送龚家祖孙下山的莲蕊，回到书院馆舍时，已到了掌灯时分。?
进门后她就是副沉默不语的模样，进屋里拿起抹布，自顾自地擦拭起来。?
妙如觉得有些奇怪，总觉得她今日有些不对劲儿，遂放下画笔，抬起头问道：“怎么样了？可有把人送到地方？”?
莲蕊点了点头，又静默了。?
妙如走出来，望着她紧绷的苦脸，取笑道：“这是谁啊，竟然给咱们莲大姐气受！”?
莲蕊到底还是绷不住，扑哧一笑，撅起嘴巴：“姑娘就知道打趣人家。”?
妙如敛起笑容：“那你为何一回来，就是副怏怏不乐的表情？”说着，像往常一样，要到院子里走走，透透气。?
莲蕊忙丢下手中的活计，跑到盆架那里净了手，拿过一柄扇子跟了出去。?
“奴婢只是想起自己的奶奶。龚家小哥儿真是孝顺，这么高的山路，一口气把他奶奶背下去的。自己都瘦得弱不禁风。”她在后头解释道。?
“哦？！”妙如回过头，目光炯炯地望她，示意对方说下去。?
“后来到他们家一看，真是……那个成语怎么说来着？”?
“一贫如洗？”?
“差不多吧！也难怪他们爬那么高，请大师看病……”点了点头，莲蕊感叹道。?
“所以师叔要咱们下山时，顺便给老人家诊脉送药嘛！”妙如突然好似想起什么，“明天起，没事的时候，拿素布做个袋子。以后咱们好用来装药，样式跟师叔随身带的那个一样就行了，最好颜色款式一样，再绣上‘灵慈寺’三个字。”?
“姑娘这是为何？”莲蕊如堕云雾里。?
“我作为灵慈寺的弟子。广布善缘，替师傅师叔弘扬佛法啊！”?
莲蕊似懂非懂，接着道：“姑娘，奴婢打听到，龚家祖孙，原先不是住在北辰镇的，他们是睢宁人。后来听说云隐山的慧明大师，免费为穷人看病，还不收诊金，才搬到这里来的。”?
望着山那边寺院的殿宇飞出来的檐角。妙如若有所悟，点了点头，感叹道：“穷人的孩子早当家！希望他祖母能早些好起来，咱们也算借师叔的光，做了件善事。”?
书院再次放假时，已到了中元节。为了让学生跟家人好好过节，书院多放了一天假。?
回到槐香院的时候，在父亲书房里，妙如遇到久违的堂兄钟明信。?
他靠在椅背上，望着堂妹露出微笑。?
待她向父亲请完安。跟他寒暄时，钟明信嘴角含着神秘的笑意，邀请她：“妙妹妹，你婧姐姐明日要回娘家过节了。正想着请你过去玩呢！还有你嫂子，那日你们回来时，她正巧出了趟远门。”?
妙如眼睛一亮：“真的吗？那太好了！明日一定到你们院子里，拜访五伯母、嫂子和婧姐姐。”?
两人又陪着钟澄说了一会闲话，就告辞各自回屋了。?
午后。妙如带着莲蕊兄妹，提着从云隐山带下来的草药，寻到了龚家祖孙俩住的地方。?
那是一条幽深的小巷，石板道的两边上长满了青苔，四周的院墙破败荒凉。墙头立着几只不知名的鸟，见有人来了。“噗”的一声飞开去。?
显然，这些都是鲜少有人居住的老宅子。?
莲蕊一人在前面带路，走到最里面那头，在一座破陋不堪的宅子门前停了下来。?
她指了指里面：“姑娘，就是这里。”?
“你进去敲门吧！”妙如吩咐道。?
莲蕊没有行动，在一旁解释道：“不用敲门，这是几家人合住的小杂院。白日里龚家小哥上学去了，就老奶奶一人在家。她身体不好，怕是敲了，还得劳烦她出来开门。”?
“嗯，你先敲门示意一下。再推门进去，省得吓倒老人家。”?
莲蕊点了点头。依言照做了。?
妙如提着布袋，跟莲生在宅子的门口，等了差不多半盏茶的功夫，才见莲蕊走了出来。?
“姑娘，就龚家老奶奶一人在家，咱们进去吧！”?
妙如颔首安排道：“莲生，你就留在门口守着，若有男子进来，你且先挡一挡。然后到里面示意我们。”?
“好的，小姐！”?
妙如跟莲蕊随后就进了屋内。?
宅里很是昏暗，除了头顶上几尺来宽的天井，露出些许光线，其他地方看的不堪清晰。因早晨刚下了一场雨，屋檐下还吧嗒吧嗒落着水滴。在午后这座寂静的老宅里，显得尤为清脆刺耳。?
走进龚家祖孙居住的房间，迎面扑来年久沉积的霉味。虽然秋老虎还未走，到了里面还是感到冷浸浸的，寒意直入薄衫。?
让妙如忍不住，打了个寒战。莲蕊见了，忙用手臂箍了自己主子的身子，为她挡寒。?
“钟姑娘来了？”刚走进里屋，老妇人含混的声音，从床榻那边传来。?
妙如环顾四周，屋里确实家徒四壁，仅有两张床榻、一把椅子和吃饭的案桌。?
她朝床榻上望了过去，龚阿婆的精神尚好，比前次在山上见到时，多了几分生气。?
妙如简单问了几句，又让莲蕊展开纸墨笔笺，记下了对方所说的细节。随后伸手替她把了把脉，也情况也记录下来。嘱咐几句后，又从布袋里取出带来的药包。?
“这是师叔让晚辈带来几副草药，按单子上所写的每日煎服。”她拿出一张药单，放在桌上，然后让莲蕊收起文房四宝，放在屋子的角落里。?
老妇人哆哆嗦嗦，要从床上挣扎起来，莲蕊忙扶住了她。?
“姑娘真是个热心肠的好人，咱们祖孙俩三生有幸，这两年尽遇上好人。”?
两人一怔，脸上露出疑惑的表情。?
“前年杉哥儿在人家学馆窗外偷听夫子讲学，谁知碰上个衙门里的老爷，考了他几个问题，竟破例资助他，请正式上学去了。其实他小的时候，家里替他正经请过先生的……当时夫子还说，过几年就可去考秀才了。没想到遇到变故……”龚阿婆长叹一声，自怨自艾地念叨起来，“都怪老婆子没用，拖累了他……”?
妙如猜想，那位官老爷一定是看出，他是个读书好苗子，爱惜人才，才解囊相助的吧？！?
莲蕊接口问道：“您孙子上学去了？”?
“嗯，本来他是不想去的，硬是要在家陪着我。老婆子答应不再干体力活了，这才肯上学去。他说帮人抄书也能挣到钱，养活两人。”?
一席话说得妙如，眼睛有些湿润。当初爹爹也是这般，跟祖母相依为命携手走过来的。?
主仆俩又陪着龚家阿婆说了一会儿话，才告辞离开。?
第二日，妙如按约来到钟府东侧的兰桂园，拜见长房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。?
钟明婧见到妙如，很是高兴，问起了她这些年在京城里的生活。?
“你的事，听哥哥说过一些。想不到上京后，你过得这般苦。不过以后好了，过两年你就可离开她了。你未来的婆婆，不会像她亲妹子这般……”明婧替她担心起来。?
“应该不会！”妙如摇了摇头，“当初爹爹也是担心这个，没有应允。后来杨家倒台了，她们再次上门提亲，二伯母觉得表哥为人不错，对妙如还算上心……”?
“那就好！不过也不用怕，若真是她在背后有什么小动作，九叔一点会帮你出气的。”?
“还有一件紧要的事！刚才跟姐姐说的那些，不要告诉你那小姑子陆烟翠了。我不想同窗们都知道，我在京中的经历。好不容易逃到南方，先让我喘口气，省得惹来更多麻烦。”?
“晓得了，是怕人集体拷问你吧？”钟明婧一副你就是不说，我也知道的表情。?
妙如脸上微红，掩饰道：“其实我就想过几天简单清静的日子，不想被人议来议去的。”?
收到此话，钟明婧知道她脸皮薄，遂转移话题。跟她聊起，自己嫁到陆家的生活。?
妙如听得入了迷，心里暗想，难怪明信哥哥满意。陆家长辈对他这妹妹还真不错。嫁对人家，出阁也不是件多么恐怖的事。幸福都是需要用心经营的，不去尝试怎知自己得不到？！?
“你现在整日里上学，哪有时间绣嫁妆？”明婧突然想起这事来。?
妙如脸上露出讪然之色，沮丧地应道：“大家都知道，我这双手做不来那些。万一赶不及了，京城里咱们家有位姑姑，她家是开绣铺的，到时拿银子到铺上买不就得了。”?
“你呀！没亲娘帮着操心就是不行！到底还是不懂里面的道道。大户人家对新过门的媳妇，都要讲究这些的，入门认亲时，就得拿亲手做的女红作见面礼。”?
临走的时候，明信堂哥偷偷塞给妙如一封信。?
看对方揶揄的神态，她有些纳闷，直到第二日上山的时候，她才有空把信封拆开。?
展开一看，原来是幅画和一张便笺，上面只有一行字：“妙妙，帮着把这幅画题上诗词后，等嵘曦再来时，归还原主。”?
她又打开那幅画，上面是一个少年独登高楼，对着南方怅望，从山顶的升起的月亮，清辉落在湖面上，波光粼粼的湖水，上面飘着几朵落花，随着水中的云影，在微风的轻拂下荡漾。?
妙如一怔，再仔细端详画中的意境，试着琢磨相应的诗句，想着想着，不觉间有些痴了。?