并非是当今皇上对自己手下精骑没信心。但作为一国之君，他必须做好最坏打算才能出兵。否则战事失利，国运堪忧。
“恳求父皇发兵，儿臣愿为先锋……”这时数位皇子走进御花园请愿。跟着数位皇子身后的还有一众臣子。
倪强扫了一眼皇上，发现皇上没有丝毫喜色，反而露出一丝愠色。稍假思索他立刻明白，这些皇子并非真的想披甲出征，只是想借机染指军权。
“眼下敌情未明，贸然发兵诸多不利。待众臣商议后方可定夺。”皇上的语气中透出一丝不满。
众皇子大臣见皇上金口已开，虽然心中不甘，但也只能作罢。反正斯古通人一时也不会退兵，机会多的是。等到下次再有丢城的消息，看皇上还能如何推搪。
待众人退离，皇上叹道“要好好的过一个年都不行，倒是让驸马见笑。”
“皇上言重了，众皇子大臣也是心系国事。”倪强装傻到。
不过这点小心思哪里骗得过去，皇上摇头道“如果真的心系国事，上次我下旨让他们捐钱，一个个都在哭穷。最多一个才拿五千两出来。驸马你非外人，说话也不用如此小心。朕久居宫中，难得听到几次真话。”
虽然皇上说是这样说，倪强依旧不敢乱说什么。有道是伴君如伴虎，谨言慎行还是必要的。
这时一名内侍快步走到皇上身边，然后把一个鼓鼓囊囊的信封呈上。皇上看了一眼信封上四皇子的签名，眉头立刻皱成了一个川字。
打开了信封，里面是厚厚一叠折好的银票。稍微一数，竟有十万之数。还有一封简短的信，上面也只有寥寥数行字。
“恭喜父皇，四哥还是真的心系国事。”赵婧看到银票后说到。
拿着这些银票，皇上的脸上神色有些复杂。之前他动员皇室宗亲捐款时，大多数人都像打发叫花子一样的随手捐了点。当时的四皇子还说要回去筹一下款。
当时皇上还以为四皇子的筹款是托词。但现在看来，还确有此事。要从封地上筹出十万两，确实需要点时间。
“启禀父皇，四哥封地并非富庶之地。这十万两只怕是多年的积蓄。这次斯古通犯我边境，离四哥封地最近。听闻四哥手下练有一支五千人的铁骑。教授骑兵的还是善于马术的斯古通人。不如这次就由……”
赵婧的话还没说完就被皇上打断道“兵者国之大事，生死之地，存亡之道，不可不察也。四皇儿虽有将才，但这次犯边的斯古通贼子也非善类。那五千斯古通铁骑久经阵仗，一点也不好对付。四皇儿的五千新军，怕是无法抵挡。还需调拨一支援军过去帮忙，方有胜算！”
“四哥的五千骑兵也算久……”见赵婧还想替四皇子继续辩解，倪强不留痕迹的用膝盖轻撞一下对方。
赵婧看了一眼倪强，很快也就明白了对方的意思，没有再开口说下去。不过她不懂为何倪强要中止她接下来的话。
皇上把银票递给了内侍，随手把信收进怀中，然后就
离开了凉亭。
待皇上离开了之后，赵婧低声问道“驸马，刚才为何不准我再说话？”
看了一眼皇上离开的小径，倪强叹了口气道“如果你是想帮四哥的话，就应该少在父皇面前夸他。”
“为什么？美言几句难道也不对？”赵婧不懂倪强的意思。
倪强只是摇摇头没有出声，有些东西只可意会不能言传。因为话一出口，意思就不再是原本的意思。他不想插手皇家事，刚才制止赵婧，也只是一时冲动。
见倪强不愿开口，赵婧也没有继续问下去。她知道面前这个男人，并不想插足皇家之事中来。
很快晚宴就已经准备好了，两人跟着内侍一路走到紫宸殿中。
大乾御宴分为三等，第一等宴会在集英殿举行，二等宴会就在紫宸殿举行。虽然这次参宴者都是皇族子孙，但现在的大乾国库空虚，皇上也非奢侈之人。选择在紫宸殿而非三等宴的垂拱殿举行，已经是非常慷慨了。
走到自己的席位上坐下之后，倪强飞快的扫了周围一眼。发现不少皇子皇孙露出一脸不满。想必是对这次降级宴会而不满。
但是这一切对他来说没任何影响。因为不管在垂拱殿或紫宸殿，他心里想的唯一一件事就是赶快结束。
等所有人就座之后，宫女端着酒菜鱼贯而入。这一次的酒菜依旧是冷的，唯一热的就是那壶酒而已。
宣布开席后皇上举杯祝词，皇子皇孙们也纷纷举杯回敬。一番推杯换盏后，话题从闲聊慢慢变成了国家大事。
这一下众皇子皇孙都来了精神，一个个慷慨激昂的讲着自己的施政理念。言语间恨不得把自己说成上古圣皇投胎转世。
漂亮话听得太多，不管是倪强上一世还是这一世。所以听到这些，对他来说和听唱歌没多大区别。
不过他注意到四皇子一直坐在原位不动，并没有像其他皇子一样争取机会在皇上面前卖力讲演。反而一脸心事自斟自饮。
皇上似乎很专心的听着众皇子轮番的讲演。不时还给出一个嘉许的点头，引得皇子们更加兴奋。
赵婧有些担心的嘀咕道“四哥也不知在搞什么，半天也不起身敬酒。这么难得的机会也不好好把握……”
看到倪强没接她的话茬，赵婧轻轻撞了他一下道“驸马你为什么也不出声？父皇一直都挺看重你。等会儿你去敬酒，记得给四哥多说几句好话。”
倪强点点头没有开口，看着高坐在龙椅上的当今皇上。他突然觉得皇上心中一定万分悲哀。易地而处，身为父亲看到这么多儿子，都是些无勇无谋，只会耍些小心眼小手段的小人。绝对不会觉得老怀安慰。
轮番的讲演还没结束，皇上突然开口道“既然大家都如此心忧国事，自然不会坐视不理吧？这次五千斯古通骑兵犯我边境，沦陷三县，屠戮万千百姓。朕欲发一支万余人马的精骑，但所需钱粮不少，希望大家能补足差额！”
闻此言，众皇子皇孙顿时不知所措。之前
还兴致勃勃的样子，现在个个就像踩进了圈套的猎物。
如果不是身在紫宸殿中，倪强简直想为皇上拍手叫好。这一手请君入瓮实在是太高明了。先是利用众皇子皇孙想博表现的心理来引大家入局，接着话锋一转，立刻谈到了捐军饷的事。让人根本没办法拒绝。
这时一直候在内堂的兵部户部二位大臣走了出来。拿起账本一五一十的和众皇子皇孙解释军饷的差额有多大。听得一众天潢贵胄脸色发青。
虽然没几个心甘情愿，但刚才那么多大话都说出去了。现在如果捐个千八百两的糊弄过去，只会自己也下不了台。
二位大臣一路走过，众皇子皇孙有银票的掏银票。没银票的立即遣随从去取。
这时倪强注意到，二位大臣并没有在他和四皇子面前停留。相信应该是皇上一早就做出了安排。
被狠割了一刀的众皇子皇孙也没了兴致，酒宴自然到此结束。祝了几巡酒后皇上也宣布撤席。
看到众人都起身离开，倪强也走在队伍末端准备一起离开。不料这时突然被一位内侍给拉住。
“皇上有旨，请八驸马和四皇子去内堂。”内侍说完之后前面带路。
看了赵婧一眼，倪强转身跟着内侍朝内堂走去。不过圣旨没叫赵婧进去，所以她只能在这里等。
来到了内堂，见到皇上坐在一张小圆桌前，桌上摆着一些茶点。四皇子坐在皇上的左侧，一脸无喜无悲的样子。
皇上赐座后倪强坐下，拿起面前的茶盏轻轻喝了一口。他预感皇上即将要说的事应该和那一万精骑有关。
“发兵在即，点将之事四皇儿可有良策？”皇上放下手中的茶盏，一脸平淡的看着左边的四皇子。
听到父皇发问，四皇子面色复杂的看了一眼倪强。然后一咬牙道“被斯古通人侵犯的三县，离孩儿封地不远。如果由孩儿统兵，一万精骑兵足以！”
听到四皇子的话，皇上不置可否的点点头，然后转头看着倪强道“八驸马你可有其它良策？”
“在下不通军略，只是觉得大乾人才济济，对付区区五千斯古通骑兵。用不着派出皇子前去迎战。感觉有些抬举那些番邦蛮夷了。”倪强不假思索道。
皇上闻言后面色一松，然后哈哈大笑道“八驸马果然诚实。不过统兵之人须知天文晓地理通人和。四皇儿常驻边境之地，实乃合适统帅。虽有抬举敌人之嫌，但狮子扑兔犹尽全力。而斯古通人也并非善类。”
“皇上智珠在握，刚才在下妄言，请圣上恕罪。”倪强立刻一脸惶恐道。
“八驸马无需自责，朕一直就颇为欣赏你的诚实。刚才突然发问，也只是想集思广益，又何罪之有？”皇上非常大度的笑道。
这时四皇子微微侧目，神色复杂的看了一眼倪强。他心中有太多疑惑。
“五千禁卫已经点拨完毕，明天卯时开拨。四皇儿可还有疑问？”
四皇子抱拳行了个军礼道“一切谨遵父皇旨意！”
（本章完）