照浪笑道：“是要命的交情，我最想要的就是他这条命，你不用担心我会偏袒他。”
左格尔忙欠身行礼，道：“大人公正严明，在下怎会多言。”见紫颜事不关己远远站着，冷冷笑了笑，对照浪续道，“是否大人允了，这场比试就可如期进行？”
他始终不为偷去相思剪道歉，长生气愤已极，照浪偏有意袒护左格尔，似笑非笑瞥着长生，仿佛看透了他们之间的纠缠，道：“话虽如此，紫先生若不肯出手，你也无法尽兴。”
“这却无妨，在下自有法子。”左格尔胸有成竹地道。
被那城主瞧了几眼，长生蓦地记起紫颜前年为照浪易容的事。他觉得自己应承过少爷，又想不起少爷是否为他下过刀。脑海里似有羽毛在撩动，偶尔掠过一个影像，却抓不住。只余一双幽幽的眼从黑暗里探出，牵魂动魄地在心头印下粗浅的痕迹。
他不明白那是什么，很重要，但终究在漫漫时光中无声消退。他是那样抗拒在脸上易容，因此无法询问紫颜他们是否曾有过约定。
左格尔见他们主仆均不开口，又道：“那相思剪听说是先生必得之物，在下不明白，难道长生脸上有不可告人的秘密，以致先生宁愿放弃宝物？”长生听了，跳将起来骂道：“你偷了少爷的东西，还敢在这里说得好听？我这就去报官。”
照浪饶有兴趣地凝视紫颜，他不在意左格尔和他们之间有何纠葛，意外的是紫颜一直未曾应声。他是在以此抵触皇上的安排，还是正如左格尔所说，他回避的是长生这张面容后隐藏的过去？
左格尔按捺不住，忽然走至长生面前，捏起少年的脸，“这真是你出生时的面皮？”长生想起卓伊勒，当年想必也遭受过如此轻慢的对待，愤然打掉左格尔的手，叫道：“滚开！”戒备地退开几步盯紧了他，眼里有难见的狠绝。
“哎呀，难道是我看错了？你家先生一路对你呵护提携，特别着紧呢。”左格尔不耐烦地张开眼，对了紫颜叫嚷，“你看，我若没有说中要害，何以紫先生一言不发，连相思剪也不要了！够胆子，三日后看我如何在他脸上翻云覆雨，就知道先生和我谁更胜一筹。”
他越说越大声，眉毛剧烈地抖动，失却了先前的安闲洞明。
照浪冷眼旁观，这亦是他心中的疑团，不想左格尔能蛇打七寸，捏住紫颜的要害。按规矩，长生起码要自愿成为被施术者才行，但照浪此刻不想阻拦左格尔的妄为。
紫颜冷淡地回瞥他一眼，左格尔微微扬起了盼望的笑，迎来了宛若清风的一句话。
“你想输，三日后就等在这里。”
说完，紫颜向照浪轻轻颔首，瞥见对方眼中的两簇火光，当下做了个抹脖子的姿势，玉手横过颈间。小心引火烧身，他这样冷冷地提醒照浪。
长生为紫颜散发的傲睨之态欣然，无论是何样对手，终将捏不到少爷的一片衣角。
宛如不可捉摸的云彩，紫颜回到府中即钻进披锦屋，许久不见出来。
因深恨左格尔，长生这回有了斗志，请来侧侧和萤火，将玉观楼的事说了。
“不能叫那混账家伙骑到头上，我非要好生教训他不可。”他信誓旦旦，将左格尔翻来覆去骂了一阵。
一听对手是左格尔，侧侧也不忧心，随意玩着绣针道：“你是被他摆弄的道具，又能如何？”长生振振有词地道：“他给我易容时，我偏就挤眉弄眼，要他好看。”侧侧戳他额头，笑道：“笨死了，受苦的是你，易容师要整你多容易。随便划伤一刀，再为你补救，痛的又不是他。”
长生心道果然如此，犯起难来，烦躁地道：“没法子整他不成？”转头看萤火闷声不语，用手肘撞他。
门外脚步轻响，闪进一个青衣童子，递上一张洒了蔷薇露的粉笺。侧侧接了，打开后从椅中跃起，百褶裙上蝶舞花飞，转瞬从两人面前消失。长生一惊，拉了萤火的袖子问：“她怎么像火烧了裙子，跑这么快。”
萤火挪开他的手，“姽婳递信过府，想是与先生三日后之战有关。”
长生汗颜，能以价值不菲的蔷薇露熏染信笺，又使侧侧这般郑重的，确实只有那个奇怪的老板。姽婳一向为少爷配香，去年他们身在北荒，紫颜却只佩了香囊，会不会是分量不足出事了？这一想慌了神，急急对萤火说了。
萤火摇头，“如果香出了问题，我们一回京城她就会来，何必等到如今？”
两人猜测良久，皆不知缘由。
侧侧自紫颜处转回，笑道：“咦，你们像柱子一样杵着作甚？不是说要好好斗斗左格尔，不能灭了我们自家威风吗？长生，你去打点少爷易容的器具物品，有短缺的即刻备齐。萤火，你去查查这人是何来历，查不出也不紧要，京城里他见过的人对他有何描述，都给我记下。”
长生道：“少夫人为少爷准备什么？有没有要我帮手的？”
侧侧嫣然一笑，优雅地拔下藏在发髻里的一根长针，“我自然要给你们少爷缝一身光簇耀眼的锦绣衣裳，这种万人瞩目的比试，要先声夺人才好。”说完，撇下傻愣愣的长生往朵云小筑去了。
萤火死沉了脸领命而去。侧侧绝口不谈那封信，长生越发在意，他无人商量，决定往紫颜屋外窥探。悄然掩身靠近披锦屋，从打开的窗望进去，紫颜焚香静坐，盘腿在花梨木雕龙小榻上冥想。少爷的神情从容静雅，长生的心随之安静，如嗅到香里安神的气息，有置身世外的超脱。
“既然来了，就进屋吧。”紫颜一睁双目。
长生低了头走进。案上摊了熏香的信笺，长生偷觑了一眼，笺上细密地写满了香料药材，他微微一愣，侧侧看出了什么？
“要在你脸上动刀，怕不怕？”
长生哎呀叫唤一声，他担忧的是如何赢过左格尔，把皮肉受苦的事忘了。紫颜噗哧一笑，淡漠的面容上浮现怜恤之意，叹了声道：“今次易容师齐聚京城，是你修炼易容的好时机，切不可懈怠，错过了机缘。你看我易容已经看得够多，是时候亲身体会一番。”
“会痛么？”
紫颜沉吟半晌，指了指心口，“府里有醉颜酡，你若害怕，喝了再去。你向来抗拒易容，也许这回会禁不住往事之痛。”
长生瞪大眼，仿佛被利剑穿身，骤然剧痛。他颤声道：“少爷说什么，我不明白。”他不记得的往事，会随了易容的推进而慢慢呈现？
他心中冷笑，左格尔的易容术怎会有此境界，渐渐平静下来，朝紫颜笑道：“少爷故意唬我，我却不怕，既然要学尽少爷的本事，就不能半途而废。”
紫颜凝视他良久，这一天比预想的日子提前了，或许并不是坏事。如今的长生与初见时不可相较，若他能借此凝铸沉着的魄力，就可练就一颗易容师的心，真正登堂入室。
长生暗忖，为何少爷会说“往事之痛”，他记不起的过往是令人痛苦的？少爷是否对此了如指掌？他想开口相询，又怕三日后再一次伤心。可是，少爷提醒说他可能会禁不住，岂不是叫左格尔占了便宜去？
“你去吧，我要静一静，你最好回房去看书。今趟比试你出不了手，改日或有机会，不要事到临头无法承担。”
“是。”长生释然地退出了屋，是的，高远的抱负怎能止步于这一回？若学会了少爷的平常心，未来的风雨不过是耳边呢喃的絮语，即使偶尔惊眉动心，也将化作一缕烟云。
约定日子的前夜，萤火一身风尘回到了紫府。
长生没想他一去就是两日，见他平安回来，去厨房多加了几个菜。晚膳时分，难得紫颜也出了屋，四人围坐在方桌边，银狮驼水火炉温了烧春酒，黄花梨镶云石面的桌面上，珍果、野蔬、香花、茶点极其丰渥。
侧侧拨亮了灯芯，回首笑道：“人齐了。”
长生正待为萤火倒酒，却见他取了四只晶莹的紫玉杯，从腰间的一只皮囊里倒出色如纯漆的黑酒。香气肆意在席间游走，紫颜赞了一声，萤火恭谨地道：“红豆生了一对龙凤胎，艾冰特意托人捎来的龙膏酒。”将第一杯端与了紫颜。
侧侧喜道：“她真是有福气。”紫颜接过酒，递到侧侧面前，“这是波斯的名酒呢，你且尝尝，沾沾喜气。”
酒色流光溢彩，侧侧微抿一口，“葡萄酿的？”紫颜点头，转头对萤火道：“你累了，明日在家歇着，不必陪我去。”长生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是饮了甜浆，浓烈的香甜盘踞在喉舌，被辛烈酒气一冲，囫囵咽下了肚，唯留一抹涩中带苦、甜中有酸的滋味绵长回荡。
“好喝，可惜我们不在苍尧。”长生多喝了几口，为艾冰夫妇欢喜，闲下来问道，“萤火你莫非到了关外？”
萤火眼中精芒一闪，道：“说到关外，玉翎王起兵了。”
玉翎王即北荒苍尧国王千姿，与紫颜等人打过交道，长生想到那人的手段，心有余悸道：“千姿野心真大，连在北荒这种地方也要打打杀杀。”
“北荒对中土而言是荒僻之地，对他来说却是驰骋的天下。”紫颜像是洞悉前因后果，淡淡地道，“战祸既起，关内是否驻扎了精兵？”