宣和帝崩于西苑无极殿，而太子因何也猝死于西苑无极殿，宫廷上下全都噤若寒蝉，因为二皇子北零王应雅束已在混乱之中继位为王，成为龙纪皇朝第五代君王孝喜帝。
当前朝一片忙乱时，后宫内的先帝嫔妃们也一个个无助失措，不知道应雅束会如何处置她们，尤其是没有子嗣的妃子们更是惶然不安，而彤云宫内的十二名新宫嫔，命运可以算是最惨的。
此时她们全都聚在一起，每张年轻娇嫩的脸蛋上都布满了忧郁之色，侍寝过先帝的宫嫔们哭得最为伤心，呜咽声此起彼伏。
曲密静静靠窗坐着，那些嘤嘤哭泣的声音听得她心里害怕，仿佛有沉重的铅块压在她的心上，闷痛得难以呼吸。
“皇上殡天了，咱们以后会怎么样？”
坐在她身旁的花婉露伸手握住她，满脸哀凄地泣问。
曲密转脸看她，无奈地轻轻一叹。
“婉露，我听说侍寝过的宫嫔，凡无子女者都会被送往‘无尘庵’修行。”
“‘无尘庵’？那是尼姑庵吗？”花婉露悚然。
曲密缓缓点了点头。
“进了‘无尘庵’，还能再出来吗？”一旁的宫嫔惶惑地问道。
曲密摇了摇头。“听说是不能，要削发为尼，一生为先帝守节。”花婉露掩面发出了凄绝的哭声，曾侍寝过的宫嫔也禁不住陪着哭起来。
“ 那没有侍寝过的呢？”另一旁的宫嫔心急地问。
“送到先帝陵墓守陵，朝夕供奉，事死如事生。”曲密幽幽低叹。这也是她的命运了。
“不，我不要守陵！”那些未曾奉召侍寝的宫嫔们吓得花容失色。
“守陵也不是守到死吧？进‘无尘庵’削发为尼、为先帝守节可是一辈子呐！”有人抽泣着说道。
曲密苦笑摇头。“本朝宫制，守陵到死。”
“什么？！”
原以为命运比入尼姑庵好的宫嫔们惊愕不已。
“除非有犯下大罪的宫嫔被送到陵墓守陵，也许能换得离开，又或者皇上大赦天下时，能有机会回家，否则就必须守陵到死。”
在曲密进宫之前，父亲给她读过内宫制，在宫中什么该做、什么不该做，都要她谨记在心，没想到才进宫不久，最坏的结局就让她遇上了。
“至少守陵还能有点希望，削发为尼那是一点希望都没有的，我宁可去守陵也好过削发为尼！”花婉露哽咽地哭道。
宫嫔们也忍不住低声啜泣。对她们来说，守陵和进“无尘庵”其实都同样令人灰心绝望，她们的青春从此不是相伴青灯古佛，就是送进阴暗的陵墓里服侍先帝的幽魂。
曲密心口沉甸甸的，转过头望向窗外深沉的夜色。自己的人生仿佛在先帝驾崩的那一刻起就坠入了阴暗的深井之中，从此再也不见天日了。
此时的曲密并不知道，自己的父亲正在想办法救她一命……
夜已经很深了，前廷议政大殿上灯烛煌煌，殿侧垂着明黄色的绣缎帷幔，在灯烛映照下泛着明亮的光晕。
曲游艺静静跪伏在大殿中，而应雅束背对着他，若有所思地凝望着帷幔上绣着五爪飞龙，许久不发一语。
“皇上……”曲游艺不安地低唤。
应雅束淡淡一笑道：“曲大人告老还乡，只为求朕暗中放你女儿回家团圆？曲大人实在给朕出了难题。”
“皇上，小女方才入宫未久，待先皇敛葬后便要送入尼姑庵或是送去陵墓守陵，她才刚刚满十八岁，臣实在不忍心见自己的女儿年纪轻轻就要入庵为尼。臣愿告老还乡，不求一官半职，只恳求皇上让小女回家团聚。”
曲游艺深深叩首。
“曲大人，朕才登基不久，最需要你这样明哲知理之臣帮朕的时候，朕怎么可能放你回乡？”
应雅束转过身，弯身扶起他，
“曲大人，你想要曲密回家并不难，朕可以下一道密旨，暗暗将她送回你家就行，而你依然留在朕身边辅政，依然当你的户部侍郎，行吗？”
曲游艺目视着他，肃然说道：“皇上，这一年来，臣竭尽心力相助，正是因为皇上具备一代明君特质，然而也因为臣知道皇上太多的秘密，对皇上而言无疑是潜在的威胁，而朝廷大臣中仍然有太子的党羽，日后有可能抓住臣的什么把柄而来要胁皇上，臣不希望将来有机会被人利用来伤害皇上，所以恳请皇上允臣之请，让臣告老还乡，永不从政，这样一来，臣泄不了皇上的秘密，于皇上而言少一桩隐忧，皇上与臣的君臣之情也得以保全。”
应雅束低眸冷冷地浅笑。
自古以来，历代君王驾驭有功将臣的策略就是封官晋爵、予以重赏，然而知道最多秘密的心腹也正令帝王最为忌惮，若遇残酷无情的君王，功劳愈大者愈有杀身之祸，欲必除之而后安。
曲游艺为官多年，知道什么样的选择对自己最好，所以急流勇退，保全自身。
应雅束自幼熟读史书，深深明白不同性格的将臣会对政途做出不一样的选择，童弼争取赏赐荣宠，而曲游艺却选择辞官，在性格上他自然钦佩曲游艺，然而眼前的局势，他却必须更加倚赖童弼维护皇权。
“朕册立童将军之女为后，又对他大加封赏，曲大人却什么都不要，一心辞官归隐，在曲大人心里，是否已认定朕并非认得宽厚的君王？”他本来就不是个温良恭俭的人，却也还不至于到残酷无情的地步，可是曲游艺却对刚登基为帝的他就开始不信任起来，冷笑之余，心底对他的感激之情也慢慢冷了下来，仿佛燃尽的余灰，湮灭之后再无踪影可寻了。
“臣若只重看那些封赏，必会辅佐太子而不会相助皇上了。臣相信，皇上一定会成为仁德宽厚的君王。”曲游艺轻声答道。
应雅束冷笑。
“这就是曲大人深思熟虑之后的结果？”所谓的明哲保身，对他而言不过是种合理的自私罢了。
“是。臣一开始就打定了主意，在皇上登基之后就不再继续为官。臣对皇上别无他求，唯一的恳求是求皇上放小女出宫。”
曲游艺恭谨地低首，他当然不会让应雅束知道，自己对他的不信任起始于看到太子倒卧在血泊中的那一幕。
亲兄长都能毫不犹豫杀掉的人，对臣子又怎会心慈手软？
“好吧，朕准你所求。”
应雅束并不知道曲游艺心中对他的质疑，同意放他女儿出宫，也算是报他的相助之恩。
“臣叩谢皇上恩典！”
曲游艺松了口气。
应雅束遥望着宫外重重殿宇，问道：“你打算何时辞官？”“那日在西苑无极殿前，率先高喊朝拜新君的人是臣，未免落人口实，辞官之事自然是愈快愈好。”
应雅束缓缓点头。“委屈曲大人了。”
“皇上万万不可这么说，臣只是识时务罢了。他日皇上若微服出宫，请到臣的老家走在，让臣有机会迎接圣驾。”曲游艺再度深深叩首。
“好，朕答应你，若有机会的话……”
应雅束淡淡允诺，目光却不再看他一眼。
此时，他已高高坐在皇位龙椅上，看似天下江山什么都有了、什么都得到了，然而他失去的却可能更多。
与他有血缘关系的人都不在了，他要娶一个自己不爱的女人为妻，一年来倚重的大臣对他失去了信任……
一阵夜风吹来，吹起垂地的明黄帷幔，眼前一片金黄灿斓，空旷的大殿中仿佛只有他一个人，只有他孤身一人……
先帝丧仪在不安和疑惑中悄悄度过，发引前，举行了“辞奠礼”，“辞奠礼”之后，先帝棺椁便要抬往陵园，安置地宫。
忙碌了近一个月，应雅束才有精力处理先帝遗妃的问题，也一直到此时，他才想起了彤云宫内的曲密。
“穆良，彤云宫内的宫嫔应该如何处置？”
他的长指轻叩御案，瞥了眼侍立一旁的内监总管。
“会皇上的话，按宫制，侍寝过的宫嫔送往‘无尘庵’落发修行，未曾侍寝过的宫嫔送往先帝陵园守陵。”
穆良轻声答道。
应雅束端起案上的香茗轻啜一口，淡淡问：“‘无尘庵’在何处？”
“在五十里外的万寿山上。”
应雅束沉吟半晌，如水仙瓣较弱袅娜的影子自心中浮起，素白的衣裙恍若在他心口柔柔轻拂而过。
“到敬事房查档，彤云宫内十二名低等宫嫔何人侍寝过？何人不曾侍寝过？查好了回来告诉朕。”
他轻轻放下茶盏，拿起一旁的奏折批阅。
“是。”穆良立刻匆匆退出金殿。
不到一刻钟的时间，穆良便转回金殿御案前，小声地回禀。
“皇上，彤云宫内侍寝过的宫嫔有五名，花才人、温才人、李才人、苏才人、罗才人，其余七名均为曾侍寝过。”
听到曲密并不在侍寝过的名单内，应雅束有些微怔，一个念头在脑海蓦然闪过——
把她留下！
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当这个念头一闪而过时，他不禁感到意外和诧异。
把她留下？难道潜意识里想纳她为嫔妃？
他如今已是帝王，坐拥天下，只要他愿意，要纳多少嫔妃充实后宫并无不可。
只不过，他才刚登基一个月，虽然在王府时就娶了童弼之女童盈兰为妻，也有两名服侍他多年的侍妾，但是此时仍在服丧期间，所以尚未进行册后大典，也不曾钦选过秀女，没想到他第一个动了念头想纳入后宫的女子，竟然是先皇的宫嫔曲密，要是让曲大人知道他有这样的想法，大概又要吓怕他的脸色了吧？
朝廷上下都在非议他弑太子夺皇位，到处都是风言风语，此时他若还想将先皇的嫔妃纳入后宫，只怕会招来更多骂名了。
不过，他为人向来不理会什么骂名或虚名，他若一旦动了想占为己有的欲望，就会非要这个欲望变成事实不可。
“你到彤云宫传话，先帝明日午时就要发引，该送往陵园的宫嫔明日清早就得先行出宫，到陵园候着。”应雅束若有所思地吩咐。
“是。”
穆良正要出去，又被应雅束叫住。
他不疾不徐地说道：“传话之后，命曲才人今晚酉时到飞霜亭去，朕有话要问问她。”
穆良略一迟疑，欲言又止。
“不必告诉她是谁要见她。”应雅束眼中闪着明亮的光芒。
穆良呆了好半晌，才慢慢答了声“是”。
酉时正，宛若宝玉的明月高悬在飞霜亭上的天空，满天星子如水钻一般晶莹闪耀，照得御苑里一片明亮。
曲密提着红纱宫灯一路行来，在这一路行来，在这样盛暑的夜里，走在花木扶疏的御苑中十分凉爽宜人，浓郁的花香在夜风中飘动，熏人欲醉。
此时，彤云宫内所有的宫嫔们都在收拾行囊，伤心地话别，而她却单独一人被传唤到御苑的飞霜亭来。
传话的穆良是无极殿内监总管，平时都是侍候孝喜帝的，如今宫里能够指使得动穆良这个内监总管的主子不多，除了孝喜帝，也就是稳坐皇后之位的童娘娘了，所以他虽不肯告诉她是谁要见她，但她心底隐隐猜测着，传唤她的人没有理由是童娘娘，那么很有可能就是孝喜帝了。
孝喜帝为何要见她？
是为了明日她就要远赴陵园守陵的事？
还是爹辞官回乡的事？
然而，这些事能重要到必须让皇上单独传唤先帝遗嫔？
她准时酉刻到，等了一炷香的时间，却仍不见传唤她的人出现。
整座御苑空旷且寂静，半点人声也无，她在飞霜亭内来回踱步，愈等愈疑惑。
夜更凉了，冷风袭来，吹得她打了一个寒颤，忽听远处响起一阵闷雷，天边忽明忽暗，隐约亮着闪电，她愕然抬起头，发现云层愈来愈厚，慢慢把圆月和星光都完全遮住了。
该不是要下雨了吧？她心头一慌。
从御苑回到彤云宫的这段路不算短，万一下起雨来，她手中无伞，必定会淋个浑身湿透，该如何是好？
她到底要不要再继续等下去？
整个天地一片漆黑了，只剩下她摆放在石几上的宫灯微晃着昏红的烛光，原本月光轻洒、宁静清新的园林，此时突然蒙上一层神秘诡异的气息，让她感到不安害怕了起来。
带着水汽的凉风一阵阵袭向她，她把身子探出亭子瞧一眼，果然有细细的雨丝飘了下来。
“皇帝就把人叫来这儿傻等吗？真是过分！”她认定是皇上传唤，心里不禁恼起应雅束来。
还在犹疑着该不该等下去时，突然一道巨大的闪电伴着轰隆隆的雷声重重地劈下来，曲密受惊，害怕得蹲下身子，双臂环抱住自己。
紧接着，骤雨倾盆，惊人的雷响一阵阵滚过天际，仿佛要把天地劈开一般。
曲密从未独自一人在黑夜里面对这样的惊雷急雨过，小小的飞霜亭是她唯一的遮蔽，她望着黑沉沉的、雷电交加的雨夜，顿生一股孤寂凄清之感。
明日她就要到陵园守陵了，山宫一闭无开日，未死此身不令出，她这一生难道就要这样孤独老死在阴森恐怖、清冷寂寥的陵园中了吗？
自从先帝驾崩后，她一直都不敢去想自己的未来，当其他宫嫔泪眼相对时，她一滴泪都没有掉过，而现在，这场惊雷急雨仿佛唤醒了她心中的不安和恐惧，她浑身瑟瑟颤抖，终於脆弱地哭了起来。
微凉的双肩忽然罩上一层暖意，她怔了怔，转眸一望，看见搭在自己肩上的是明黄色锻锦袍，上绣着侧身飞翔的行龙，而锦袍下方是温暖有力的臂膀，她愕然吃惊，飞快抬眸，撞进一双明亮的黑瞳，接着慢慢看清容貌，那是一张轮廓深刻得异于中原人的脸孔，他是应雅束！
虽然预感会见到他，但是乍然看见他时还是一阵心慌意乱。
“皇上！”
她吃惊得站起身，却因为蹲了太久，双腿微麻，忽然想起身时无法站稳而险些栽倒。
应雅束急忙伸手拉住她，在她还没站稳时将她带进怀里轻拥住，温柔地拍抚她的背脊。
“是我不好，害你受惊了。”
曲密整个人被他的气息和温度密密包围着，她神思恍惚，怔立了半晌，一股男性的麝香闯进了她的鼻尖，她的心剧烈跳动了起来，有种莫名的悸动触动了她心底的某个角落，颤栗感迅速布满了她全身。
“皇上，请放开我……”
她慌乱地用手抵在身前结实的胸膛上，急欲离开他的怀抱。
“方才被人绊住，所以让你久等了。没想到会突然下起这么大的雷雨，你吓坏了吧？”
应雅束似乎没有忘记传唤她的事，晚膳过后，他回无极殿准备换下朝服，前来飞霜亭时，童盈兰突然来到无极殿，绊住了他许久。
他原不想让童盈兰知道他传唤曲密之事，所以敷衍着，只想快快把她打发走，但是当他听见第一道电闪雷鸣时，已无法理会童盈兰仍在无极殿内，立即仓促地奔过来。
因为刻意不让曲密知道是他的传唤，所以他并不确定曲密是否会一直等着他，直到看见她蹲在飞霜亭内伤心哭泣的背影时，他心中顿生强烈的怜惜之情，有股冲动想要把她用力把在怀里安慰，而当他触到她冰凉柔弱的双肩，便再也无法克制这股冲动了。
“皇上、皇上，请松手……”
曲密意识到自己办个身子紧紧贴着他的胸膛，她从未与任何男子如此亲密接触过，不自在地绯红了脸，心跳莫名加快。
“若我不肯松手呢？”
他的双臂反而愈收愈紧。
曲密浑身一颤，心急地挣扎着，蓦然间，一滴雨水滴在她光洁的前额上，她微愕，发现他竟然浑身上下都是湿濡的！
“你淋了雨？你没有打伞过来吗？”
惊讶之余，她忘记了他的身份，直接用“你”来称呼他。
“有，只是雨太大了。”
应雅束注意到她的忘形，但他只是微微一笑。
打伞一向都是穆良的事，是他一路奔得太急，穆良手中的伞根本来不及跟上他。
不知道是不是雨夜之故，曲密觉得此时的应雅束野性迷人，与她当日在无极殿前看见的应雅束很不一样，一时之间震摄住了她。
她怔然凝视着他，只见他前额上戴着一只镶有金饰及白玉的额环，乌黑的长发湿濡地披散在肩上，显出几分狂野的霸气，他高大的身躯包裹在绣着龙纹的明黄色锦缎长袍之下，锦袍已被雨打湿了大半，意外地勾勒出他瘦削完美的身材，而那身明黄色的锦袍也提醒了她，他尊贵不凡的身份。
“皇上，妾身是先帝遗嫔，这模样若教人瞧见了，有损皇上圣德，还请皇上快快松手。”
曲密把双手从他胸前抽回，转而抚着自己的胸口，试着抚平紊乱不安的心跳。
“穆良就守在园外，不会有人瞧见。”
应雅束凝视她酡红的面颊，那双迷离的翦水双眸拨乱了他的神智。
对于女人，他不曾有过如此强烈的悸动，这是初次有女人勾动迷乱了他的心。
“妾身并非皇上的妃子，皇上万万不可乱来！”自幼家教严谨的曲密，即便在这样迷眩的时刻依然能保有一丝清明的理智。
应雅束深深凝视着她，恍若未闻，仿佛沉思，仿佛失魂。
当他还是北零王时，凡他看上的女人，无不欢喜地等着他垂怜，女人一向在他面前臣服得太快，让他将女人的臣服一直视为了理所当然。
现在，他已是一国之君了，更不可能有征服不了的女人。
先帝的遗嫔又如何？
他若想要，谁敢说不！
他伸手轻抚她嫣红粉嫩的脸颊，再慢慢移到玫瑰色的红唇上，用拇指轻轻摩挲着，让它的颜色看起来更为娇艳。
曲密敏感地颤抖了起来，她试图反抗推拒时，他已俯下头，用唇舌取代手，轻轻覆盍在她丰软的唇上，吸吮她柔软稚嫩的红唇。
“皇上……”
她的经喊声消失在应雅束的唇中，他强悍地将她困在胸前，舌尖撬开她的牙关，放肆地品尝她的甜美。
曲密被他狂猛霸道的侵犯吓住了，她拼命抵抗，却逃不过他笼罩住她的男性气息，让她无助地深深陷入。
与曲密的青涩反应不同，应雅束太熟悉女人的各种反应了，对他而已，女人只有美和不美两种，并不存在其他意义，而曲密正好是属于美得极为独特的一种女人。
她晕红的双颊，闪躲的眼神，羞涩的反应，全都在对他释放出无言的诱惑，一再撩拨他的意志。
“你若顺从了朕，明日便可不必去陵园守陵了。”他激狂地吮尝她的唇瓣，火辣辣的吻几乎令她窒息。
曲密的意识混乱得像一团搅乱的漩涡，一开始没能弄明白他的意思，但是当她发现自己不知何时被推靠在坚硬冰冷的亭柱上，搂在她腰后的大手用力收紧，两人之间紧紧相贴，仅隔着薄薄的衣袍，她可以清清楚楚地感受到他身体的亢奋，而他正在撕扯她的衣裙，顿时间，她明白他所说的顺从之意了！
她心中惊悸不已，如果能从先帝的嫔妃变成他的嫔妃，那么她的命运便能有彻底的改变了！
只要顺从，只要顺从便行了……