“长公主的身体，可还康健？”杨氏一边热情地给汪峭旭夹菜，一边问候他家里的人。钟澄坐在杨氏的身旁，不停关注着这姨甥俩的交谈。
“谢谢！托姨母的福，祖母的身体一向都好！”汪峭旭道完谢，向杨氏提到：“甥儿来江南之前，到大学士府看望过外祖父和外祖母，他们两老身体也都还好。还托甥儿给姨母带了封信，嘱咐姨父姨母不要惦念他们。”说着，就要起身叫贴身小厮去拿信。
杨氏忙拦下，表示不着急，过后再看，也是一样的。还下意识地偷瞥了上首的钟澄一眼。
“旭儿此次到江南来，在二姨家里多住些日子，二姨有好些年没看见你了。上次见到你时，还只有妤儿这般大，转眼就长成大人样了。”杨氏望着外甥，慈爱地说，“你母亲上回来信说，你妹妹都开始学针线了，她可还听话？”
“只听祖母和师傅的话，其他人谁管不住她，像只皮猴子似的！”汪峭旭板正的脸上，终于露出一抹宠溺的温柔之色，让一贯装大人的他，呈现出这个年龄本该有的稚气和纯真来。
钟澄抿着嘴，挟了一筷子青脆嫩芽般的菜到他碗里，劝道：“此乃淮安的特色菜——升泽蒲菜，尝尝看，京城可吃不到这等正宗的。”
汪峭旭连声谢过，吃到嘴中后，忙夸起这道菜来。钟氏夫妇就那样你一筷子，我一勺子地劝起外甥，品尝起地方特色菜肴来。中间夹杂着洪妈妈哄二姑娘妤如吃饭的声音。
而妙如则坐在另一头，心无旁鹜地用着餐，神态从容，悄无声息的。?好像不希望别人太多注意到她似的。席中，汪峭旭面带疑惑地，朝她那边望了好几次。想是在纳闷，书房里那个活泼开朗的小姑娘，怎么在饭桌上，竟能如此沉默斯文了，完全像变了个人似的！跟家中的妹妹完全不一样。
一顿饭就在姨甥俩亲热的叙旧中，和乐融融地结束了。
天色已暮，屋檐下星星点点的白色灯笼都陆续地点上了火，槐香院里已恢复成寂静一片。
北边的正屋的厅堂里，杨氏正跟自己的外甥聊着家常。
当远到的外甥，把杨阁老的来信拿出来，交到她手里时，杨氏的眼帘上立即蒙上一层泪影。
汪峭旭忙安慰她道：“外祖父让二姨稍安勿燥，待明年起复时，想办法运作一下，把姨父调回京里。到时大家就都可以在一起，能时常见着了。”
杨氏顾不得擦试眼睛，一把抓住他的手掌，激动地问：“父亲真的这样说？你不是哄二姨开心的？”
“甥儿不敢，当时外祖母也在旁边。她老人家也像二姨一样，高兴得不得了，忙赶着要去上香，请菩萨保佑心愿达成。最后还拿出礼物让甥儿带来。”汪峭旭含笑，望着杨氏说道。
“母亲可有托你带来什么话？”杨氏含着泪，急切地问道。
“外祖母说，让二姨这些年受委屈了，盼着早日在京里看到二姨和妤表妹。”汪峭旭望着杨氏，补充道，“我娘也说，盼着二姨早日回京，一家人团聚。”
送走外甥后，杨氏才打开父亲写的亲笔信。待看完后，她心里一时间五味杂陈，不知是该怨，该悔，还是该庆幸！
?晚上杨氏一个人睡在宽阔的柏木雕花床上翻来覆去，辗转反侧，就是睡不着。
想起父亲信上的解释，杨氏的思绪又回到了七年前：
那年的她，在宁王府的花园里，撞见了自己未婚夫，与他青梅竹马的恋人，在隐蔽的角落里互诉衷肠。她一怒之下，现场吵嚷出来。此事在京城官宦勋贵女眷的圈子里，很快传扬开来。虽然在她央求下，父亲最后帮着退了亲。可她不识大体，善妒的名声，还是随着那次事件，传了出去。后来上门提亲的媒人中，来自公卿贵胄和官宦世家的，慢慢绝了迹。等过了十六岁，她的亲事还没着落。反而始作俑者的那对贱男女，经过这一闹，倒是成全了他们。她却几乎成了，上流社会闺阁聚会时的笑料。
后来新帝登基开恩科，头甲第三名探花郎，是位年方弱冠，丰神如玉的少年郎。御街打马夸官时的风姿，名满京华，引得众多闺阁少女芳心暗许。谁知那个叫钟澄的探花郎，琼林宴上出现过一次后，就在京中消失了。后来差不多大半年时间里，上流社会宴会上，有待嫁之人的女眷圈子里，总不时有人若有若无地，打探着那位才貌全双，而又神秘的风流才俊。
当父亲提起此门亲事时，杨氏心中暗喜。当时她真感谢上苍，没有亏待她。想不到踢走了一个贱男，能等来一位成色此般好的如意郎君，真是意外之喜！
但有一点遗憾的是，刚嫁人就要随夫君，到偏远地区去上任。这对之前因亲事被人嘲笑，抬不头的杨氏来说，实在是一个不小的缺憾！在昔日姐妹面前扬眉吐气，扳回面子，从那时起，就成了她的一块心病，让她一直耿耿于怀至如今。长久以来的夙愿，被丈夫有过妻子的真相，给生生地击得粉碎。让她如何不恨？！
?父亲信中提到，当年殿试时，新帝就十分看好钟澄，谁知没多久，他就上表请了丁忧。父亲的人后来在扬州的宝应，碰巧救助起钟家祖孙俩，并把她们护送回去与钟澄相聚。才有了后来结成翁婿的机缘。当时担心新帝，要动手清算老臣，为了给杨家留个后路，也为给女儿觅得个好的归宿，就起了意，把她许配给了钟澄。刚成亲，又把他们打发得远远的，远离风起云涌的京师，避过了那场风波。
父亲劝解道，钟澄虽然成过亲，但元配没留下嫡子，当结发还是填房，并无太大区别。加之自己有恩于钟家母子，以钟澄恩怨分明的品性，女儿在婆家，必不会吃太多的苦。如果把她嫁进京中的高门大户，以她的性子，在那种复杂环境中，未必应付得过来。
之所以要瞒着她，钟澄娶过亲的事，就是担心，以她心高气傲的性子，与女婿闹别扭。为了让他们小两口的感情，有个好的开始，特意与女婿商量的。先瞒着她几年。原打算，等有了诰命封赏时，再跟她说清原委，她心里也好受一些。
最后还嘱咐她说，既然真相已明，就不要与女婿闹别扭了。把妙姐儿视为已出，帮他打理好后院，才是正途。没有嫡子之前，还是低调点好，把心胸放宽些。
来龙去脉虽然已经弄清了，杨氏更郁闷了。最后一丝希望也破灭，连父亲都不支持她。一想起明年就要回京，到时面对众多的亲朋好友时，要提及这事，心里就堵得慌。?她，一个低阶文官的继室，还无子傍身！遇到那帮昔日的姐妹们，还不知道怎么埋汰她呢！
妙姐儿的存在，就是专门来提醒她身份的标签，像根刺一样，在她心口上插得更深了。
妙如带着丫鬟回房时，发现屋里的丫鬟仆妇们，正聊着汪家小少年的八卦。想想她们也是憋得太久了，也就由得她们去了。
让织云拿出丝线来，妙如坐在灯盏下打着络子。外间屋里，不时有一些声音飘进来，给这静谧的夜里，带一些生趣。
……
“定北侯世子，当年在家国双重孝期里强纳民女，把祖上传下来的勋位给弄丢了。汪家表少爷的父亲，也在新帝登基那年的变故中，一病不起，一直有人参吊着，也有五六年了。汪家二房也没个撑门面的人，靠着姨太太，辛辛苦苦拉扯大两个孩子，也真不容易。虽然有长公主那个婆婆在上面罩着。”
“可不是嘛，在京城那些勋贵高门大户里，没有个当家男人撑着，任凭再富贵，日子都不好过！”
“听说有大臣提议，将定北侯的爵位让二房的旭表少爷给袭了。表少爷为了避嫌，这才要来江南走访名师，说是准备明年下场考秀才。”
“为啥要避嫌？”
“可能是怕长房的昊大奶奶，心里不舒服！她男人虽然丢了勋位，可她生有三个嫡子。大的那个，说是已经有七岁了，再过两年也能出来了。”
“你上哪儿对汪家的事知道得这么清楚？”
“你忘了，我嫂子在二小姐房里当差。旭表少爷带来的人中，有她一个从小就要好的姐妹，正好来探她，听她们聊起来的。恰好我在那儿，帮着给侄儿缝肚兜。”
屋里的妙如一边打着络子，一边听着汪家的八卦。
?心中暗想，原来这个旭表哥，也是一个苦命的孩子，难怪那般早熟！不过，这么小的年纪，就能一个人远行游历，看来早熟也有早熟的好处。她是不是也该把早熟独立的一面，表现出来呢？让父亲早点把她放出去见见世面！哦，好像不行，她是个女孩，该死的封建社会！
而八卦中的主角汪峭旭，此时正在给他远在京城的亲人写回信。
“少爷，带来的礼物都交给徐管事了。我们真的只是出来游历，不是去就读吗？”他身边最得力的随从小毅问道。
汪峭旭拿起手边的扇子，就敲了他的额头，“比你家少爷还着急！先不出来看看，哪能知道值不值得留下来？还有，让送信的小子，先不要漏了口风。等定下来后，我以后亲自向祖母和母亲去请罪。”
“少爷，如果决定留在江南，可不可以把小铃调过来伺候？”小毅试探道。
“你担心什么吗？她是我的贴身丫鬟，没人敢动她分毫。只管放心当你的差，再罗里罗嗦，就把你送回去，不用跟在这里了。”汪峭旭威胁道。
小毅慌得忙摆了摆手，扑咚一声跪下猛地磕头，急声道：“小的再也不敢了，少爷饶了小的此回！”
汪峭旭见过他还算识趣，挥了挥手就让他退了下去。
昏黄的灯光下，只见这个仅有十二岁的小少年，微蹙眉头，想着白天在钟家的所见所闻。思忖着，如何给那个担心女儿处境的外祖父回信，该怎么描述，钟氏夫妇间暗流汹涌的情形。
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