王宫。
天竺棉会的会老吴汝霖,疾步进来拜见:“陛下,线索断了,只在城内找到几具尸体。”
王渊问道:“你觉得是谁在谋划?”
吴汝霖说:“一百位天竺会老,估计都不知情。依臣猜测,毁掉天竺的鱼鳞册,是陛下还没抵达天竺之前,棉会那些大股东就已经在谋划。陛下召集会老前往马兰港议事,各衙门主官都不在王城,他们正好趁机动手。”
“深谋远虑啊。”王渊笑道。
吴汝霖说:“财帛动人心。”
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天竺棉会的那些股东,有好几家已经置地百万亩以上。王渊若是让他们照章纳税,这些人每年得损失多少钱啊!
因此,册封王渊为天竺王的诏书一出,真正的大股东们就开始商量对策。又因为顾忌王渊在天竺有耳目,因此连自家的股东代表都瞒着,派人潜伏在王城静待动手良机。
王渊在天竺有耳目吗?
他二十年前,就已经决定到天竺发展,怎么可能不提前做准备。
吴汝霖算是最显眼的一个,已经混成天竺棉会的百位会老之一。
王渊问道:“沛州京畿之地,是必须完全掌控在手的。哪些地方最重要?”
吴汝霖说:“南方有一个贝拉里镇,周遭山中有金、铜、铁矿。此镇之于天竺,就如佛山之于大明,陛下应当尽快派遣官员管理。”
王渊问道:“那里的矿山,归何人所有?”
吴汝霖说:“金矿和铁矿,以前都是国王的,后来归属于棉会。铜矿原本由天竺贵族占有,后被广州汤氏强夺。至于镇里的铁匠铺,多为佛山豪商所经营,已经可以自行打造火铳火炮了。”
王渊猛地一惊:“贝拉里镇的铁匠可以打造火器?”
吴汝霖说:“只有汉人工匠可以。”
王渊又问:“除了此镇之外,还有哪里很重要?”
吴汝霖说:“栋格……沛水向北流去,汇入主流克里希纳河。两河交汇之处,有一座克里希纳城。以此城为中心,河水往西,一直逆流而上,可至一大湖,湖西二百里又有河流,可以直抵西部海港。河水往东,一直流入孟加拉国入海。河水往西北,可流到比贾普尔国边境。此城向北有官道,一直通往北方边境。”
王渊听明白了,这座克里希纳城,水陆交通发达,是贸易中心,也是战略要地。
王渊问道:“此城也被天竺棉会占据?”
吴汝霖摇头:“领主是一个天竺将领,当初攻打阿难国时,此人正带兵在边境打仗。后来虽然投降,却始终不肯交出军队,反而拥兵盘踞在克里希纳城。天竺棉会前后征讨两次,此人一直据城而守,后来就懒得再去打了。”
那帮商贾果然短视得很,居然放着战略要地、贸易中心不打,而且这地方距离国都还很近。
但话又说回来,商人来天竺是为了赚钱,无利可图的事情肯定不干。
对方一直坚守不出,难道还围城一年半载?
那得消耗多少军费啊!
只要对方不闹事,天竺棉会也懒得花钱打仗,这么多年居然始终睦邻友好。
……
克里希纳城,克里希纳河,都得名于同一个人物:克里希纳·德瓦·拉亚。
此人是谁?
孔芙的父亲,王渊的便宜岳父。
这位国王智谋双全,将阿难国的统治推向巅峰,曾经独自干翻四个苏丹国的联军。
可惜,他为了巩固统治,迎娶了两个地方领主的女儿。他死后尸骨未寒,两个小舅子开始争权,将中央精锐全部派往边境,因为军中将领都拥戴老国王。在调走将领之后,又联手把新国王给软禁,结果被天竺棉会趁虚而入攻破王城。
如今克里希纳城的城主,就是当初被调往边境的一个将领,这货手里的几千士卒全是精锐之师。
“父亲,我们应该投靠新国王。”卡帕提说道。
拉玛说道:“我已经派遣使者,去表达对新国王的忠诚。”
卡帕提摇头说:“中国有句古老的谚语,卧榻之侧,岂容他人鼾睡。意思是说,一个当权者的旁边,不允许有任何威胁存在。”
拉玛问道:“新国王会全力攻打我们?”
卡帕提说道:“肯定会的。对方的枪炮太厉害,野战我们毫无胜算,只能选择坚守在城里。天竺棉会不愿长期围城,那位新国王却不一样,必然不惜一切代价。我们可以守城一年,还能守城两年、三年吗?城里的储粮可撑不了那么久。”
拉玛皱眉道:“听说新国王,是一个中国的大官?”
卡帕提叹息道:“他叫王渊,大明首辅,中国的真正决策者。我在北京国子监读书的时候,曾经远远见过他几次。这个人,比伟大的克里希纳国王更厉害,他是不可战胜的。我们的领地,距离他的王城实在太近了。他做国王之后,以他的性格,肯定第一件事就是来攻打我们。”
拉玛摇头道:“不能投降,汉人太狡猾了。你的文塔叔叔,当初不听我的劝告,带兵到王城投降汉人。结果汉人假装用黄金和土地换马,夺走了他的战马,遣散了他的骑兵,几个月后就将他杀死。万一我们投降新国王,他夺走了我们的军队,我们到时候该怎么自保?”
卡帕提解释说:“官员和商人不一样。中国官员注重信义德行,肯定不会对我们事后下手。”
拉玛笑道:“谁做了国王,都不会再讲诚信。”
卡帕提说道:“中国还有一句谚语,叫做千金买马骨。”
“哪来那么多中国谚语?我就不该送你去中国读书。”拉玛有些不耐烦。
卡帕提说道:“父亲,天竺棉会肯定不愿老实尊奉新国王,这位国王迫切需要有人效忠。不是虚假的效忠,而是真正的效忠,交出城市,交出军队,真正的效忠于他。他不会杀我们,反而会保护我们,还会让我们去王城做官。因为,我们是马骨,他得用千金来换。”
拉玛挥手道:“别说了,让我再想想。”
卡帕提依旧在劝:“父亲,你应该清楚局势。我们只有两个选择,要么抵抗到底,要么顺从到底,绝对没有第三条路。我们的领地太重要了,我们离国王的都城太近了。任何一个有作为的国王,都不会容许克里希纳城掌握在别人手中。当初,伟大的克里希纳国王,可是用自己的名字给河流和城市命名。这里有多重要,你肯定是知道的。”
这个道理,傻子都清楚。
就好像王渊在北京称王,结果天津却被军阀盘踞,换谁都难以容忍!
拉玛并非傻子,反而异常聪明。
当初那么多投降将领,就他还活蹦乱跳,而且拥兵上万占据坚城,其他将领早就被天竺棉会弄死了。
仅仅权衡利弊一天,拉玛就对儿子说:“你代表我,亲自去一趟王城。把城市、土地和人口,全部献给新王。”