紫颜恍若未闻，专心致志地将染料涂裹在每根发丝上，像刻制精细的微雕。
修容到了半途，照浪停手问紫颜：“饿了么？”紫颜点头，道：“忍得住。”照浪便去金盆里洗了手，进厨房取了备好的玉簪香、进贤菜、翠琅玕、锦带羹、神仙富贵饼，并一坛瑞露石湖、几只去皮雪梨，再捎上两只纹螺杯。他知紫颜不食荤腥，故挑了清淡素食，回到堂屋。
因熙王爷不能张大嘴，照浪喂他啜了一碗琼浆，又撕了两块碎饼。熙王爷不得动弹，随意吃了几口后，闲坐在锦椅上发闷。照浪引紫颜去到天井里，挑干净花石上坐了，摆开酒宴，与他共饮。
一时无话。日头晒下来，蒸得风也懒了脚步，缓慢地在天井里挪动。照浪埋身在暗花蟒绫袍服里，像一块鳞瓦参差的怪石无声响地伫立。紫颜嚼着雪梨，抿一口酒，目不转睛望着脚边的珠兰。金粟满地，翠叶招展，馥郁的幽香在鼻端萦绕。
“太后会杀他吗？”照浪说完，自言自语接了句，“太后素来心狠……”
“王爷既无心叛乱，杀他作甚？”
“你不知道……”照浪沉吟，犹豫是否要将大皇子的事告诉紫颜，忽地想起长生的面容，虎目里烧进烈烈的光，肃然地道，“不，也许你知道。”
紫颜嘴角挂了轻薄的笑，无视他炯炯的目光，悠悠地咬下一口，雪梨剩下小小的核儿，被他持在手上，拽了梗子溜溜一转，顺势飞了出去，落在花泥中。
“你我既为他改容，就改了他的命。”紫颜眨了眨眼，若有所思地道，“你不会给他一张要死的容貌，对不对？”
照浪一怔，熙王爷的命握在他的手中？是，如果他不去寻熙王爷，不给出那幻梦般的期望，根本不用走上这条路。是什么在背后推动自己，鬼使神差请回了熙王爷，让太后能再次面对他？照浪背脊发凉，忽然紧紧握住紫颜的手，厉声道：“你要确保他这张脸平安无事！”
紫颜盯着他，用力把他的手指一根根掰开，淡淡地说道：“安心吧，有你的命作抵，我怎么舍得让他去死？”照浪舒了口气，但觉汗湿衣衫，竟是精疲力竭。
午后，两人花了两个多时辰收拾妆容，紫颜特意将熙王爷脸上每寸肌肤看过，细致地修补照浪未顾及的皱纹斑痣。直至金乌西垂，熙王爷猝然老去十多年光景，对镜相望时有说不出的感慨。
他像是被抽干了精气的老人，寡落的面容上爬满褶褶皱痕，连棱角也被沧桑岁月抹去。
看到这惊异场面，熙王爷饱满的雄心骤然消折，一动不动望了镜子许久。十年后的他就是如此，任他位高权重机关算尽，毕竟敌不过老天，满腹筹谋由是消弱三分。
他沉思良久，刚想起身，发觉右腿抽筋似的又疼又麻，竟无法简单站起。照浪递过一根油绿的竹杖，道：“王爷请用。”
“照浪！”他怒道。
“王爷勿惊，不过是让王爷记得这痛感，在下即刻为王爷解除痛苦。”他口气萧索，熙王爷心头很是跳了跳，脸色不由缓和。
照浪拔下插在熙王爷腿上的数支金针，放在盘子里。紫颜在一旁嘿嘿笑道：“王爷今后行走时，切莫忘了愁眉苦脸，否则无法使人起怜。”
熙王爷只觉这一场易容揉碎人心，仿佛周身百骸散了架，挣扎站了会儿，不得不跌坐下来。照浪见状，忙扶起他，问道：“王爷还要试装吗？”熙王爷心中一硬，点头道：“要。”照浪奉上朱檀金线九梁皮弁、绯色大袖织金衫等衣冠鞋履，伺候他穿上。
夜色簌簌地落下，熙王爷恍若回到了王府，栖逸斋外，识鉴阁上，碧水曲绕穿过庭院。一室的香气就在这时断了，四周的黑暗笼过来，红烛默默在紫檀案上烧出迤逦的蜡痕。他的心被虚无的暗昧填塞，白发、苍颜、秋光暮年，不知怎地，忽然记起自己并无子嗣，想到了身后的凄凉。
像是在应和这惨淡心境，更漏一声声孤零地滴着，生如流水，心如死灰。
照浪重取了香燃上，见烛火昏暗，另点了两盏琼花灯。他只当熙王爷为进宫的事踌躇，静默了等待吩咐。紫颜笑吟吟找来一壶酒，斟了一海碗奉上，“王爷，酒能杀愁，且痛饮一回。”
熙王爷如获至宝地接过，急急地去饮，喝得满襟酒水。紫颜瞥了照浪一眼，将剩余的酒扔给他，“你也该喝。”照浪干笑道：“不必了！要我发愁可不容易。”冷冷地把酒壶放在案上。熙王爷本想再饮，闻言矜持地搁下碗，抹去嘴角的水迹。
此后，花费时日背熟了套话，将离京的日子描摹得惨不忍闻，或能避过一灾。熙王爷须如依了唱词吟诵的伶人，万事按谱好了的词儿来，容不得半分差错。
他以贵胄之身远走他乡，本就吃足苦头，若非有旧仆周旋，半途饿死冻死也是寻常。此刻在照浪的提点下说起沿途饥荒光景，剩下的七分志气又磨去三分，心境越发寒凉。
紫颜闲闲听了，望了屋外浓重的夜色出神，那年雪月的情形历历在目。世事轮回往复，那些宛若空花阳焰的幻梦在岁月里浮沉，兜兜转转又重来一趟。
照浪说到一半，瞥见紫颜怅然缅怀的神情，也记起了当时。他面色一冷，忽问熙王爷：“换作是王爷，那年冬天会不会起念杀我？”
“会。”熙王爷像说着风花雪月的故事，澹然地道，“如果那是唯一的路。”照浪笑起来，双眼亮了亮，“若有第二条路走呢？”熙王爷阴沉地道：“保住你，也就保住了我。但愿你不负我。”
照浪依然在笑，他打开随身的银香囊，用铜箸拨了拨火，灵猫香像是恢复了生气，再度夺路而出。辛烈动情的气息如从崖顶跳下，决然地扑向鼻端。
熙王爷醺醺欲醉，紧绷的眉眼松弛下来，听见照浪如梦呓般自语：“如此，就请王爷多捱些时日，等我服侍好太后，再请王爷进宫去。”
熙王爷一听还要再等，张嘴欲骂却无力，撑了桌角站也不是坐也不是，心里一急，这一年半载积攒在胸臆的恨愁漫溢开来，喉间腥腥地一咸，吐出半口血。照浪神色虽变，手下稳当地托住熙王爷，将他扶到床上斜倚着。熙王爷眼前漆黑，抓牢了照浪的手不敢放。
紫颜搭脉看过，摇头道：“他身子虚得很，一天累下来，先好好睡一觉罢。”照浪依言替熙王爷除去衣履，正待盖上锦被，手腕被死死扣住。
“你不许离开。”
照浪点头，“是，我就在王爷门外守着。”
熙王爷反复说了两遍，昏昏睡去。照浪放下紫纱帐幔，走到烛台前吹熄了灯，回首望了望几案上轻缠的余香，像夜色里唯一苏醒的魂，徘徊不去。
他一步一沉地跨出屋子，紫颜早凝立在外，不知何时落花满地。
阴晴有时，满亏有定，千古兴废不过镜花水月，一念而空。他这样想着，远处街巷里的灯火一盏盏暗下去，紫颜慢慢地也离去了，独有一袭路过的清风与他相伴。
秋风盈袖，照浪但觉衣袂冰凉，寒意直直灌进了心里去。
直到黑夜过去。
“他是疯子。”
玉观楼外黄叶飘零，黑衣童子们用力推着一个青袍男子，对了周围的看客说道。那个青袍男子瘦高个儿，苍白的脸上溢着嘻嘻哈哈的笑，手上擎了一个大葫芦。醇香透鼻的酒气从葫芦口散发出来，令人忍不住想多闻，却因他举止怪异没了接近的兴致。
“我是大名鼎鼎的易容师。”他执意地说道，挥着酒葫芦赶开挡在面前的童子，“快叫你们当家的出来，迎我进去！”四个黑衣童子并肩接成一道墙，板了脸不许他通行。
街坊们指指点点，青袍男子手舞足蹈地大叫：“奉天神谕，我上修天颜，下改人命，芸芸众生皆听我掌下号令！你想做天王老子吗？”
玉观楼多的是奇人异士，看客们见怪不怪，猛地瞧见这张狂样子皆是一脸好奇，笑逐颜开地张望好戏。那人咕哩咕噜地吐出一长串祝辞，像极了庄严的神巫，四下里众人被逗得大笑起来。
黑衣童子大觉丢脸，拼命推搡了往外赶他，使多了力气，那人踉跄着跌出去。一身光鲜衣饰的长生正巧从旁经过，见状伸手一托。黑衣童子见了，忙叫：“别管他，这人是疯子！”
那人反手捞着长生的衣领，嚷嚷道：“我是最厉害的易容师！你知道么？舌头上的肉最嫰，但是鼻软骨的滋味也很好，要是再加上一对耳朵，简直是停不了嘴的美味！”他仿佛是烹制无上美食的大厨，笑容里满是谈论珍稀食材的喜悦和神往。
“你说的是……”长生愕然。
那人认真地看他道：“婴儿诚然最鲜，十岁以下童男童女筋骨未全，皮酥肉细……”
青袍男子还待说下去，长生如芒刺在背，周遭众人像看怪物般望了他们，连带他也成了恶人。他忙道：“这位大哥，我想请你易容，这边走。”他拉了男子远远走开去，玉观楼的童子松了口气，朝他挥手致意。
长生苦笑，今次不但切磋不成，这个大包袱恐怕也不易甩脱。
沿路繁华街市，那人边走边饮，把葫芦里的酒喝了个干净，一时咕哝上回错啃了脚板，一时又笑嘻嘻拿起长生的胳膊，衡量能切作几份烹炒。长生屡次想逃，那人很是眼尖，他离身一丈即贴过来，像甩不掉的粘手面团。