“怎么又是你？”高清水故意表情不善，恶狠狠地从嘴角挤出笑来，“呵呵，昨天看在蔡老爷的面子上，放了你一马，怎么又到小邱庄来惹事？怕本县管辖之地太少，不够你偷的么？”
“哪里有啊，高大人，鱼捕头不问青红皂白就把我给拿下了，嘿嘿，高大人最是明镜高悬的了，一定会给小人申诉的机会吧。”三元打着哈哈，回话道。
“给你申诉的机会？”高清水态度极其傲慢，不过听三元这口气，必然是有话要对自己说啊，心念一闪，又想到了办法，“好啊，那你就先给我说说，这些赃物是哪里顺来的？”
“赃物？”三元抬眼去看高清水手中的包裹，“这些不是赃物，是我从宝根娘那里取的，给宝根夫妻换洗的衣裳，这个事情么，大人跟我去宝根家转一趟，问一声老婆婆不就清楚了吗？”
高清水冷笑道，“我不信你的狡辩之词，好，就跟你去转一圈。”
鱼得水见上司撩衣服要跟三元走，赶紧上前一步，抱拳说道，“这样小事，何必劳烦大人亲自前往，让属下去一趟，把那个老婆婆给唤来，大人一问即可。”
“不用，”高清水将手一摆，“省的被这小子钻了空子，他会说你欺骗老婆婆，教老人家冤枉栽赃他的，还是我们一同去，当面问过，以免有那奸诈之徒说官府挟嫌报复、仗势欺人。哼！”末了还重重地哼了一声，真会做戏。
三元心里想笑，脸上强忍着不能表现出来，好一个高师兄，一定也很想制造单独与自己相处的机会吧。不过即便去老婆婆家要口供，那鱼得水也会跟着同往啊，还得半路上甩开他才是。
这一点倒不用三元担心，高清水早就想好了主意了。
一行诸人舍了祠堂外的宴席，起身向庄子那方向走去。原本这个时候，庄子里应该已经很少有人烟了，除了那几个还在小会堂中的伤号，以及清爷、宝根娘等几个人之外，那扶风堂的男子俱都进了祠堂再无动静，女人孩子和外堂看热闹的都在用宴，即便高清水是主桌的嘉宾，真正对他们的行动一直留心关注的人，并不多。
那第一个起身跟上他们就是蔡中人了，一是这事又牵扯到了他的干儿子，从鱼得水押着章三元到宴席前来那一刻起，老中就已经两眼放光直盯着这边了。他坐的稍微远一些，并没有听明白这些人在说什么，只见鱼得水得意洋洋，高县令怒色满容，章三元装痴作呆，这老中真是手心里又捏起一把汗来，看几个人离开宴席向庄子的方向走去，赶忙地将筷子搁下，起身跟了上来。
还有一个人也追了过来，那就是金寡妇了。她先是受了庄主邱胖子的指使，要看紧三元，别让搅和了祭祀大典，结果一不留神，没看住，让三元从后窗给溜了。金寡妇到处找了半天，没找着，急匆慌忙地去向邱胖子汇报。谁知道这个当口县令爷高清水突然来到小邱庄观礼，邱胖子赶忙着去迎接父母官，没工夫搭理她这头的事情。
接着祭礼就开始了，祭礼一完毕，金寡妇与其他女眷一起摆宴待客，一时忙起来，自己也就顾不上再去找三元的行踪。可巧的这个时候，鱼得水押着三元过来，金寡妇一下子就提起了精神，她是故意借着送菜为名往他们这桌拢过来，听明白了这几个人的对话。这会儿见几位要往庄子上去找宝根娘，哪里能放下心呢，笑容满面地就追上来，咋咋呼呼要当向导。
高清水不理她也不撵她，随便她往头里走，诸人跟在后面，三元还是被衙役们押着，一路上只有鱼捕头哼哼喝喝地向三元耍威风，金寡妇七嘴八舌地向高县令介绍小邱庄的风土人情。
转眼就到了后巷，这时候后巷人家俱无灯火，黑漆漆的一片，显得特别死气沉沉。宝根家也是一丝亮光都没有啊，想来是婆婆年迈体弱，入夜睡的早，哪里熬得到子时，早就入梦去了。
高清水猜到就是这样，假装突然发现似的，说道，“怎么一点灯光都没有呢？哎呀，老婆婆一定是年纪大了，这个时候肯定已经睡下了。现在为个贼去惊动他，吵她起身开门，心下有些不落忍。”
鱼得水满不在乎，“唉，大人要办案，管她睡觉不睡觉啊。我去敲门……”说着上前就要抡拳头砸门。
被高清水一把拉住，“鱼捕头这是干嘛，半夜里大呼小叫的，把老婆婆吵醒了，回头说我们官府扰民，这不是把好事给办成坏事了？索性，先把这贼押在我下榻之处，等明天天亮了再来打扰老婆婆好了。反正一个晚上，他也逃不掉的。”
“这个……”上司的话不能违拗啊，鱼得水无奈退过一旁。
“不过，鱼捕头，你可不能闲着，”高清水吩咐道，“既然他说这包裹是从这家人家里得来的，那你给我前前后后好好巡查，看看是否有翻墙越货的痕迹，查得仔细一些，若是能拿到证据，就算不惊动婆婆，也能给他定罪。”
“这个……”鱼得水撇撇嘴，“天那么黑，到处都是杂草，要搜也明天搜吧。”
“那怎么成？”高县令一斜眼，“秋夜露水吃的重，等到明天，说不定许多蛛丝马迹就都寻无踪影了。难道你是怕辛苦么？”
“呃……属下不怕辛苦！”鱼得水很无奈，看来县令爷今晚是不想让自己睡觉了。
“很好，那本官可就全都仰仗你了。”高清水拍拍爱将的肩头，一指周围环境，说道，“你看这周围，杂草丛生啊，没一隙没一缝，你都好好搜搜，看看有没有刮到的衣服布片，脚印鞋迹，砸坏的瓶瓶罐罐啥的。我看你呀，就用地毯式搜索法，一寸一寸地摸排，包括周围的那些荒宅，都很有可能曾是案犯的藏身之所，你去好好搜吧。所有差役都交给你了！”
“呃……不好吧，”鱼得水摸摸脑袋，有点莫名其妙，县令爷这是要查案啊，还是在打发人啊，“总得留个把下来保护大人您吧。”
高清水摇了摇头，“没事，没事，你看这不是还有老中头和福根娘子在我身边么，他们对这地方比你熟悉，有他们陪我也是一样的。何况，本官个人安危事小，为民操劳鞠躬尽瘁事大，为了鱼捕头能够早一刻掌握这惯犯行窃的证据，我只有留你在这里，好好地彻夜搜查了！”高清水个字原本就高，昂着头动容地说这一番不成理由的理由，说的大家还真觉得好像是那么回事似的，的确这位高清天是先公后私，投入忘我地工作啊。
鱼得水不敢扛令，狠狠地瞪了三元一眼，“小子，你给我老老实实的，爷今晚受你拖累，要辛苦一整夜了，明天太阳一出来，就把你确凿定罪！你给爷等着哈！”
三元无奈地笑笑，“那就让捕头老爷多受累了，唉，我都说不是我偷的，明天婆婆一起床，一定能够还我清白。不过今晚么，我就陪陪县令大人好了，哈哈，说来我们也真是有缘分，昨天才分开，今天又碰头了。每见一次绑我一次啊，不知道今天大人下榻的地方，有没有大柱子呢？”
“少胡搅蛮缠，”高清水一转头，向三元喝道，“我看你就不像是个老实人，昨天蔡老爷还举荐你聪明能干，让你跟老中头来收粮，看错了你了。哼，原来是放了个贼出来，回去慢慢审你！”
一提到蔡中人，那老中慌得脚都软，“噗通”一声竟然就地给高清水跪下了，“误会，误会，这一定是个不折不扣的误会！大人明察，三元不是那种偷鸡摸狗的人，我老中看人不会错的。”
高清水不理他，转身就往外巷里走，有个衙役押着三元跟在后头，其他的衙役随鱼捕头站定在原地。老中心里七上八下地也紧紧跟上去，那金寡妇不知道这些人之前的事情，插不上嘴，只在一旁安慰老中，“别着急，查清楚了就好了，我看三元小哥也是个好人，不会做那事的。中爷你就放心吧……”
算是把鱼得水给打发了，还有两个难缠的跟着，一路就到了邱胖子为高清水安排的下榻之处。高清水的待遇可就与三元老中他们不能同日而语了，邱胖子没让他住到庄上人家的家中。而是收拾了庄子上唯一的一间私塾外厢的一排厢房，干干净净的，给父母官及差役们歇脚。
这下又让三元给说中了，还真有柱子，厢房回廊之下，一排大抱柱，一根根都是笔直滚圆，这可是小邱庄上除了祠堂之外，第二个最让全体庄民尊崇的地方，年轻人读书进学的所在，用来招待上峰长官，那是再合适不过了。
现在已经过了子时四刻，黑黢黢的院子里一个人影没有，白天书声琅琅的学府，这会儿阴森静谧，除了这一行人的脚步声，及秋蝉间断而无力的流响出疏桐，再无旁的声音。
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