公都子问孟子道：“同样是人，为什么有的人能成为君子，而有的人却成了小人呢？”
孟子回答道：“知道注重身体的重要部位的人就成为了君子，知道注重身体的次要部位的人就成了小人。”
公都子听了，更加疑惑不解，于是问道：“同样是人，为什么有的人注重身体的重要部位，而有的人却注重身体的次要部位呢？”
孟子回答道：“眼睛、耳朵这些部位不会思考问题，所以容易被外物蒙蔽，一与外物接触就会误入歧途。而心灵这个部位会思考问题，所以，只要它一思考就有所得，不思考就无所得。心灵是上天赋予我们的最重要的部位。因此，只要首先注重到心灵这个重要部位，其它的次要部位就不会误入歧途了。这样的人就可以成为君子。”
【阐释】
这一章则从正面来说怎样树立“大”的问题。而且，所谓“大”、“小”也很清楚了；“心”是体之大者，也是体之贵者；其它器官如眼睛、耳朵等都只是体之小者，体之贱者。所以要树立心的统帅作用，只要心的统帅作用树立起来，其他感官也就不会被外物所蒙蔽而误入歧途了。
单就本章内容来看，其中最突出的仍然是对心的重视，所谓“心之官则思”成为了后世的名言，“思则得之，不思则不得”更是强调了思考对人的重要性。联系到本篇所记载孟子对于人与动物区别的一系列论述来看，这里所说的“此天之所与我者”实际上正是用“心之官则思”这一人类所独有的特点来划分人与动物界限，弘扬心灵的思考对于人类的重要意义。
本章另一点值得重视的是心与耳目等感官的关系问题。耳目等感官由于不会思考，所以容易为外物所蒙蔽，心由于会思考，所以不容易为外物所蒙蔽。（当然，“思则得之”，思考了就会这样；“不思则不得”，如果你不思考，心也只是一种摆设，不起作用。）所以，只要“先立乎其大者”，把心树立起来了，“则其小者不能夺也”，其他次要的部分，比如耳目等感官就不会被外物所夺，所蒙蔽了。我们看到，这实际上已接触到所谓感觉与理解、感性认识与理性认识的问题，我们在前面曾经说过，孟子的整个学说，具有非常浓厚的心理学色彩。所以，他虽然不可能提出感觉与理解、感性认识与理性认识这些现代性的概念，但他对它们的实质有所把握则是完全有可能的。
至于孟子把“心”作为思考的器官，而没有发现“大脑”，则是传统性的认识局限，不是他个人所能超越的了。事实上，作为传统性的习惯，我们今天在语言运用中也仍然把“心”作为思想器官的代名词，又何况两千多年前的孟子呢？
【原文】
孟子曰：“有天爵者，有人爵者。仁义忠信，乐善不倦，此天爵也；公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵从之。今之人修其天爵，以要［1］人爵，既得人爵，而弃其天爵，则惑之甚者也，终亦必亡而已矣。”
【注释】
［1］要：通“邀”，求取、追求、设法获得。
【译文】
孟子说：“爵位有天赐的，也有人授的。秉守仁、义、忠、信这四种美德，并孜孜不倦地做善事，这是天赐的爵位；公卿大夫的爵位就是人授的。古代的人只要保持天赐的爵位，自然而然就能得到人授的爵位。现在的人保持天赐的爵位，目的也是希望得到人授的爵位。因此，他们一旦得到人授的爵位，就会立即抛弃了天赐的爵位。这可是糊涂啊，恐怕最后连人授的爵位也保不住。”
【阐释】
天爵、人爵是孟子自创之词，有趣！其所揭示之世道人心，即在今天似亦洞见其肺肝。试看今之某些分子，上台前是劳模、英模、先进者、杰出青年等，一旦上台便营私舞弊、收受贿赂，礼义廉耻丧失殆尽。有的东窗事发，锒铛入狱，受到国法惩处，当然有的至今也还逍遥法外。这种人修其今之天爵，原是以此求人爵的。对这类投机钻营分子，要责备用人者慎防固然必要，但不现实。因为对这种两面、三面、四面，乃至七八面的人，谁也防不胜防，就连不少伟人也还不免上当受骗的。唯一的办法是用人者要增加透明度，不要个人说了算，搞“暗箱操作”，要有公开性、公正性、要置于大众的监督下，不要只听自己亲信的话，“要国人皆曰可”然后察之。个人说了算就容易使这类“修其天爵，以要人爵”的投机钻营分子有空子可钻，有机可乘，好人就容易上当。
【原文】
孟子曰：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳矣。人之所贵者，非良贵也。赵孟［1］之所贵，赵孟能贱之。《诗》［2］云：‘既醉以酒，既饱以德。’而饱乎仁义也，所以不愿［3］人之膏粱［4］之味也；令闻广誉施于身，所以不愿人之文绣［5］也。”
【注释】
［1］赵孟：即春秋时晋国大臣赵盾。他的子孙中知名的人物——如赵文子赵武、赵简子赵鞅、赵襄子赵无恤等，都被称为“赵孟”。
［2］《诗》：这里指《诗经·大雅·既醉》篇。
［3］愿：羡慕。
［4］膏粱：古时候，肥肉称为膏，精细色白的小米称为粱。
［5］文绣：根据记载，古时候，只有有爵位的人才能穿有文绣的衣服。
【译文】
孟子说：“希望得到尊贵的东西是人的共同愿望。其实，每个人都有值得尊贵的东西，只是没有想到罢了。别人给与的尊贵的东西并不真正尊贵。赵盾能让人变得尊贵，也能让人变得下贱。《诗经》上说：‘酒已经醉了，德已经饱了。’这是说，如果仁义道德很充实，就不会再羡慕别人的美味佳肴了；身上有了广泛流传的好名声，自然也就不再羡慕别人的绣花衣了。”
【阐释】
自尊者人尊之，自贵者人贵之。相反，自惭形秽，妄自菲薄者人贱之。因此，人以自尊自责为贵，千万不要“抛却自家无尽藏，沿门持钵效贫儿”。用我们通俗的话来说，叫做“端着金饭碗讨饭。”
要不端着金饭碗讨饭，关键是要自己知道所端的是金饭碗，认识它的价值。要自尊自贵，关键是要知道自己有值得尊贵的东西，这就是孟子所说“人人有贵于己者”。从后文来看，这种己所贵，实际上就是仁义道德、令闻广誉，与之相对的，则是膏粱文绣，也就是金钱富贵。所以，在孟子看来，世上有两种尊贵的东西，一是外在的，即膏粱文绣，这是要靠别人给与的；二是内在的，即仁义道德，这是不靠别人给与而要靠自己良心发现，自己培育滋养的。前者并不是真正尊贵的东西，因为别人可以给与你也可以剥夺你；后者才是真正尊贵的，别人不可剥夺的。正如孟子引曾子所言：“彼以其富，我以吾仁；彼以其爵，我以吾义。吾何慊乎哉？”这是自尊自贵的典范。说到这里，实际上又回到上一章所讨论的“天爵”与“人爵”问题上去了。
【原文】
孟子曰：“仁之胜不仁也．犹水胜火。今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也；不熄，则谓之水不胜火，此又与［1］于不仁之甚者也，亦终必亡而已矣。”
【注释】
［1］与：助。
【译文】
孟子说：“仁能胜过不仁，就像水可以灭火一样。但现在施行仁政的人就像用一杯水去灭一车柴草燃起的大火一样，当然是灭不了火的，于是就说水不能灭火，不是因为水不够。这种言论助长了那些不仁之徒，结果最终失去了他们原本奉行的那些仁道。”
【阐释】
兵法说：“知已知彼，百战百胜。”
杯水车薪，自然是无济于事。不审时度势，反省自己是否尽到了努力，而是自以为火不可灭，灰心丧气，放弃斗争。长他人志气，灭自己威风，这实际上是助纣为虐。
所以，当不能取胜的时候，应自知努力不够而加强力量，改杯水车薪为桶水车薪、池水车薪，最好是再加上水龙和其他现代灭火器。如此一来，莫说是车薪，就是你一屋子的薪所燃烧的熊熊烈火也照灭不误。
【原文】
孟子曰：“五谷者，种之美者也，苟为不熟，不如荑稗［1］。夫仁，亦在乎熟［2］之而已矣。”
【注释】
［1］荑稗：像稗子一样的草，也可以代替五谷做粮食。
［2］熟：成功。
【译文】
孟子说：“稻麦等五谷是所有农作物里面最好的。如果种植了稻麦，但是没有成熟，那么就连稗子都不如了。其他一切施行仁政的事，也是这样希望能取得成功。”
【阐释】
孟子认为，“为仁不至不力”和“为仁不卒”都是有害的。在这一章里，孟子就着重阐述了“为仁不卒”之害。如果为仁不卒，不但不能有始有终，而且功效也会被毁。打个比方，虽然梁惠王能在饥荒年月通过移民和赈灾以救助百姓，但他的人口还没有比邻国有明显的增加；虽然齐宣王可怜用于祭钟的牛被无辜杀害而替下了它，但却没有给百姓任何好处。究其原因，就是因为梁惠王和齐宣王的这种“仁”是“不卒”的，所以没有取得预想的成效。这个道理就跟“做一件好事容易，但做一辈子好事难”是一样的，不能善始善终，不能持之以恒地做下去是不行的。
【原文】
孟子曰：“羿之教人射，必志［1］于彀［2］；学者亦必志于彀。大匠诲人，必以规矩［3］；学者亦必以规矩。”
【注释】
［1］志：期望。
［2］彀：拉满弓。
［3］规矩：法则。
【译文】
孟子说：“后羿教人射箭，总是希望能把弓拉满，而跟他学的人也总是希望能把弓拉满。由此可见，高明的工匠教人手艺必定依照一定的规矩，跟着学的人也就必定依照一定的规矩。”
【阐释】
这正是《离娄上》所说“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆；师旷之聪，不以六律，不能正五音”的意思。
没有规矩，不能成方圆。没有规矩，教师不能教，学生无法学。小至手工技巧，大至安邦定国，治理天下，凡事都有法则可依，有规律可循。
因此，一定要顺其规律，不可悖逆而行。如果悖逆而行，就会出现“上无道楼也，下无法守也，朝不信道，工不信度，君子犯义，小人犯刑，国之所存者幸也’那样的情况，天下大乱。所以，规矩绝不是小问题。