好救了叶向东一命。
坐吃山空的时候，奶奶就靠着她当年还是地主家大小姐时学会的一手好女红、好绣活，绣一些鞋样、手帕、枕巾来卖，换来微薄的收入，支付房租，支付她和叶向东的生活费。
叶向东十来岁的时候，清河县工艺馆为了拯救、发掘和开发以天南省的母亲河——清河命名，几近失传的“清河绣”，在社会上遍访清河绣的传人。奶奶流落在外的那些绣活，很快就引起了清河县工艺馆的注意，经过多方鉴定和考证后，确认奶奶韩素贞就是掌握了清河绣全套工艺和绣样，清河绣硕果仅存的几个传人之一。
奶奶被聘请为清河绣项目的技术指导和顾问，每个月总算有了一份固定收入，抚养起渐渐长大，开销越来越大的叶向东，才没有那么吃力。
所以，叶向东打从出生起，就不是被父母养大，而是被她的奶奶，那个出身地主大家庭，几乎没有任何劳动能力的小脚老太太养大的！
“清河绣”项目做得非常成功，获得国家非物质文化遗产称号，还成立了专门的清河绣工艺馆，一些高端产品已经走出国门，经常参加国内外的一些拍卖会，已经成为了清河县最有文化气质，逼格最高的一张城市名片。
叶向东当年到省城去念大学的时候，工艺馆对清河绣开发成功的大功臣——奶奶韩素贞非常大方，主动将老太太安排到馆里常住，还专门请了一个保姆照顾老太太的生活。
老太太居住的院子里，天天都有好几个工艺师在她的指点下开发新的绣样，还有一帮女徒弟跟着她学绣活，日子倒也过得热闹，不寂寞。
否则，当年叶向东是绝对不会离开清河县，扔下奶奶一个人在家，他却去外地上大学的。