?夜，静得有些清冷，月光像朦胧的银纱一样，在树叶上，廊柱上，地面上，人的脸上，蒙上一种庄严而诡异的光。
??“真是个天衣无缝的计划！”琴音早已停了，只剩下一个女声从屋里传来，“多亏正院里的丁香，有样学样也拿剩菜去喂小黄，才让我注意到！”
??“剩下的小笼包，扔进二妹新养小黄的食盆里，证物转眼成了狗粮，被吃了下去！反正蟹粉也吃不死它。上面问起来，也好有个正当的去处！”
??“姑娘是主子，想安个罪名在奴婢身上，不必如此大费周折！什么蟹粉，什么小黄的？奴婢听不明白！”一副被人冤枉的表情，步摇进到屋里，补充道，“要有证据，大可交给太太，自当由她这苦主来发落。”
??“看看，刚提了句蟹粉，一下子就能想到母亲是苦主了，蟹粉对孕妇不利，你很熟嘛！”妙如嘴角上浮起笑容，起身围着她上下打量起来。
??把步摇看得心里直发毛，强装淡定地回应道：“当然熟了，跟崔妈妈查那东西，把整座宅子都翻遍了！”目光警惕地追随着对方，生怕一个不留神，被对方话里机锋给诓了进去。
??“嗯，言之有理！不过……”妙如又停了下来，盯着她脸上的表情瞧了又瞧。
??果然是一副戒备的样子。
??“证据当然有的，兴隆米铺的老板，在磨蟹粉证词上还画过押呢，去的那人是你兄长吧？他也亲口承认了！”
??“不过，我突然还记起，上回病里听大夫提起过，抄了份什么单子。后来查问了她们，都说没见过。才想到当时在场的，可能是另有其人。况且她们知道我不需要那东西，本不会多此一举的！”
??听到提起这事，少女脸上表情开始破碎了，眸子深处闪着幽幽的火光。
??“为此，我特意让人到大夫那儿打听过，还找来证词。谁知后来，你猜怎么着？有人在你屋里找到了这个……”扬起一张薄纸片，妙如赞道：“不知原来你还真识字呢！”
??一见到那张被她藏在床脚下的单子，步摇脸上的血色倏地消失怠尽。
??小姑娘却不管她，自顾自地继续道：“当场见到时，我就纳闷了！明明是女子的字迹，不是大夫那份。但谁会这般傻，再抄一遍还自己留下来了？不是等着人来抓吗？特意打开大夫的字迹一对照，这才恍然大悟！”
??“世人诚不欺我也！大夫的字体，通常是神鬼难认，果真如此。想是怕日后认不出，凭记忆你当时又誊了一遍吧？
??步摇浑身发软，踉跄了几步，抓住门上的把手，瘫靠在门板上，一句话也说不出来。
??妙如声色俱厉地喝问道：“完事后还不想毁掉，是自恃揪不出你，还是所谋甚大，想留着以后继续再害人？”
??少女的身躯，像秋风中的落叶一样，抖个不停。她目光呆滞，口中喃喃念道：“不想这样的……是她逼我的……要我嫁给海大娘的侄子……没想到太医来那般快……人算不如天算……”
??“为何要害胎儿？他跟你没过节吧！孩子没了，你就不用嫁了吗？”她突然停了下来，指着她语不成句地问：“你……你不会也……也想当……姨娘吧？！”
??原先只想到，杨氏待人刻薄，与人生了嫌隙，才有人起意夺走她最在乎的倚仗。没想到又是……
??步摇脸上的浮现一抹红晕，让自己平静下来，心中却在想，早知道她聪明，没想到小小年纪，对人的心思竟能参得如此透彻。看来今天难以善了……承不承认呢？会怎么惩罚她？只要不告诉太太，就还有一丝生机……
??一阵风吹来，让她不禁打了个冷战，脑中灵光一闪：对了，眼前这个也被太太逼得很惨。要是能说服她，扶持自己跟太太争宠就好了……下意识地环顾了四周一圈。发现她真没带其他人跟来，心中就升起了几分希望。
??独自前来，还专挑个僻静的地方，她不像是要把事情抖出来的样子。
??该不会是也想……或许……还有转机……
??迅速调整情绪，步摇朝妙如扑嗵一声跪下，用头不住地猛磕地面，苦苦哀求道：“求您饶过奴婢此次，这辈子做牛做马，下辈子结草衔环，婢子也要报答姑娘的活命之恩。”
??反正被她猜出来了，不如向她臣服，说不定还有一线生机。听下人们说，她最是心软，对自己人尤为照顾。当初要是从她这边下手，说不定早成了老爷的……
??“起来，起来，没听人说过？我最烦人下跪磕头了……”妙如也不扶她，盯着冷冷地说道。
??步摇抹了一把脸上的泪痕，见她不为所动，自个讪讪然地起来了。
??“还有个疑问要你解答一下。”妙如也不管她真假，问道，“既然识字，为何明知不妥，还要把有错字的单子，给了那姓海的？”
??步摇心想，机会到了，此时装装可怜，若信了她的话，再乘机提那想法，或许能成……
??“奴婢是杨府的家生子，家人都世代为奴，见过后院不少腌臜事。”她没正面回答，却从身世往事讲起，妙如正好也想多了解些旧事，就由她说了下去。
??“就是现在那个杨府，也没个庶子。姑娘该明白其中的意思吧？”说到这里，瞄向对方，见她没反应，一咬牙，把何姨娘的事也抖了出来，“府里以前那个何姨娘，也是被人不明不白害死的，断气时腹中胎儿已有六个月了。她也是陪嫁进来的，跟奴婢一起在杨家长大，侍候太太的。也没逃过……”
??妙如心道，来了，果然开始出卖她主子了！
??“对从小侍候她的心腹，尚且如此，奴婢哪里有活路！当拉拢人心的礼物送出去还是好的，若被她收在屋里作邀宠的工具，下场也好不过梳篦。要么是一尸两命，要么是留子去母……”脸上近乎绝望的表情，想是身边姐妹的惨死让她至今心有余悸。
??“那你还敢背叛她？当通房既然没好下场，你为何……”妙如不太明白她意思。
??“今时不同往日，自老太太被气倒后，老爷就开始厌弃她，姑娘还不知道吧！就现在这胎，还是老爷酒醉，她去书房……”不好对她把话说得太白，神情扭捏地望了妙如一眼。
??声音停下了，妙如不解地望过来，见她脸上满是尴尬，突然顿悟了。小姑娘的脸也红成番茄状，催促道，“厌弃她后，你就有机会了？”
??“奴婢不敢说会被老爷收房，但至少她不会拦着，她需要把人留在屋里。老爷已经半年都没在太太屋里过夜了……婢子才想着，为了巩固地位，她或许会网开一面，让我替她怀上……”
??“那也不能对胎儿下手啊，别忘那也是爹爹的孩子，盼了多年的。”
??“若生下来的是个男孩，婢子此生难以逃出升天了！杨家就只有一个子嗣，不会再给我机会的。您的日子怕也不好过，姑娘可还记得那年落水的事？若您是个男童，怕早已不在这世上了！几年来她对姑娘做的那些事，还不能证明吗？
??妙如长叹一声，摇摇头说：“以暴制暴是行不通的！可曾想过，这样做会伤及无辜，事败后牵连家人，说不定他们也会因此丧命？”
??“与其等死，还不如放手一搏！”她脸上又呈现出那种宁折不弯的绝决来。
??“所以你一计不成，再生一计？故意不提醒那人单子上的错漏，是想母亲曝露在人前。好逼她推你上前？那我是否还得感谢你，没那惊艳的一招，还洗清不了嫌疑了？”
??她脸上立马堆满了笑容，讨好道：“婢子不敢，求姑娘看在我还有点用处的份上，饶了这次吧！保证今后认姑娘为主。只要您发话，婢子惟命是从。”
??“背主之人，谁还敢用你？不过……”妙如顿了一下，接着说，“若是你幡然悔悟，留在母亲身边，在她要对别人下手时，及时劝上一劝。或是传讯出来，找人救上一救。或许能赎回一些罪孽！俗话说，立地成佛！虽不指望你转身就能变好，若不再作恶，还能阻止人犯错，也不失一件功德。”
??听她态度有所松动，步摇以为得计，再接再厉地拍她马屁道：“姑娘就是心善，难怪能被高僧一眼相中，收为弟子！有姑娘感化，奴婢从此再也不作恶了，您可在一旁监督！”
??似笑非笑地望着她，妙如心里想，还真会顺杆爬，从此再不作恶？当初也是这样信杨氏的，可结果如何？若没敬畏的顾忌在，有几人能马上洗心革面？
??嘴上却说道：“希望你能记住今晚的话，这单子，还有大夫的证词，你哥哥找人磨粉的供词，我都要收藏好。若你以后违背诺言，莫怪本姑娘没给你机会！”
??“姑娘，若是太太让奴婢去伺候老爷呢！可不可以……”
??妙如心里冷哼一声，果然如此，刚喘过气来，又贪上了，真是本性难改！
??“你认为父亲会让步，还能让你们来伺候？”丢下这句，把琴盒收进里屋，妙如就匆匆离开了。
??回到浮闲居，她让人找来锦缎。
??“当初她们是怎么找上你的？”
??“在淮安时，那次姑娘带着烟罗住到山上去了。奴婢被找去，帮着晒了一天书。太太私下答应，帮她传些消息，等到了岁数就放我脱了奴籍，让剩子哥娶走，过自己的日子去。”
??“前个条件，只有我才能答应。你们的卖身契，都转交到我手里了。前些年还小，祖母临终前暂时交给爹爹代为保管而已。”妙如解释，又问道，“你今年多大了？”
??“婢子今年十六了！”
??难怪，到了情窦初开的年纪了！她心里随后又是一惊，习惯性地以为，她们只不过是中学生般大小，却没意识到，在这里，都已是嫁人的年纪了。
??看来，得找机会挨个问问，提早为她们安排好出路才行。还得新进批年纪小的，不然等她嫁人时，连跟过去的心腹都没一个。
??望着妙如脸上变化莫测的神色，锦缎心里暗暗着急，问她年纪后就不作声了，不会卖了她吧？！锦缎忙跪了下来“咚咚”地磕起头来。
??“姑娘，饶了奴婢这次吧，是我鬼迷心窍了！看在伺候过老太太和您的份上……”
??“饶你不是不可，咱们这浮闲居，要没点规矩，以后人人都想着朝外递话了。”妙如崩起脸来，沉声说道，“也跟了我有些年头了，把你打发出去，还是有些不忍，也会寒了其他姐姐的心。这样吧！就到三妹院子里侍候去吧！好好待她！视你的表现，若等过了几年，还能让我满意，再帮你安排出路，卖身契就放在浮闲居，你算是借过去的！”
??“姑娘，就这样放过她了？”锦缎走后，织云进来，一脸愤愤然。
??“不然还能怎样？只是一时胡涂，她也不算坏人，没铸下大错，总得给次机会，让她改过自新吧！不过，咱们浮闲居，怕是不能留了。若能真心对待新主子，过几年等三妹大些了，再把卖身契转给她。你去跟秦妈妈说一声，让她的儿媳妇多盯着点！卖身契在这里，又有错处被咱们捏着，比太太派过去的那些人，还是可靠得多！”
??第二日，妙如就向父母禀报了此事，还提议把院里的莲蕊，顶锦缎的缺，先进屋里侍候，作贴身丫鬟培养。
??刚在继女面前丢过脸，杨氏也不好说什么，钟澄却是极为赞赏。女儿小小年纪，处理家务上，已初露锋芒。过两年，她也能帮着管点家了。
??没过几日，钟澄的老友许坚，许大人迁任的职缺下来了，妙如跟着父亲，去了城郊的十里坡，为许家人送行，跟许大奶奶和怡心妹妹话别。.c.?