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愚昧婆婆生祸端
还记得那个小学的杨桃老师吧？好不容易跳“龙门”,?当上五岔河镇广播员，本可以大有前途，可是结婚后，遇到一个封建思想严重的婆婆，不生儿子不罢休。为此，杨桃严重违反了国家计划生育政策，被开除工作。接着一桩接一桩的不幸全降临到她的头上。
杨桃生第三胎后不久，镇党委书记说领导的儿媳带头超生，将来计划生育工作还如何抓？于是她当官的公公受到牵连，被降职使用。半年后，公公因肝硬化去世了。
婆婆把这一切都归罪于杨桃，认为丈夫是怄气伤肝才死去的。她更加认为，这个儿媳妇是个扫把星了！
杨桃自己也觉得对不起张家，连累了公公。她也一心想生个儿子，让婆婆高兴高兴。杨桃又怀上第四胎了。可是，肚子不争气，又生了一个女孩。婆婆老羞成怒，下狠心捂死小孙女。杨桃忍无可忍，跑到医院做了结扎手续。
婆婆怒气冲天，质问杨桃：“你怎么能自作主张结扎？这不是你一个人的事！这关系到张家的大事。你只不过是我们家娶来传宗接代的工具，你有什么权力自作主张？你这不是成心与我作对？”
杨桃说：“按照计划生育有关政策，凡生有两个和两个以上的育龄妇女，除身体上有禁忌症外，都要结扎。不是我要结扎，是计划生育信息员带我去的。”她怕婆婆纠缠不清，没敢说自己找了信息员。
婆婆哭丧着脸说：“好啊，我看你是成心要断我们张家的香火，你这个扫把星……”
婆婆最初就不喜欢这个农村来的杨桃，看在儿子的份上算是勉强接收了她，没想到杨桃不争气，左生一个姑娘右生一个姑娘，一连生了四个姑娘，这太令婆婆失望了。现在倒好，还结扎了！杨桃结扎把婆婆的希望全破灭了，把婆婆的心也扎死了，她再也没有抱孙子的机会了。从此婆媳之间的关系冷到了冰点。
婆婆看到她就像看到一只吃食不生蛋的母鸡一样，觉得没有喂养的必要了。一心想把她除掉。而除掉她，当然不能像杀老母鸡一样把她杀掉。可是，婆婆想，我虽然不能杀你，但我可以要儿子不要你。在她看来，给儿子换媳妇就像小时候给儿子换衣服一样简单，不就是脱下旧的换上新的吗？她做梦都想再给儿子娶一个女人，给她生个宝贝孙子。于是，她对儿子说：“你要再与她往来，我就死给你看。”
从父亲走后，张民发现母亲的脾气越来越大。他不敢与母亲正面发生冲突，就搬进了供销社的一间空办公室里。吃食堂，又过起了单生生活。
三个孙女个个长得如花似玉，可婆婆对三个孙女就是亲不起来，不把她们当自家人看，经常找茬打骂孙女。
大孙女看到奶奶房间有一个皮挎包，她拿起一看，里面装有一些过年时祭祖用的钱纸和香。她把那些东西用另外一个布袋子装好，就把皮挎包拿去当书包用。
奶奶回来一看，大发雷霆，扯着她的头发狠狠地抽了她几个耳光，一边打一边说：“谁要你动这挎包？你不知道里面装的是什么东西？这是不能乱动的。拿去当书包，哼，一个女娃子读什么书，读了有什么用？长大还不是赔钱的货。”
回家的杨桃刚好看到了这一幕。跑上前，拉开婆婆，说：“孩子不懂事，您可教她，怎么能下这么重的手？”
“我怎么下重手啦？是打断她的手还是打断了她的腿？”婆婆喘着粗气恶狠狠地说。
杨桃看到女儿被打得鼻孔流血，心疼得要命，可她又不敢与婆婆再理论。只是掉着眼泪抱着女儿说：“要书包怎么不跟妈妈说呢，妈妈想办法也会给你买的……”
婆婆看到杨桃抱着女儿哭，大声说：“养女不教母之过，你会生姑娘，就不会教姑娘？”婆婆看到杨桃就像看到“扫把星”一样，躲得远远的。从不同她们母女一起吃饭，要不自己快快先吃，要不自己到张三李四家去窜门拉话，晚些回家后再吃。张民长期不回家。一家人实际上已经是名存实亡。
杨桃开餐馆忙得两脚不点地，更顾不上女儿们的起居。她只好把三个女儿全都带到餐馆住，这样母女之间也好相互有个照应。
大女儿是个十分懂事的孩子，看到母亲被父亲冷落，被奶奶嫌弃，心里很难受。放学后就到餐馆忙里忙外，她看到母亲太辛苦了，自己想放弃学业，帮母亲共同照顾两个妹妹。可是母亲却要她好好读书考大学。她想，家里这么困难，不如自己帮妈妈，好好培养两个妹妹读书，否则，只怕一个也考不上。
大女儿对母亲说：“妈，我真地是不喜欢读书，就想帮你开餐馆。”
杨桃说：“妈妈知道你的心事，你是想帮我才这么说，老师都跟我说了，你成绩好，有考大学的希望。你只要把书读好了，才能帮妈妈照顾好两个妹妹啊。”
在母亲百般劝说下，大女儿才勉强读完了初中。毕业后她坚持要和母亲一起经营餐馆。杨桃劝也劝了，骂也骂了，可是大女儿怎么也不去上学了。没办法，也只好依着女儿了。母女俩请了一个姓杨的厨师和一个服务员，生意也还过得去。
晚上，大女儿带着两个妹妹对母亲说：“妈，晚上我们几个都去陪爸爸，今天是爸爸四十五岁生日。”
杨桃怜爱地看了看三个女儿，心里一阵心酸，难得女儿们的这一片孝心，她能不让她们去看父亲？她无语地点了点头，把张民最爱吃的卤菜用碗装好，递给大女儿，说：“天气太冷，你们早点回来。”
大女儿“嗯”了一下，说：“妈，我们如果回来晚了，你就不等我们，这几年都没和爸爸好好说过话，今晚也许会住在那里。”
杨桃说：“不管多晚，你们还是要回来，你爸那里没有睡的地方。”
大女儿说：“妈，你就不担心了，如果爸爸高兴，我们就是坐也要在爸爸那里坐一夜。”其实三个女儿商量好了，这一次，她们要劝说父亲与母亲和好，即使哭也要把父亲哭到母亲身边来。
看着三个女儿的背影，杨桃心里直想哭。可怜的女儿从来没有得到过父亲的疼爱，倒是时时牵挂着她们的父亲。
三个女儿不约而同地回头朝她挥挥手，同时说：“妈，不等我们啊，再见！”
她无声地向三个亲爱的女儿挥了挥手，直到看不见女儿们的背影才转身回到餐馆。这时天色已晚，杨桃走进她们母女四人住的房间，把两张床整理得平平整整。
房间里显得好寂静，没有女儿们在她身边，她觉得好孤独，想起丈夫对自己的不理不睬，婆婆对自己从头到尾的不乐意，心里一阵发酸，自个儿落下泪来。她打开窗子，探出头朝供销社的方向望去。心里巴望女儿们快快回来……
半夜里噩耗传来。五岔河供销社油库失火啦。全街上的人被惊醒，从四面八方涌向失火处。供销社几乎全烧燃了，火光直冲夜空，照亮了半边天。火堆里不断传出可怕的“噼哩叭啦”的爆炸声。哭声、喊声混成一片，有人不要命的往火场里跑。
镇领导和派出所的同志加上四面八方来的人，临时组成了维护队，他们用绳子拉起了一道警戒线，不准人往火场里跑。那里太危险了，离起火处200多米还有一个加油站，如果爆炸的火星飞到加油站，随时可以引起加油站起火。如果加油站爆炸，人员伤亡会更大。因此只准警戒线里面的人出来，不准外面的人往里面去。人们感叹地说，好在供销社是办公的地方，居住的人不多。
可是，杨桃的三个亲爱的女儿，今晚就住在她们的爸爸那里啊。天哪！这怎么得了！杨桃不顾一切的往警戒线里冲，她要去看看自己三个心爱的女儿，她的三个心肝宝贝啊！她们要有什么不测，她自己也是无法活下去了啊！她几次冲进去，又几次被人拉了回来。她竭斯底里的哭喊着……
这一场大火夺去了十三个人的生命，其中就有杨桃的丈夫和她三个可爱的女儿。
一夜间，杨桃的命运彻底改变了，相依为命的三个可爱的女儿一个不剩地离她远去。天塌了，地裂了，她完全失去了知觉。
当清醒的时候，她已经在医院躺了十多天。
餐馆的杨厨师和服务员每天坚持营业，他们知道，在这样的时候，不幸的杨桃多么需要人们的帮助啊！他们自己掏钱使餐馆正常运转，收支两抵后把盈利的钱给杨桃存留。并在餐馆里用黑板向顾客公布每天的营业情况。
他们一边经营餐馆，一边照顾杨桃的生活。后来，五岔河街上的人们，得知这俩人的行动后，非常赞扬他们，人们纷纷地开始支持他们。餐馆不知不觉中红火起来。后来生意使他们俩忙不过来了，他们又请来两个人，四个人共同经营，餐馆里有会计有采买，生意越做越好，帐目日清月结。
杨桃的婆婆一病不起，变得神经兮兮。儿子和孙女们都离她而去了，她却什么也不知道了。
兰花出面将餐馆委托给杨师傅经营，她最大的愿望是帮助杨桃走出困境，使她能恢复正常的生活。
杨桃开始吃饭了，她要使自己有力气为她的女儿们做事。她每天将那间放有两张床的房间打扫的干干净净。这是她们母女四人休息的房间啊，白天她将窗子打开，让房间里换上新鲜空气。她想，她的两个小女儿去上学了，大女儿去餐馆了；晚上，她将门和窗子关好，说三个可爱的女儿睡觉了。小女儿一直是跟着她睡，她每夜抱着小女儿的枕头说话。现在女儿的枕头成了她女儿的化身，抱着枕头她心里就感到一阵慰藉。
她害怕出门，害怕看到和自己女儿一样大的孩子，她不敢走进任何热闹的场面，怕看到别人家与孩子亲热的场面。她每天晚上睡觉前都要做虔诚的祈祷：上帝啊！请您让我的三个亲亲的女儿在梦中与我相见吧！现在，哪怕是在梦中女儿们喊她一声妈妈，也将是她最大的希望和幸福！
春节的时候，她到处乱跑，跑到一个没有人认识她的地方。要么到荒无人烟的乡下，要么到冰天雪地的大城市。饿了随便吃点东西，渴了随便喝点什么，支持她这样活下去的信念是，她到如今还不敢相信她的女儿都离她去了，她还要去给女儿们打扫房间，还要等她们回来。她臆想着总有一天，她的女儿们会给她一个惊喜，突然出现在她面前……
一天，梅香和兰花从城里带来一位四十多岁的中年妇女，把她领到杨桃的面前。这个人是城里“连心家园”的高主任。“连心家园”是高主任一手创办起来的。里面的成员全是一些失去子女后无法再生育的中老年夫妇。
梅香买菜时，偶尔听到说有这样的组织，她马上想到了杨桃，她要把杨桃介绍给这个组织，她要杨桃和这个组织里的人一样，走出阴影重新生活！她四处打听，才找到了高主任。
高主任在梅香的带领下走进了杨桃的家。可杨桃始终不肯跟高主任进城，她不愿意出门，她要为女儿们打扫房间。
高主任说：“连心家园的成员个个都和她一样的悲惨命运，失去了亲人没有了子女，有的甚至忧虑成疾生命快要走到尽头。到了连心家园后，很多人又重新树立了生活的勇气，开始了新的生活。”
梅香好说歹说，兰花一呼二哄，杨桃跟着高主任去了“连心家园”。
当杨桃走进“连心家园”的瞬间，她看到的是，放声高唱的，欢快跳舞的，笑呵呵说话的，这那儿是一些和自己一样悲惨命运的人？他们怎么唱得出来，跳得起来，笑得出来呢？她回头就跑，一直哭着冲出了连心家园。
梅香和兰花也跟着跑了出来，一时间没有了主意，只是默默地陪着杨桃掉眼泪。看到杨桃伤心欲绝的样子，梅香也大声哭起来，她想，杨桃怎么就如此悲惨呢？她将来怎么活下去啊？她心疼杨桃，恨不得把她带到自己家里去照顾。
高主任和几个连心家园的成员也赶了出来，她们把杨桃拉着不放，她们知道，如果放走了她，她将永远无法走出那可怕的阴影，这就等于连心家园放弃了一个和自己相同命运的姐妹。
高主任把杨桃几乎是抱进了连心家园。
刚才唱歌说笑的姐妹们这时没有了笑容，她们看到又来了一个新成员，看到高主任在给新成员讲她的儿子离开她的经过，她们都想起了自己孩子离开的经过，全场痛哭流涕。
高主任是老三届知青，回城后被招工到钢铁厂当了一名钢铁工人，不久就当上了车间的轮班长。结婚后生了一子，便和一班姐妹极响应号召，自愿结扎了。她们都成了厂里的工作骨干。钢厂效益好，工人积极性高，她们觉得工作和生活充满了阳光。
九十年代初大量工人开始下岗。她和丈夫坚持到工厂倒闭的那一刻也终于双双下岗了。生活一时没有了着落，而偏在这个时候丈夫得病，没有钱医治，眼睁睁看着丈夫离去……
为了儿子，她开始用板车给人拖货维持生活，高中毕业的儿子心疼母亲，说要早日做事，看到拖货还能赚钱，自己就学习开车跑起了运输。
一天下大雨，儿子要出车，做母亲的心里一紧，认为这样的天气不利于开车，可儿子笑着说，没事，开车经常遇到雨天。
儿子匆忙地出了门，她却在家里心神不定。一天、两天，儿子还没有回来。到了第三天，她却听到的是儿子的死讯。天昏地转，这活着还有什么意义？醒来后自己就跳楼自杀，被邻居们救住。后又在家上吊还是被救。自己的父母日夜守候着她，她还是四次自杀没成……
看到父母为自己而痛苦变得苍老而悲伤的脸，她突然明白，自己不光是母亲，也是女儿啊。她觉得自己只顾自己的感受，没能体会父母的心。她抱着父母痛哭了一大场，向父母保证不再自杀，一定好好为他们活着。
高主任又从新开始了“拖货”的生活。为了纪念儿子，她买了一辆汽车开始跑运输，赚了钱又增添了两辆汽车，直到自己赚了上千万的资产。她发现，不只是她一个人有失去儿子的痛苦，还有好多好多兄弟姐妹和她一样，还处在当年她想自杀的阶段之中。她想到了办“连心家园”把他们团结起来，让他们和她一样走出阴影，开始新的生活……
杨桃终于走进了“连心家园”，几个月后，她脸上露出了久违的笑容……