三页饼，李老娘只取了外头的一页。
这一页烙出的饼花微微焦黄，细细密密，咬下去的时候，是一种熟悉又陌生的口感。
几十年过去，当日同姐姐一起吃的那张饼早在记忆中逐渐淡化，哪怕收到了远方来信，听得那形容，重新回忆起了从前的场景，李老娘对那饼依旧是有些模糊的。
但这一口咬下去，当初的味道一下子就清晰起来。
同样清晰的，还有两个幼女抢饼吃的笑闹模样。
李老娘惦记了许多天，又畏惧亲人重病，不愿去想，又期盼能早日得了这一口吃食，能叫至亲早些圆了个小小心愿，免得抱憾，俨然成了心魔，此时终于吃到，竟有些说不上来的激动。
但激动过后，她头一个反应是——怎么这么软。
这饼比记忆里吃过的还要软，软中带着微微的筋道，增加了吃口，又有油香。
那油香很淡，轻易就被里头裹着的煎鸡蛋香、烹炒肉丝香给压了过去——寻常素油香气，怎么好跟荤肉香争辉？
李老娘仗着一口赛过年轻人的牙，只当那饼皮毫无存在一般，轻轻松松就咬穿了下去，咬到了里头荤肉，继而是裹涂着甜面酱的白萝卜丝、胡萝卜丝、香芹丝、大葱丝。
胡萝卜脆甜，白萝卜生甜，香芹脆硬，葱丝九白一青，微微辣口。
烙好的饼，热乎乎的，带着谷物香气，吃起来让人无端端想到秋日乡野间被暴晒了一整天的麦子。
但那饼味道虽然醇厚，面皮实在太薄太软了。
李老娘大口而嚼，嚼了几口，就觉得自己里头馅包得有些过多。
配菜虽抢不走那三页饼的香气同味道，毕竟占了嘴里大头，叫她竟是有些后悔起来，忍不住把另两张三页饼取来，在那已经卷起来的饼子外头胡乱一裹，就又往右边再咬一口。
这一回才是正正好的口感。
面饼柔软、微韧，又软，又有嚼口，甜面酱甜中带咸，配菜该香的香，该脆的脆，该辣的辣，该清爽的清爽，口感舒适得不行。
她吃得直摇头，又从鼻腔里发出哼哼的气声。
那摇头不是否认，却是吃的舒服了，不由自主做出的动作。
此时宋妙已经烙好了另一张三页饼，晾了晾，递给了李都头的妻子段氏。
段氏早等得心痒难耐，急忙接过。
她胡乱涂了一层甜面酱，把一应配菜如数堆上，随意裹了裹，就往嘴里送，等尝到味道，才囫囵嚼吃几口，就发现自己甜面酱裹得不够均匀，而那炒肉丝咬开之后，里头又有肉汁渗出来，跟那酱混在一起，直往饼皮外头漏。
段氏一时着急，忍不住就左右开弓，咬一口这边，又咬一口那边，赶着去吃，不要叫那汁水漏出去，简直应接不暇。
吃饼天生就要吃成这样忙乱，才有种畅快感觉。
段氏此刻就又是狼狈，又是痛快。
她包的那三页饼中添了炸薄荷叶，又有酸腌菜，口感、味道更丰富，很快就吃得跟李老娘一般，摇头晃脑起来。
宋妙见两人吃得香，便道：“若是正经三页饼，常常是用温水和面，当能更韧、更劲道，只我今日用的开水和温水，吃着就更软——若是味道不对，我这有一团面，乃是留出来拿温水和的，一会再烙了给老太太尝尝？”
她说着说着，就发现有些不对。
对面那李老太吃饼吃得专注又着急，不可开交的模样，也正对付手里快漏出来的酱汁，根本没有功夫听自己说话！
方才一通解释，简直跟媚眼抛给瞎子看了似的。
然则自己做的吃食，把食客吃得连耳朵都顾不上用了，只顾着吃，岂不是说明，她还是有那么一点本事在身上的？
宋妙作为厨子，忍不住生出那么一分自得来。
她原本是想着李老娘年纪大了，恐怕牙口不好，特地把面和得特别软，然而眼下看那一口牙，却是自己多虑了，索性也懒得再问，自用那温水和的面新烙了两张饼。
而一旁的李老娘把最后一口食物吞进去，又回味了一下那味道，蓦地反应过来，一时尴尬，只好问道：“小娘子方才说了什么？”
宋妙便指着那新烙的饼，把刚刚的话又复述了一次。
李老娘这才想起来自己这一次找饼的目的，忙应了，伸手就去取。
眼见她并不拆分面饼，倒像是想一口气再吃一张三页似的，宋妙犹豫片刻，还是提醒道：“未时都过了，老太太是不是只稍尝尝味道就好，免得一会饱了胃——今日您过寿，我看这厨房里头备了许多菜，应当是要请客吃席的吧？”
李老娘跟段氏两个已是各抓了新饼在手上，闻言，各自一愣。
宋妙的话自然说得没错。
今日是寿辰正日，不管李家再怎么说不大办，总有些亲朋旧友的要来吃席的。
但李老娘当机立断，道：“客是要请，但我一个老人了，吃不了那许多，不然反倒积食伤胃。”
她说着，手中却是不停，已经开始往新饼上涂酱添料，又对媳妇段氏道：“我一会席间白坐着吃个意思就是。”
段氏应了。
李老娘找到了借口，然而段氏不是寿星，辈分也小，却是没有合适的理由，一时只好盯着已经就在手边的饼子，简直要叹气，那手怎么都舍不得收回来。
李老太见状，自己有得吃了，也不忘记媳妇，一边卷着饼，忽然道：“你一会要招呼客人，最忙就是你了！肯定没功夫吃，得要先垫个肚子，免得饿坏了才是！你也再吃两口！”
她说着还看向宋妙，好像要表示这理由特别正当，绝没有敷衍，也肯定不是嘴馋。
段氏得了这借口，如奉圭臬，忙道：“正是！正是！”
李老娘在卷饼，段氏不好去插，但闻着手中那饼实在香，等不及，白嘴先吃了一口。
灶边吃饼，那面饼才下了鏊子，稍一晾凉，就进了嘴，其中滋味，其中回味，吃者自知。
等嚼了两下，不知不觉，再咬两口又嚼两下，还没等段氏清醒过来，一张饼竟然全部下了肚。
——单吃面饼，竟然也这般好吃！
单吃尤其吃得出面香，更单纯，也更浓厚，越嚼越香，吃着吃着，还吃出淡淡甜味，是那面食久嚼之下，自带的麦甜。
两婆媳在此处吃饼，各自一气干掉三张九页，最后互相鼓励着停了口。
那李老娘吃得饱了才终于有空确认，果然温水和面的那一张饼，就是自己小时候吃过的的密州三页饼。
但比起小时候吃的，李老娘只觉得今日那第一张饼的做法更软和，更好吃，她都想叫姐姐尝尝。
“小娘子这两种饼的方子怎么卖？不若我同你买了来……”
宋妙听了，莞尔笑道：“这算什么方子？密州当地许多人都会做，老太太跟段婶子今日看这一眼，想必自己都学会了，说穿之后，一文不值。”
又道：“况且先前朱婶子同孙里正对我常有照拂，听闻两家是常来常往的，这点小事，我要是还拿来卖，那成什么啦？”
她说完，问那段氏要了笔墨，果然一挥而就，把这面饼步骤、做法逐个写清楚，十分细致，甚至把那小扫帚模样都形容了一遍。
李老太得了方子，不胜感激，不免要留宋妙下来吃席。
宋妙笑道：“倒不是不好意思，只我家中还有事，正做生意，明日一早要出摊，许多东西都没收拾妥当——下回若有机会，必要来叨扰老太太一顿。”
李、段二人先前听得朱氏介绍，不过一嘴带过，却不晓得宋妙家里是这样情况，明明有个食肆，又有房产，不是那等等饭糊口的，竟是落得要个未及笄的小姑娘日日出门摆摊，少不得多问几句。
被问到头上时候，宋妙从不隐瞒，如实道来。
听了其余的还罢，宋母病故，宋父落水，都是盖棺定论的，唯有那长兄宋淮舟，竟是半路遇匪而亡，尸首不见，不过得了人回来送信，那李老娘事情经历得多，忍不住问道：“你那兄长是在哪里出事的？”
宋妙说了地方，乃是河间下头某处乡间。
李老娘一拍大腿，道：“我家还有个兄弟在那一处讨生计！”
她道：“小娘子不晓得，我老娘家是开镖局的，本也是河间出身，你今日帮了我这样大忙，又不肯收我这老婆子银钱，我却不能叫你白干——你要是愿意，把你那兄长姓名、模样、来历写了出来，我捎信回去，叫老家兄弟帮着找找，若有消息最好，就是没有，也算是尽了个心意，怎么样？”
宋妙大喜，忙拿了纸笔，把自己所知一应写了来，道了谢，又道：“哪怕旁的寻不到，能有片衣服回来，也一样感激不尽了。”
李老娘接了那纸，忍不住却是嘀咕道：“你那兄长跑去红孩口做什么，那里临着河弯，水急得很……”李老娘嘀咕道。
宋妙只依稀记得个大概，道：“我大哥跟着先生游学，本是帮着查记水文，将来好给都水监作为参考，治水患的。”
李老娘本就十分上心，听得这话，更是肃然起敬，道：“你只等着，我一会就叫人传信回去！拼着这点老底面子，怎么都给你查个所以然出来！”
***
宋妙来李家时，提着两食盒福字、寿字糕点，离开的时候，却是得了个竹篓，背了各色果子走，袖中还有一个封包，乃是李老娘这个寿星硬塞给她沾福气用的。
对那长兄宋淮舟遇匪之事，她本来并不敢抱半分其人尚在希望，今日听得李老娘说话，却忍不住又生出些期待来，只不敢多想，唯恐期待太高，将来落空。
等宋妙回得家中，料理妥当一应事情，实在疲惫，自洗漱睡下，次日一早，等样样收拾好，复又推车出去做生意。
今日门一开，果然外头等候人更多，一眼就可以辨认出来许多都是国子学来的，他们跟南麓书院学生各占一边，简直泾渭分明。
宋妙做了几单生意，眼见那南麓书院后门的墙洞中一个又一个钻出学生来，也自觉不妥，生怕人太多太杂，真的会引来书院中学谕、先生等人不满。
她忙同后头排队人，尤其是国子学的买家交代，只说自己明日就回去食巷出摊，请大家到时候不用再跑云云。
后头一传三，三传十，十传更多，一下子排队的人人都知道了。
国子学学生们个个欢呼，南麓书院的学生脸色却不怎么好看，等轮到自己的时候，就偷偷来劝宋妙，说不用这么麻烦，不如就拿这宅子来做生意，如今这样其实最好云云。
宋妙口中有一搭没一搭地跟众人说话，等一抬头，就见下几个客人都是熟面孔，一时笑道：“王公子、鲁公子，你们怎么来了？”
“试考完啦！”王畅哈哈一笑，眉飞色舞的，“再不吃宋小娘子这早饭，我肚子里馋虫都要饿死啦！”
后头跟着排队的几个也都是远道钻洞而来的国子学学生，纷纷跟着笑。
宋妙给众人盛了糯米饭，装了烧麦同几样饮子，复又问道：“今日不见了程公子，要不要给他捎些回去的？”
“他老家来了人，刚考完试就被人叫出去了，昨日半夜才回，今日一大早又走了——听说正各处给人找房子住，又问我们哪里有抄书的活计，只两样都不好找。”
王畅话音刚落，一旁就有个同窗问道：“子坚这是第三年了吧？也不晓得他今次考得怎么样，又不敢问。”
“还有那小鲁也是第三年吧？”
这话一出，众人尽皆安静下来，各自叹气。
***
此处众人都替程子坚捏了一把汗，国子学的教舍之中，重新请见那国子监司业的蔡秀，却也为自己捏了一把汗。
他把一份公函放在了面前的桌案上，向前推了推，恭恭敬敬地道：“学生昨日身体不适，告了假问医，谁知路上正遇得京都府衙法曹参军事，请教了几句。”
“因京都府衙近日事情甚多，张法曹见学生懂些礼数，也有心向学，便说回去跟上官提一嘴——谁知一提就中，当天就开了调令出来，想要借调学生去往京都府衙法曹……”
那司业只愣了一下，就把那公函接过，打开一看，果然是封调令。
他读了一遍，笑道：“这是好事，既如此，你去得京都府衙，当要好生做事才是。”
蔡秀见那司业面上看不出生气的模样，便松了口气，好容易压住语气里的得意，越发恭谨地道：“今次全是机缘巧合，学生多谢先生平日多加提点，今次必定不辜负先生向日教授，只可惜没法再帮着学中做那批改誊录之事……”
那司业道：“正事要紧，你既有了这样机会，安心借调就是。”
又温言勉励几句。
那蔡秀诺诺连声，等出得外头，把门一掩，见左右无人，忍不住对着司业房间的门，露出一个冷笑。
——你明知我在打你的脸，可再不舒服，还不是只能忍着，又能耐我何？
前路再难，凭我本事、手段，一样可以闯出一条捷径，谁人又能拦阻！