碧纱厨内，宁玥几姐妹正在挑选哥哥们从登州带回来的礼物。
此番登州之行，一半是给老太爷的堂弟奔丧，一半是带着孩子们历练一下如何处理族中庶务。他们三个，一个二十、一个十九、一个十七，全都到该为家族出力的时候了。慢则后年，快则明年，他们的婚事也将逐个敲定。
宁玥的脑海里闪过哥哥们前世的经历。
二哥马廖是个书呆子，平日里不苟言笑，却很好说话，问他帮忙几乎没有被拒绝的，对下人也宽厚得很。二十一岁那年，由老太太做主，马廖娶了户部尚书家的张小姐。张小姐十分贤惠大度，自己生下嫡长子后，一连给马廖纳了三房好姑娘，都是良妾。马廖以为这辈子真的找到真爱了，谁料某天突然发现妻子给自己戴了顶绿帽子，就连养了七八年的孩子也是那野男人的。马廖一怒之下，把张小姐和那奸夫以及孩子一并杀掉了。
呜呼哀哉啊。
三哥马防是个泼皮，念书的成绩比宁珍还差，还总搞些羞羞人的事，不知气坏了多少夫子，弄到最后没有一家学院敢收他，三爷只得给他请了个教习先生在家授课。他倒好，把人家女儿拐上床了，还怀上了小毛毛。三爷气得将他毒打了一顿，然后把他丢出马家，让他自生自灭。
唯一一个与自己有类似经历的人，宁玥突然看三哥非常顺眼了！
四哥马光，宁溪的亲哥哥，靠着宁溪的关系顺风顺水地坐上了大司马的位子，可就是这样一个前途无量的青年才俊，在一次庆功宴上喝多酒，掉进茅坑淹死了。
为什么掉进茅坑的不是宁溪呢？如果是宁溪就好了，淹死！臭死！随便死！
挑选完礼物，大家跟哥哥们道了谢，各自回院子。
临走时，宁玥隐约听到老太太质问的声音，说：“你都没办妥？他是你亲哥哥！”
什么没办妥？什么亲哥哥？
所有人都离开后，只剩宁溪一个人了，她面色发紫地听着贴身妈妈的禀报，越听，脸色越难看。
祖母竟然这样狠！不搞定宁珍的亲事，就取消她与玄煜的亲事！
知道祖母埋怨她，却不知原来早已嫌弃了她！
这个家，除了她以外，还有谁配得上玄煜？
宁珍那个蠢货，还是宁婉那块木头？
早知道结局是这样，她当初说什么也不会算计宁玥的！真是搬起石头打自己的脚！
“备车，我要去趟蔺家。”
……
“干嘛的干嘛的？”蔺家，守门的小厮拦住了宁溪。
宁溪低垂着眉眼，小声道：“听说表少爷病了，姑奶奶让我给送点人参过来。”说着，她亮出了蔺咏荷的令牌。
小厮不疑有他，放她进去了。
她暗骂，这奴才也太没眼力了！她独特的高贵气质，岂是一身粗布衣裳遮盖得了的？就不觉得眼前的丫鬟太贵气逼人了些吗？回头告诉表哥，把他赶了！
终于见到蔺乘风的时候，蔺乘风刚换完药，趴在床上轻轻地惨叫。
她柳眉微微一蹙，道：“表哥。”
蔺乘风一听这声音就满血复活了，不可置信地看了宁溪三秒，然后像只跳虾似的，呼啦一下跳到门边，锁上了房门！
“你怎么来了？”还穿成这样，八成是混进来的吧？
宁溪抿抿唇，担忧地红了眼眶：“听说你病了，我来看看你。”
蔺乘风感动得一塌糊涂，连痛得双腿打颤都没发觉：“姑姑知道吗？”
宁溪看了看他随时可能倒下的身子，心想，果然是不能与玄煜相比，挨一顿揍就成这副德行了，面上却关切地说道：“她不知道，我偷偷来的。对了，你的病……呃，伤，究竟是怎么搞的？”
蔺乘风叹了口气：“我爹打的，他猜出我是故意招惹宁珍的了。”
宁溪花容失色：“舅舅也猜到我头上了吗？”
“这倒没有。”蔺乘风摇了摇头，“我跟他说，是我买通了土匪，原本打算劫持你，然后英雄救美，没想到弄错了人。”他对宁溪的心思，恨不得全天下都知道，蔺川就没有怀疑他撒谎。
宁溪长长地松了口气，哽咽道：“表哥，还是你对我最好！”
蔺乘风苦涩地笑了笑，在床边坐下，一坐，就疼得嗷嗷叫了起来！
宁溪忙拿了一个软垫子给他：“表哥，要不你趴着吧。”
那多丑？
蔺乘风忍痛在垫子上坐下了，苍白着脸看向宁溪：“我没事了，不用担心我。你冒险来看我，我很高兴，快回吧，不要让人知道我们见过面。”
宁溪当然明白眼下不能曝光与蔺乘风的接触，但她要是再不来，就会失去世子妃之位了！
她挨着蔺乘风坐了下来，语气落寞地问道：“表哥，你真的要娶公主吗？是哪个公主啊？”
“啊？”蔺乘风显然没料到宁溪连这个都知道了，他尴尬地低下头，“是……德庆公主。”
德庆公主，史皇后的女儿，颇受王皇帝宠爱。
宁溪看向他，眸子里渐渐有泪光闪烁起来：“真的、真的要娶她吗？”
蔺乘风看着她随时可能掉落的泪水，喉头一下子哽住了：“呃……不……不是，她喜欢我，可是……我还没回应她……”
“表哥要怎么回应她呢？会娶她吗？”宁溪的泪水就要掉下来了。
蔺乘风心口一抽：“我不想的，但父母之命……”
“真的会娶她吗？”宁溪的泪水掉了下来！
蔺乘风难受得捏紧了拳头：“……不娶了。”
宁溪止住了哭泣：“可是万一舅舅和舅母逼着你娶呢？”
“那我就死给他们看！”
宁溪垂眸：“但她是公主啊，皇上会下旨的，你又不是已经成了亲……”
“表妹，你……”
“很可笑吧，我一直拒绝表哥，表哥终于要成亲了，终于不会再来纠缠我了，我应该高兴才对。但不知道为什么，我这里堵得慌……”宁溪指了指心口的位置。
蔺乘风蓦地瞪大了眸子！
宁溪泫然道：“听说你要娶宁珍的时候，我都没这么不舒服……大概是宁珍没我好，所以我不用担心她会取代我成为表哥心里最重要的人。但如果表哥娶了公主……表哥就会忘了我……一想到这个，我就……我就……我真是一个很恶劣的人！一边贪慕虚荣地想做世子妃，一边又放不下儿时的情谊……”
她捂住脸，泣不成声。
蔺乘风浑身僵硬，血液都停止了流动，好半晌，才壮着胆子握住了她的手：“我娶宁珍……我娶她。”
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