因王氏要预备聘礼，三姑娘五月初及笄，恰好有个吉日就在五月中，三姑娘及笄后最近的日子，两家便选了这个日子定亲。
亲事定了，何涵现在多了个毛病，有事儿没事儿的爱在大门口晃悠，以至于何培培说她哥，“亲还没定呢，就恨不能给人家去做门神，天天在人家门口儿晃！哥，你得拿出老爷们儿的架子来！别这么上赶着成不成？真是叫人没面子。”
何涵道，“以后给你说个会拿架子叫你有面子的小女婿！”
何培培既羞且气，扭身不理她哥了。何丽丽同学与何子衿三姑娘关系好，而且天生一幅热心肠，知道她哥要娶三姑娘给她做嫂子后，就总问她哥，“哥，你要有什么东西带，就跟我说，我帮你带。”这位同学可能上辈子是红娘投的胎，幸而他哥与三姑娘的亲事已定下来了。
何涵还真有东西，拿私房去集市上买根簪子买盒胭脂啥的，他见着三姑娘就面红耳赤结巴嘴，话都说不俐落，便让小妹妹何丽丽帮他去送给三姑娘。还教何丽丽如何保密着来，险把她妹培养成保密局特工。总之，三姑娘收到何涵送她的东西，哪怕对何涵了解不是太深，也觉着，这是个用心的人。
何子衿有空也同三姑娘说一说何涵的性情，小时候一道玩儿的趣事，有意让他们彼此增加一些了解。
三姑娘的及笄礼尚未到，考中进士的沈素沈进士就衣锦还乡的回了家乡！
沈素是搭车，到碧水县的时候天就快黑了，再回长水村时间来不及，何况天黑路不好走，他便先去了何家。
沈氏一见着一身青衫的弟弟，欢喜的眼泪都下来了，拉着沈素看了良久，拭泪道，“可算是回来了！”
何恭闻信儿也带着孩子们过来相见，见着小舅子亦是欢喜，笑，“家里都知道你中进士的事儿，高兴了许久，如今就盼着你回来，果然进士是有探亲假的。”
阿念何冽一并给沈素见礼，何子衿在花房伺候她的宝贝花儿，小瑞哥跑去站她身后，吓了何子衿一跳。何子衿瞧着小瑞哥，既惊且喜，道，“小瑞哥，你怎么长高了这许多！”天哪，小瑞哥比她大不了几岁，这会儿就已威风凛凛一条大汉了。
小瑞哥咧嘴一笑，露出两排小白牙，“这叫威武！”
何子衿与他一道过去见沈素，沈素模样没大变，只是气质与在家时略有不同，如同一片璞玉经过打磨露出雅致光华。何子衿敛祍一礼，笑道，“舅，你怎么瘦啦？这回来可得好生补一补。”沈素只带着小瑞哥一道赴帝都，举目无亲，又要备考，劳神不少。何况本就不是胖人，如今赶回家探亲，瘦了不少。
小瑞哥道，“大爷路上还病了一场呢。”
沈氏顿时吓个好歹，拉着沈素连声问，“如今可好了？到底怎么病的？”
沈素轻描淡写，笑，“早没事了。从没出过这样的远门儿，那会儿天冷，不留心就着了点儿凉，有小瑞照顾着，没个三五日就好了。”
“亏得有小瑞，不然人生地不熟的，家人都离得远呢。”大家略说了几句话，就去了何老娘屋里。
何老娘此时瞧见沈素比对亲儿子何恭还要亲热，啰哩啰嗦的问了沈素不少在帝都的事儿。沈素笑，“多亏大姐夫给我的信，我住在宁三爷家里，受了宁三爷不少照看。”要不是他成了亲，宁家还有意给他说门亲呢。
何老娘笑，“出门儿在外，亲戚间就得多帮衬，你们出息了，宁家自也高兴的。”
沈素笑，“伯娘说的对。”
何老娘又叫余嬷嬷去厨下预备好饭食，一会儿就让沈素自去与沈氏说话了。沈氏细问了沈素路上生病的事儿，又问他在帝都如何安置的，最后将阿念鞋里拆出五百两银票的事儿同沈素说了，沈氏道，“这银子，放着也是放着，家里商量了商量，就给阿念置了百多亩地，以后每年也有个出息，阿念念书足够了。他的事，你就别担心了。”
沈素笑叹，“阿念他娘做事，还是这样喜留后手。”
沈氏哼一声，“这算什么后手，要不是子衿闲着没事儿拆出来，哪天扔了丢了的，也到不了阿念手里。”
“一般孩子身上就一身衣裳，又是寄养，总要留着的。”沈素道，“可见她还不是很信我。”
“天生那路货色。”沈氏哪怕对阿念改观，对阿念父母也没好话，道，“幸而阿念不像他那爹娘，你说也怪的很，爹娘一个赛一个的凉薄，阿念倒是有情有义，真个破窑出好瓷，歪缸酿好酒！”
“这怎么好说？”沈素笑，“对了，姐，阿念念书如何？”
“听你姐夫说不错，我又不懂这个。”沈氏关心的另有他事，她问，“你差使下来没，到底去哪儿做官？”
“来前已考过了，分到翰林，做庶吉士。”关键时侯，沈素从来是实力与运道并存的。
沈氏念声佛，听说庶吉士是极好的差使，以前冯姐夫也做过几个月，可惜冯太太被石榴籽呛死，冯姐这庶吉士没做几月就回家守孝了。沈氏问，“那弟妹阿玄他们你预备怎么着？还有爹娘，在家安稳，且有我与你岳家照看着，你只管放心。可有一样，你在帝都也得有个知冷知热的人呢。不然像这样在路上病了，仅靠小瑞哪里成呢？一说你在路上生了病，我这心就是一哆嗦，幸而小瑞忠义，否则真有个好歹，宁可不叫你去考这功名了。”
沈素笑着安慰姐姐，“早就好了，人吃五谷杂粮，哪儿能不生病？我是想着带了爹娘他们一并去帝都的。帝都里暂不必置办房屋，我们有官职的可以租朝廷的房子住，便宜的很。咱家人又不多，租个两进的小院儿也足够了。何况我自有薪俸，养妻儿并不难。”
沈氏点头，“这也成！既要带着爹娘一并去，家里的房屋田地你心里有个数。”
沈素笑，“我知道。”
何恭打发小福子去族长家借车马，第二日送沈素回长水村什么的。郎舅二人也说了许久的话，沈素探亲假有限，还检查了阿念与何冽的功课。
沈素可不是何恭那样好糊弄，如何恭所说，阿念时不时有振聋发聩之语，何恭只当惊喜，觉着阿念天资不凡，沈素一瞧阿念平日里整理出的老鬼给他讲的课业就觉着不对。一个孩子，刚刚启蒙，沈素不是说姐夫何恭的学识不好。但，阿念要是跟着翰林院的学士念的书，写出这样的课业来不足为奇，如今么——
沈素特意叫了阿念到跟前亲问他课业的事，老鬼道，“要糟！肯定是给义父瞧出不对啦！你怎么叫义父看到啦！”
阿念根本不理老鬼，先时老鬼占着他的身体，他过了两年真空生活，他看得到人，人看不到他，他听得到人说话，人听不到他。这两年的日子，是不足以用任何语言来形容的，阿念这样的年纪，身体里有一只号称是自己的老鬼，他还没疯，所以，他锻炼出了超一流的心理素质。这些课业，他早给何恭何冽看过，何恭只当阿念天资如此，只作惊叹，并不多究，而且，他自己也从阿念整理的课业中所得良多，便愈发认为阿念资质卓绝。刚与小舅子说到两个孩子的功课，还大大的表扬了阿念一番哩。
沈素却不是好骗的。
面对沈素的目光，阿念冷静的同沈素说，“我也不知道为什么，姑丈给我讲功课，他一讲我好像就全明白，一想就觉着应该是这样的道理，就写在本子上了。”
沈素皱眉，“难道竟真有生而知之的事？”天才倒也不是没有，沈素小时候也觉着自己是天才来着，但也没天才到阿念这种程度。
阿念展示了一下他的本领，道，“书看一遍就不自觉能记住，觉着挺简单的。”他是过耳不忘。
生而知之不知有没有，但阿念的确是过目不忘，他亲身表演了一下给沈素看。沈素叹为观止，何恭乐呵呵地同小舅子道，“我说阿念聪明吧。假以时日，阿念定能考取功名的。”
总之这是好事，沈素一笑，叮嘱阿念，“你虽比别人天资好些，切不可骄傲自负，须知人外有人、山外有山，只靠天资，难到高峰。这世上，有天资的人从来不少。有天资，还要勤勉，才有出路。”
阿念认真应了。
老鬼已感动的眼泪汪汪，与阿念道，“世间如义父这样的信人不多矣。”
阿念回一句，“我还是觉着子衿姐姐最好。”
因何恭是打发小福子去族长家借的马车，何族长连同儿子何恒带着孙子何洛都过来了。沈素早便认得何洛，听姐夫说何洛今年中了秀才，不禁大为赞叹，“比我当初强的多，我二十一上才中秀才。阿洛有此天资，好生念几年书，举人、进士可期。”
何洛有些瘦了，精神不错，他生得好，人也斯文，小小年纪便中了秀才，可见灵性是有的。沈素问他些书本上的事，何洛答的尚可，沈素又指点了他些考举人的窍门。何族长祖孙三个就在何家吃的饭，男人连带男孩儿们热热闹闹的围坐了一桌子，何族长也知道沈素这是刚自帝都回来，明日就要回家，也不扰他太久，一道用过饭便起身告辞。沈素执意送他到门口，何族长跟里客气，心下十分受用，沈素与何恒道，“阿恒哥莫要与我生分，咱们情分不比寻常呢。”
何恒笑，“我倒不是生分，就是这辈子除了陪我家岳父那位老进士吃过酒，就是跟你这位新进士吃酒了。”
沈素一笑，“多吃两次阿恒哥就知道我还是我了。”
何恒本就有心亲近，见沈素毫无架子，自然更生亲近之意。沈素拍拍何洛还单薄的肩道，“我在帝都等你金榜题名。”
总之何洛自帝都转一圈儿，非但金榜题名，还赚了个庶吉士当，便是为人处事，也没有半分进士老爷的高傲，反是更接地气了。
何子衿算是服了她舅。
沈素只在何家住了一晚，第二日便回了家。