一回家，宋妙先把白芸豆给泡上水，才去收拾行李。
出去干活，自然一切轻省为主。
她估着天气，捡了几套衣物，又把昨日韩砺送来的食材收拾好，特地留了些容易煮制的在家中，同程二娘稍稍介绍了一回可以怎么做，尤其点了那瑶柱，道：“要是哪一天早上懒得动弹，拿这个熬个粥喝，下一小抓，添一点点盐，那粥就极鲜了。”
程二娘直摆手，道：“昨夜我收拾东西时候也听了几耳朵，忒贵了！韩公子为了把娘子请到那样远地方干苦活，特地买来做人情，说是一起吃，不过个花头，我若拿了，算什么了？”
又道：“都带去，不用留，不用！将来咱们铺子旺了，挣了大钱，咬咬牙，照样舍得买！”
要是说原先程二娘还一直忧心忡忡，怕涨水影响生意，家里断了生计，这一向看下来，她早改了想法，更换了口风。
水涨得那样高了，一众巡捕、官差都还要挤马车来吃一碗粉。
至于太学里头为人敬仰的夫子们，日日或穿个长靴子，或拖个木屐涉水，也要顶着雨来吃小饭桌——说句老实话，她都有些担心把这些人给摔着，次次劝他们走慢些，实在水深、雨大，还是别来了。
再到现在，宋小娘子被请去外州做活，虽知肯定辛苦，但报酬也实在丰厚。
吃了这么久，又见得两学食巷大排长龙的食客，还有后头桩桩件件，程二娘对宋妙手艺早信心百倍，再不似先前那样忧心，反而盼着起这食肆快些开，日后生意爆火。
此外，因亲眼得见宋妙为人同做派，她认定除非老天眼瞎，不然这生意没有做不起来道理，日后必定越发壮大。
铺子生意好了，宋小娘子为人厚道，只要自己做得多，她绝不会亏待。
于是程二娘每日勤力，除却给宋妙打下手，又学字，又学算数，唯恐自己明明此时占着头筹，将来反而落了下乘，被不知什么时候就要扩充的其他人赶追上来。
而此时，一旁小莲垫着脚观察桌上许多食材，见宋妙说瑶柱，忙又去看那瑶柱的稀罕，眼睛都错不开一点，但听得她娘说话，却是也跟着拼命点头道：“姐姐，我喝白粥也很鲜的！”
宋妙笑着摸摸她的头，到底把东西各留了一点下来，复才回房。
正整理中，那程二娘敲门进得屋子，送过来一包东西，很有些不好意思地道：“娘子出远门，我也帮不得旁的忙，只好拿麻布做了些布巾。”
又道：“都是缝了边的，到时候拿来擦手、擦脚，洗了头绞头发都使得，娘子莫嫌弃，这东西虽然价贱，也有些粗，但晾着容易干，用脏用烂扔了也不心疼……”
宋妙忙接了过来。
那麻布巾厚厚一迭，足有十余张，入手虽然粗糙，但四面都锁了边，针脚称不上均匀，走得却很密，一看就是用了心的。
她赞道：“近来雨水多，正担心路上布巾干不了，要生水臭，二娘子可算帮了我的大忙了！”
说着把那麻布巾重新包好，仔细收到了行囊里。
程二娘见状，笑得牙花都要露出来，才从袖中又取了东西出来，道：“我手艺实在糙，原还有些不好意思——前阵子量了尺，给娘子纳了两双布鞋，且试试合不合脚！”
又道：“这鞋是拿干净的软碎布纳的，虽不值钱，也不大好看，但可以在屋子里穿穿。”
宋妙便坐在床边试了试，果然有些难看，但是上脚却是十分贴合，又舒服，鞋垫特别软，走起路来也很轻便。
她有些惊喜，抬头道：“很好穿！”
又道：“二娘子甚时做的？这么多针脚，又费时又费力……”
程二娘看着她试鞋，又见合脚，呵呵的笑，道：“娘子这样照料我们母女两个，我只闲时做点针线活，有什么好拿出来说的！”
她腼腆道：“说句托大乱辈分的，我虽是靠娘子养着，又是个受雇的，其实心里把你当小莲一样看的。”
宋妙不免笑道：“二娘子年纪这样轻，却是生不出我这样大的女儿来。”
她把鞋也收好，晓得其中心意、精力最重，价钱倒是其次了，便认真道了谢，也不提什么钱啊银啊的，只打算今次回来，给母女两个多带些土仪、礼物就是。
一时收拾好东西，见时辰差不多，二人忙去前堂备菜。
白芸豆已经泡透了，宋妙先水煮了一回，去那豆腥气，复又去处理猪蹄——她预备炖个蹄花。
炖猪蹄花肥肥的，但又不腻，又软糯，正和那些个夫子期望的口味。
这个菜做起来也不难，尤其食材简单，主料只用猪蹄、白芸豆两味，只是耗时耗力。
今次宋妙买的全是猪前蹄，这个位置跑动最多，承力最重，表皮也最厚，炖煮之后，汤色最为奶白、浓厚。
若用后蹄来炖，皮只薄薄一层，筋也细细的，很难煮出浓汤来。
这猪蹄其实档主已经帮着烧过，但宋妙怕烧得不透那猪皮骚气，又拿火彻底灼了一遍，等刮洗干净，冷水下锅，加重姜、葱、花椒，并下一点白醋飞水。
温水洗猪蹄，洗净之后，下足滚水，高高没过蹄花，又加干锅焙过的姜片、葱、花椒，并几片白芷，几片当归、半块陈皮同炖。
水本就是滚的，下了食材，大火重新煮沸，再转小火慢炖。那火最好是微小火，时不时去看一看，炖的时候汤面只冒出小小气泡，不能大滚大开。
如此清炖两个时辰打上，才又放白芸豆，再炖半个时辰，快起锅前一刻钟才下盐。
算着时间，宋妙煮了饭，和了面，又让程二娘捉了一只嫩鸡，帮着把那鸡处理干净，滚水浸熟了，冷水激两回。
她将鸡肉拆成丝，和酱油、醋、蒜末、葱等等调料一拌，又把油菜心切碎，下芥末籽快快炒了一大盘。
几样菜收拾妥当，外头已是能听得说话声——果然一众夫子如期而至。
等众人落座，木板一垫，一只大大砂锅就直接坐到了桌上。
趁着程二娘给客人盛汤的功夫，宋妙道：“前一向好几位先生都说想吃肥肉，今次便炖了个蹄花汤，肉甚肥糯，也软，幸而不怎么腻，大家尝尝滋味，若是喜欢，日后有机会再炖一回。”
众先生猛猛点头。
一时分好了汤，宋妙还在端菜呢，就见人人急着去捧自己那一碗，已经开始吃起了蹄花汤。
宋家食肆的客人们但凡吃饭，常常都是专心致志，连话都极少说的，不过多多少少还有些“那个料碟给我递一下”“我还要汤！汤勺哪里去了？”“我碗空了，那公筷怎么少了一双！”等等饭言菜语。
但今日，这桌上却是尤其的安静。
先前要吃肥肉的人里头，自然少不得陈夫子一个。他吃得有些发愣。
想吃肥肉，没想到是这样的“肥肉”！
猪蹄一分为四，大大的一块，非常饱满地浸在汤里，炖得已经半透明。
他的筷子还没来得及夹，只是手不小心碰了一下碗边，那肉就拼命在浓白的汤里抖了起来，皮肉颤巍巍的，汤汁也随着一荡一荡的——汤完全是乳白色，非常浓醇，香味温和的，肉香缠着豆香——根本就是在勾引人的舌头。
陈夫子连汤带蹄花地吞了一口，因为吞得太急，险些以为自己要磕到牙。
出乎他意料的是，自己牙齿还没来得及躲呢，就听得“咣当”一声，低头一看，原来是那猪蹄骨头掉回了碗里——可嘴里分明还有皮肉啊！？
原来那皮肉只要多一个借力点，就自己离了骨头，几乎是一入口就化了一半，化在嘴里，是一种又香甜、又厚重的的肉感。
分明是纯纯的一块肉，吃着却一点不像寻常肉，像是一大块甜甜的，丰腴的嫩嫩嫩嫩嫩豆腐——偏那嫩豆腐没有豆腐味道，满是油香和肉香，空有肥意和肥感，没有肥味，更别说腻了——根本腻不起来。
而咽了那口已经化开的“肉豆腐”，陈夫子一嚼，便又吃到黏糊糊的胶质感——是那猪蹄的皮同蹄筋。
皮又软又糯，但不像“肉豆腐”那样一碰就掉，而是努力坚持着，然则拿舌头顶一顶上牙膛，它就也投降了，裹着满满的皮肉香滚进肚子。
猪前蹄是有一根大筋贯穿的，眼下炖得足够久，筋跟皮一起早已出了胶，吃着又糯，偏还又一点点韧的口感，但是不用牙也可以抿着吃。
再有瘦肉，前蹄的瘦肉怎么煮都不容易柴，此时酥烂透顶，一吸就脱了骨，裹着粘稠而不黏腻，反而很柔滑的汤汁，一起懒洋洋地瘫在舌头上。
汤中下了白芸豆，豆子已经煮开了花，起了沙，粉糯、绵密，长时间小火慢炖，猪骨骨髓浓香滋味都熬出来了，一口汤喝着又鲜甜，又醇厚，抿一抿，嘴唇就被那胶质感给微微粘住，叫人无端端生出一种满足感。
陈夫子吃得半眯起眼睛，无师自通地夹了掉回碗里的另外半块，沾了沾面前的蘸水。
刚嗦吃一口蘸着料汁的猪蹄，他就忍不住从鼻子里“哼”出一声气音。
这样的声音，在桌上此起彼伏，好像没有意义，但是互相也都知道对方想表达的意思了。
猪蹄好吃，但那是清淡的，沾了蘸水之后，顿时裹足了滋味。
陈夫子吃香菜，里头是炒过的辣乎乎茱萸碎、咸鲜酱油、一点香醋解腻增鲜，另还有蒜泥、香菜碎，和着不知名的佐料挑出来的，香、辣、咸、鲜，跟那清淡鲜美的蹄花搭在一起，吃着叫人欲罢不能。
配蹄花汤的有米饭，有一份鸡丝凉面。
米饭不用说了，热腾腾的，裹吸住汤汁的醇浓，带着胶质感和肉香，再浇一点蘸水，嚼吞进去，味道实在是叫人满足。
鸡丝凉面则又是另一种风味，鸡丝还带着鸡皮，很嫩滑，调味是陈醋酸、芥末籽辣呛、花椒油麻、酱油咸、蒜泥香，一小勺麻酱调和一切，里头又有焯过水的嫩莴笋丝、菠菜丝、嫩胡萝卜丝，均匀一拌，面条顺滑、劲道……
配着那猪蹄汤，俨然这又是一种另类“蘸水”。
一桌子人是全身心投入地吃，吃得简直忘我——连汤底最后一颗有点黏住的白芸豆，都被刮出来抿掉了。
等宋妙再来问反馈的时候，几乎立刻就有人捂着嘴里的饱嗝道：“小娘子不必说什么‘若是喜欢’，必定是喜欢的，也不要‘再炖一回’，这汤可以常常炖，多多炖——我觉得明天就可以再炖嘛！”
一时席上其余人头点啊点，跟老鸡啄米似的。
宋妙顺势就把后续安排说了，只说明日起就不再接订餐，等回来再说，又要给众人清账，把先前存在这里的钱算一算。
这话一出，桌上简直人人抬头，甚至有人本来吃得出汗，正解了幞头在擦，惊得手中帕子都掉到了地上。
“什么？？”
“生意做得好好的，怎好这个时候撂手不管？你走了，这一摊子东西怎么办？”
“不是说还要一阵子吗？怎么明天就不干了？也太快了吧？怎能如此？？”
“慢来，老曹，你掐我大腿一把，看看我是不是耳朵不中了——怎么听到这样奇奇怪怪话！”
不但其余人十分不能接受，便是那陈夫子，心中也少不得生出怨念来，恨不得塞几个其余厨家给那韩砺带走，不要打自己这小饭桌主意。
但无论如何，已成定局的事，众夫子最后也只好个个麻着一张脸认了命，但人人都不肯清什么账，只催宋妙快快回来，等回到了，早早遣人去学中告知一声云云。
一群夫子来时全饿着肚子，但人人高高兴兴，走路都是带风的，回去时候分明个个吃得又饱又满足，偏偏尽数垂头丧气，提不起一点劲。
众人告辞而去，各自无言，等走到巷子口的时候，忽然有一人，便是那曹夫子道：“啊呀，我好似落了伞在食肆里头。”
又道：“你们先走，不用等我——我取了伞自己回去。”
诸人并未多想，也没精力理他，由他去了。
而这曹夫子转身回了酸枣巷尾，连走带小跑，急急回到宋家食肆，进门先叫一声“宋小娘子！”
他也不提什么落了伞，只道：“你接不接寿宴的？只是家宴，两三桌，价钱好说！”
宋妙见得人回来，先还有些意外，听得对方发问，点头便道：“多谢曹先生关照，我家接寿宴，只是不知什么时候——我这两日就要外出，恐怕赶不上。”
又问详细菜色要求，还问是谁人过寿。
那曹夫子便道：“是我那老妻，她五月末的时候过寿。”
他先提了几句妻子喜好，宴席安排，又从袖子里掏了个小布包出来，放在桌面上，道：“这是订钱——先定下，要是来不及再说。”
说完，他咳嗽一声，又问道：“也不知道小娘子五月时候回不回得来——明日你是不是未必出发，来不来得及帮着做一锅田螺酿啊？价钱好说，我先前给家里那个说了这菜，她就怪我有好吃的只顾自己，不顾家人……”
正说着话，却听门口处同样一声咳嗽，紧接着，接二连三咳嗽声响起。
宋、曹二人一个抬头，一个回头，就见三三两两，好些个夫子站在外头。
“老曹，原来你这落的伞，是田螺伞啊？”