齐都临淄，丞相府。
齐国丞相管仲夜观星象，口中轻声念叨：“墨家墨子、道家庄子、兵家孙子、纵横家鬼谷子、以及我这位法家管子，诸子百家较为著名的开创者皆已现世，加上那神秘莫测的阴阳家，除却战国之时才兴起医家、杂家、农家等等流派，诸子百家的雏形初具端倪，百家争鸣的时代已经到来，而这也意味着……圣位将现！”
“鸿蒙紫气，你是否真如传言之中的那般神奇？还是后人凭借自身想象，为你平添了许多威能呢？”管仲沉默许久，缓缓将目光看向手中的情报，面上笑意莫名的说道：“最大的关键，便在那尚未现世的儒家，以及那位即将西出函关的圣人身上，孔子……呵呵，当真不是无法代替呀！”
“但在圣位现世，紫气争夺之前，还有些许麻烦需要扫平，以免到时候横生波折……”管仲双目微阖，做思索状说道：“郑国、楚国、以及……止戈流！先解决哪一件才好呢？”
“嗯……”管仲思索片刻之后说道：“止戈流的完成，并非一朝一夕所能速成，况且此事有默苍离主持，却是不需要我多加费心……楚国的回击看似凶猛，但阴阳家扶持楚国崛起，却绝不可能与楚国共存亡，凶猛的攻势不过是最后的试探，若是遭遇强烈抵抗，说不得阴阳家便会舍弃楚国，另择目标，因此……”
“决定了！”管仲双目一睁，面上浮现起一抹淡淡的微笑说道：“就先……灭了郑国吧！”
第二天一早，朝堂之上，管仲请命伐郑，桓公当朝准可，早已整装待命的百万齐军誓师出征，兵锋汹涌直指郑国，也意味着昔日天下五霸之首的霸主，终于有所动作！
……
郑国陪都，商丘王宫。
昔日的宋国都城，如今已经成为郑国的陪都，郑庄公高坐于王位之上，手持齐国送来的战书，面上露出一抹不屑之色，转头对墨翟说道：“昔日之时，本公总以为所谓的霸主多么强大，但当郑国吞并宋国之后，本宫才明白，霸主……呵呵，也不过如此而已！”
墨翟闻言摇头说道：“还请庄公万勿大意，这齐国……不可与宋国同日而语呀！”
“哦？”郑庄公眉头一挑，不屑之色被疑问之色取代，问道：“愿闻其详！”
“齐国与宋国虽然同为五霸之一，但却又有三点不同，而就是这三点，注定了齐国的实力远在宋国之上！”墨翟首先伸出第一根手指说道：“其一，便是天时！昔日秦、晋、齐、楚、宋五霸之国，虽同为乱世崛起，但这其中却又以管仲辅佐齐桓公最先称霸，最先称霸的好处，想必不用我多说，庄公也应知晓才是……”
郑庄公点头说道：“嗯，有道理！”
“其二，乃为地利！“墨翟伸出第二根手指说道：“宋国地处中原之地，东接齐国，南临楚国，西接郑国，北临晋国，虽然国土尽是膏腴之地，却也造成了宋国四面环敌的状况，况且除我郑国稍逊一筹，其余三国皆为霸主，无形之中便限制了宋国的发展，因此宋国虽是五霸，可国土面积却仅比郑国大上不到三分之一！”
“但齐国则是不同，齐国背靠大海，先天便免去后顾之忧，齐国北方的燕国实力薄弱，根本不敢造次分毫，南方的吴国则是一心与那越国争斗，几乎没有过与齐交锋的记录，而齐国西方的宋国，又一向与齐国交好，唯一需要防备的仅有晋国，这优厚的地理条件，使得齐国可以安心发展内政，虽然齐国的国土在五霸之中仅排第三，可若论国力充裕，齐国则是当之无愧的第一！”
“其三，则是人和！”墨翟伸出第三个手指说道：“不知君上是否发现一个问题，与宋国霸主地位相比，宋国自身的人才，是否有些太过稀少了呢？”
“嗯？”郑庄公闻言眉头一皱，仔细思索之下发现还真就是这么回事！
秦、晋、齐、楚、宋这五霸强国，除了宋国之外皆是人才济济，如秦穆公有百里奚、蹇叔、由余、孟明视、西乞术、白乙丙等贤臣良将辅佐，晋文公有狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨、郭偃等人相随，齐桓公不用多说，单是一个管仲便抵得上人才无数，而楚国虽被诸侯视为蛮夷，人才数量较为稀少，但楚庄王挥下也有伍参，苏从、孙叔敖、子重等等人才，唯有宋襄公麾下人才凋零，否则当日泓水之战，宋军也不会那么轻易就兵败如山倒。
眼见郑庄公陷入思索，墨翟当即解释道：“昔日武王分封列国之时，以宋国爵位最高，乃为公爵，便是齐国也仅是侯爵之位，实是因为宋国乃是昔日殷商后裔，武王为安抚那些殷商老臣才作此决定，可宋国的来历已经注定其不会受到人才的青睐，便是宋国自身的人才，也大多仕于列国，而不选择在宋国出仕，也正因如此，宋国的兴盛乃是因为宋襄公的正直与能力，但当宋襄公身死之后，却也无人能够翻起浪花！”
“而齐国却又大不相同！”墨翟继续说道：“齐国始祖乃是太公姜尚，虽然我对齐国王室是否真有太公血脉表示质疑，但在世人眼中，齐国却是正统太公后裔无疑，昔日姜太公扶周灭商，助武王姬发成就大业，在世人心中早已留下莫大威名，便是如今周室衰败，可其仍是天下正统，而管仲辅佐齐桓公打出的‘尊王攘夷’旗号，又为齐国赢取不小的名声，先人威名加上国君英明，使得齐国成为天下人才心目中数一数二的优良选择，再加上管仲于稷下设立学宫，引天下人才入宫求学，更为齐国招募到不可限量的人才，有了这许多的人才，齐国……又岂是宋国可以相提并论！”
郑庄公沉默许久之后不禁长叹道：“率先称霸，潜心发展，广招人才，齐国……真强敌也！”
既然心中正视了齐国的强大，郑庄公自然不会再有丝毫轻敌之念，他直接将宋国数十万败兵与郑国四十万大军重新整编，勉强拼凑出一支百万大军，在郑庄公指挥之下沿着商水一线布防，静待齐军到来。
而就在郑国商水防线布成之后数日，齐桓公亲帅百万大军兵临商水，一场决定郑国是否能够坐稳霸业的大战，即将爆发！
……
越国陪都，郢城之外。
就在齐郑商水之战爆发之前，另一场同样举世瞩目的大战即将开启，这便是楚国与越国的二次郢城之战，携七十万大军气势汹汹而来的楚庄王，与人称‘苗疆战神’的藏镜人，两大军势，百万大军，即将在郢城之下一决胜负，而此战的胜负，也将对整个南赡部洲的局势造成新的变化！
若楚军得胜，不但可以收复首都郢城，重新确立霸主地位，更是可以对越国的崛起之路造成毁灭性的打击，要是楚军能够更给力一点，将这五十万越军全部吃掉，至少数十年内，越国将再无北上之力！
若是越军得胜，楚国不说立刻覆灭，也顶多只能苟延残喘，再也无力争霸天下，而得到楚国大量领土人口的越国，则会在短时间内急速壮大，成为新一代的霸主也是指日可待，再加上越国和齐国那不清不楚的关系，两国合力平分天下也不是不可能的事情！
当楚庄王率领大军来到影城之外时，惊讶的看到越国大军竟是舍弃郢城城墙防御之利，而是在郢城之外扎下连营，大营连绵上百里，完全将郢城阻在身后，楚庄王见状虽惊更喜，指着对面的联营大笑道：“好一个藏镜人，放着城墙之险不守，竟是欲与寡人正面交锋，既然你如此不知死活，寡人明日便让你见识一下，我楚军真正的威势！”
但楚庄王却不知晓，就在楚军安营扎寨，准备明日与越军决一死战之时，身处越军大营之中的藏镜人也被人问到为何不在城中拒守，而选择在城外迎战，面对这个问题，藏镜人冷声说道：“城墙虽高，却难挡人心叵测，我军初占郢城，民心未定，若在城中拒守，虽可得到城防之便，可也不得不面对城中百余万的普通百姓，一旦楚庄王扇动民心，致使郢城百姓动乱，届时我军内外交困，必受重创！”
副将惊讶道：“所以将军宁愿舍弃城墙防御，也要选择在城外扎营，便是不希望交战之时受百姓所扰吗？”
“这只是其一，却并非重点！”只见藏镜人抬头遥望远方的楚军大营，以不容置疑的冷然声音，斩钉截铁说道：“重点在于我并不喜欢防守，因为我更相信，进攻才是最好的防守，楚庄王如此来势汹汹，若是不能将之正面击溃，又怎能显示出我藏镜人的实力，更对不起藏镜人‘苗疆战神’的称号！”